Не пойдут они к нам, смирись, покачала головой Илвен. Насколько я поняла, их погибший бог Арруаш открыл портал именно сюда, а значит это либо своеобразный выбор, либо, как они думают, судьба. Ты прекрасно знаешь, насколько бывает безумна вера в своё божество. Для них он безгрешен и за всеми его поступками стоит какая-то, пусть и невидимая с первого взгляда, но цель.
Да, криво усмехнулся я. Только вся проблема в том, что это никакой не выбор, а всего-навсего стечение обстоятельств. Здесь слишком тонкая завеса между мирами, и открыть портал в эту местность легче, нежели в любое другое место.
И ты думаешь, они тебе поверят? хмыкнула дроу. Скорее подумают, что ты лжешь, лишь бы подмять их под себя.
Время покажет, пожал я плечами. Ладно, Илвен, я постараюсь вернуться как можно быстрее. Не геройствуйте только. Если что, уходите в пещеры, блокируйте их, завалы устраивайте. Если не получится с Волиаресом, то я что-нибудь придумаю.
Само собой придумаешь, оскалилась дроу. Я в этой дыре умирать не собираюсь, так что имей в виду.
Перестав оттягивать время, я кивнул девушке и неспешно направился к стене. Там я перекинулся парой слов со своими бойцами, и только после этого настроился на быстрый бег до портала. Той зачистки, что устроили гномы, хватило на пять минут, не больше. Твари вновь собрались в плотную волну и сейчас сплошным потоком двигались сюда. Я отвязал от себя эгиду и, закрепив её прямо над стеной, на пару мгновений задержал дыхание.
Только я решил рвануть вперед, как по спине мазнуло опасностью, а сухой треск, что раздался позади, заставил вздрогнуть всем телом.
Резким движением я повернулся на звук, и увидел, как из той трещины, что осталась после глаза Урнаона, стали расходиться подобные, только багрового цвета. Еще один треск, только более низкого диапазона, а за ним яркий столб пламени, который взрывной волной разошелся в стороны. И если никто другой не смог заглянуть вглубь него, то мне всё было видно. Прямо внутри огня материализовался силуэт, в котором от человеческого было мало. Лишь строение тела и, пожалуй, размеры. Но вот всё мое естество встало дыбом, когда я ощутил энергию ада. Это был чистый демон, во всей своей демонской мощи. Не обремененный человеческим телом, не скованный энергией Араона, а наоборот подпитываемый местным воздухом, который насквозь пропитался хаосом.
Эта тварь была сильна. Пожалуй, сильнее многих, с кем я сталкивался до сегодняшнего дня. Не рядовой демон, а кто-то, кому по силам справиться и со мной.
Время для меня замедлилось на самый максимум своих возможностей. Я быстро осмотрелся по сторонам, и понял, что если бой будет происходить здесь, то погибнет слишком много разумных. Взглядом я нашел Ниику, а после, проверив нашу с ней ментальную связь, убедился, что она все еще активна. Далее было скольжение к девушке на все той же скорости и быстрый обмен мыслеобразами. После мне пришлось замедлиться, дабы неко успела сделать задуманное, но пришлось тут же окружать демона щитом из тьмы. Я успел увидеть еще несколько магических ударов, которые неслись в цель, но не преуспели. Мой щит разлетелся с противным скрежетом, а демон в одном мгновение оказался прямо передо мной. Его мерзкий оскал, на не менее мерзком лице был встречен багровой молнией, но та затерялась где-то в пламени его клинка.
Зато Ниика успела сделать то, что я ей велел, и за спиной твари раскрылось окно портала. Вновь ускорение до предела и я сношу тварь с места, залетая с ней в портал. Окно тут же закрылось, стоило мне оказаться в другом месте, и уже теперь можно не сдерживаться.
Воспользовавшись моментом моего отвлечения назад, демон создал между нами сферу огня, которая лопнув, откинула меня в сторону. Взрыв был достаточно сильный, но почему-то совершенно не задел своего хозяина. Зато тот не стал медлить, и уже летел на меня, замахнувшись длинным фламбергом, покрытым адским огнем. Я использовал скольжение на пару десятков метров за спину твари, дабы дать себе время для магии, и уже появившись там, стал собирать плетения. Истинное синее пламя вырвалось из моей ладони сплошным потоком, а вторя ему, прямо в демона ударила нисходящая молния. Одновременно с этим я стал создавать вокруг себя ячеистый купол из тьмы и пламени, дабы обезопасится от враждебной магии, и не зря. Нисходящая молния, попавшая в цель, не нанесла ощутимого вреда, тогда как от струи пламени ему пришлось резко уходить в сторону, а после, он в прямом смысле слова провалился сквозь землю.
