Никогда о нем не слышала, сказала Синтия Мэтис.
«ПРАВДА», моргнуло устройство.
Вам что-нибудь известно об Орсоне, брате Эндрю Томаса?
Нет. Энди никогда с ним не общался.
«ПРАВДА».
А об Уолтере Лэнсинге?
С ним я знакома не была, но знаю, что он был другом Энди. Он стал одной из жертв. Сам Энди не поднял бы на Уолтера руку никогда.
«ПРАВДА».
Вы никогда не пользовались ником «ALONEAGAIN»?
Небольшая пауза.
Нет. И зачем мне вообще ник?
«ПРАВДА».
А Карен Прескотт? Ее вы знали?
Конечно, да. Мы с ней виделись множество раз. Одно время она была у Энди редактором. И кстати, он ее тоже не убивал.
«ПРАВДА».
Я посмотрела на открытое там же окно с веб-страницей.
Вам известно о местонахождении Вайолет Кинг?
Вайолет Кинг? Извините, имя что-то не припоминается.
«ЛОЖЬ».
Я села чуть прямее.
Полицейская, которая исчезла одновременно с Энди, сразу после бойни на пароме «Киннакет». То есть вы не знаете, где находится Вайолет Кинг?
Понятия не имею.
«ЛОЖЬ».
Мисс Мэтис. Мне крайне важно, чтобы вы были со мной честны во всех деталях. Разыскать Энди будет непросто, и я считаю, Вайолет при его поисках очень пригодится.
Я ее не знаю.
А я говорю, знаете. Синтия, я коп. И мастер в распознавании лжи.
Особенно при наличии нужной аппаратуры.
Синтия вздохнула.
Я с ней никогда не встречалась, а разговаривала всего один раз.
«ПРАВДА».
О чем вы с ней разговаривали? спросила я.
После исчезновения Энди я получила письмо. Написанное его почерком. В нем была просьба направлять все его будущие гонорарные выплаты на адрес мисс Кинг. Я позвонила ей с вопросом, какие между ними отношения, но она была в очень болезненном состоянии. Что-то связанное с аварией. Боль была такая, что она не могла отвечать на мои вопросы. Вслед за звонком я отправила ей письмо и получила в ответ весьма любезную записку, что она не знает, где Энди, а его деньги ей не нужны. Но тем не менее она дважды в год обналичивает чеки, которые я ей присылаю.
«ПРАВДА».
Эти письма от Энди и Вайолет по-прежнему у вас?
Возможно. Я никогда ничего не выбрасываю.
Я дала ей номер моего факса, а затем поинтересовалась, не подозревала ли она в чем-нибудь Вайолет.
В смысле, не принудила ли она Энди написать то письмо под давлением? Конечно, подозревала. Я ведь представляю большое число детективщиков. Но я изучила на том письме штемпель. Оно было отправлено через несколько недель после произошедшей с Вайолет трагедии.
Трагедии? Какой?
Бедняжка получила увечья и сильно обгорела. Поэтому если вы думаете, что она удерживала Энди у себя в подвале и понуждала передать ей права на книги, то это, согласитесь, просто не вяжется.
У вас есть координаты Вайолет?
Да, есть. Могу выслать их вместе с письмами. А теперь, лейтенант, у меня вопрос к вам.
Слушаю.
Я знаю, что по мотивам дела о Пряничном Человечке, которым вы занимались, написано несколько книг и снят сериал. Но от своего лица вы эту историю ни разу не излагали. Закину удочку: за небольшую плату я могла бы свести вас с хорошим литератором, и в итоге у нас бы получился крупный бестселлер.
«ЛОЖЬ».
Спасибо за предложение, Синтия. Если будут еще вопросы, я вам позвоню.
Я ушла со связи как раз в тот момент, когда в комнату вошел Фин с шикарным ростбиф-сэндвичем и тарелкой, груженной свиными ребрышками. В эту минуту я, пожалуй, никого не любила так, как его.
Чем занимаешься? спросил он.
Я принудительно включила заставку как раз в тот момент, когда он пригнулся рядом со столом.
Да так, исследую кое-что, сказала я и упихнула в рот такой кусище сэндвича, что, пожалуй, вполне могла бы пройти кастинг на оральное порно.
И что ж ты там исследуешь?
Сказать, что я пытаюсь нащупать связь между Лютером Кайтом и Эндрю З. Томасом, несомненно значило разочаровать моего бойфренда, и в то же время мне не хотелось лгать. Поэтому я, плотоядно жуя, пробурчала что-то невнятное.
