Перед тем как постучать в калитку, мы все трое увидели невдалеке чистую лужу. Помыли руки, чуточку хоть привели себя в порядок и только тогда вернулись ко двору.
На наш неоднократный, довольно-таки долгий стук, наконец-то, на крыльцо дома вышла, на ходу застёгивая махровый халат и с неприбранными после ночного отдыха волосами рыжего цвета, женщина, среднего роста, не по возрасту полная, и тут же послышался недовольный, недружелюбный, грубый голос:
Что вам нужно?
Мы не успели даже рты раскрыть, тут же прозвучал тот же, недружелюбный, как мне показалось, ещё грубее голос:
Если вы к хозяину, то его нет дома! Сказала и как будто отрубила. Женщина тут же повернулась и демонстративно, слегка покачиваясь, направилась в дом.
«Какая недружелюбная, злая, грубая женщина! отметил я про себя. Вероятно, с мужем не совсем ладит. А, может, муж доводит её до такого состояния? Всё может быть!»
Будьте добры! крикнул я поспешно, чтобы женщина остановилась. На мой голос женщина, не дойдя с метр до двери, обернулась. Будьте добры, не скажете, где его можно найти? Пожалуйста, он нам очень нужен!
Зачем он вам нужен? уже более мягким, но всё же строгим голосом спросила женщина. Дело у вас какое к нему или
«Ого! Значит, муж виной тому, что она недружелюбная. Вероятно, она нас приняла за друзей мужа по Бахусу».
Мы из милиции! крикнул я, поняв, на что хотела намекнуть женщина. Вид наш соответствовал такому случаю. Мы хотим задать вашему мужу несколько вопросов.
Женщина, видимо, была не из трусливых и робких. Услышав, что мы из милиции, она смело спустилась с крыльца и подошла к калитке. Калитку не открыла, но поверх калитки и уже требовательным голосом, спросила:
Покажите ваши удостоверения?
Первым удостоверение показал Макаров. Женщина внимательно прочитала удостоверение Макарова, после взялась изучать моё. Прочитав, она открыла калитку и тут же заговорила:
Когда вы сказали, что из милиции, я засомневалась. Я, простите, своих милиционеров всех знаю в лицо и даже пофамильно. У нас посёлок небольшой и поэтому милиционеров многие хорошо знают в лицо. Милиционеров-то, раз-два и обчёлся.
А что, наша внешность вызывала у вас подозрение? спросил я, сделав нарочито удивлённое лицо. Наш вид, видимо, дал вам повод так думать, не так ли?
Женщина слегка смутилась, даже легкий румянец появился на лице.
Вид ваш действительно слегка смутил меня. Это правда. Но, знаете, осторожность никогда не помешает, уже более серьёзно проговорила женщина.
Теперь, когда вы убедились, что мы настоящие милиционеры, мы можем поговорить с вами? спросил Макаров, пряча своё удостоверение в карман брюк.
Что конкретно хотите узнать от меня?
Где сейчас ваш муж? Вы сказали, что его нет дома. Это правда?
Да. Его сейчас нет дома, твёрдо, без колебаний, произнесла она. Он очень рано ушёл на рыбалку. Как только дождь перестал, так и ушёл. Он у меня заядлый рыбак. Если бывает время, то он днями может находиться на рыбалке. Тогда он забывает про дом, про семью. Рыбалка для него всё. Сейчас самое время рыбной ловли
Простите, вмешался я, так как времени на болтовню у нас совсем не было, скажите, когда он вернётся с рыбалки?
Когда он вернётся? Женщина подняла на меня свои, как мне показалось, зелёные глаза и, не задумываясь, сказала: Этого я сказать не могу. Всё зависит от клёва. Он говорил, что после дождя всегда бывает хороший клёв. Рыбалка для него всё. Он может долго быть на рыбалке. Если клёва не будет, то вероятно, к обеду будет дома.
Я взглянул на часы. До обеда целых три часа. «Это долго, не годится! отметил я про себя. Надо его найти. Иначе проторчим тут сколько, неизвестно? Вчера потеряли день. Сегодня».
Скажите, обратился к женщине Макаров, где он ловит рыбу: на реке, на пруду и далеко ли отсюда?
Простите, я не знаю место, где он ловит, но знаю точно, что ловит на реке. Река у нас большая, называется Северский Донец. Так что, его нужно искать там.
Может, проедете с нами на реку, покажете хоть примерное место? спросил Макаров. Мы привезём вас назад, после, как поговорим с вашим мужем. Согласны?
