Дракон поднял голову из воды и встряхнул ею, как пёс после купания. Девушка тут же встала, а он повернул к ней физиономию, глаза на которой как-то странно блестели и, улыбнувшись в триста двадцать зубов, заявил:
Да, читаю! Но ты не бойся, я скромный и никому ничего лишнего не скажу!
Анджелика почувствовала, что вот сейчас она может упасть в обморок и тут же лопатообразная кисть хвоста, предупредительно поддержала её под спину и усадила обратно.
Пожалуйста, не бойся меня, продолжал дракон уже совершенно серьёзно, я скорее съем свой хвост, чем погляжу на тебя, как на добычу!
Анджелике показалось, что хвост дракона при этих словах слегка вздрогнул.
Я вообще не ем людей. Заявил дракон и на секунду задумался. Хоть над этим и смеются все подряд, но я всё равно есть людей, не буду! Особенно таких симпатичных, как ты, принцесса Анджелика!
Во имя всего святого! Проговорила Анджелика слабым молящим голосом. Ты-то, почему решил, что я принцесса?
По запаху! Сказал дракон, не моргнув глазом. Ты пахнешь, как самая настоящая принцесса.
При этом он вытянул длинную шею и самым беззастенчивым образом понюхал Анджелику, шумно втянув воздух своими огромными ноздрями.
Девушка не отшатнулась и даже не испугалась, но обессилено вытянулась на его хвосте, как на длинном и узком диване.
Моё имя в мыслях моих прочитал? Продолжала она расспросы, лёжа на его хвосте.
Угу!
А как мне тебя называть? Имя то у тебя есть?
Дракон снова задумался, почесал затылок сгибом крыла и наконец, сказал:
Имя у меня, конечно, есть, но говорить его до поры до времени никому не положено. Не то чтобы я тебе не доверял, как раз наоборотименно тебе я его и сказал бы, но если вдруг мама узнает
Анджелике показалось почему-то смешным, что у здоровенного дракона есть мама, которую он побаивается, как школьник и она спросила:
Но ведь мама тебя как-нибудь называет?
Она зовёт меня Драся. Ответил дракон и покраснел.
Девушка прыснула со смеху и снова встала с драконьего хвоста. Глядя на смущённую физиономию своего нового друга, она еле сдержала себя, чтобы не рассмеяться во весь голос.
Ну да, из-за этого все надо мной смеются! Сказал Драся, и в его тоне слышалась обида.
Нет, нет! Что ты! Поспешила успокоить его Анджелика. Имя, как имя, очень даже милое! С ним ты кажешься не таким Как бы это сказать?
Страшным? Дракон поглядел на неё с проницательным прищуром. Ты, по-видимому, мало знаешь о драконах!
Совсем ничего не знаю. Созналась Анджелика.
У нас быть страшным, то же что у вас, людейкрасивым и авторитетным. Пояснил Драся. Со мной же, всё не так! Мало того, что я уродился белым, так ещё меня обвиняют в добродушии и подозревают в милосердии! Как меня не съели до сих пор, вот чего не понимаю? Наверно родителей боятся.
А кто они, твои родители? Спросила Анджелика, чтобы поддержать разговор. (Знакомиться с его родителями она совершенно не хотела!)
Драконы, конечно же! Был ответ. Самые настоящие, чистокровные драконы, без примеси всяких там змеев, а тем более ну это не важно! Короче, моя мамасамый крупный из ныне живущих драконов, а отец славится во многих мирах, как непревзойдённый огнемёт! И хотя старшая сестра обещает вырасти большой, а братья отлично плюются огнём, им всем далеко ещё до родителей. Говорят, что наше семейство стоит целого драконьего войска!
Он проговорил это с гордостью, но тут же грустно опустил голову и глубоко вздохнул.
Меня в это войско, правда, никто не пустит. Я никого не слабее, но я младший и белый, а ещё
Добрый! Закончила за него Анджелика, а затем, сама не понимая, что делает, обняла руками за могучую шею и прижалась щекой к чудовищной голове.
Дракон расплылся в улыбке от удовольствия.