Секунда замешательства, и сигнал опасности со спины. Резко развернувшись, и призвав меч, я с удивлением отметил, что демон с легкостью преодолел мою, хоть и не до конца сформировавшуюся, но все равно достаточно серьезную защиту. Нити купола бесполезно искрились об тело твари, тогда как его меч уже летел к моей шее.
Я принял его удар на жесткий блок, а после, вновь отозвав меч, добился того, что демон немного провалился вперед. Мощный каменный шип, что тут же вырвался из-под земли, не доставил заметных неудобств, но и не это мне было нужно. Демона немного оттолкнуло в сторону, но ногах он устоял, тогда, как мой меч уже был в опасной близости от его тела. Миг, и клинок выбивает сноп искр из демонической брони, а вспыхнувшая тьма заставляет того судорожно отпрыгнуть.
Небольшая передышка позволила мне забрать всю энергию из купола, и перенаправить её в точечные плетения, которые я стал создавать вокруг источника. Этих нескольких секунд мне хватило, дабы осмотреть демона, а так же изучить его на более глубоких энергетических слоях.
Тварь имела человеческое строение, и на этом, пожалуй, все. Красная кожа на лысой голове, рот без губ и множество кривых зубов, которые там совершенно не умещались. Носа практически не было, глаза, полностью черные, с массивными надбровными дугами. Из висков росли ветвистые рога, длинной сантиметров сорок, которые изгибом уходили назад. Тело, покрытое шипастыми доспехами, и было хорошо заметно, что они не съемные, а просто растут прямо из него. Черно-багровая расцветка массивной брони, множественные тонкие шипы, практически по всей её площади, и меч. Полутораметровый фламберг с волнистым лезвием, длинной рукоятью и гардой, в виде перекрещенных костей.
Ну и урод же ты, криво усмехнулся я.
Демон в ответ оскалился и рванул прямо в лоб. Он за мгновение преодолел разделяющее нас расстояние, но его выпад мечом был с легкостью отбит. Правда, это оказалось обманкой и со второй руки твари, в мою сторону понесся вал адского пламени. Дабы не тратить энергию на защиту, я использовал скольжение и ушел прямо за спину врагу. Тот оказался не промах, и с легкостью отбил взмах моего меча, направленный в шею. Дальше завязался банальный поединок на мечах, где на магию не было времени. Да, я достиг первого круга, но именно что посредством слияния стихий. А на это нужно время, коего у меня нет.
Демон был быстр и с мечом обращался мастерски. Все мои серии ударов встречались блоками, которые тут же переходили в атакующие связки, с обманными движениями. Мне приходилось работать на пределе своих сил и скорости, чтобы просто успевать блокировать. Очень редкие контрудары, которые демон практически игнорировал.
Вот я умудрился выпустить меч, уходя их жесткого блока, и уже готовясь призвать клинок, дабы подловить тварь, но тот буквально складывается пополам и, нереально согнувшись в области спины, горизонтальным кувырком уходит в сторону. Этого мгновения мне хватило, чтобы сделать широкий отпрыг назад, и уже в полете я стал выпускать в тварь те плетения, которые успел подготовить.
Первым в демона полетел всё тот же сжатый багровым огнем шар тьмы. Объемный взрыв разметал в стороны большой участок земли, но тварь успела уйти в сторону портальным огненным прыжком. Мой взгляд успел поймать то самое место, где он должен был появиться, и там уже сжималась клетка багровых молний. Появившаяся тварь в одно мгновение вспыхнула пламенем, которое и впитало большую часть молний, но следом туда уже летел с десяток огненных кинжалов, сотканных из синего пламени. Демон смог их увидеть и уже успел подпрыгнуть, чтобы уйти в сторону, но появившаяся черная воронка не позволила ему уйти далеко.