Я бы не отказалась, но говорю же вам, что не знаю, на каком месте он ловит рыбу. Толку всё равно никакого от меня, если даже я поеду с вами. Иногда он рассказывал, что если на одном месте не ловится, то он уходит на другое место. Так что, не могу вам помочь. Извините! Женщина направилась было к дому, но неожиданно остановилась.
Да, вы сами его можете найти по одёжке. Он сегодня пошёл на рыбалку в старой железнодорожной форме. Женщина, примерно, рассказала, как проехать к реке.
Мы поблагодарили её и поехали к реке, искать рыболова.
* * *
Путь к реке по сложности и по неудобству был не лучше того, что мы преодолели к дому проводника. Та же грязь, те же лужи, те же ямы. Да и дороги-то толком не было. К нашему счастью, толкать машину больше не пришлось. Бог, видимо, сжалился над нами. Улица дальше имела небольшой уклон и потому вода не собиралась в большие и глубокие лужи, стекала по склону. Такое положение спасло нас от толкания. Машина тяжело, с надрывом, используя всю свою мощь, с трудом, но всё же преодолела трудности сама. Мы выехали на пустырь. Пустырь был с небольшим уклоном. Вода успела уйти. Через него проходила просёлочная дорога, которая уже успела слегка высохнуть. Мы по ней доехали до леса и остановились. Дальше пути не было. Только от этого места разбегались в разные стороны тропинки. Пришлось оставить машину. Водитель остался, а мы по протоптанной тропинке пешком направились к реке.
Солнце уже почти доходило до своего зенита. Щедро отдавало своё тепло людям и природе. В лесу пахло прелостью и сыростью. Ветра не было, и потому стояла влажная духота. Ближе к берегу, воздух стал свежее и легче стало дышать.
Тропинка, по которой мы шли к берегу, вывела нас на небольшую полянку. И тут перед нами открылся великолепный пейзаж. Впереди нас, метрах в пяти-шести раскинулась мощная, широкая река, название которойСеверский Донец. Она несла свои мутноватые воды после дождя к своему старшему братуТихому Дону, чтобы слиться с ним и дальше продолжить путь вместе на юг, давая жизнь многим городам, станицам и хуторам. Далее к морюАзовскому.
Левый, пологий, равнинный берег этой реки, сколько можно было охватить взглядом, был покрыт тёмным густым, высоким, просыпающимся от зимней спячки, одетым сверху зелёным ковром лесом.
Зелёный ковёр тянулся по всей равнине и далеко за горизонт. Над зелёным ковром голубело чистое, безоблачное небо.
Правый берегболее крутой и холмистый. Холмы необычайно живописны. У их подножия и вдоль крутого берега раскинулись рощи, дубравы. Склоны холмов также были покрыты зелёным ковром. Заросли кустарников: терновника, шиповника и боярышника покрыты цветущими куполами.
Красотища-то какая! невольно вырвалось у меня. Я прислонился к стволу старой осины и точно замер, опьяненный ароматом весны и восхищенный красотой природы и синевой заречных далей. Дышалось свободно и легко. Всюду было слышно пение птиц, особенно соловья. Так бы, кажется, бесконечно стоял, смотрел, слушал
Красотаэто хорошо и приятно. Можно любоваться бесконечно, вдруг заговорил Макаров, стоя на краю берега, ища взглядом, видимо, нашего проводника. Но, красота нам не поможет раскрыть преступление. Надо действовать!
Я подошёл к нему и остановился у самого края берега. Под ногами, на высоте более двух метров, бурно шумела вода. Я обвел взглядом сначала правый берег. Берег, где мы стояли, высокий и потому, ближе ста, примерно, метров, не видно никаких рыбаков. Далее, где берег плавно опускался к воде, было видно несколько рыбаков.
Иван Григорьевич, у тебя, как со зрением? Я, как не пытался определить, есть ли среди рыбаков железнодорожник, так не определил. Кажется, все эти шестеро, как будто договорились, одеты в чёрное. Глянь-ка, может, ты определишь?
Рудольф Васильевич, я давно уже определил. Там нет нашего проводника. А вот разглядеть левую сторону берега мешают деревья и кустарники, которые так близко расположились у самого берега. Кроме того, река слегка уходить влево. Придётся искать нам нашего рыбака, двигаясь в противоположном направлении, то есть влево.
Ну что сделаешь, выхода другого у нас нет, поддержал я Макарова. Хочешь, не хочешь, идти надо. Пошли!
