Пятьсот долларов Боб взял в долг у матери, сказав, что они пойдут на уплату штрафа. Но городские власти не принимали выплаты по частям, поэтому ему нужно было найти какой-то заработок, чтобы отдать деньги за жилье и выплатить сумму штрафа.
Вчера ему перезвонили из компании по перевозке деревьев в Согасе и сказали, чтобы он приехал и заполнил анкету, может быть, что и подвернется.
А пока что Боб делал все, что мог. Поднялся в четыре часа утра и выехал из Альгамбры в Плайя-дель-Рей, чтобы быть возле складского здания, когда оно откроется.
Он прочел о заброшенном аукционном складе несколько месяцев назад в Интернете и забыл об этом до тех пор, пока на него не свалилась необходимость выплачивать штраф. Боб был не настолько глуп, чтобы считать, будто ему повезет наткнуться на одно из тех сокровищ, о которых пишут в газетах, бейсбольную карточку Хонуса Вагнера или редкую картину. Он связывал все свои надежды с «И-бэй». Потому что там люди могут купить все, что угодно. На «И-бэй» ты можешь продать даже образец табуретки с витрины магазина.
Пока что Боб посетил четыре аукциона, доехав до самой Голеты, но это обернулось только лишними расходами. Однако он наткнулся на золотую серебряную, если точнее жилу почти рядом с домом.
Помещение на складе в Пасадене, размером семь на семь футов, заставленное аккуратно запечатанными коробками. В большинстве из них оказалась старая потрепанная одежда, которую Боб в конце концов бросил в ящик для пожертвований неимущим. Но, помимо того, там нашлись несколько пар джинсов с дырами тут и там, по новой моде, и стопка футболок с эмблемами рок-групп восьмидесятых годов они хорошо раскупались на «И-бэе».
И сумка. Небольшой мешочек из синего бархата с надписью «Краун ройял», полный монет, включая пятицентовики с головой индейца и несколько серебряных долларов. Боб толкнул их все скупщику монет в Санта-Монике и получил двести двадцать баксов. Это была фантастическая прибыль, учитывая, что за все содержимое лота он заплатил лишь шестьдесят пять.
Боб подумал о том, чтобы вернуть долг матери, но решил обождать до тех пор, пока все не будет улажено.
Его одолевала зевота, глаза закрывались. Аукционист Пит кашлянул, затем сказал:
Итак, следующий лот: четырнадцать пятьдесят пять.
Все потянулись вдоль по сумрачному коридору к одной из запертых дверей, через равные промежутки видневшихся в бетонной стене.
Хлипкие двери с хлипкими замка́ми; Боб мог бы вышибить любую из них пинком. За хранение склад получает две сотни в месяц, к слову о прибыли из воздуха.
Четырнадцать пятьдесят пять, без всякой необходимости повторил Пит. Потирая красный нос, он перебирал ключи, собранный в связку.
Остальные участники торгов изо всех сил старались выглядеть незаинтересованными. Две коренастые пожилые женщины с волосами, заплетенными в косы, были похожи, словно сестры, может быть, даже близнецы. Они купили опечатанный корабельный сундук за сорок восемь баксов. Позади них стоял высокий тощий тип, напоминающий металлиста, в майке с эмблемой группы «Эй-си-ди-си», штанах из искусственной кожи и высоких мотоциклетных ботинках. Его жилистые руки были почти сплошь покрыты синими татуировками. Он выиграл последние два лота: за сто пятьдесят долларов приобрел комнату, полную грязных, изрядно помятых книг в бумажных обложках, и за тридцать какой-то ржавый хлам.
Последним из участников был азиат, в возрасте от тридцати до сорока лет, атлетического вида, в безупречно чистой темно-синей рубашке-поло, отглаженных черных штанах и черных спортивных туфлях без носков. Пока что он не выторговал ничего. Этот тип, свежевыбритый и пахнущий лосьоном, приехал на «БМВ» с откидным верхом, и вид у него был весьма солидный. Боб гадал может быть, это какой-то скупщик произведений искусства, наделенный хорошим нюхом?
Надо бы к нему присмотреться.
Пит нашел ключ от помещения номер 1455, снял замок и, открыв дверь, предупредил:
Не заходить, частная собственность. Каждый чертов раз он твердил одно и то же.
