Для таких типов, как наш толстяк, это очень удобно, сказал Тим. Скорость и динамика электрокара. А вот полицейские не смогут отключить такой самовар, нажав кнопку на пульте. И отследить его практически невозможно.
Этот, как ты выражаешься, самовар, и нам хорошо послужит, сказала Мари. Слышишь?! Это гремит лестница, по которой мы поднялись! Быстрей!
Мари касанием руки открыла замок на воротах контейнера. Створки разошлись, впустив яркий солнечный свет. Тим нажал красную кнопку стартёра. Машина дёрнулась и заглохла. Тим подвигал рычаг переключения передач и снова нажал кнопку. Машина затряслась, чихнула и заработала ровно. Тим включил передачу. В машине что-то заскрежетало. Она дёрнулась и опять заглохла. «Спокойно», подумал Тим. Мысли перестали кружить, как снежинки в пургу, а руки перестали трястись. В памяти всплыли картинки далёкого детства. Коммуна на планете Герберт. Ферма и старенький трактор.
Сцепление!!! заорал Тим.
Мари вздрогнула от неожиданности. На этот раз Тим сделал всё правильно. Машина взвизгнула задними колёсами и рванулась наружу.
5
Они быстро выбрались из заброшенного квартала. Повернув на широкую магистраль, Тим влился в поток машин и сбавил скорость.
Раньше я видела автомобили только в криминальной хронике, сказала Мари.
Пока нам везёт, сказал Тим. Значит, надо как можно дальше убраться от этого места. Кстати, как ты справилась с замками?
Не знаю, пожала плечами Мари. Вспомнила, как ты отдаёшь людям мысленные команды. И почему-то подумала, что смогу то же самое проделать с электронным устройством. Положила руку на замок, и И захотела, чтобы он открылся.
Шоссе выбралось из города и теперь бежало между зелёных и жёлтых полей. Машина висела в потоке электрокаров, ничем не выдавая свою бензиновую сущность.
Двигатель настроен идеально, сказала Мари, угадав мысли Тима. Я почему-то думала, что у таких аппаратов из трубы должен идти чёрный дым. Дым если и идёт, то почти незаметен. И вообще, машина довольно комфортна. Смотри, даже кондиционер есть.
Тим собирался ответить, но поток машин начал замедляться. Тиму пришлось тормозить. Флаеры в воздухе также прекратили движение. Тормозя лопастями, в режиме ротации, они плавно опускались на землю. Один из них сел прямо в середину небольшого пруда.
Это что, из-за нас?! воскликнула Мари.
Сотрясая воздух, над шоссе пролетел вертолёт. Щетинясь стволами, он походил на динозавра. От вибрации и шума заложило уши.
Вертолёт!!! Они что, армию вызвали? удивилась Мари.
Похоже на то, ответил Тим. Нас быстро найдут. В этой штуке наверняка стоят мощные тепловизоры. Тим указал на вертолёт. А наш самовар здорово фонит в тепловом режиме. Выходим! Быстро!
Тим двинулся по шоссе. Мари догнала его и взяла за руку.
Что происходит? спросил молодой человек из салона спортивного электрокара.
Вояки сбросили бомбу. Сейчас взорвётся. Беги и предупреди людей, чтобы уходили, сказал Тим.
Молодой человек выпрыгнул из салона и побежал между рядами машин.
Люди! Бегите! Сейчас здесь всё взлетит на воздух! кричал молодой человек.
Да что тут происходит?
Тим посмотрел наверх. Из окна грузового электрокара глядели чёрные очки.
Вояки решили всех угробить, спокойно сказал Тим.
Ё-моё! удивился водитель грузовика. Что же делать?
Бежать, пока есть время, ответил Тим.
Паника распространилась со скоростью лесного пожара. Люди бежали в разных направлениях. Где-то загорелся электрокар. Наконец беготня прекратилась. Люди почему-то решили, что у пруда, где затонул флаер, безопасно. Кричали дети. Повсюду валялись брошенные вещи. От горящего электрокара занялись соседние.
Ты что стоишь, придурок?! Сейчас всё взорвётся! кричала толстая женщина, наткнувшись в дыму на Тима. Совсем от страха мозги потерял?! Беги к пруду! Оттуда нас эвакуируют! На вертолётах! Женщина оттолкнула Тима и продолжила бег к спасению.
Вертолёты зависли над землёй, из люков выпрыгивали десантники. Первым делом десант осмотрел автомобиль. Убедившись, что он пуст, солдаты разбились на пары и принялись прочёсывать местность. Группу людей у пруда окружили шагающие роботы. Кричал громкоговоритель, но шум вертолётов заглушал его. У пруда снова вспыхнула паника.