Идти у самого берега мешали деревья и кустарники и поэтому приходилось обходить их, тем самым преодолевая путь. Временами удалялись от берега на приличное расстояние. Плутая меж деревьев и пройдя примерно метров двести-триста, неожиданно мы вышли к берегу реки. Мы остановились.
Макаров первым подошёл к берегу и стал осматривать его. Вдруг он рукой показал в сторону одного рыбака в чёрной одежде, рыбачившего на выступе невысокого обрыва. Рыбак находился от нас, примерно, в ста метрах. Минут через десять, снова обходя деревья и кустарники, мы вышли на тропинку. По этой тропке мы вышли к рыбаку. К нашей радости, рыбак оказался в железнодорожной одежде.
Как рыбалка? Удачная она сегодня? подойдя сзади к рыбаку, громко спросил Макаров.
Рыбак оказался не из трусливых. Он не дёрнулся и даже не вскочил. Он не спеша вынул удочку из воды. Так же не спеша, аккуратно прислонил её к рядом растущему небольшому деревцу, росшему у самого обрыва, и только тогда обернулся к нам и спокойным, слегка хрипучим голосом проговорил:
Сегодня хороший клёв. Грех жаловаться! Смотрите, какая сегодня погода, как по заказу! Солнце, лёгкий ветерокто, что надо для клёва! Хотите, посмотреть? Тут же железнодорожник нагнулся, взяв за верёвку, вытащил из воды садок.
Ух ты! вырвалось у меня невольно, когда я увидел в садке исключительную рыбу. В садке, я прикинул, рыбы было не менее пяти-шести килограммов. И, ещё, какая рыба!
И всегда у вас такой удачный улов на такую рыбу? поспешил я задать вопрос, не сводя своего взгляда с садка.
Рыбак изучающе посмотрел на меня и проговорил:
Я вижу, вы тоже, вероятно, рыбак, раз живо заинтересовались рыбалкой? Обычно многие рыбаки завидуют, увидев хороший улов. Вы тоже так удивились, увидев рыбу. Не так ли?
Вы угадали. Тут дело не в рыбаке и не в количестве. Хотя каждый человек в душе рыбак и хочет поймать приличное количество рыбы, быстро отреагировал я. Тут в самой рыбе, которая у вас в садке. Такой рыбы, что у вас в садке, как шемая, рыбецэти редкие рыбы. Они не во всех водоёмах водятся. Конечно, поймать этих рыб каждый рыбак мечтает. Вот и приходится удивляться и рыбой, и количеством.
Если так, засуетился рыбак, я покажу место, где неплохо ловится такая рыба. Я бы вам тут, возле себя предложил, но видите, негде пристроиться. Ну что, согласны?
На предложение рыбака мы не очень-то активно отозвались, и он, заметив нашу нерешительность, неожиданно, спросил:
Вы разве не по поводу рыбалки пришли ко мне? То-то вижу, что вы налегке пришли, и к тому же без удочек и других снастей. Может, я ошибаюсь?
Нет, вы не ошибаетесь, сказал я, направив свой взгляд на рыбака. Мы пришли сюда, именно к вам. Поговорить надо. Я следователь. Зовут меня Рудольф Васильевич. А, он, взглядом показал на Макарова, инспектор уголовного розыскаИван Григорьевич.
Узнав, кто мы такие, рыбак не шутку испугался. Лицо побледнело, весь он как-то сразу съёжился и, кажется, стал меньше ростом. «Испугался, конечно, испугался! Причину он предполагает, что мы его за рыбу будем наказывать. Рыбу шемая, рыбец во время нереста запрещена ловить. Об этом знают все рыбаки. Но, всё равно все ловят, пока нет рыбинспекции. Браконьерничают», мысленно подумал я и чтобы человека не загнать совсем в тупик и облегчить его состояние, быстро задал отвлекающий вопрос:
Кстати, как вас зовут? Представьтесь, пожалуйста? «Хотя мы знали, как его зовут и фамилию, нам сообщили о нём на вокзале».
Меня зовут Савелий, с лёгкой дрожью в голосе проговорил рыбак.
Отца вашего как звали, Савелий?
Сидором.
Савелий Сидорович, вы успокойтесь, пожалуйста. У нас с вами будет совсем другой разговор, а не по рыбе. Рыбой пусть занимаются рыбин-спекторы. Не будем у них отнимать их хлеб.
Савелий Сидорович, поняв, что нас рыба не интересует, пришёл в себя и уже более спокойным, уравновешенным голосом спросил:
О чём же вы хотите поговорить со мной? Я охотно отвечу на ваши вопросы, если смогу.