Крошечная черная дыра начала действовать в туже секунду, что появилась. Демон словно наткнулся на стену, когда не смог уйти прыжком дальше, а сила притяжения сбила его с траектории. Одновременно с этим я вновь выпустил два сжатых шара тьмы, а после, поставив ладони на расстояние в десяток сантиметров друг от друга, и стал формировать между ними сцепку сразу из пяти стихий. Сначала был контур магии земли, который шел контролем для того, что будет у него внутри. Алмазная круглая решетка соткалась за несколько секунд, пока демон пытался совладать сразу с двумя взрывами и тягой черной дыры. Следом, внутри вспыхнула крошечная точка сжатого пламени, и в неё добавилось несколько десятков грамм моей крови. После вокруг хоровода этих двух стихий, закружился черный вихрь, и спустя еще секунду к нему добавилось бледновато-зеленое свечение магии смерти. Кровь практически сразу распалась и послужила усиливающим элементом для остальных направлений, тогда как тьма и смерть совершенно не хотели смешиваться. Пришлось сжать алмазную клеть, тем самым буквально вбивая структуру магии друг в друга.
Как только клеть сжалась практически вдвое, я почувствовал сильнейший удар в ладони, даже сквозь контролирующую магию земли. Плетение второго круга не смогло выдержать этот удар, и бесследно рассыпалась хрустальной взвесью. Смерть и тьма так и не слились воедино, зато соединились во что-то на подобии двойного вихря, в центре которого практически замерло черное пламя. Следом случился еще один удар теперь уже по ладоням, и сила его была такова, что я почувствовал, как начали хрустеть кости. Магия пыталась вырваться из клетки моей воли, и буквально выворачивала само пространство. Дальше я уже рисковать не стал и направил это прямо в сторону демона.
Эффект от того, что я сделал, был просто чудовищный. Соединение четырех стихий, только почувствовав слабину с одной стороны, вылетело оттуда, ступенчато увеличиваясь в размерах. Горизонтальный вихрь небольшого размера, комкая пространство, рванул вперед, снося всё на своем пути и превращая это в прах.
Когда демон увидел, что к нему несется, то вспыхнул на порядок ярче, чем было до этого. Адское пламя окружило его плотным куполом из тонких жгутов и даже смогло выдержать напор моей магии. В прочем, это было не удивительно. Слишком топорная работа, мощь которой не была сцеплена как следует.
Но, в любом случае, я получил немного времени, дабы закончить другое плетение.
За моей спиной один за другим стали вспыхивать десятки мечей из синего пламени. Их размеры превышали обычные раза в полтора, не больше. Зато сама суть истинного пламени была губительна для демонов. А уж когда, я выкинул в воздух капли своей крови, и тут же разбавил их тьмой, создавая тем самым тонкие метровые иглы, мне удалось наконец-то расслабиться. Два плетения второго круга, оба всего лишь смешение двух стихий. Зато эффект от них распространяется не только на физический слой, но так же и разрывает энергетически сцепки. Рвет другие плетения и связи между нами, а так же полностью выжигает ману, возле цели.
Я не стал ждать, пока купол демона потухнет, впитая в себя колебания от прошлого снаряда. С тихим гулом в цель полетели мечи, которые поначалу только развеивали адское пламя, не в силах пройти глубже. Но уже пятый клинок смог разорвать защиту, заставляя демонское пламя потухнуть.
Только вот демона там не было.
Раскинутая в тот момент сеть не помогла обнаружить противника, но ощущение опасности заставило меня сорваться в скольжение и уйти на максимальную дистанцию. Как только меня выкинуло в сотне метров от места, я почувствовал подземный толчок, а следом за ним в воздухе буквально разлилось адское пламя. Оно появилось прямо из воздуха и валом разошлось в разные стороны, чтобы спустя пару секунд вернуться к изначальной точке и собраться в огромную рогатую фигуру, состоящую лишь из пламени.
Мне же лучше, хмыкнул я, посылая все заготовки в цель, уже не опасаясь промахнуться.
Первый же огненный меч, что вошел в цель, смог потушить приличный участок огня, а когда следом одним махом влетели остальные, то огромный демон стал распадаться на глазах. Еще несколько черных игл практически полностью разрушили каркас призыва, а дальше произошло что-то странное. Оставшийся огонь замер, словно в стоп кадре, а после лопнул с пронзительным свистом, после которого пришла полная тишина.
Вокруг меня замерло всё. И даже падающие листья застыли в воздухе, вместе с потоками магии. Я попытался призвать свое излюбленное черное пламя, но ничего не вышло. Полная стагнация.