У нас это считается недостатком. Проговорил он через некоторое время. Если бы об этом узнали, меня наверняка съели бы, не глядя ни на каких родителей. А мне вот нравится быть таким, каков я есть! Нравится быть добрым, нравятся люди Ну, в хорошем смысле этого слова. Все, кроме рыцарей!
А откуда ты знаешь людей?
Изучаю вас уже лет эдак с пятьсот. В разных мирах и цивилизациях.
А сколько же тебе самому лет? (Анджелика мысленно ахнуламладший!)
Нет ещё и тысячи. Ответил Драся, смущённо глядя исподлобья, и снова покраснел. Сейчас он больше всего напоминал подростка, которому неловко говорить о своём юном возрасте.
Анджелика вспомнила о своём юном возрасте и почему-то эта мысль напомнила ей о её наготе. Девушка не стеснялась дракона, но ей было отнюдь не жарко в этом мрачноватом каньоне. Она зябко поёжилась и обхватила себя руками.
Достать бы тебе, какую-нибудь одежду. Задумчиво проговорил дракон. Жаль, что я не могу нести тебя под крылом в полёте. Слушай, если ты не против, то полетели отсюда поскорее!
А куда? Спросила Анджелика.
Знаю я одно место, где тебя можно одеть и накормить. Только вот, неблизко это. Но выбирать не приходится, остальные места в этом духе ещё дальше, так что садись!
И он мотнул головой в сторону своей спины. Анджелика не заставила себя упрашивать и только спросила, поудобнее устраиваясь промеж лопаток дракона:
А что это за место такое?
Гробница!
Дальнейшие расспросы были пресечены так же, как и накануне: дракон взлетел и резкий, холодный поток воздуха заставил девушку захлопнуть, открывшийся было рот.
Они летели молча. Просто потому, что разговаривать было неудобно. Когда дракон оборачивался, чтобы что-то сказать, он сразу начинал заваливаться на крыло и рисковал врезаться в какую-нибудь скалу, а то и просто рухнуть. Поэтому решили поговорить потом, а пока Анджелике оставалось лишь любоваться пейзажем раскинувшемся внизу. Любоваться, впрочем, было почти нечемпод ними, куда не кинешь взгляд, простиралась мрачное, унылое плоскогорье, пересечённое многочисленными оврагами и каньонами. «Мир трещин!»Подумала Анджелика, хотя это название подходило к данной местности лишь в отношении её внешнего вида. Всё остальное вроде бы было на месте: небо сверху, земля внизу, вода оказалась вполне мокрой и пригодной для питья, камни были твёрдыми, а воздухом можно было дышать. (Дракон? Ха! После Козляндии с её разумными и такими культурными козами, после волшебного замка, говорящего быка, Фига, Чикады и Рогелло Бодакулы, чем может удивить обыкновенный белый дракон?) Драся кинул мгновенный взгляд через плечо и расхохотался.
«Перестань читать мои мысли!»мысленно крикнула Анджелика и пожалела об этом, так как в ответ сразу же раздался голос дракона:
А ты пробовала не слушать чужой разговор, когда кто-то рядом кричит во всё горло?
При этом Драся снова завалился на крыло, и они опять едва не врезались в очередную гору.
Глава 12Гробница
Итак, они молчали. Как и вчера, это было скучно. К тому же Анджелика замёрзла и всерьёз стала опасаться, что простудится. Вдруг внизу, что-то грохнуло, и послышался быстро приближающийся рёв и свист. Анджелика чуть не свалилась с драконьей шеи, но то, что она увидела, заставило её раскрыть рот от изумления: мимо неё промчался громадный самовар, сопровождаемый шлейфом дыма, как взлетающая ракета, и на этом самоваре, верхом на кране, судорожно вцепившись в ручки, сидел Фиг, собственной персоной! Анджелику он, похоже, не видел, его глаза, круглые от ужаса, как блюдца, помещались на лбу и грозили выскочить. Всё зрелище длилось, какую-то долю секунды, и самовар тут же скрылся в облаках. Анджелике даже подумалось, что ей всё это почудилось, но звук распарываемого воздуха и вой ракетного двигателя слышались ещё довольно долго. Кроме того странный летательный аппарат судя по всему видел и дракон, так как он шарахнулся в сторону и долго оглядывался с озадаченным видом.
