Смотрел, как выносят любимые вещи родителей. Как уничтожают историю нашей семьи. И понималэто место с их смертью перестало быть родным В тот миг я еще не знал, что в свои четырнадцать лет уже осознал одну из величайших истин: домтам, где живут любящие тебя люди.
Я медленно сполз с табурета. Это вся скорость, на которую способен с двумя единичками ловкости. Но я рад и такому раскладу.
Первый шаг я сделал спустя два года после рождения. Собственно, как и сказал первое слово. Отцу наконец улыбнулась удача. Он смог купить на черном рынке в столице баронства мой первый артефакт Древних. Рука по старой привычке потянулась к груди.
Пуговица из кости Каменного варана.
Категория: Простой.
Ловкость +2.
Сила +1.
Разум +3.
Ограничениянет.
Прочность25/25.
Кому-то наверняка покажется забавной моя радость из-за каких-то жалких шести единиц характеристик Но мне, пролежавшему два долгих года в постели подобно бесчувственному и немому полену, подарок отца был и до сих пор является лучшим из всех
В моих руках небольшая котомка. Там у меня маленький портрет родителей, два вареных яйца и горбушка хлеба. Еду мне в дорогу принесла мадам Хорст, наша соседка. Всегда считал ее злой и вздорной, но женщина смогла удивить напоследок. Она единственная пришла узнать о моей дальнейшей судьбе.
На обычном «нулевом» к слову, как и вся моя одеждаремне в специальном кармашке лежит маленький складной ножик.
Складной нож «Стрекоза».
Категория: Простой.
Урон +2.
Ограничениянет.
Прочность55/55.
Это последний приобретенный отцом артефакт. Родители подарили его утром в день моего рождения. За несколько часов до гибели
С собственным телом и маленькой котомкой позволяют кое-как справляться три жалкие единички силы. Все благодаря невзрачному на вид колечку.
Стальное кольцо.
Категория: Простой.
Сила +2.
Ограничениянет.
Прочность30/30.
Как-то спросил у отца, почему эти простые вещи настолько ценны. Оказалось, по нескольким довольно весомым причинам.
Во-первых, артефакты Древних не имеют ограничений. Это значит, кто угодно, независимо от уровня и показателей характеристик, может носить их.
Во-вторых, невзирая на малые показатели, в будущем я смогу улучшить их категорию. Я пока не знаю как, но это возможно.
В-третьих, но это только слухи, после улучшения показатели уже существующих характеристик не только увеличиваются, но и добавляются несколько новых.
И последнее из известных: эти предметы маш машшс масштабиру-ем-ые Это когда значение моего уровня суммируется ко всем характеристикам предмета. Имей я сейчас первый уровень, все характеристики на моих артефактах увеличились бы на единицу. Эх мечты мечты
И еще Это уже рассказала Далия. Изделия Древних могут распознать только те, у кого высокие показатели «разума». Для простых обывателей это обычные, ничем не примечательные предметы.
А что касается внешнего вида Богато украшенное золотое кольцо на пальце сына шахтера однозначно возбудит нездоровый интерес. Так что невзрачность и незаметностьэто как раз то, что мне нужно. Ведь изделия Ушедшихштучный и дорогой товар. Незачем привлекать ненужное вниманиеэто одно из первых правил, которому научил меня отец.
Именно поэтому каждый раз с новым артефактом в нашем доме появлялась Далия, целительница, помогавшая моей матери при родах и ставшая другом нашей семьи. Благодаря этой маленькой хитрости отпадали всяческие вопросы. К примеру, почему больше двух лет лежавший пластом мальчишка вдруг начал ходить.
Отсюда и возникало логическое объяснение, почему глава артели рудокопов снова идет в банк за очередной ссудойработа целителей стоит дорого. Особенно такой, как Далия. Кстати, мама как-то проговорилась, что не кто иной, как старая врачевательница, находил отцу изделия Древних. За посредничество он платил ей некий процент.
Я подозревал, что родители отдают большие суммы для того, чтобы их сын смог жить как обычный ребенок, но сумма долга с набежавшими процентами впечатляла. Отдавая дом, землю и все наше хозяйство, я все еще оставался должен банку почти сотню золотых. Хотя уже не банку А какому-то Бардану
Последний раз переступая порог отчего дома, я обратился к боссу грузчиков:
Господин Дрегер, не затруднит ли вас сказать мнекто такой Бардан?