Глава 4. Демон
После распыления огромной фигуры взгляд почти сразу наткнулся на демона уже воплоти. Тот стоял в сотне метров от меня и, наклонив голову, с интересом изучал. Свой меч он закинул на плечо, только вот огня на нем уже не было. Как в прочем вокруг не было и магии. Из главных изменений, я смог отметить лишь отломанный левый рог, и больше ничего. Как будто не было этого обмена магическими ударами, и сотрясения энергетического плана. Лишь полупрозрачный купол вокруг нас, диметром в пару сотен метров, да полная тишина.
Судя по всему, здесь и скольжение не получится применить. И как бы еще не оказалось, что руны меча перестали работать, а то станет совсем грустно.
Я бросил еще один взгляд по сторонам, убедился, что кроме нас вокруг никого нет, и попытался призвать меч. Тот откликнулся сразу и без задержек. Руны всё так же светились, и были активны.
Уже лучше.
Дальше я хотел проверить скольжение, но демон не позволил. Он первым сорвался с места и, поднимая вокруг себя пыль, рванул прямо ко мне. Встав полубоком, я крепко сжал меч двумя руками и расположил его перпендикулярно земле. Правую ногу отвел немного назад, дабы придать себе более устойчивое положение и замер, задержав дыхание.
Наше столкновение, по задумке демона, должно было стать жестким и стремительным. Но, у меня на это были другие планы.
Мощный удар противника, я принял на плоскую часть клинка, а затем увел импульс удара в землю, аккуратно отводя меч в сторону. Одновременно с этим, напружинив обе ноги, я банально сделал рывок вперед, сбивая демона с ног. Следом взмах мечом снизу вверх, на который противник успел поставить блок, а после прямой удар ноги, пока меч демона возвращался в исходную позицию. Врага немного оттолкнуло от меня, но этого «немного» мне хватило, дабы начать серию коротких, но сверхбыстрых ударов. Один по диагонали, сверху вниз, следом шаг вперед и колющий удар, под углом вверх. Когда демон отвел мой клинок в сторону, рассчитывая, что от укола я завалюсь, либо мне придется выпустить меч из рук, что заведомо проигрышное решение, я именно что отпустил рукоять меча. Дальше мне было намного легче уйти от размашистого удара и вновь призвать меч, только уже увернувшись, и совершив замах, с якобы пустыми руками. Меч вновь материализовался в ладонях, а дальше мне оставалось только закончить удар, желательно в теле демона.
Не прокатило.
Демон вновь удивил своей гибкостью, и какой-то нереальной прытью. Он низко пригнулся к земле, а после его плечи с хрустом ушли с траектории удара клинка, изгибаясь под немыслимым градусом, словно у него не было хребтины. Следом демон несколькими прыжками попытался разорвать дистанцию, но я не позволил. Проверка скольжения, и оно к счастью сработало. Я оказался прямо за спиной существа, и мой, казалось бы, стопроцентный удар, должен был прилететь прямо по шее твари, но изогнутая за спину рука с мечом не позволила мне закончить так легко. Дальше я взорвался настолько быстрыми ударами, насколько мог. Демон с трудом, но все же смог выйти из того положения, в которое я его загнал, а поэтому я резко разорвал дистанцию скольжением, ощущая, что мы вновь топчемся на месте.
И вновь нас разделяет расстояние в пятьдесят метров, но теперь каждый примерно знает, на что способен оппонент. Мой противник оказался на диво хладнокровен и не подвержен эмоциям. Четкие выверенные удары и движения, а так же немыслимая гибкость и слишком защищенный корпус, делали демона проблемным врагом. Из всех козырей у меня осталась только руна, что покрывала клинок черным огнем, да и то, в её эффективности я слегка сомневался.
Демон, видимо успел перевести дух, либо же увидел, что хотел, и вновь первым рванул вперед. В этот раз я не стал ждать столкновения, а использовав скольжение, появился практически возле врага. Клинок был поставлен острием вперед, и это сыграло со мной злую шутку. Когда меня выкинуло напротив демона, то его правая рука вместе с мечом была в замахе откинута назад. Я надеялся, провести быструю атаку, либо кольнуть врага в лицо, но демон второй рукой, прижатой к груди, успел отвести клинок, заставляя меня раскрыться. Сильный таран головой и меня отбрасывает назад, а вдогонку уже летит меч демона. Очередное скольжение спасает от удара, а после я пропускаю удар, и демонский клинок со скрежетом проходит по моему доспеху, и оставляет на нем кривой разрез.