Туда нам теперь не пробиться, сказал Тим, кивнув в сторону водоёма.
Это плохо? спросила Мари.
Не знаю. Давай спрячемся в этой фуре, Тим указал на грузовик.
Мари приложила к замку руку, и он сразу же открылся. Тим откинул фиксаторы и потянул створки.
Ты стала справляться с замками одним касанием, сказал Тим, подсаживая Мари в кузов.
Фура оказалась пустой. Тим и Мари прошли к кабине и там затаились. Тем временем десантники не спеша двигались по шоссе. Пара солдат осматривала отведённую им полосу. Осматривать приходилось не только салоны, но и багажники. До грузовика, где укрылись беглецы, солдаты добрались не скоро. В щель между створок Тим видел, как по их полосе идут два десантника. Затянутые в камуфляжную броню, они походили на муравьёв. Сходство с насекомыми добавляли антеннки-усики на шлемах.
Смотри, фура не заперта, сказал десантник сквозь открытое забрало. Теперь ты лезь первая.
Ты настоящий джентльмен, пропускаешь даму вперёд, ответил другой.
Девушка запрыгнула в кузов и присела, выставив вперёд ствол винтовки. Она увидела Тима и замерла. Мари вопросительно посмотрела на Тима. Он дотронулся пальцем до виска и продолжил смотреть на девушку.
Эй! Сью, что там?!
Здесь чисто, ответила девушка. Но тебе стоит взглянуть на это. Девушка не спускала глаз с Тима. Осторожно она положила оружие на пол.
Говори, что там. Ты знаешь инструкции, я не могу зайти внутрь, не дождавшись подкрепления.
Как хочешь, спокойно сказала девушка. Значит, всё достанется мне.
Десантник выругался и, гремя доспехами, ввалился в кузов. Как только он взглянул на Тима, его движения замедлились. Мужчина подошёл к Тиму и аккуратно положил оружие на пол.
Снимайте броню и раздевайтесь, сказал Тим.
Десантники точными движениями сняли доспехи. Затем сняли одежду.
Долго ты будешь пялиться на неё? зло спросила Мари.
Ты тоже раздевайся, ответил Тим.
Солдаты, оставшиеся в нижнем белье, зашевелились. Очевидно, контроль Тима ослаб, пришлось восстановить его. Когда одежда сменила хозяев, Тим сказал десантникам:
Слушайте внимательно и запоминайте. Солдаты синхронно кивнули.
Тим и Мари шли по шоссе, конвоируя перед собой мужчину и женщину. Они понуро брели, опустив головы, а козырьки бейсболок отбрасывали тени на лица. Тим обливался потом. Он слышал, как хлюпает в берцах. На забрале светилась надпись, гласившая, что кондиционер готов к работе, но Тим не мог отвлекаться. Мари протянула руку и коснулась Тима в районе поясницы. Надпись на забрале мигнула и сменилась на «кондиционер включён». Тим облегчённо вздохнул.
До штабного вертолёта оставалась сотня метров, когда дорогу преградил огромный десантник. На жёлто-зелёной броне золотились капральские полоски. Он поднял забрало и сказал:
Да что вы всех-то тащите?!
Подходят под описание, ответил Тим.
Подходят под описание! передразнил капрал. Становитесь в очередь и ждите, пока их не примут! Чтоб из рук в руки! Ясно?!
Так точно, сэр! браво ответил Тим.
Когда Тим и Мари подвели пленников к вертолёту, там остались только часовые. Десантники распахнули кормовой люк и пропустили пленных и конвоиров внутрь.
Салон вертолёта больше походил на роскошный бар, чем на салон боевой машины. В кожаных креслах сидели двое мужчин. На мундире одного из них золотых значков сверкало чуть больше. Мужчины сидели с пузатыми бокалами в руках, на дне плескалось немного коричневой жидкости. Они разговаривали и не обращали внимания на подчинённых. Когда же они всё-таки повернулись к Тиму, то сразу же обмякли в своих креслах. Бокалы покатились по полу, жидкость пролилась на толстый ковёр. Офицеры откинулись на высокие спинки, один из них захрапел.
Вертолёт летел минут двадцать. За это время Тим переложил офицеров на пол. Рядом сопели их подчинённые. После пережитых потрясений Тим немного успокоился. В животе басовито заурчало.
Ты голоден? спросила Мари.
Как волк!
