На морском берегу, как ни в чём не бывало, расположились два дракона, изумрудно-зелёный и серебристо-золотой. Компанию им составляли, странного вида мужик с могучими мускулами, но очень бледной кожей и розовый крыс в круглых очках, у которого было своё особое место на середине срезанной, неведомо чем, скалы, похожей на кафедру. Крыс, наверно, говорил речь, до появления Быка и Мика, и теперь застыл с открытым ртом. Драконы, похоже, что-то ели, но оставили свою трапезу, уставившись, во все глаза, на вновь прибывших. Мускулистый мужик только готовился к обеду, так-как перед ним горел крохотный костерок, и на нём жарилось нечто неопределённое, надетое на ветку. Немая сцена продолжалась не меньше минуты, после чего мускулистый мужик встал от своего костерка и, подойдя к Мику с Быком, заявил:
Добро пожаловать, падре Микаэль! Угодно ли вам присоединиться к нашей трапезе?
В животе у Мика сразу заурчало, несмотря на то, что от костерка за милю несло подгоревшей рыбой. Бык отреагировал на всё увиденное презрительной гримасой и после того, как Мик слез с его спины, отправился к ближайшему пригорку, где росла сочная зелёная трава.
Я, ета благодарствуйте! Засмущался Мик, но, всё же, покосившись на драконов, подошёл к огню, над которым шипел и шкворчал кусок белого рыбьего мяса.
Акулятина. Пояснил здоровенный мужик извиняющимся тоном. К сожалению больше ничего съедобного здесь достать не удаётся!
В ответ на эти слова Бык насмешливо фыркнул, но ничего не сказал, а демонстративно захрумкал травой. Белый здоровяк снял с палки полупрожаренный кусман, разломил его пополам и половину протянул Мику. Тот не заставил себя упрашивать и с наслаждением впился зубами в сочную мякоть.
Здравствуйте, падре Микаэль! Прозвучал над ухом мелодичный девичий голос, но было такое впечатление, что девушка говорит через мощный усилитель.
Мик обернулся и чуть не выронил кусок акулятины. Перед ним стоял золотистый дракон, вернее, судя по голосу, это была драконесса!
Вы меня не узнаёте? Спросила она, немного странным тоном, в котором слышались нотки тревоги и сочувствия. Это я, Анджелика! Помните меня?
Мик не помнил, что бы, когда-то и где-то встречался с драконессой по имени Анджелика, но он припомнил видение из своего сна или бредазолотистую драконью голову и конус серебряного пламени, окутавшего его и избавившего от невыносимой боли! А ещё припомнились слова Быка: «она наша принцесса!»
«Вот так принцесса в здешних краях!»Подумал Мик, но вслух лишь пробормотал, что-то невнятное. Он вообще не мог ничего толком сказать и сам не понимал почему. Слова вертелись в уме, а язык ворочался с таким трудом, будто его связали верёвками. И Бык ещё утверждал, что он когда-то был большой любитель поговорить? Да, вероятно произошло, что-то особенное, а что именно, он не помнил.
Ну, что ж! Вздохнула Анджелика и улыбнулась. Значит, будем знакомиться заново! Моё имя вы уже знаете, но считаю необходимым прибавить, что я не всегда была такой, как сейчас, но об этом после. Позвольте представить вам моего жениха, его зовут Драгис, а это его сестра и моя подругаМегги, а это ой, профессор, где вы?
Я здесь! Раздался голос снизу и прямо перед Миком возник розовый крыс в круглых очках. Я сам представлюсь, дорогая Анджелика! Профессор Прыск, к вашим услугам! Очень! Очень рад знакомству, уважаемый падре Микаэль! Я столько слышал о вас, когда ещё был студентом! А ваши работы по теории межпространственного перемещения, это же основа всего того, что сейчас называется научной транс-магией!
Ноги Мика подкосились, голова пошла кругом и он сел на песок, удержав, впрочем, в левой руке свою акулятину. Правой тотчас завладел профессор Прыск и начал её с чувством трясти.
Наверно не стоит на него так давить, господин профессор? Прибавила к разговору свой голос, похожий на звук колокола, изумрудная драконесса. Боюсь, что падре Микаэль ещё не пришёл в себя настолько, чтобы
Вы правы! Безусловно, правы, дорогая Мегги! Ответил крыс. Отдыхайте, уважаемый коллега! Конечно! Все вопросы потом!