Джек. Надеюсь, это не что-то связанное с Лютером Кайтом?
Я снова промычала невнятицу.
Послезавтра в спа начнется курс. Я рассказал им о твоем состоянии и договорился о передаче медицинских документов. Для выдачи разрешения мне пришлось назваться твоим мужем. Что наталкивает меня на мысль
Я сумела проглотить еду и сузила на него глаза.
Это ты на что намекаешь?
Как тебе свиные ребрышки?
Ребрышки? Отпад. Так о чем ты?
Я тут подумал
Ах он подумал
Было бы проще
Понимая, к чему он клонит, я затрясла головой.
Фин, не
Для нас обоих
Финеас Траут!
Молчи. Не говори.
Если б мы поженились.
Лютер15 марта, шестнадцать дней назадСпустя двадцать два часа после происшествия с автобусом
До сих пор он был несговорчив, поэтому Лютер растягивает его на лежаке-дыбе так, что провода начинают гудеть от напряжения, а лоб лежащего блестит от пота, как только что отлакированный кабриолет.
Наконец Лютер прекращает вращение шкивов и отходит от консоли.
Он стоит у каталки и смотрит вниз, на человека по имени Стивдолговязого поджарого парня с мускулатурой человека, всю жизнь занимавшегося физическим трудом.
Смотри на меня. На меня, Стив.
Голова Стива обездвижена, и он может лишь повести на Лютера глазами, покряхтывая от непомерного напряжения.
Ты готов со мной говорить? спрашивает Лютер.
Да, кряхтит он.
Последний раз повторяю: назови мне худшее из содеянного тобой. Но учти: если ты солжешь, от меня это не укроется.
Стив колеблется.
Стив, я знаю, ты сильный. Но поверь мне на слово: упираться смысла нет. Это мое устройство разорвет тебя буквально надвое.
Я убил человека.
От удивления Лютер замирает. Нежелание испытуемого говорить уже изначально показывало, что ему есть что скрывать, но чтобы такое
Такой удачи Лютер не мог даже предугадать.
Ты убил человека?
Да.
Кто это был?
Имени не знаю. Никто не знает. Даже моя жена.
Расскажи мне, как это произошло. Всё расскажи, без утайки.
Года три назад ехал я домой из бара, в подпитии, а тут этот парень вырулил как-то внезапно впереди. Подрезал. Я так больше никогда на это не реагировал. Ни раньше, ни позже. Что-то такое стряслось. Короче, ехал за ним следом двадцать миль. Неотрывно.
Ты был зол.
Очень. Даже не понимаю почему как вспоминаю глупо как-то все было. Настолько бессмысленно. Тогда я неделю назад потерял работу. Пил. На душе было скверно. И вот я держался за ним вплотную, пока он наконец сам не встал у обочины и не выскочил из машины. «Псих!» кричит.
И что ты сделал, Стив?
Открыл багажник, вынул клюшку для гольфа. И ударил-то всего раз. Я не ожидал, что насмерть.
Мы все совершаем нечто, о чем потом сожалеем. И тебя никто за этим не увидел?
Никто. Сельская дорога, тихий летний вечер. И он был совсем еще мальчишка. Когда газеты начали трубить об убийстве, выяснилось, что ему всего двадцать два года. Только что после колледжа, учителем собирался работать, в начальной школе по соседству. И вот я сидел, смотрел все те сводки новостей и как его семья умоляла, не видел ли кто чего Ужасно так было. До сих пор ужасно.
Спасибо тебе, Стив.
Ты меня теперь убьешь?
Да вроде не думал. Просто ты сам меня об этом чуть ли не просишь.
Во всех нас сидит это зло, говорит Стив. В ком-то больше, в ком-то меньше. Я никогда не знал, что оно кроется во мне, и это меня пугает, потому что я все время думаю, сколько ж его еще внутри меня. Ждет выхода наружу.
Лютер ласково похлопывает его по плечу.
Ты не волнуйся. Для таких, как ты, уготован особый круг ада.
Джек31 марта, 13:45
«Было бы проще для нас обоих, если б мы поженились».
Вот оно, самое неромантичное предложение в истории. Я сижу, невыносимо жирная, отвратительная, с заляпанными щеками и подбородком, а любимый мужчина в эту самую минуту требует от меня пожизненных уз, причем с такой же страстью и неотвязностью, как требует ответа, какой именно фильм я хочу с ним вечером посмотреть.
Да ты шутишь, ответила я.
Он чуть заметно поежился.