Тим зашёл за барную стойку и принялся осматривать ящики. В маленьком холодильнике он нашёл баночку с чёрной икрой. Намазывая её на тосты, Тим сказал:
Я дал команду пилотам доставить нас на законсервированный военный аэродром. Туда мы попытаемся вызвать «Старателя». В космосе мы сможем спрятаться.
Спрятаться? удивилась Мари.
Нам нужно время, чтобы разобраться, ответил Тим. Возможно, придётся провести дополнительные исследования.
Тим вернулся в кресло и поставил на столик тарелку с пирамидкой бутербродов с чёрной икрой.
В баре полно спиртного, но из еды только это, сказал Тим.
Тим и Мари почти доели бутерброды, когда вертолёт нырнул вниз. Как только сила тяжести обрела привычную величину, Тим бросился в кабину. Он резко сдвинул дверь и протиснулся в кабину. Доспехи мешали двигаться свободно.
Нас атакуют! крикнул один из пилотов, не поворачивая головы. Мы не можем оторваться! Это космический истребитель!
Их двое! крикнул второй пилот.
Что им нужно?! спросил Тим.
Пилот, сидевший слева, щёлкнул тумблером и кабину заполнил мягкий женский голос:
Внимание! Говорит служба контрразведки Земной Федерации. Вертолёт Земных сил самообороны, третьей десантной бригады. Бортовой номер 450063, немедленно приземлитесь. В противном случаеогонь на поражение. Повторяю
Вы должны подчиниться? спросил Тим.
Формально нет, ответил пилот. Но нас разнесут на атомы!
Не разнесут, сказала Мари. Мы нужны живыми.
Вы так уверены? всхлипнул пилот.
Перед носом вертолёта пронеслась стремительная тень. Что-то обтекаемое, с короткими крылышками. Вертолёт попал в зону турбулентности и закачался. Пилоты дёргали рычаги и нажимали педали. Большинство индикаторов на приборной панели окрасилось в красный цвет. Лица пилотов покрылись капельками пота. Наконец вертолёт выровнялся.
Видел, что они могут? сказал пилот, посмотрев на Тима.
Где мы находимся? спросил Тим.
Пилот включил один из дисплеев. Карту местности покрывали всё те же поля и полоски шоссе. С левого верхнего угла выползло зелёное пятно.
Что это? спросил Тим, указав на пятно.
Заповедник, ответил пилот.
Высади нас там и свободен.
Пилоты переглянулись и занялись управлением. Тим и Мари успели вернуться в кресла, когда атака истребителей повторилась. На этот раз вертолёт болтало несколько минут. Фюзеляж скрипел каждой заклёпкой. Из кабины слышались истошные завывания сирен и ругань пилотов. Но вот машина выровнялась. Из динамика на потолке донёсся голос пилота:
Готовность одна минута.
Тим кивнул Мари и встал с кресла. Он подошёл к спящему офицеру и достал из кобуры пистолет.
Штурмовые винтовки слишком тяжёлые, ответил Тим на немой вопрос Мари. Но оружие может понадобиться.
Тим сунул пистолет в петлю на поясе и дёрнул ручку кормового люка. Лопасти ещё вращались. Поток воздуха прижимал высокую траву к земле. Тим и Мари выпрыгнули из люка и бросились в чащу.
6
Задевая макушки деревьев, пронёсся космический истребитель. Грохот ударил по барабанным перепонкам. Тим инстинктивно пригнулся.
Ты можешь достать пилота прямо отсюда? спросила Мари.
Тим сосредоточился. Минуту он молчал, затем, шумно выдохнув, сказал:
Нет. Он летит слишком быстро.
В воздухе прогремел взрыв. Истребитель превратился в огненный шар.
Да что там такое?! воскликнула Мари.
Похоже, в воздухе идёт целое сражение. Бежим!
Нет, сказала Мари. Этого от нас и ждут. И вообще. Я устала.
Мари села на землю и прислонилась к стволу дерева. Тем временем воздушный бой разгорался. Рёв двигателей и визг бластеров доносились сквозь густую листву приглушённо. Но когда грохотали особенно мощные взрывы, кроны деревьев отклонялись. К земле пробивались резкие звуки и удушающий запах гари.
Держать дистанцию! Чтобы под каждым кустом! Под каждой травинкой проверили! хриплый голос прозвучал совсем близко.