С этими словами крыс исчез, как его и не было, а у бедного Мика голова пошла кругом и ужасно захотелось виски. «Падре Микаэль»! «Уважаемый коллега»! «Научная транс-магия»! А что дальше? Нет, это всё-такисон!
Это не сон, падре Микаэль. Произнёс мускулистый мужик, молчавший всё это время. Поверьте, это явь. И такая явь, из которой нам всем надо выпутываться, а для этого нам необходимо вернуть вашу память!
Мик точно помнил, что не говорил ни слова вслух. Однако после всего происшедшего нынешним утром, удивляться уже не было сил.
Я могу слышать ваши мысли. Пояснил Драгис. Не все и не всегда, но могу. Сейчас они мне лучше слышны, чем при нашем предыдущем знакомстве.
В это время на берег выкатился клубок из двух сцепившихся тел и послышались звуки ударов. Это были уже знакомые Мику колобки, которые никак не могли успокоиться.
Так, всё! Моё терпение лопнуло! Вскричала Анджелика и в каждой руке у нее, оказалось, по колобку вздёрнутому за шкирку.
Колобки ещё немного подрыгались, пытаясь достать один другого, но вскоре затихли и только злобно поглядывали друг на друга. Теперь Мик смог разглядеть их получше. Оба были лишь в общих чертах похожи на людей. Оба напоминали гигантские картофелины, глазастые и носастые. На том и на другом одежда висела клочьями, явно в результате их постоянных потасовок, но приглядевшись, можно было догадаться, что на одном из них красуются остатки чёрного дорогого костюма, (может быть это даже был фрак или смокинг), а другой когда-то был одет в серый костюм в бежевую полоску.
Так, достопочтенный дон, вы у меня отправитесь на тот островок, что на западе, а ты, дорогуша, посидишь на восточном! Дрась, будь любезен, проводи его туда! Заявила Анджелика, передавая белокожему мужику одного из колобков.
Не хочу на западный остров! Там гадюки! Заканючил тот, что остался в руках драконессы.
Мне их жаль! Крикнул колобок, которого держал за плечи Драгис.
В ответ названный, «достопочтенным доном», снова задёргался, но получил лёгкую затрещину и безжизненно повис. Анджелика и Драгис не стали терять времени даром и тут же разошлись в разные стороны.
Давно пора! Прокомментировал происшедшее Бык, оставивший на время свою траву. Он мне конечно друг, но в последнее время ведёт себя, как-то, по-дурацки!
Это ты про кого? Спросил Мик, удивляясь скрипучести своего голоса.
Да про Фига, про кого же ещё? Я о том, которого Драгис на восточный остров потащил. Кстати, на «восточном» я бы и сам отдохнул денёк-другой. Травы там!.. А может и ещё чего вкусненького найдётся!
И Бык заговорщически подмигнул Мику. Тот попытался представить себе, что-нибудь «вкусненькое», с точки зрения быка, и снова принялся за свою акулятину.
Позволю себе заметить, послышался голос профессора Прыска, с высоты его каменной кафедры, что здесь налицо явный протекционизм!
Чаво? Спросил Бык с недоверием.
Протекционизм! Повторил профессор Прыск. Я имею в виду то, что наша Анджелика симпатизирует Фигу, в то время как в их споре с братом следовало бы проявить объективность
Ага! Я бы давно проявил ету самую, как её? Объедкивность! Ещё как, проявил бы, и поднял бы поганца Дульери на рога за все его художества! Вы, профессор, не видели, что творилось на его территории в городе! А что вытворяли его бандиты, когда мы с ними сталкивались?! Конечно, и мы были не ангелы, но никогда никого не обижали зря! А только лишь брали у людей то, что они сами готовы были нам отдать
Хватит, хватит! Отмахнулся крыс. Ничего не желаю знать о ваших гангстерских делах!
Гангстерских?! Вскричал Мик, чуть не подавившись куском рыбы. Я же говорил тебе, не иди в гангстеры, худо будет!
Высказав всё это, Мик замотал головой, потом уставился в одну точку, как бы стараясь увидеть внутренним взором, что-то неразличимое. Одно слово взбаламутило мешанину его запутанных мыслей и вдруг, часть позабытой жизни встала перед ним со всей своей потрясающей отчётливостью! И в этой жизни, оказывается, действительно был Бык, то есть Быкович, а ещё в ней были и Драгис, и Фигольчик, и Дульери! Он видел их всех, а Быка знал близко, и даже дружил с ним! Что же произошло? Почему два известных гангстера больше не управляют своими бандами, а лупохают друг-друга вручную, а принцессадраконесса рассаживает их по разным островам в море? Почему Быковский больше не человек, а бык? (Впрочем, он всегда на быка смахивал.) Почему он сам сидит здесь и жуёт такой кусок рыбы, который, похоже, в него врядли поместится? Сидит и жуёт, вместо того, чтобы Вместо того чтобы, что?
