Вервиндль, тихо произнес я.
Если можно вообразить звук эха при отсутствии первоначального звука, то это именно то, что я услышал.
Сын Брэнда, донесся вибрирующий шепот.
Зови меня Люком.
Наступило молчание. И вновь вибрация: «Люк».
Я потянулся вперед, ухватился за меч и потянул на себя. Вместе с ним я вытянул и ножны. Я ухватил меч обеими руками и вытянул его из ножен. Он блестел, словно расплавленное золото. Я поднял его, протянул вперед, нанес удар воображаемому противнику. Он был словно создан для меня. Он был идеален. Казалось, будто за каждым его движением кроется неизмеримая сила.
Благодарю, сказал я, и эхо смеха донеслось до меня и умчалось прочь.
Я поднял свой альбом и раскрыл его на нужной странице, надеясь, что настало время осуществить вызов. Я рассматривал нежные черты нарисованной дамы, ее рассеянный взгляд, который свидетельствовал о широте и глубине ее натуры. Через несколько мгновений страница стала холодной под моими пальцами, и рисунок, сделавшись трехмерным, казалось, начал шевелиться.
Да? донесся голос.
Ваше величество, сказал я. Хотя вы, возможно, уже догадались сами, я хотел бы сообщить вам, что радикально изменил свою внешность. Я надеялся, что
Люк, сказала она, разумеется, я узнала тебя Ее взгляд по-прежнему оставался несфокусированным. Ты в беде.
Это действительно так.
Ты желаешь выбраться оттуда?
Если это не слишком обременительно.
Разумеется.
Она протянула руку. Я почтительно сжал ее, и комната, где она сидела, начала становиться ярче, заслоняя собой серое небо и хрустальный холм. Я сделал шаг вперед и оказался у нее. В тот же момент я упал на колени, расстегнул пояс и протянул ей свой клинок. До меня донеслись отдаленный стук молотков и пение пил.
Встань, сказала она, коснувшись моего плеча. Подойди и сядь. Выпей со мной чашку чая.
Я встал на ноги и подошел вслед за ней к столику в углу. Она сняла запыленный фартук и повесила его на деревянный гвоздь, торчавший из стены. Пока она готовила чай, я рассматривал небольшую армию статуй, выстроившихся вдоль одной стены и располагавшихся случайными группками по всей огромной студиималенькие, реалистичные, импрессионистские, красивые, гротескные. Она работала в основном с глиной, хотя самые маленькие статуи были выполнены в камне. В дальнем конце комнаты стояли печи для обжига, но сейчас они были холодны. Несколько металлических мобилей причудливой формы свешивались с потолочных балок.
Подсев ко мне, она коснулась моей левой руки и потрогала кольцо, которое когда-то подарила мне.
Да, я ценю оберег королевы, сказал я.
Несмотря на то, что ты сейчас сам являешься монархом страны, находящейся с нами в дружественных отношениях?
Даже несмотря на это, сказал я. И ценю настолько, что хотел бы частично возвратить свой долг.
О?
Я совершенно не уверен, что в Эмбере слышали о недавних событиях, в которых я принимал участие или о которых мне хорошо известно и которые могут повлиять на его благополучие. Если только, конечно, Мерлин в последнее время не вступал с ними в контакт.
Мерлин не вступал в контакт, сказала она. Однако, если у тебя есть информация, жизненно важная для королевства, тебе следует передать ее непосредственно Рэндому. Его нет здесь сейчас, но я могу связаться с ним через Козырь.
Нет, сказал я. Я знаю, что он не любит меня и ни в малейшей мере не доверяет мне как убийце своего брата и другу человека, который поклялся разрушить Эмбер. Я уверен, что он был бы рад увидеть меня низложенным и посадить своих марионеток на трон Кашфы. Полагаю, что когда-нибудь я должен выяснить с ним отношения, но этот день еще не настал. Сейчас вокруг меня слишком много всего происходит. Однако информация, которой я владею, выходит за пределы местной политики. Она затрагивает Эмбер и Хаос, лабиринт и Логрус, смерть Свэйвилла и возможное восшествие Мерлина на престол Хаоса
Ты говоришь серьезно?