Я призываю назад меч, и уже зажигаю на нем черное пламя. Это стало неприятным сюрпризом для твари, и её низкое шипение послужило этому подтверждением. Я с новой силой насел на врага, совершенно точно выходя за пределы своих возможностей. Не знаю, насколько мне удалось ускориться, но черное пламя практически опало, сосредоточившись в самом лезвии.
Короткий горизонтальный удар, который был встречен жестким блоком демона, а следом я оставляю меч и скольжением ухожу за спину твари. Вновь призыв меча, пара ударов, и как только демон начинает движение на разворот, я снова за его спиной и уже в этот раз мой клинок оставляет длинную борозду разреза на спине твари. Тот сгибается пополам, делает немыслимый кувырок через себя, и вновь оказывается лицом ко мне, свободной рукой хватая лезвие моего клинка. Я не стал даже делать попыток на прерывание этого движения, а просто снова ушел за спину. Мой меч материализуется в руке, и следующий резкий удар оставляет глубокий разрез уже на задней стороне шеи врага. Тот уходит резким прыжком по диагонали, но я не желаю останавливаться. Рывок и меч врага я отвожу предплечьем своей руки, металл на которой со скрежетом лопается. Зато мой кулак летит прямо в лицо твари, ибо мы оказались практически вплотную. Мощный удар прямо в нос, позволил мне наблюдать за ошеломлением твари, а следом и тяжелый удар локтем правой руки дополнил картину. Далее я смахнул застрявший меч в сторону, и почувствовал, как из моей раны потекла кровь. Демон попытался рвануть за мечом, низко пригнувшись и собираясь прыгнуть, но наткнулся на жесткий удар коленом. Следом мощный удар в голову сверху вниз, прямо в полете от подачи коленом и призыв клинка в руку. Демон вновь попытался уйти в сторону уже на четвереньках, но клинок меча вошел ему прямо в затылок и, пробив насквозь, заставил замереть.
Тут уже вся скорость спала, и черное пламя вспыхнуло с новой силой. Мгновение, и голова твари лопается, забрызгивая всё кровью, а я наблюдаю, как в привычное русло возвращается окружающий мир.
И вроде бы можно порадоваться, но чудовищная усталость накатила с такой силой, что меня повело в сторону, и я банально рухнул на задницу. Если не брать в расчет время под ускорением, а подумать о фактическом, то я уверен, что наш бой на мечах продлился не дольше пятнадцати-двадцати секунд. Я выложился на самый максимум своих возможностей, а кое-где даже его превзошел. Количество использованных скольжений перешло за два десятка, и было чудом, что я всё еще в сознании. По телу молнией проходили болевые спазмы, которым вторил дикий тремор всех мышц. Даже вернувшееся ощущение магии не помогло. Я банально не мог сосредоточиться, дабы сплести хоть что-то.
Кажется, Фори будет недоволен, хмыкнул я устало.
Попытавшись подняться на ноги, я рухнул назад и пожалел, что отправился сюда без своего любимого рюкзака. Так бы выпил пару зелий и уже был в порядке.
Спустя несколько минут, организм начал приходить в себя и дрожь потихоньку затихала. Мне удалось наложить на себя исцеление третьего круга, но эффекта не было. Лишь небольшой прохладный ветерок, что прошелся по телу, и на этом всё. Слабость никуда не делась, так же как и тремор. Пришлось собрать волю в кулак и подниматься, их игнорируя.
Мой взгляд, брошенный по сторонам, отметил, что вокруг никого нет. Твари хаоса как-то не спешили в эту сторону, и это было на руку. Достаточно медленно я подошел к телу демона, вокруг которого натекла уже приличная лужа черной крови и, подцепив его за руку, медленно побрел в сторону портала. Оставлять такое сокровище в плане алхимии на съедение местным тварямэто верх расточительства.
Ниика выкинула нас примерно на полпути между их поселением и разрушенным замком. Я прекрасно узнал местность и сейчас без проблем нашел нужное направление. Наша с демоном бойня и буйство магии смогло создать для меня небольшую демпферную зону. В округе было мало тварей и это было замечательно. Хоть я и постепенно восстанавливался после опустошения, но до стабильного состояния придется подождать около часа. Теперь-то я и пожалел, что решил обойтись без пистолетов, которые хоть как-то заменяли мне магию. Кажется, придется обвешиваться всяким, словно новогодняя елка, и только после этого выходить из цитадели.