Увы, очередное напряжение мозгов вызвало, лишь воспоминание о сильнейшей боли во всём теле, которое тут же отозвалось болью в затылке. Яркая, хоть и неполная, картинка погасла, и Мик понял, что лучше постараться вообще не думать ни о чём. Эта мысль была, конечно, самой правильной и последней. Мир коротко и быстро крутанулся у него перед глазами и погас, как перегоревший фонарь. Уже неосознанным движением, Мик сунул за пазуху кусок недоеденной акулятины и, закатив глаза, навзничь повалился на песок. Мегги и профессор Прыск тут же оказались возле него, но их опасения были напрасныон спал сном младенца, застигнутого усталостью в песочнице.
* * *
Глава 2Мне не дано прясть!
Мне не дано прясть!
Но ты теперь обладаешь совершенством, которое недоступно людям и драконам!
Спроси любого из твоих родственников, и они назовут это уродством!
Возможно! Но я называю этосовершенством, и в этом я не одинок!
Мне везёт на друзей! Мне хорошо с теми, кого ты имел в виду, но они скорее исключение из правил
А почему тебя это так волнует? Да, они и в самом деле исключение из правил! Точнее, исключение из всех правил, всех миров, какие известны мне, по крайней мере! Но чем это плохо? Скажи, чем плох профессор Прыск? По своей природе он самая настоящая крыса. И что с того? Он тебе отвратителен?
Нет, он очень мил, хотя и импульсивен!
Ты не боишься крыс?
Не боюсь и никогда не боялась!
Прости, я позабыл про твою исключительность!
Знаешь, говорить об этом было весьма фигово с твоей стороны!
Звали? А почему у вас такие вытянутые физиономии?
Молчание затянулось на целую минуту, после чего послышался шум какого-то движения, которое явно помешало активному действию агрессивного характера.
Ах ты
Не надо!
Прибью!
Он не виноват! Понимаешь, природа у него такая!
Вы что, заодно?!
Ну, в какой-то мере
Шлёп!!!
Мимо, едва открывшего глаза Мика, прокатились два тела, в одном из которых он, с удивлением узнал белокожего мужикаДрагиса, а в другом одного из колобков, того, что был отправлен на «восточный» остров.
Кругом царила ночная мгла, освещаемая, лишь бриллиантовой россыпью звёзд, каких Мик не видел с незапамятных времён, о которых остались лишь смутные воспоминания.
(Воспоминания? Какие такие воспоминания?)
Оба сшибленные с ног встали, как ни в чем, ни бывало, и переглянулись понимающим взглядом. С той стороны, откуда они прика прибыли, виднелась, какая-то возвышенность, которая вздрагивала на фоне звёздного неба, а ещё с той стороны раздавались женские рыдания.
Мик встал навстречу приближающимся фигурам и все они, не сговариваясь, сели вокруг прогоревшего костра, в котором уже не было видно ни одной искры. Помолчали. Потом помолчали ещё немного. Потом долго и мудро молчали, каждый о своём. Прошло время и все помолчали о вечном и неизбывном.
Падре Микаэль, сказал, наконец, Драгис, нам всем нужен ваш совет и ваша мудрость. Простите, не хочу на вас давить, но ситуация накаляется. Ещё немного и будет взрыв.
Но что я могу сделать? Спросил Мик своим скрипучим голосом, смирившись со странным обращением: «падре Микаэль».
Ответом ему было долгое молчание, которое, казалось бы, никогда не кончится, но вдруг он почувствовал на своём левом плече тёплую и мягкую бычью морду, щекочущую его ухо осторожными ласковыми губами, и внезапно понял, да только он и может помочь этим людям, драконам, фигам или кто они там ещё, быкам и вообще, кто бы они там ни были!
Мик встал. Он не был уверен в том, что он всё делает правильно, но думать было некогда. Он положил руку в ободряющем жесте на плечо Драгиса, мимолётно удивился мощи могучих мускулов, скрытых под странно нежной кожей. Затем слегка коснулся протянутой руки этого колобкаФига, и вдруг испытал чувство прикосновения к чему-то вечному, великому и малому одновременно, спаянному с миром сущего, живущему в нём, но подчинённому более высокой материи, и всё же трепещущему, как любое существо из плоти и крови, но Что там было дальше, уже не поддавалось разумному объяснению.