Но вот, наконец, впереди появилась синяя полоска, которая начала быстро расширяться и Анджелика едва не захлопала в ладоши, сообразив, что это морской берег. Как ни странно, облака тоже стали редеть и вскоре заголубел и заискрился над головой огромный купол неба! Это было так красиво, что потрясённая наездница едва не задохнулась от восхищения. Солнце уже клонилось к закату, но стояло ещё достаточно высоко, и в его лучах всё приобретало радостный и праздничный вид. В отличие от унылой, безжизненной картины, которая так надоела за день, полоска берега утопала в зелени, обнажая лишь узенький песчаный пляж. Невдалеке от берега располагался небольшой остров, тоже покрытый растительностью и потому, как дракон стал быстро снижаться, девушка поняла, что этот остров и есть цель их перелёта. Гася скорость, воздушный ящер сделал круг над островом, плавно снижаясь, резко вскинул крылья, поймал встречный воздушный поток с помощью которого затормозил над пологим спуском покрытым ярко-зелёной травой. Он мягко встал лапами на землю, пару раз переступил, сложил крылья и замер, тяжело дыша и отдуваясь. Анджелике не понадобилась помощь, чтобы слезть на землю, но она сделала это с трудом и вовсе не изящно. Всё тело её затекло, к тому же она изрядно натёрла мягкое место о драконью спину. Поэтому, едва ступив на твёрдую почву, она повалилась в траву измученная не меньше, чем её летучий «конь». Так они провели довольно много времени, пока дракон первым не нарушил молчание.
Тот шар на блестящей штуке, который в нас чуть не врезался, это и есть твой друг, которого ты разыскиваешь? Спросил он.
Да. Ответила Анджелика слабым голосом.
И он тебя не узнал?
По-моему, он меня просто не увидел.
Нет, он тебя увидел, хотя и решил, что ты ему мерещишься. И он тебя не узнал. Точнее, у него промелькнула какая-то мысль, но так не реагируют при встрече со старым знакомым. Я успел прочесть его мысли, хоть они и были очень невнятными. Как ты думаешь, что бы это значило?
Не знаю, мне ничего не приходит в голову.
Ладно, это потом, а теперь, если ты отдохнула, займись делом, а то солнце скоро сядет.
Каким делом?
Я имею в видупоешь, в гробницу можно лезть и ночью, всё равно там тьма кромешная!
С этими словами Драся встал, прошёл к тому краю спуска, который соединялся с зарослями, смахивающими на джунгли, запустил голову в крону пальмы и вернулся с увесистой гроздью бананов в зубах. Анджелика, у которой около полутора суток маковой росинки во рту не было, набросилась на бананы с неприличной жадностью.
А ты? Спохватилась она, когда от грозди осталось меньше половины.
Не-ет! Спасибо, я такое не ем! Ответил Драся, странно сверкнув глазами. Нам, драконам в пищу годится только то, что бегает, летает или плавает. К тому же это должно быть поймано самостоятельно, иначе будет не вкусно! Вообще-то я не голодный. На прошлой неделе так наелся, что до сих пор перевариваю! Здоровенный, знаешь ли, бык попался, толстый такой!
Недоеденный банан выпал у девушки из руки. Анджелика похолодела, и руки её задрожали.
А какой масти он был, этот бык? Спросила она голосом, который дрожал, как и руки.
Ещё один друг? Драся искренне изумился, но тут же ответил уверенно. Не бойся, тот бык был белым, длинношёрстым, горной породы. Они водятся на склонах одной горы в четырёх дневных перелётах к северу. А у тебя, я вижу, много друзей и все они не твоего вида. Я не всё могу прочесть в твоих мыслях, а многое мне просто непонятно. Расскажи, какие у тебя ещё есть друзья?
Ну, например козы. Ответила Анджелика, раздумывая, как бы ей потолковее рассказать про обитателей Козляндии.