Гигант тяжело вздохнул и, пряча мрачный взгляд, ответил:
Барданланиста. Хозяин гладиаторских ям.
Глава 2
За 2 года до описываемых событий.
Итак, внимание!
Зычный голос наставника Друма прогремел на всю пещеру. Рыжебородый крепыш из артели, конкурирующей с артелью отца, преподавал нам основы шахтерской науки.
Сегодня вы все возьмете в руки инструмент рудокопа! рычал он, хмуро вглядываясь в наши детские лица.
Затем взгляд его колючих черных глаз остановился на мне.
Кроме Эрика Бергмана, разумеется. Его широкий, как у жабы, рот расплылся в ехидной улыбке. Обнажая ряд желтых кривых зубов.
Мои бывшие одноклассники как по команде посмотрели на меня и весело загоготали. Особенно радовалась белокурая Мия, самая красивая девочка в классе. Окруженная стайкой подружек, тоже симпатичных, но не таких красивых, она была похожа на королеву.
Отец Мии, Хрутодин из двенадцати старейшин Орхуса, был на ножах с моим. В городе еще долго обсуждалась новость, как Бергман-старший чуть было не набил морду Хруту. Чванливому старейшине вдруг не понравилось, что в школе рядом с его дочерью учится жалкий багнутый калека.
Правда, потом дело дошло до суда. Хрута поддержали остальные старейшины, а за ними и родители моих одноклассников. Мол, я своей неполноценностью торможу развитие остальных детей. На охоте, например, ослабляю своим присутствием группу. Урона не наношу, а на добычу якобы претендую. Плюс наставникам лишняя морокавечно следить, чтобы «этого недоделанного» случайно какой моб не пришиб. Источник-то жизни всего десяток единиц На один укус крысюку-мусорщику.
В теории оно, конечно, так и выглядело, но на практикетрофеями со мной никто никогда не делился. Наставникам на меня было плевать. Выжилхорошо, померсам виноват.
С добычей ресурсов тоже проблема. Инструмент и ресурсы все с ограничением. Минимум с первого уровня. Да что говорить! Я даже не все мамины блюда мог есть. Только те, у которых нолик стоит. Самые элементарныехлеб, масло, мед. По-простому, без всяких изысков приготовленное мясо или каша. То еще мучение, когда видишь, как лопают сладости другие дети
В итоге тот суд постановил убрать меня из школы. Но мне разрешили быть вольным слушателем. Присутствовать на занятиях. С формулировкой: «смотреть можно, но руками не трогать» Естественно, наставники ответственности за меня не несли
В руках у Друма появилась небольшая кирка. Отец показывал мне такую. Маленькая, учебная. На пять единиц урона.
Объясняю и показываю только один раз! гаркнул наставник. Вот так хватаетесь за рукоять! Делаете замах! Бьете!
Сталь, выбивая десятки мелких искр, вонзилась в породу. Друм без особых усилий надавил на древко и сковырнул первый булыжник.
Готово! Всем все ясно?!
Ему утвердительно ответил нестройный хор детских голосов.
Ну, раз все ясно, тогда кто будет первым?!
От кучки учеников тут же отделилась высокая крепкая фигура.
Хакон, сын охотника Ульвара. Черные, как смола, волосы. Гибкое телосложение. Мягкие звериные движения. Группка девчонок во главе с Мией проводила парня восхищенными взглядами.
Говорят, когда он родился, Рандом расщедрился на четырнадцать скрижалей. Точно как когда-то Ивару, моему старшему брату Которого, увы, я никогда не видел.
Благодаря щедрому дару Великой Системы, Хакон развивался намного быстрее своих сверстников. Неделю назад он ушел с отцом и старшим братом на охоту вторым уровнем. А вернулся пятым. Пацаны из моего бывшего класса боготворили его за силу и ловкость.
Мастер Друм, может, дадите мне инструмент получше?! с вызовом в голосе выкрикнул Хакон.
Грудь колесом, руки в боки. Позер
Друм весело крякнул.
А почему бы и нет?
И протянул здоровенную «взрослую» кирку.
Ого! восхищенно воскликнул крепыш Томас. Тоже сын шахтера, как и я. Пятый уровень! Как и у моего отца! Наверное, тяжеленная, зараза!