Однако его помощь, так остро, требовалась не здесь. Его звало, (и пугало, чего греха таить), женское рыдание, раздававшееся со стороны тела напоминавшего небольшой холм. В сознании Мика на мгновение возникли драконьи клыки, но он отмахнулся от этого страха простой и проверенной истиной: нет ничего страшнее равнодушия, всё остальное лишь детские пуги перед этим истинным чудовищем!
Мик подошёл и откашлялся, ещё не зная, что он будет делать и что говорить. Наверно вид у него при этом был не очень внушительный, но тьма всё равно скрывала всё вокруг. Рыдания, тем временем прекратились и перешли во всхлипывания. Драконесса повернула свою голову, кажущуюся на фоне звёздного неба невероятно огромной.
П-падре Микаэль, я их не очень? Спросила Анджелика прерывающимся голосом.
Нет, принцесса! ответил Мик и с удивлением заметил, что его голос уже не такой хриплый, как недавно. Они целы, твои друзья, но очень беспокоятся за тебя.
Я ударила их! Я не хотела, но поддалась гневу, а они не были ни в чём виноваты! Но ведь даже если бы это было не так, я не имела права распускать руки! Эта сила! Я не привыкла к ней Так легко обидеть того кто слабее тебя, но как потом становится га-адко!
Рыдания снова огласили окрестности, но длились уже не так долго, потому что Мик положил свою руку на тёплый вздрагивающий драконий бок и Анджелика успокоилась. Она помолчала ещё немного, а потом заговорила снова:
Падре Микаэль, я не дракон, я человек! Мы были уже знакомы с вами в одном из миров, который мы с Драсей, промеж себя, называли «Трещиной». Тогда вы помогли нам, и сейчас нам очень нужна ваша помощь!
Мик помолчал. В его голове проносились, какие-то неясные образы, что-то похожее на воспоминания, но это что-то никак не желало принимать узнаваемую форму.
Мне очень жаль, ответил он, но я ничего не помню. Я рад был бы помочь вам, но не представляю чем
Я знаю, что вы потеряли память, перебила его Анджелика, а ещё я знаю, что вы её потеряли гораздо раньше, чем сами об этом думаете. Вам надо вспомнить не ту жизнь, которую вы вели недавно, а ту, которая была до того!
Это какая-то ошибка, дочь моя
Как вы меня только что назвали?
Ой, простите, принцесса, это как-то само собой вырвалось!
Нет, нет, нет! Так вы называли меня раньше, значит не всё забыто!
Я говорил! Я знал, что он вспомнит! Заверещал, неведомо откуда взявшийся профессор Прыск. Нужно только время и великий учёный проснётся в сознании нашего друга!
Мик отступил в нерешительности. Он оглянулся и увидел, что вся компания, (исключая колобка Дульери), собралась вокруг них. Все смотрели на него выжидательно, как будто и впрямь думали, что он сейчас выдаст великую мудрость или примет необходимое решение.
А что значит, что вы не можете прясть, принцесса Анджелика? Вдруг спросил он неожиданно для самого себя.
Все недоумённо переглянулись. На некоторое время повисло всеобщее молчание, как будто он затронул очень деликатную тему и присутствующие обдумывали, как её на самом деле разъяснить.
Надо всё ему рассказать! Заявил, наконец, Драгис. Всё и во всех подробностях, без утайки, а там увидим!
С этими словами, он обернулся к потухшему костру и плюнул в него. Пламя взметнулось между остывших углей, как будто кто-то плеснул на них керосином.
* * *
Глава 3Первые шаги «благородных гангстеров»
Алая полоска зари побледнела и превратилась в золотую. Вот-вот из-за горизонта должен был показаться краешек солнца, когда Анджелика закончила свой рассказ:
И теперь я не могу с уверенностью сказать, кто же я на самом деле. Внешне больше похожа на дракона, внутри всё ещё человек, но есть много чего от паука. Например, четыре пары конечностей
Хорошо, что не четыре пары глаз! Вставил Фиг, но тут же осёкся под пристальным взглядом Драгиса.
Только вот прясть я не могу совершенно. Продолжила Анджелика. Это свойство не передалось. Впрочем, это наверное было бы слишком, а потому и жалеть не о чем!