Я как раз серьезен. Мы ведь все равно живем вместе; плюс к этому страховка, налоги, да еще ребенок вот-вот появится, и тогда, я думаю
Постой, вытянула я пятерню.
Фин знал, что я поклялась замуж больше никогда не выходить. Одно времяне так давноя была помолвлена, но это плохо кончилось. Прахом пошел и мой предыдущий брак. И вот теперь требовать его от меня, да еще с таким апломбом
Засвиристел мой факс.
Фин, пользуясь возможностью прервать глазной контакт, подобрался к выползающей наружу распечатке, прочел шапку заглавной страницы и нахмурился.
«Эндрю З. Томас». Джек? Ты ведь обещала мне, что бросишь это дело.
Я обещала отправиться в Женеву. А бросить делонет.
Сокрушенно мотнув головой, он хлопнул себя по бокам.
Да я даже не об этом деле. Я вообще обо всем. Ты же собиралась устраниться из полицейской работы навсегда. Но не успела снять форму, как уже снова занялась, черт возьми, тем же самым. Как будто и не уходила.
Ну извини. По-твоему, я виновата, что меня преследует какой-то психопат?
Нет, это ты извини, что мне есть до тебя дело.
Он тронулся к двери, но не дойдя, остановился.
И что, Джек, это так и будет длиться до бесконечности? Если даже Лютера поймают или прихлопнут, то все равно ведь найдется еще одно дело, которое лейтенанту Джек Дэниэлс край как надо раскрыть и довести до конца.
Фин, мне за это платят. Я сейчас работаю с Гарри. Частным детективом. И у меня это неплохо получается.
Когда-нибудь тебя это убьет, ты понимаешь? А я не хочу этого видеть.
Тебя никто не принуждает. Можешь хоть вообще уйти.
Все-таки подловато говорить это тому, кто только что сделал тебе предложение руки и сердца.
Ого. Интересно, каково оно: чувствовать себя президентом соединенных гадючьих штатов?
Опа.
Я думала, у нас есть границы, Фин. Красные линии. Ты не просишь меня перестать быть собой. Я не лезу к тебе с просьбами, чтобы ты завязал со своими не вполне законными делишками
Ах как мило с твоей стороны. Ну просто очень мило.
А еще ты не просишь меня о замужестве. Так мы с тобой договаривались. Разве нет?
Кушай свой сэндвич, сказал мне Фин и вышел. Поговорили.
Даффи, посмотрев на меня собачьи-грустным взглядом, поплелся за ним.
Несколько секунд я себя ненавидела, а затем подкатилась на кресле к факсу и проворно прочла свиток из страниц, присланных мне агентом по факсу. Ничего кардинально нового я в них не обнаружила, кроме того что Вайолет Кинг жила, по всей видимости, в Пеории, то есть примерно в трех часах езды от меня. Поедая сэндвич, я прикидывала, что лучшенанести ей персональный визит или ограничиться звонкомкогда на тарелке под свиными ребрышками вдруг обнаружилось кольцо с самым крупным из когда-либо виденных мною бриллиантов.
Твою мать
Я тут же поднялась, понимая, какая я все-таки была стерва, и прошлепала в гостиную как раз в тот момент, когда за окном по дорожке причаливал Гарри Макглэйд, а со двора в своем «Форде» отчаливал Фин, прямо через мой газон.
Я позвонила ему на сотовый, но он не взял трубку. Слезы брызнули быстро и бурно.
Я все еще рыдала, когда в дом, сняв дверь с сигнализации, вошел Макглэйд. Даффи, которого, по всей видимости, не пустили в «Форд», накинулся на него и, цокая когтями, приплясывал, виляя хвостом.
Что это с Фином? Вид у него кислый. Твоих рук дело?
Перед тобой шмыгнув носом, ответила я, президент гадюк.
Да ну. Гадючности в тебе и впрямь последнее время прибавилось. Но я бы не назвал тебя президентом гадюк.
Спасибо, Гарри.
Ты скорее властительница вселенной гадюк.
Я прошлепала на кухню и ухватила коробку с салфетками. Пустая.
Или нет: лучше Годзилла. То есть здоровенная такая гадючина, что топает через города и топчет гадючек помельче.
В поисках салфеток я огляделась и увидела на столешнице Мистера Фрискерса. Он на меня шикнул.
Тогда я утерла себе нос рукавом и повернулась к Макглэйду:
Слушай, а давай съездим с тобой в Пеорию?
Ого. Не, мне нельзя. «Тесла» без подзарядки только двести миль потянет.