Если Хакон и смутился, никто этого не заметил. На красивом лице все та же самоуверенная улыбка.
Подойдя почти вплотную к наставнику, сын охотника протянул правую руку к инструменту. Друм легко, будто перышко, протянул тяжелый инструмент.
Лучше двумя руками, сказал он улыбаясь.
Несмотря на самоуверенный вид, Хакон внял предупреждению, чем заслужил одобрительный кивок преподавателя.
Все это время мы молча затаив дыхание следили за действиями Хакона. Вот он хватается обеими руками за рукоять. Кивает наставнику. Тот отпускает инструмент. Вижу, как вздулись вены на лбу у сына охотника. Как задрожали руки от перенапряжения, но рукоять все же не выпустили.
Тяжелый замах, и стальной зуб врезается в породу. Не так легко, как у Друма, но это не важно
Хакон наваливается всем телом на древко и с огромным усилием, под восхищенные возгласы одноклассников, откалывает довольно большой кусок камня.
Молодец! рыкнул мастер и хлопнул парня по плечу.
На лице Хакона застыла довольная улыбка. Глаза забегали по невидимым нам системным оповещениям.
Что дали?
Что?
Что там?
Наперебой посыпались вопросы.
Хакон требовательно поднял руку.
Тихо! крикнул Скегги, лучший друг Хакона. Читай, братан!
Хакон сосредоточился на только ему видимом тексте и неспешно начал декламировать. Это только я заметил, что он слишком уж медленно читает? Видимо, в «разуме» у него даже меньше, чем у меня.
Внимание, вы добыли два килограмма руды! Поздравляем! Вы получаете
Хакон многозначительно обвел нас всех хитрым взглядом и продолжил:
Глиняная скрижаль силы!
Все радостно взревели.
Глиняная скрижаль ловкости!
Да-а-а! кричали все хором.
Глиняная скрижаль выносливости! Глиняная скрижаль профессии «Рудокоп»! Глиняная скрижаль грузоподъемности! Эссенция опытапять штук!
Пока Хакон оглашал список своего лута, я невольно представлял себя на месте сына охотника. Каково это быть сильным и ловким? Добиваться всего, чего пожелаешь? Ловить на себе восхищенные взгляды самых красивых девчонок?
Не сразу понял, что Хакон уже давно перестал хвастаться трофеями и все сейчас смотрели на меня. Я недоуменно обвел всех взглядом.
Видели его рожу?! крикнул Снорри, шестерка Хакона, указывая грязным пальцем на меня. У дефективного даже слюна потекла на лут Хакона!
Громкое веселое ржание прогремело на всю пещеру. На меня показывали пальцами. Корчили рожи, видимо, по их мнению, я выглядел именно так.
Не в силах больше терпеть, развернулся и рванул на выход. Вернееэто мне так показалось. Правильней будетмедленно побрел, как черепаха. Да и то, черепаха пошустрее будет. Мой «эпический» побег вызвал новый взрыв хохота. Сопливый Снорри и жирный Томас даже улюлюкали.
Не помню, как добрался домой. Помню только, что прорыдал всю ночь. От обиды и унижения хотелось провалиться сквозь землю. Но больше всего ненавидел самого себя за позорное отступление.
Именно в тот день, уже под утро, перед тем как забыться в беспокойном сне, дал себе обещаниеникогда больше не показывать спину врагу
Настоящее время.
Эрик Бергман?
Худой, словно дряхлое дерево, старик подслеповато пялился в мятый листок бумаги. Маленькая плешивая голова, узкие костлявые плечи, излишняя сутулость. Всего девятый уровень. Интересно, чем он занимался всю свою жизнь? Или такой же обделенный, как и я? Хотя нет. Таких больше нет. Так, по крайней мере, говорила Далия.
Да, это я.
Старик наконец оторвался от листка и пристально всмотрелся в надпись над моей головой.
Что за
Выцветшие слезящиеся глаза деда округлились. Он даже моргнул несколько раз.
Говорила мне моя старуха не пить ту бормотуху, зло проскрипел он. Теперь вот нули мерещатся.
Проходящий мимо грузчик громко расхохотался.
Что, Рипей? Допился на старости лет?
Чего ржешь, охламон? Теперь на лекаря раскошеливаться придется.