Первый десяток метров дался мне с большим трудом. Зато после дело пошло веселей, и организм начал разгоняться. Вокруг источника стали создаваться плетения, а слабость отходила на задний план.
Еще через сотню метров, я отметил возвращение первых существ. Всё те же летающие тварюшки, что засыпали нас по пути к поселению неко. Они пока не осмеливались лезть, но я чувствовал, как вокруг меня сужается кольцо. В ответ на это пришлось окружить себя десятком небольших летающих огнешаров четвертого круга, дабы вовремя среагировать, если нападение все-таки случится. Я не был уверен, что такая слабая магия сможет им навредить, но пока не был способен на что-то большее.
К моему счастью до портала удалось добраться без происшествий. Твари хоть и кружили в опасной близости, но ближе, чем на сотню метров, не лезли. Скорее всего, причина этого была связана не со мной, а с телом демона. Не меня твари боялись, совсем не меня. По всей видимости, даже будучи мертвым, от существа ада исходила энергия, которая не позволяла тварям хаоса подлетать ближе. И это навеивало определенные мысли.
Оказавшись возле портала, мне пришлось делать передышку еще минут на пятнадцать. Для его активации, даже имея ключ, нужно обезопаситься от сбоев. Пришлось вычерчивать прямо на земле несколько рунических кругов, и только оказавшись внутри них, переводить дух. Мое состояние было терпимым, но очень далеким от идеала. Удалось убрать многие эффекты, но перебор со скольжением ещё аукнется. Да, драконья регенерация знатно помогала мне, в заживление разорванных мышц и связок, но не столь быстро, как мне бы того хотелось. Да и рана, оставленная демонским мечом, почему-то до сих пор не затянулась. Кровотечение вроде бы прошло, но вот плоть даже и не думала затягиваться. Кроме того я чувствовал, что рана была нанесена не только плоти, но и энергетическому телу. Сейчас я не мог уйти в глубокую медитацию, ибо вокруг было небезопасно, но необходимость в ней встала, как никогда остро.
Пока мысли витали вокруг ближайшего будущего, взгляд переместился на тело демона. Желание выпотрошить тварь на запчасти вспыхнула с новой силой, но я сдержал своего юного натуралиста. Придется его заморозить до лучших времен, и только разобравшись с насущим, приступить к алхимическим выжимкам. До сего момента мне не попадались чистые существа этой расы. Лишь призрачные формы, либо их боевые зверюшки. Но теперь у меня появилась возможность разобрать демона на составляющие, а там кто знает, что мне удастся выжать из его печени? Да и доспех, что рос прямо из тела, тоже представляет некий интерес. Но его я отдам Фори, пусть развлекается, если, конечно, сможет снять, не повредив само тело.
Ладно, посидели, и хватит, выдохнув, произнес я.
Самое главное, что прошел тремор, который и мешал активно магичить, а на сильную слабость и ломоту всего тела, я как-то не обращал внимания.
Поднявшись на ноги и отбросив все лишние мысли, я приступил к медленному построению плетения. Не хотелось ошибиться, и начинать столь кропотливый процесс сначала. Это когда ты раз за разом прыгаешь по одним и тем же порталам, то их ключ уже вбивается в подкорку и ты всё делаешь на автомате. А вот когда нужно перейти через новый портал, тут желательно не сплоховать, а то можно вылететь в совершенно другом месте, и по кусочкам.
Мана с небольшой болью стала покидать источник, выстраиваясь сначала в шестигранный контур с небольшими треугольными вершинами по граням, и только после этого я стал заполнять его внутреннюю часть. Объемная фигура получилась очень большой и довольно сложной. Разница между переходом через стационарный портал и переносной была заметна невооруженным взглядом. И хоть напряжение энергии не ощущалось, но по сложности эта громадина вплотную приблизилась к моему пониманию первого круга магии.
Как только я закончил активировать портал, огромное плетение накрепко сцепилось с каменным кругом и стало с чудовищной силой тянуть энергию из окружения. На полную зарядку ушло от силы минуты три, как ярко засветились руны и с тихим шипением замерли на одной яркости. Я подхватил демона за ногу и, затащив в круг портала, активировал процесс. Небольшая задержка, мимолетное ощущение невесомости и перед глазами вспыхивает синеватая вспышка, следом за которой перед глазами появляется портальная зона моей цитадели. Вокруг всё так же располагались гвардейцы, прямо в эту сторону направлены станковые арбалеты из бойниц, что прятались в лесу, а сонмы духов стихий, которых контролировали шаманы, целым роем сбились в небольшой вихрь.