Из-за каких-то диких законов штата брошенные вещи принадлежали владельцу до того момента, пока их не купят. И это означало, что к ним нельзя подойти или потрогать их, пока ты их не купишь. А тогда право владельца испарялось, словно плевок на раскаленной крыше.
Боб никогда не понимал такую юридическую систему. Когда с ним толковали законники, они с тем же успехом могли говорить по-марсиански.
Пит обвел лучом фонарика содержимое тесной каморки. Боб слышал о людях, которые незаконно проводили в такие складские ячейки электричество и жили там, однако не верил в такие рассказы. Это надо быть совсем чокнутым.
Итак, произнес Пит, начнем торги.
Не могли бы вы посветить еще раз? попросил азиат.
Пит нахмурился, но выполнил просьбу. Каморка была почти пуста, не считая велосипедной рамы и двух черных мусорных мешков.
Пит снова кашлянул:
Вы увидели все, что хотели?
Азиат кивнул и повернулся к двери спиной. Может быть, он просто притворялся, намереваясь влезть в торг в последний момент. А может быть, его действительно не интересовало содержимое.
Боб не видел смысла торговаться за это. Пока что, насколько он видел, в мешках для мусора был в основном мусор. Хотя ему нужно что-то выставить на «И-бэй», так что если никто не будет делать ставок и ячейка уйдет достаточно дешево
Делайте ставки, сказал Пит и без паузы затараторил: Пятьдесят, кто даст пятьдесят, пятьдесят, пятьдесят долларов.
Молчание.
Сорок, сорок долларов, торгуемся за сорок, металлическая рама за сорок долларов. Однако скороговорка его звучала без всякого энтузиазма. Пока что его комиссионные не достигли и цены отбивной в ресторане.
Сорок? Никто не даст сорок? Тридцать пять, тридцать пять
Не оборачиваясь, азиат бросил:
Двадцать, и Боб уловил в его голосе нечто не то чтобы хитрое, скорее расчетливое.
Прикинув, что металл велосипедной рамы может кое-чего стоить да и педали могут пригодиться кому-нибудь на замену, Боб заявил:
Двадцать пять.
Тишина.
Тридцать пять? начал Пит. Кто даст тридцать, поднимем до тридцати, тридцать долларов
Есть, перебил его азиат, пожав плечами, как будто ему было все равно.
Боб подождал, пока Пит затараторит снова, потом поднял ставку до тридцать пяти.
Азиат наполовину обернулся.
Сорок.
Сорок пять, сказал Боб.
Пожилые женщины, похоже, заинтересовались. «Ох ты» Но пока что стояли, не переходя к действиям. Металлист сместился поближе к открытой двери.
Пятьдесят, прошептал он.
Шестьдесят, поднял ставку азиат.
Атмосфера в коридоре стала напряженной и бодрой, как будто все хлебнули по чашке крепкого кофе.
Азиат достал смартфон «Блэкберри», прочел что-то на экране и выключил устройство.
Может быть, этот велик суперредкий, и даже рама от него принесет хорошие денежки. Боб слыхал, что старые велосипеды «Швинн» вроде того, который он выкинул, когда достиг шестнадцатилетия и получил права на вождение мотоцикла, сейчас уходят за бешеные бабки.
Шестьдесят пять, сказал металлист.
Азиат поколебался.
Семьдесят, обронил Боб.
Семьдесят пять, поддал азиат.
Восемьдесят, едва ли не выкрикнул Боб. Все смотрели на него. Азиат пожал плечами.
Пит посмотрел на металлиста, который уже шагал прочь, на ходу потирая татуировки.
Восемьдесят долларов за этот лот, зачастил он. Кто даст восемьдесят пять? Восемьдесят пять долларов, поднимаем до восьмидесяти пяти? Никто не спешил поднимать ставку. Восемьдесят долларов раз, восемьдесят долларов два продано за восемьдесят.
Он ударил пластиковым молоточком по своей планшетке, нацарапал что-то на прикрепленном к ней листке бумаги и обратился к Бобу:
Вы выиграли аукцион за эту ячейку. С вас восемьдесят баксов наличными.
И он протянул испещренную старческими пятнами руку за деньгами.
Все заулыбались, как будто это была какая-то тайная шутка, адресованная Бобу. Что-то холодное и скользкое заворочалось у него в животе.
Наличные, сэр, поторопил его Пит.
Боб полез в карман.
* * *
Позже, на стояке, загружая мешки и половину велосипеда в свой грузовичок, он перехватил азиата до того, как тот уселся в свой «бимер».