Клянусь. Я знаю, что он выслушает тебя. И даже поймет, почему я все рассказал именно тебе. Позволь мне избежать встречи с ним. Грядут значительные события.
Расскажи мне все, сказала она, поднимая чашку с чаем.
Я рассказал ей, что знал, включая то, что сообщил мне Мерлин, вплоть до конфронтации в первичном лабиринте и о своем полете к Хрустальной пещере. В процессе рассказа мы выпили целый чайник чая, и, когда я закончил, наступило долгое молчание.
Наконец она вздохнула.
Ты поручил мне доставить важные данные разведки, сказала она.
Я знаю.
И все же я чувствую, что это лишь небольшое звено гораздо более значительной цепи.
Как так? спросил я.
Несколько мелких фактов, о которых я слышала, узнала, догадалась, которые, возможно, мне пригрезились, а некоторых, кажется, я просто опасаюсь. Все это не имеет отчетливых очертаний. Тем не менее этого достаточно, чтобы было о чем расспросить землю, с которой я работаю. Да. Теперь, когда я это обдумала, можно попытаться. Самое время.
Она неторопливо поднялась и, помедлив, высоко вскинула руки.
Это будет Язык, сказала она, и ее движение вызвало к жизни один из мобилей, заставив его зазвенеть на разные лады.
Она подошла к правой стене. На фоне огромной студии ее фигурка в серо-зеленом одеянии, с каштановыми волосами, струившимися до середины спины, казалась совсем миниатюрной. Ее пальцы начали легко ощупывать выстроившиеся вдоль стены статуи. В конце концов остановившись перед широколицей скульптурой с узким торсом, она принялась толкать ее по направлению к центру комнаты.
Позвольте мне сделать это, ваше величество.
Она покачала головой.
Зови меня Вайол, сказала она. Но нет, я должна расставить самостоятельно. Эту я назову Памятью.
Она поставила ее немного к северо-западу от Языка. Затем она подошла к группе фигур и, выбрав одну из них, тонкую, с приоткрытыми губами, поставила ее к югу от Языка, который служил компасом.
А это Желание, сообщила она.
Третью фигурудолговязую и прищурившуюсяона наметила быстро и поместила ее на северо-востоке.
Опасение, сказала она, продолжая свою работу.
Женщина с широко откинутой правой рукой заняла место на западе.
Риск, продолжала она.
На востоке оказалась другая дама, у которой обе руки были широко раскинуты.
Сердце, сказала Вайол.
На юго-западе встал высоколобый всклокоченный философ.
Голова, объявила она.
А на юго-западе расположилась улыбающаяся дама, невозможно было определить, с какой целью она подняла рукуприветствуя или готовясь нанести удар.
Шанс, закончила она, вдвигая последнюю статую в круг, который напоминал мне одновременно Стоунхендж и остров Пасхи.
Принеси два стула, сказала она, и поставь их здесь и здесь.
Я повиновался, и Вайол уселась на северной стороне позади последней фигуры, которую она поставила: Предвидение. Я занял место позади Желания.
А теперь молчи, проинструктировала она.
Сама она несколько минут сидела неподвижно, положив руки на колени.
Наконец она заговорила:
На глубочайшем уровне, сказала она, что угрожает миру?
Слева от меня Опасение, казалось, заговорило, хотя его слова вызванивал Язык у нас над головой.
Перераспределение древней власти, произнес он.
Каким образом?
То, что было скрыто, становится явным и начинает ходить по свету, ответил Риск.
В это вовлечены и Эмбер, и Хаос?
В самом деле, ответило Желание, стоявшее передо мной.
«Древние силы», продолжала Вайол. Насколько древние?
Когда еще не было Эмбера, они уже были, объявила Память.
Еще до того, как появился судный КаменьОко Змеи?
Нет, отозвалась Память.
Вайол внезапно вздохнула.
Их количество? спросила она.
Одиннадцать, ответила Память.
При этих словах Вайол побледнела, но я продолжал хранить молчание, как она велела.
Те, кто несет ответственность за это осквернение праха, вымолвила она наконец, чего они хотят?
Возврата славы прошедших дней, заявило Желание.
Возможен ли подобный конец?
Да, отозвалось Предвидение.
Можно ли это предотвратить?
Да, сказало Предвидение.