А вот будешь знать, как всякую гадость в рот тянуть! продолжал хохотать грузчик.
Рипей зло сплюнул и снова, хмурясь, стал всматриваться в показатели моего уровня.
Я решил сжалиться над стариком.
Господин Рипей, не волнуйтесь. Вы не ошиблись. Я действительно «нулевой».
Думал, успокою беднягу. Какое там! Дед еще больше испугался.
Это как же? О, Великая Система! запричитал он, хватаясь за голову. Что же я господину Бардану скажу?! Он ведь за дефективного с меня три шкуры спустит!
А ты здесь при чем, дурак старый? решил вмешаться босс грузчиков. Бардан дал запрос в банк. Выкупил кабальные грамоты. А то, что он не смотрел, кого выкупает, это уже его проблемы. Не твои, старик.
И то верно! радостно всплеснул руками дед. Мое ведь дело маленькоедоставить то, что указано в списке!
Ну вот, улыбнулся Дрегер. А ты уже хоронить себя собрался.
Спасибо тебе, мил человек, успокоил. Рипей быстро поклонился боссу грузчиков и повернулся ко мне. А ты, малец, полезай на телегу. Нам еще других кабальных забирать.
До места мы добрались только к вечеру. На удивление, путешествие перенес нормально. Зарывшись с головой в душистое сено, проспал всю дорогу. Открывал глаза, только когда Рипей останавливался чтобы забрать новых кабальных. Трудно спать под душераздирающий бабий и детский вой. Когда семья провожает попавшего в кабалузрелище не для слабонервных.
Я никогда не сталкивался с этим явлением, но Рипей доходчиво разъяснил мне, что к чему. Благо стариком он оказался разговорчивым.
Положим, приходит мужик в банк и просит ссуду, рассказывал старик. А банку какой прок от того, чтобы золотишко направо и налево раздавать? Правильно, никакого. Ему прибыль нужна, на то он и банк. Вот и дают мужичку денежки в рост. То бишь под процент на определенное время. Хорошо, если есть золото, чтобы банку в срок вернуть, а ежели нет, то твой долг перекупает кто-то вроде моего хозяина. Ему люди всегда нужны Приходит пора послужить вместо процентов, пока сумму всю не отдашь. Эхех, я вот, вишь, так и не сподобился Хорошо, когда в семье есть сильные сыновья. Обычно отцы в кабалу их отдают, а сами стараются побыстрей сумму нужную собрать. Ну, это ежели отцы хорошие Бывает такое, что дети половину жизни на кредиторов горбатятся, а бывает, так и помирают кабальными
В последней семье, куда мы заехали, сыновей не было. Дети были, но только пять девчонок. Самая старшая, похоже, моя ровесница. Ее и провожали. Мать Сойкитак звали девчонкуна удивление не плакала, но на мрачном лице застыла маска боли и безысходности. Младшие сестренки размазывая слезы и сопли, жалобно поскуливали, словно щенята.
Я смотрел на ветхий дом Сойки, на ее мать, что обнимала старшую дочь натруженными руками, на отца, который, судя по характерному перегару, из бутылки не вылазил, и понималдевочку выкупят не скоро Да и выкупят ли?
Дом Бардана впечатлял своими размерами. Три этажа. Гранитные стены. На всех окнах массивные стальные решетки. Не дом, а крепость. Весь немаленький участок обнесен высоким каменным забором. У ворот и парадного входа хорошо вооруженная охрана. Видать, у этого Бардана денег куры не клюют.
Телега с притихшими кабальными подкатила к баракам, что находились на отдалении от дома хозяина. Нас уже встречали.
Двое мужчин. Один чем-то неуловимо напоминал мне банковского клерка Сатиса. Та же чернильница на шее, тот же усталый оценивающий взгляд. Худощавый. Болезненный цвет лица. Точно, клерк.
Второй был полной противоположностью. Высокий, широкоплечий. Ладони что те совковые лопаты. Зеленые глаза горят энергией и силой.
Рипей проворно выстроил нас возле телеги и протянул знакомый измятый листок «клерку»:
Вот, господин управляющий. Все по спискуровно шестеро. Четыре мужика, девчонка и пацан.
Управляющий брезгливо взял двумя пальцами протягиваемый ему листок и быстро пробежался по нашим именам. В определенный момент, когда дело дошло до меня, его глаза округлились.