Вы часто этим занимаетесь?
Я? Мужчина вежливо улыбнулся. Вообще-то в первый раз. Я анестезиолог, и мне нужно быть в больнице Марина-Мерси к шести часам утра. Я решил, что это поможет мне проснуться. И действительно помогло.
Почему вы торговались за лот четырнадцать пятьдесят пять?
Этот вопрос, казалось, удивил азиата.
Я собирался то же самое спросить у вас.
* * *
Боб вернулся домой к семи; над араукариями, растущими перед многоквартирным домом, где он обитал, жужжали мухи, сквозь пыльные окна в квартиру проникало безжалостное солнце. Боб сгрузил мешки на пол в своей неприбранной маленькой гостиной.
Он решил, что надо бы немного поспать, потом опрокинуть первый за день стакан «Кровавой Мэри», затем прошерстить свою добычу, а затем позвонить в компанию в Согасе.
Он рухнул на кровать, не снимая пропыленной одежды, в которой был на аукционе, и закрыл глаза.
Подумал о Кэти. О штрафе. О том, что говорят за его спиной его братья.
Поднялся, взял кухонный нож и вспорол первый мешок.
Внутри были коробки с играми «Монополия», «Скрэббл», «Риск», но в них не было ни фишек, ни карточек; ничего, кроме досок с полями, да и то помятых.
Отлично.
Во втором, более тяжелом мешке, обнаружились пожелтевшие газеты. Пресса. Зачем кому-то понадобилось платить за хранение этого дерьма?
Ощущая нарастающую боль в желудке, Боб уселся на пол и начал перерывать многонедельные стопки «Лос-Анджелес таймс». Ничего по-настоящему старинного, никаких исторических заголовков, только новости и тупая реклама, которую суют повсюду.
О черт, лучше бы он не вылезал из постели
Вслух обозвав себя идиотом, Боб изучил останки велосипеда.
Дешевый хлипкий хлам. На том, что осталось от руля, красовалась табличка «Made in China», а раму Боб мог бы согнуть голыми руками.
Он прошел в кухонный закуток, смешал себе «Кровавую Мэри», сел на пол и с отвращением выпил. При мысли о зря потраченных восьмидесяти баксах навалилась неимоверная усталость, однако валяющиеся в гостиной мешки с хламом каждую секунду напоминали ему, какой он дурак.
«Надо выкинуть все это барахло в контейнер».
Прикончив выпивку, Боб с трудом поднялся на ноги, побросал газеты во второй мешок и поднял его.
На дне мешка что-то загремело.
«Может быть, почудилось?» Он с силой встряхнул мешок.
Стук-стук-стук словно один из тех маракасов, которые продавали на Оливера-стрит. Кэти еще купила пару маракасов во время одного из первых свиданий с Бобом. Почему бы и нет? Он был наполовину мексиканцем, так что ему наполовину должно было нравиться это.
Порывшись в газетах, Боб добрался до дна мешка и обнаружил источник стука.
Деревянная шкатулка, темная и блестящая. Длиной с обувную коробку, но шире, с инкрустацией из латунных завитков, покрытая слоем лака, она была закрыта на маленькую латунную защелку.
«В самый раз для И-бэй!» Сама шкатулка ее можно назвать экзотической, привезенной откуда-то издалека; может быть, сочинить целую историю, как она попала к нему из Малайзии? Нет, что-то более загадочное, где там у нас гора Эверест в Тибете?.. Из Непала, да.
Экзотическая коробка экзотический ларец для украшений из гор Непала, сделанный из тщательно выбранного на склонах похоже на красное дерево, это можно обыграть из тщательно выбранного на склонах красного дерева. Быть может, с пометкой «Купите сейчас» за сто или сто тридцать долларов. А теперь посмотрим, что внутри. Даже если это всего лишь сухая фасоль, какая разница? Одна только шкатулка означала, что он уже не идиот.
Боб откинул латунную защелку и поднял крышку. Внутри был поддон, обтянутый золотистым бархатом. Пустой; стук доносился из-под него.
Боб вынул поддон, открыв нижнее отделение. Внутри лежали маленькие белые узловатые штуки.
Он поднял одну. Гладкая и белая, с тонким концом, и внезапно Боб понял, что это такое.
Хотя в биологии он никогда не был силен, однако в колледже со второй попытки сдал ее на «удовлетворительно».
Кость.