Можете, можете, включился в разговор Макаров, пока я закуривал сигарету. На железнодорожном вокзале нам сообщили, что вы работаете проводником поезда, курсирующего Усть-ДонецкЗверево. Это правда?
Да.
Нам также сообщили, что вы в позапрошлую ночь сопровождали этот поезд. Так?
Да, сопровождал. Савелий Сидорович неожиданно засуетился. Появились нервные признаки: достал сигарету, пытался закурить. Но почему-то спички гасли тут же, как только зажигались. Заметна была лёгкая дрожь рук. «Видимо, спички отсырели от влаги», подумал я, глядя на рыбака. Достав из своего кармана спички, протянул ему. Но он отказался. Закурил всё же от своей спички. Затянувшись дважды, вдруг задал вопрос:
А что вас конкретно интересует?
В котором часу поезд прибыл на станцию Боковую, вы помните, Савелий Сидорович?
Конечно, помню. Он прибыл в третьем часу ночи.
Как в третьем часу ночи? удивлённо спросил я. По расписанию он должен быть на Боковой в час сорок. Почему опаздывал поезд? Была какая-то причина?
Можно сказать, да. Проводник, который должен был сопровождать этот поезд в ту ночь, сильно заболел. Он не вышел на работу. Приехали за мной. Я, конечно, слегка был и рыбак замолчал.
Хотите сказать, был не в форме из-за алкоголя?
Да совсем растерялся рыбак. Днём был на рыбалке. У меня был выходной. После рыбалки, со знакомыми рыбаками устроили небольшой пикник. Хорошо посидели. Поговорили про рыбалку. Поздно лёг спать. Но спать не пришлось по известной вам уже причине.
Понятно, сказал я, глядя на растерявшегося рыбака. По этой причине задержался поезд, так?
Да.
Пояснение для читателя. Поезд, о котором идёт речь в повествовании, это не совсем в обычном понятии поезд. Это рабочий поезд, состоящий из четырёх пассажирских вагонов. Типа электрички. Строго не соблюдает график движения.
Савелий Сидорович, когда поезд прибыл на станцию Боковую, вы хоть не спали в тот момент? с лёгкой насмешкой задал вопрос Макаров.
Никак я не мог спать на остановке. Я ведь должен сажать пассажиров и проверять билеты. Нет, конечно, не спал.
Вот и отлично! воскликнул опер. Тогда скажите, на Боковой садились пассажиры?
Рыбак не сразу ответил. Снял фуражку с железнодорожной кокардой, платком вытер пот со лба. После почесал за ухом и неожиданно воскликнул:
Вспомнил! Да, садились! Их было трое. Да, да, их было трое!
Тогда, Савелий Сидорович, вспомните, у этих троих пассажиров были какие-либо вещи. Ну, скажем, чемоданы, сумки, мешки?
Да, конечно, были.
Что конкретно у них было: чемоданы, мешки, сумки?
Значит так: занесли два полных мешка и большой узел. Вот и всё. Других вещей у них не было.
Отлично, Савелий Сидорович! похвалил я проводника. Осталось выяснить ещё кое-какие детали, и вы свободны. Мы и так вас задержали на приличное время. А рыба, как я понимаю, долго ждать не любит. Уйдёт на другое место, где приманка, так ведь, рыбак? Как, по вашему мнению, на ваш взгляд, что в мешках было: зерно, дрова, продукты, вещи или разное барахло?
Простите вы меня за дерзость, любой зрячий человек, увидев мешки и узел, сказал бы то же самое, что и я скажу: в мешках и в узле были вещи промышленного производства, то есть текстиль.
Вы в этом уверены, Савелий Сидорович? уже серьёзным тоном спросил Макаров.
Я же не слепой.
Савелий Сидорович, большое вам спасибо! Вы очень помогли следствию. В связи с тем, что у нас очень мало времени, я хотел бы задать ещё один вопрос. Вы только что ответили Ивану Григорьевичу, что хорошо видите, тогда вы могли бы описать внешности этих трёх пассажиров?
Вопрос мой застал врасплох нашего рыбака. Он растерялся и, как мне показалось, к тому же, перепугался. Неожиданно наш рыбак поднял свои удивлённые, округлившие, как у рыбы, глаза и тупо уставился на меня.
Савелий Сидорович, что с вами? глядя прямо ему в глаза, спросил я. Вы что, не слышали моего вопроса или вас в моём вопросе что-то смутило? Я повторю вопрос, вы можете описать внешности этих трёх пассажиров? Теперь вопрос понятен?