Козы! Драся мечтательно поднял глаза к небу. Очень вкусно!
Тут он спохватился и поспешил поправиться:
Наверное, это какие-нибудь особенные козы?
Да, особенные! Отозвалась Анджелика, сообразив, что не стоило рассказывать дракону про коз, но теперь было уже поздно и приходилось продолжать. Они разумны, носят одежду, пользуются техникой, живут в своём государстве. Я познакомилась с ними недавно, но успела подружиться
Целое государство коз! Перебил её дракон, но тут же спохватился снова. Не бойся, я никого из твоих друзей не съем, даже чёрного быка!
Анджелика не говорила, какой масти был её Бык, но поняла, что Драся и это прочёл у неё в мыслях. Тем временем солнце склонилось к закату и позолотило море и небо своими лучами.
Если хочешь, сказал дракон, сегодня не лезь в гробницу. Я знаю, что вы, люди побаиваетесь таких мест, особенно, когда темно. На мой взгляд, там нет ничего такого, чего стоило бы бояться. Даже если увидишь привидение, ну что оно тебе сделает?
Дело не только в этом. Ответила Анджелика. Я уже знакома, по крайней мере, с двумя призраками и это знакомство не принесло мне никакого вреда. Но ты всерьёз думаешь, что я способна позаимствовать у покойника его саван?
Нет, конечно же, речь не об этом! Нет никакой нужды тревожить древние мумии. Но ты можешь порыться в сундуках. Их там много, а содержимое, поверь, совершенно не нужно тем, кто покоиться в каменных саркофагах. Эта гробница очень старая, но воры здесь ещё не были, за это я ручаюсь.
(Что ж, не были, так будут!) Подумала Анджелика, а вслух сказала:
Я пойду туда сегодня, нечего откладывать!
Не то чтобы ей очень хотелось попасть в это захоронение, просто привлекала перспектива надеть на себя хоть что-то. К своей наготе девушка уже настолько привыкла, что перестала её ощущать, однако от её внимания не ускользнуло то, что дракон эту наготу заметил, в отличие от коз, которые не придавали ей никакого значения. А ещё подумалось, что если снова придётся лететь на спине дракона, то в одежде ей будет намного удобней!
Драся одобрительно кивнул и зашагал вглубь острова, смело подминая под себя и мягкую растительность, и кусты, и пальмы. За ним, спотыкаясь на каждом шагу, охая и проклиная отсутствие дороги, поплелась Анджелика. К счастью её мучения были недолгими. Дракон внезапно остановился перед чем-то совершенно заросшим лианами. Несколько взмахов могучих лап, которым помогали не менее могучие крылья, и перед взором путешественников открылась скала на склоне холма, явно несущая следы ручной обработки. Скале была придана форма равнобедренной трапеции сужающейся кверху. Посередине виднелась крепкая дверь, сделанная из какого-то чёрного дерева. К ней вело несколько каменных ступенек. Анджелика подошла к двери и толкнула её. С таким же успехом можно было толкнуть саму скалу. Дверь не сдвинулась ни на волос. Девушка вопросительно взглянула на дракона, а тот, мягко отстранив её крылом, поднял лапу и щёлкнул по двери здоровенным чёрным когтем, как будто дал кому-то щелбан. Раздался скрежет дерева и камня и дверь с грохотом распахнулась. Как и следовало ожидать, за дверью был тёмный коридор с низким потолком и полого уходящим вниз полом. Рядом с дверью из стены коридора торчал факел в ржавом железном креплении. По знаку дракона Анджелика вынула этот факел, дракон дунул на него и тот загорелся ровным белым пламенем. По-видимому, этого освещения должно было хватить надолго. Это было малоутешительно и всё же, собрав всё своё мужество, девушка вступила под каменный свод.