Это опасно, добавило Опасение.
С чего следует начать?
Расспросить хранителей, сообщила Голова.
Насколько серьезна ситуация?
Все уже началось, ответила Голова.
И опасность уже существует, сказал Риск.
А также благоприятная возможность, добавил Шанс.
Какого рода? продолжала допрос Вайол.
Но тут из другого конца комнаты донесся внезапный лязгэто мой клинок вместе с ножнами грохнулся на пол там, где я его оставил прислоненным к стене. Вайол посмотрела на меня.
Мое оружие, сказал я, просто соскользнуло.
Назови его.
Это был меч моего отца, он называется Вервиндль.
Я знаю о нем, сказала она. И объяснила:Этот человекЛюк. Есть какая-то тайна, связанная с его клинком и братом этого оружия, они как-то замешаны во всем этом. Но я не знаю их историй.
Да, они связаны, сказала Память.
Каким образом?
Они были сделаны в едином стиле, примерно в одно и то же время, и они наделены частью тех сил, о которых мы говорили, отозвалась Память.
Будет ли в связи с этим конфликт?
Да, сказало Предвидение.
Какого масштаба?
Предвидение хранило молчание. Шанс рассмеялся.
Я не понимаю.
Смех Шанса свидетельствует о неуверенности, заключила Голова.
Будет ли Люк участвовать в конфликте?
Да, ответило Предвидение.
Следует ли ему искать встречи с хранителями?
Он должен попробовать, сказала Голова.
А если он потерпит неудачу?
Некий принц уже близок к тем, кто знает больше об этих делах, сказала Голова.
Кто это?
Освобожденный узник, ответила Голова.
Кто?
Он носит серебряную розу, сказала Голова. У него другой клинок.
Вайол подняла голову.
У тебя есть еще вопросы? спросила она меня.
Да. Но сомневаюсь, что получу ответ, если спрошу, победим мы или нет.
Шанс вновь рассмеялся, и Вайол встала.
Она позволила мне помочь расставить статуи по местам.
Затем, вновь усевшись на стул, я спросил ее:
Что значит «искать хранителей»?
Существует затворник, а возможно, и двое, ответила она. Принц Эмбера в добровольном изгнании и его сестра долгое время хранят часть той силы. Будет разумно убедиться, что они все еще живы, все еще ни на что не претендуют.
Добровольное изгнание? Но почему?
Личные мотивы, связанные с покойным Королем.
Где они сейчас?
Я не знаю.
Тогда как мы их найдем?
На это есть Козырь.
Она встала и подошла к небольшому бюро. Открыв один из ящичков, она достала колоду карт в коробочке. Медленно отсчитала карты с верхушки колоды и вытянула одну.
Вернувшись ко мне, она вручила мне карту, на которой был изображен худой человек с волосами цвета ржавчины.
Его зовут Делвин, сказала она.
Ты полагаешь, мне следует просто позвать его и спросить, владеет ли он еще тем, чем когда-то владел?
Сразу же подчеркни, что ты не от Эмбера, сказала она мне, но укажи свою родословную. Спроси, не пострадала ли его способность управлять спикардами. Постарайся выяснить, где он находится, или пройти сквозь Тень и обсудить все с ним лично, если сможешь.
Понятно, сказал я, не желая рассказывать ей, что уже разговаривал с нимочень коротко, когда искал союзников в войне против Эмбера. Он тогда прогнал меня, но я не хотел ворошить память Вайол о тех днях. Поэтому я просто сказал:Хорошо. Я попытаюсь.
Я решил сначала коротко переговорить с ним, дать ему время подумать, осознать, что я не один, не упустив ничего из нашего прежнего разговора. Моя измененная внешность должна была в этом помочь.
Я начал устанавливать контакт.
Сначала холодок, затем внезапное ощущение личности.
Кто это? Я почувствовал вопрос еще до того, как изображение обрело глубину и ожило.
Люк Рейнард, известный еще как Ринальдо, ответил я, когда карта сделалась живой и я почувствовал близость человека. Король Кашфы и кандидат наук в области бизнес-менеджмента, Калифорнийский университет в Беркли. Наши взгляды скрестились. Он не выглядел ни враждебным, ни дружелюбным. Я хотел узнать, не пострадала ли ваша способность управлять спикардами.