Из кисти руки или из стопы ноги. Или из лапы.
Множество маленьких костей, так много, что они почти до отказа заполнили отделение и почти не гремели.
Примерно три-четыре десятка.
Боб сосчитал их.
Сорок две.
Он изучил собственную кисть. Три косточки в каждом из четырех прямо поставленных пальцев и две в большом, итого четырнадцать.
Из трех рук. Или из трех лап. Нет причин считать, что эти кости не принадлежали какому-то животному. Потом Боб подумал, что эти кости, возможно, были взяты у скелетов, которые использовались в медицинских учебных заведениях. Иногда люди завещали свои скелеты для научных целей. Эти тела расчленяли и изучали, а потом восстанавливали скелеты, скрепляя кости проволочками.
Нет, в этих костях не было отверстий для проволоки. Странно.
Боб взял одну из самых мелких косточек и приложил к ногтевой фаланге своего указательного пальца.
Не такая длинная, как у него.
Может быть, это кость небольшой собаки. Или женщины. Или ребенка
Нет, это слишком должно быть, собачья. Или кошачья. Сколько костей в лапе?
У кошки они слишком маленькие.
Собака средних размеров, как Альф. Да, Альфу эти кости были бы в самый раз.
Живя в Далласе с Кэти, Боб скучал по Альфу.
Закрывая защелку, он думал обо всем этом.
Коробка загремела.
«Кости».
Надо провести исследование в Интернете. Быть может, можно продать это как собрание редкостей с каких-нибудь археологических раскопок индейского поселения. Где-нибудь в Юте. Или в Колорадо. Колорадо звучит более экзотически.
«Древняя коллекция экзотических костей».
Подобные штуки хорошо идут на «И-бэй».
Глава 3
Благодаря новому начальнику полиции должность Майло получила забавное название: «Следователь по особым делам в чине лейтенанта». Или, как говорил сам Майло, «фу-ты-ну-ты-перья-гнуты-подсадной-селезень». Сводилось это к тому, что он уклонялся от большинства бумажной работы, сопряженной с его званием, сохранил свой тесный кабинет в отделении Западного Лос-Анджелеса и продолжал расследовать убийства, если только ему не звонили из центрального офиса и не направляли куда-нибудь еще.
За последние четырнадцать месяцев таких звонков было два, и оба касались перестрелок между бандами эти дела находились в ведении отделения Рэмпарт. Никакого отношения к расследованиям по особым делам они не имели, однако до начальника, все еще не освоившегося в Лос-Анджелесе, дошли слухи о недавних случаях коррупции в Рэмпарте, и он хотел подстраховаться.
Слухи оказались ложными, и Майло занимался в основном тем, что старался не путаться под ногами. Когда оба дела были закрыты, начальник настоял на том, чтобы в рапорты внесли фамилию его подчиненного.
«Хотя от меня было столько же пользы, как от слепого стрелка по тарелочкам, это сделало меня достаточно известным».
Несложная метафора: в то утро, когда он изрек ее, мы вдвоем палили по летающим тарелочкам на стрельбище в Сими-Вэлли.
Конец июня, сухая жара, синее небо, буровато-зеленые холмы. Майло задействовал все активируемые голосом мишени на пяти позициях и выбил 80 процентов без особых усилий. В прошлом году он противостоял вооруженному психопату, и в левом плече у него до сих пор сидело некоторое количество дроби.
Я опустошил целую коробку патронов, прежде чем случайно попал в один из ярко-зеленых дисков, подброшенных автоматикой вверх. Когда я убрал на место «Браунинг» и сделал глоток теплой газировки, Майло заметил:
Когда стреляешь, ты закрываешь левый глаз.
И что?
И то, что ты можешь быть правшой, но с ведущим левым глазом, и это сбивает тебя с толку.
Он заставил меня сложить из ладоней треугольник и разместить пальцы так, чтобы мертвое дерево к востоку от нас оказалось в промежутке между ними.
Закрой левый глаз. Теперь правый. Когда оно смещается сильнее?
Я знал этот тест на ведущий глаз и даже проводил его много лет назад, будучи интерном по специальности «психотерапия» и исследуя асимметрию функций головного мозга при обучении детей-инвалидов. Но я никогда не проводил его на себе. Результат меня удивил.
Майло засмеялся.
Твои глаза тебя обманывали. Теперь ты знаешь, что делать. И прекрати ненавидеть эту чертову штуку.