Дверь оставалась открытой, но странное дело, все звуки дня или точнее вечера, как будто враз умолкли. Тишина зазвенела в ушах, Анджелика услышала своё собственное прерывистое дыхание, гулкие удары сердца,
готового выпрыгнуть, шорох песка под босыми ногами и странное, очень тихое гудение факела, который не потрескивал, не сыпал искрами, а ровно горел, а пламя лишь слегка отклонялось от движения руки его державшей. Девушка оглянулась. В проёме двери виднелась голова дракона, стоявшего на страже. Было ясно, что «если что», Драся никак не сможет протиснуться в узкий для него коридор. Оставалось надеяться, что не будет никаких «если что». Анджелика вздохнула и пошла дальше. Спуск, казавшийся у входа бесконечным, очень скоро кончился, и девушка оказалась в просторной, круглой, но совершенно пустой комнате. (Вот тебе и раз! А говорили, что здесь не было воров! Если тут и были когда-то захоронения и сокровища, то всё украдено до нас.)
Трык! Безобидная на вид плита вдруг опустилась под её ногой на два пальца, не больше. Анджелика замерла, боясь пошевелиться. Вот сейчас обрушится потолок, провалится пол или выскочат из стены длинные острые шипы, или полетят неведомо откуда отравленные стрелы, или
Но ничего не произошло. Осторожно переступив на другую плиту девушка замерла на ней и подождала ещё несколько секунд. Та плита, которая осела под её нажимом вернулась на место с негромким сухим щелчком. По-видимому, механизм ловушки всё-таки существовал, но был испорчен, на счастье незадачливой путешественнице. Переведя дух, Анджелика двинулась дальше.
Трык! Под её ногой вдавилась ещё одна плита. Девушка вздрогнула, но останавливаться уже не стала. Она пересекла комнату и остановилась перед гладкой, облицованной светлым камнем стеной. Нигде не было видно ни щели, ни трещины. Анджелика провела рукой по полированной поверхности, но даже в месте стыка камней не почувствовала неровности.
Жжж-бум! Проход, через который она сюда попала, наглухо закрылся неведомо откуда взявшимся тяжеленным каменным диском. Анджелика не могла себя видеть, но была уверена, что её глаза сейчас напоминают блюдца.
Иии-ззуууу! Невидимые петли немазаные много столетий, пропели песнь открывающейся двери и прямо перед глазами изумлённой девушки открылся ещё один проход, тоже тёмный и уходящий куда-то вниз. Чего греха таитьАнджелика не на шутку перетрусила! Больше всего ей хотелось завизжать, броситься к проклятому диску, закрывшему путь наверх и забарабанить по нему кулаками. Она слышала, как её зовёт, не на шутку встревоженный дракон, но звук его голоса доходил сквозь толщу земли и камня еле-еле. Значит, путь назад отрезан, и надо двигаться вперёд. Ощутив вдруг какой-то прилив отчаянной храбрости, Анджелика быстро вошла в этот новый коридор и остановилась, едва не ухнув в квадратную бездонную яму. Впрочем, дно у ямы всё же обнаружилось, когда девушка осторожно наклонилась над краем и посветила факелом. Дно располагалось на глубине всего метров пяти, и было густо утыкано острыми кольями в половину человеческого роста длиной, гостеприимно смотрящими снизу-вверх! Тут раздалось какое-то механическое гудение и скрип. Из стены медленно выезжал деревянный, окованный металлом помост закрывающий яму. Вот это диво! Создавалось впечатление, что после того, как незваную гостью едва не угробили, её приглашали пройти дальше. Ладно! Анджелика тут же двинулась вперёд, но уже не стремительно, а осторожно, оглядывая пол, стены и потолок на каждом шагу. Но вот, наконец, коридор кончился. Впереди виднелась деревянная дверь, по виду такая же несокрушимая, как и входная. Но не это насторожило осквернительницу гробниц. Возле двери в стенах по обеим сторонам коридора виднелись подозрительные отверстия не сулящие ничего хорошего. Постояв немного в нерешительности, девушка сунула перед собой факел. Ничего не произошло. Тогда она быстро потрогала воздух левой рукой и тут же её отдёрнула. Опять ничего. Анджелика вытянула перед собой руку и плавно поводила ей в воздухе. Никакой реакции. Скорее всего, ловушка, если она здесь и была, тоже вышла из строя, как и в круглой комнате наверху.