Люк-Ринальдо, сказал он, что тебе за дело до этого и как ты узнал обо всем?
Хотя я не из Эмбера, ответил я, но мой отец был амберитом. Я знаю, что скоро это начнет волновать людей в Эмбере, поскольку Мерлинсын Корвинанаходится на прямой линии наследования трона Хаоса.
Я знаю, кто такой Мерлин, сказал Делвин. Кто твой отец?
Принц Брэнд.
А мать?
Леди Джасра, бывшая королева Кашфы. А сейчас не могли бы мы немного обсудить то, что меня волнует?
Нет, сказал Делвин. Не могли бы.
Он сделал жест рукой, намереваясь разорвать контакт.
Погодите! сказал я. У вас есть микроволновая печь?
Он колебался.
Есть что?
Это устройство, похожее на ящик, в нем можно разогревать пищу в считаные минуты. Я разработал общее заклинание, позволяющее действовать в большей части Тени. Вам приходилось просыпаться среди ночи с непреодолимым желанием поесть горячей запеканки из тунца? Достаньте пакет с запеканкой из морозильника, разорвите и положите в микроволновку. Что такое морозильник? Рад, что спросили. Это еще один ящик, с вечной зимой внутри. В нем хранят пищу, а потом достают оттуда и засовывают в микроволновку, как только захочется полакомиться. И да, морозильником я тоже могу вас обеспечить. Не хотите говорить о спикарде, давайте поговорим о бизнесе. Я могу снабдить вас этими и тому подобными устройствами в любом количестве и по цене, которую вам не предложит ни один поставщик, впрочем, сомневаюсь, что вы сможете найти другого поставщика. И это еще не все, что я могу для вас сделать
Простите, сказал Делвин. Распространителей товаров прошу не беспокоиться, и он вновь шевельнул рукой.
Подождите! крикнул я. Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!
Он разорвал связь.
Вернись, взвыл я над его изображением, но оно уже обрело двухмерность и нагрелось до комнатной температуры.
Сожалею, сказал я Вайол. Я сделал ему наилучшее предложение, но он ничего не покупает.
Сказать правду, я не надеялась, что ты его так долго продержишь. Но могу подтвердить, что он интересовался тобой, пока ты не упомянул свою мать. Потом что-то изменилось.
И это не в первый раз, сказал я. Но я не оставляю надежды попробовать как-нибудь попозже.
В таком случае возьми Козырь.
Он мне не нужен, Вайол. Я сделаю собственный, когда придет время.
Ты художник и мастер Козырей?
Ну, рисую немного. Иногда довольно серьезно.
Тогда ты должен осмотреть все мои работы, пока ждешь. Твое мнение ценно для меня.
С удовольствием, сказал я. Ты хочешь сказать, пока я жду
Корвина.
Ах так. Спасибо.
Ты можешь стать первым постояльцем тех новых комнат. С тех пор как лабиринт и Логрус столкнулись в поединке, мы тут много перестроили и перепланировали.
Я слышал об этом, сказал я. Очень хорошо. Интересно, когда Корвин прибудет?
Я чувствую, что скоро, сказала она. Я поручу слуге помочь тебе устроиться. Другой слуга пригласит тебя пообедать со мной попозже, и мы сможем поговорить об искусстве.
Это будет чудесно.
Мне было интересно, куда все это меня заведет. Похоже, большая картина вот-вот изменится до неузнаваемости.
Однако я был рад, что Делвин не заинтересовался микроволновой печкой. Чтобы разработать такое заклинание, надо потратить чертову уйму времени.
Роджер ЖелязныСиний Конь, Танцующие Горы [Синий Конь и Танцующие Горы]
В Горящих Источниках я свернул вправо и тенью пронесся через Горную Страну Артайна. Шерн пришлось лишить главаря кертов, поскольку ее банда назойливо досаждала мне с высоких карнизов местных каньонов. В конце концов нас оставили в покое, и мы оказались под синевато-серым небом, из которого лился зеленый дождь. Теперь вниз, на равнины, туда, где вьются песчаные дьяволы, напевая в камнях, которыми они были когда-то, унылые мелодии загробных миров.