Мари посмотрела на Тима и прижалась к нему. Тим хотел взять Мари на руки и бежать, но справа послышался свист сервоприводов. Земля вздрогнула. Тим скосил глаза. Из-за дерева вышел десантник, облаченный в доспехи. Доспехи три с лишним метра в высоту и весом в пару тонн применяли для космического боя. Каждый космодесантник дорабатывал свой костюм так, чтобы он выглядел страшнее. Когда Тим рассмотрел доспехи, то вздрогнул. Перед ним стояло исчадье ада. Уставившись красными глазами, оно изучало беглецов, выглядевших на его фоне как дети в игрушечных доспехах. Десантник подошёл вплотную.
Стоять! Не двигаться! прорычал звериным басом костюм. Кто такие?
Осьминоги, Тим удивился своим словам.
Вижу, что осьминоги. Что вы здесь делаете?
Сидим, спокойно сказал Тим. Мы отдыхаем, а ты иди куда шёл.
Ну ладно, сказал десантник. Сидите, отдыхайте. А я пошёл дальше. Понятно, мля?!
Понятно, спокойно ответил Тим.
Так-то лучше. Ур-р-роды!
Десантник повернулся и двинул в чащу. Тим заметил, что колени у костюма гнутся в обратную сторону, чем у человека.
Шум воздушного боя затих. В лесу наступила тишина. Сначала робко, а затем громче защебетали птицы. В ветвях замелькали шустрые белки. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь кроны деревьев, медленно двигались, подчиняясь порывам ветра. Тим расслабился.
Из-за деревьев вышел человек. Одетый в чёрный цивильный костюм, он выглядел здесь неестественно. Человек неторопливо шёл к дереву, где сидели беглецы. Предчувствие беды кольнуло Тима в грудь. Он встал. Человек достал из кармана чёрные очки и надел.
У вас не получится, сказал мужчина. Я не поддаюсь гипнозу. Поверьте, такие как я, существуют. Мужчина прокашлялся. Служба Космической Безопасности Земной Федерации. Полковник Саймон.
Среднего роста, среднего сложения, мужчина имел неприметный внешний вид. Черты лица чем-то напоминали лошадь. Кожу на лице покрывали глубокие следы от старых оспин. Тим попытался установить контроль над человеком. Не получилось. Направленное внимание как бы соскальзывало с мужчины. Из леса появилось ещё несколько человек. Они как братья-близнецы походили на полковника Саймона.
Прошу вас, пойдёмте со мной, сказал полковник.
Вы просите? удивилась Мари.
Именно прошу. Вам нужна помощь. Мой отдел в состоянии её оказать.
И что взамен? спросил Тим.
Взамен информация, полученная при исследовании вашего феномена. Поверьте, у нас вам будет лучше, чем у других.
Нам надо посоветоваться, сказал Тим.
О, конечно-конечно. Но, к сожалению, я ограничен во времени. Полковник махнул рукой, и люди в чёрных костюмах растворились в подлеске.
Прости, Тим. Но у меня нет сил убегать, сказала Мари.
Ты поступила правильно. Во время погони нас могут подстрелить. Случайно. Понимаешь? Мари кивнула. Мари, постарайся скрыть свои способности. Обещай мне!
Обещаю, сказала Мари.
Полковник! крикнул Тим. Тот, как чёртик из коробочки, выпрыгнул из-за ближайшего дерева. Если мы согласимся сотрудничать, нас не посадят на цепь?
Вам присвоят звания консультантов. Условия содержания на высшем уровне. И всё, что пожелаете, к вашим услугам. В пределах разумного, конечно.
У нас условие, сказал Тим. Саймон напрягся. Мы хотим оставаться вместе. Всё время, что проведём у вас.
Это выполнимо, полковник попытался улыбнуться.
Шаттл класса «космос-атмосфера» подлетел к самой высокой горе архипелага. Зависнув напротив почти отвесной стены, он работал дюзами маневровых двигателей. Но вот процедура опознания закончилась. Часть скального массива растворилась, открыв чёрный зев пещеры. Шаттл юркнул туда, как мышь в нору.
Тим подумал, что исследовательский центр заполнил гору целиком, оставив лишь тонкие стеночки для маскировки. Полковник Саймон шёл впереди. Он показывал охране какие-то карточки, затем прикладывал их к сканерам. Его пропускали, а вместе с ним Тима и Мари.
Полковник приложил карточку к очередному сканеру. Дверь скользнула в сторону. За ней находился уютный холл.
Ваше жилище. Президентский люкс, Саймон обвёл рукой холл. Здесь три спальни, тренажёрный зал, бассейн. В общем, разберётесь. Здесь много чего, и всё это вашеПолковник повысил голос, пытаясь остановить вопрос Тима: Прежде чем мы начнём что-либо обсуждать, пожалуйста, посмотрите короткий ролик!