Можно на моем поехать.
А зачем тебе в Пеорию? Там что, какой-то конкурс гадючьей красоты? Хотят выбрать себе королеву в лице тебя?
Да черт тебя побери, Макглэйд! Хватит уже!
Мистер Фрискерс, похоже, срезонировал с моими чувствами и с грозным шипением метнулся на моего партнера; секунда, и он прицепился к его груди. Макглэйд попытался его отодрать, но ход оказался заведомо ошибочным: кот прицепился еще сильнее.
Пес Даффи, возбужденный общим гвалтом, подбежал и прикусил Макглэйда за ногу.
Я завопила на Даффи, взглядом ища брызгалку, которую обычно применяю, когда Мистер Фрискерс ведет себя несносно. Она лежала возле раковины пустая (кот несносен большую часть времени).
Слова о гадюке беру назад! взмолился Маглэйд. Спасай меня!
Я потянулась дать шлепка Даффи. Тот с опечаленным взором обдал струей брючину Гарри.
А-а! Лучше бы он меня укусил!
Между тем я схватила Мистера Фрискерса за загривок и крутнула. Тот отцепился от Макглэйда и попробовал напуститься на меня, но я вовремя его выпустила. Тогда он шлепнулся на пса. Далее произошло то, что можно назвать «родео на бассед-хаунде».
Пес взвыл и кругами понесся по кухне, а кот сидел, припав к нему, как матерый жокей.
Я истекаю кровью, подвывал Макглэйд. Это ж моя новая рубаха. У тебя есть пятновыводитель?
В то время как он расстегивал рубашку, Даффи начал взбрыкивать, но короткие кривые лапы не были для этого приспособлены. Мистерс Фрискерс шипел и плевался, остервенело цепляясь за своего импровизированного коня и лупя глаза так, что того гляди выскочат. В итоге Даффи из-за своих мятущихся ушей не разглядел холодильника и на всем скаку в него влетел. Буммм.
Скачка таким образом прервалась, а Мистер Фрискерс с коня сиганул обратно на Макглэйда и вцепился как раз в тот момент, когда тот обнажил под рубашкой грудь.
Соски́! провопил он. Мои соски, а-а!
Даффи, возбужденный сумятицей, подбежал и ухватил зубами ногу Макглэйда.
Блин, цапнул за то же место! Лучше бы он меня обоссал!
Я выхватила из-под раковины еще одну брызгалку и обдала из нее всех троих, чтобы расцепились.
А-а-а! Вы что, охренели?! Джек, жжется!
До меня только сейчас дошло, что я по недогляду схватила бутылку древесного уксуса, которым полирую окна.
Даффи с Мистером Фрискерсом были внешне в полном порядке, и только Макглэйд лупил себя в грудь так, будто и в самом деле горел:
Ты бы уж лучше солью меня притерла, причитал он, и лимонным соком взбрызнула!
Ой, извини, выдавила. А настроение улучшилось. Причем намного.
Видеть муки Макглэйда удовлетворяло моим низменным инстинктам.
Ооо! Ааа! Мать Христова Богородица и Бог наш Иисус, жжется-то как! А, ч-черт! Всё, нет больше у Макглэйда сосков! Отхреначили!
На всякий случай я посмотрела на Мистера Фрискерса: не жует ли чего или лапками перекидывает. Он как-то раз два часа пулял по дому горошину от «скитлс»: если коричневая, то действительно похоже на сосок.
К счастью, сосков Макглэйд не лишился. Их просто покрыло кровью, и он перестал их видеть. Я дала ему кухонное полотенце и послала в ванную помыться. Даффи я заперла у себя в комнате и подтерла за ним лужу.
Возможно, швы понадобятся, вещал через дверь ванной Макглэйд. Тебе к доктору, часом, не надо?
Мне нет.
Зря. Слушай, а если я подхвачу инфекцию?
Уксус, он же, наоборот, должен все продезинфицировать, сказала я, без особой, впрочем, уверенности. Хотя почему бы и нет. Если жидкость щиплется, значит, наверное, уничтожает микробы.
Ну и питомцы у тебя, не приведи господь. Рубашка свежая есть?
Там стенной шкафчик, возьми что-нибудь у Фина.
Я возвратилась в кабинет проверить, как там Даффи: он с довольным видом облизывал те места, где я оставила сэндвич и ребрышки.
Мой сэндвич с ростбифом и свиные ребрышки
А ну сидеть! Сидеть, дурная собачатина!
Я кинулась к тарелке, но не за едой, а за тем, что лежало под ней.