Это в стазис, выбросив тело демона из круга, произнес я. Никому не подходить, никаких испытаний не проводить. Где Кошмар?
Вместо ответа со стороны дворца раздался радостный полурык полувизг, а следом за этимотголосок теплоты, что прошелся по разуму. Мой питомец появился передо мной спустя пару десятков секунд, и хищным взглядом осматривался по сторонам. Движения его лап выдавали с головой то нетерпение, которое он испытывал. Засидевшись в цитадели, Кошмар хотел на волю, хотел вновь почувствовать под ногами свободную даль, а в клыках теплую кровь добычи. Эти ощущения я получил фоном и если бы не владел в должной мере магией разума, то мог бы и струхнуть. А так, я сразу отличил свои мысли, от мыслей лошадки и лишь оскалился.
Я в Винфор, бросил в воздух, скрылся я в портале с очередной вспышкой.
Поселок на берегу океана встретил меня глубоким вечером, тишиной и отголоском спокойной неги. Местных практически не было видно, лишь дежурящая стража, да несколько шаманов по краю поселения. Ворота уже были закрыты, а поэтому пришлось ждать несколько минут, пока меня выпустят наружу. Ну а дальше наказ Кошмару не медлить.
Как только эта забавная животинка поняла, что от неё требуется, то сорвалась с места, словно заправский болид. И её совершено не волновало, что вокруг лес, плохая дорога и вообще скоро ночь. Эта смесь лошадки, рептилии и чего-то кошачьего неслась вперед, подобно резким порывам ветра. Плавная резкость, безумная скорость и какое-то дикое счастье от ощущения свободы.
Обычно при нормальной скорости и не сильно торопясь, до Винфора удается добраться за два-три дня. Мы же с Кошмаром долетели часов за десять, или чуть больше. Было лишь несколько небольших остановок на водопой, а в качестве питания этот милый питомец банально тянул из меня ману. Видимо Кошмар почувствовал, что медлить нельзя и даже не думал прерываться на охоту, или передышку. Он мчал вперед, иссушая мой источник быстрее любых плетений, но все же оставлял мне чуть меньше четверти.
Пролетев по главному тракту, что шел от Винфора в разные стороны на протяжении сотни километров, мы оказались перед главными воротами города. Еще за пару сотен метров мне пришлось успокаивать Кошмара, дабы он немного замедлился. Неизвестно, как местные стражи встретят воина в черных доспехах на такой милой зверюшки.
К моему удивлению, когда мы подъехали к воротам, стражники, вместо того чтобы задержать меня, засыпать кучей вопросов или еще чего похуже, молча вытянулись по струнке, отдали честь и без лишних слов пропустили внутрь города. Пришлось делать физиономию кирпичом и, игнорируя заинтересованные взгляды некоторых личностей, застрявших на воротах, молча двигаться дальше. А уж если учесть, что на мне всё еще присутствовал доспех вместе со шлемом, то становилось только интереснее. Мой вид был, скажем так, далек от видов простых рыцарей или стандартных воинов. Так что, я более чем уверенбез вмешательства Волиареса здесь не обошлось.
Двигаясь по городу, мне пришлось сдерживать Кошмара. Люди от него хоть и не шарахались, но хорошая доля опаски от них исходила. Да и безумная скачка в пределах Винфора, прямо скажем, не поощрялась. Скорее всего, ректор уже предупредил всех местных шишек обо мне, в том числе и стражников. По-другому объяснить их реакцию на меня как-то не получалось.
Чтобы добраться до АМИ у меня ушло еще около получаса. Кошмар легко лавировал мимо местных телег и повозок, грациозно уходя от возможных столкновений. Движение в Винфоре хоть и не регулировалось, подобно Земле, но здесь всё же присутствовали негласные правила. Стражники так же следили и за порядком на дорогах. И если бы не мое привилегированное положение, то боюсь с такой скоростью я бы далеко не уехал.
Ворота академии оказались, как всегда закрыты, лишь одинокая пара студентов скучала возле них. По разуму сразу скользнула нотка ностальгии и толика зависти на местных учеников. Стоят себе возле ворот, не обремененные глобальными проблемами, и отбывают наказание за плохое поведение, либо не выученный предмет. Лепота.