Бродо решил не испытывать на себе, сдержит ли его пленитель своё обещание, и не сопротивлялся. Невысоклик с удивлением и ужасом пытался понять, что происходит. Насколько он смог рассмотреть, его схватил здоровенный орк, правый глаз которого был завязан чёрной лентой. Похититель был угрюм, космат и весьма небрит.
Хоббит не знал, сколько времени его тащил одноглазый орк, наверное, немного, но из-за неудобства положения казалось, что целую вечность. Однако всему приходит конец, и через некоторое время Бродо оказался привязанным к дереву на обширной поляне. Слева от него к могучему дубу был накрепко прикручен Моторин, а слева, к одревесневшему стебельку полыни, карлик Карлсон.
На поляне горел костёр, туда-сюда сновали люди и орки. Распоряжался всем высокий человек с обветренным лицом, одетый в кожаные штаны и куртку. На голову предводителя была нахлобучена капитанская фуражка, из-под которой выбивались длинные волосы. Пока Бродо его рассматривал, к главарю подтащили на аркане связанного и упирающегося Малыша.
Молодец, Рэй, похвалил длинноволосый. К остальным его.
И Малыш снова оказался рядом с друзьями, а перед главарём уже появился бандит в тельняшке и с большим мешком. Он развязал мешок и вытряхнул оттуда полуживую от страха Ромашку.
Что за зверь? поинтересовался главарь.
Как называется, не знаю, в кустах поймал! бандит криво улыбнулся и картинно развёл руками.
Блин, боцман!
Я здесь, Вашество, откликнулся появившийся словно из-под земли обнажённый по пояс крепыш. На его правом плече был нарисован якорь, а татуировка на левом изображала подмигивающую русалку. Бандит скрёб загорелую волосатую грудь и выжидательно смотрел на атамана.
Что сие такое? указал тот на Ромашку.
Эт хоббитянка, Вашество, компетентно заявил боцман, почёсываясь в районе пупа.
Баба значит, сделал вывод главарь. Ну что, кто будет надругаться?
Разбойники отшатнулись, и даже Блин перестал чесаться.
Повторяю, кто будет насиловать? строго вопросил длинноволосый.
Я не извращенец, заявил боцман и тоже отодвинулся.
Я извращенец, но не настолько же! запротестовал одноглазый орк.
Это ж всё равно, что детей! брезгливо поморщился толстый пират.
Ну вот! проворчал главарь. Теряем образ!
А вы кто такие? осмелился наконец Бродо.
Надругается, Вашество, обижает! вздохнул боцман, скребя себя под мышкой.
Сейчас мы над тобой так понадругаемся, что навек запомнишь! процедил одноглазый сквозь кривые зубы и надвинулся на хоббита.
Спокойно, Гах, отставить! остановил его атаман. А ну, Артист, изобрази!
Вперёд вылез тот самый бандит в тельняшке, который притащил Ромашку. В руках у Артиста была задрипанная лютня. Он поклонился и ударил по струнам:
Мы вольная команда Бармалея,
Гребите вы отсюда поскорее,
Нас все боятся и никто не пожалеет,
А мы с судьбою встретимся на рее!
Вероятно, от его пения у эльфов повяли бы уши, но таковых здесь не оказалось, и присутствующие остались довольны.
Умбара муть! исторгли из лужёных глоток пираты, выражая свой восторг.
Ну, теперь ясно, кто мы? горделиво улыбнулся главарь.
Нет. Мы, хоббиты, оторваны от всего мира.
Вашество, он сам напрашивается, отдай его мне! злобно проревел Гах.
Малыш, ты что, не помнишь?! завопил вдруг Карлсон. Это же самый знаменитый бандит Средиземья!
Ну, наконец-то! просиял атаман. ЯБармалей, он же командор, он же капитан, он же босс, он же шеф, но вы можете называть меня просто Вашество. С этими словами он воткнул в землю кривую абордажную саблю и, опершись о её рукоять, гордо выпятил грудь.
Нашествопотомок вольных капитанов Морского Народа, продолжил Бармалей. В лучшие годы моя эскадра доходила до пяти кораблей. Я плавал на юг, север и восток, повсюду грабя суда и сея страх. Лишь на запад ненавистные валары закрыли мне путь своей проклятой Чертой. Правда, я слышал, что Арда круглая, и пытался обойти Черту с востока, но земли Дальнего Востока тянутся бесконечно. Они пустынны и неприветливы, там погибли многие мои люди. Корабли требовали ремонта, и негде было пополнить запасы пищи и воды. Пришлось вернуться. А здесь нас уже поджидал флот Барендуинского Королевства. Они обложили нас с трёх сторон и прижали к предательской Черте. Моя измученная дальним походом эскадра была разбита. Лишь мне и небольшой горстке соратников удалось прорваться и достичь берега. И вот теперь мы скитаемся по Средиземью, во всех странах которого за наши головы объявлена огромная награда.
А мы с судьбою встретимся на рее! пропел Артист.
А откуда у вас орки? спросил осмелевший хоббит. Он уже стал проникаться к пиратам необъяснимой симпатией.
Нашество интернационалист, я ненавижу все народы. И это не орки, а урукхаи. Ребята не виноваты, что родились в Рейхе. Они ненавидели муштру и военную дисциплину, поэтому парни выбрали свободу и влились в наши ряды. У нас все до единого отважные храбрецы и великие герои. Позвольте представить: боцман Блин, моя правая рука.
Боцман вышел вперёд и поскрёб загорелое пузо.
Гах Одноглазый, непревзойдённый мастер надругательств, заслуженный садист Средиземья, сам его боюсь.
Гах кровожадно облизнулся, показав кривые зубы.
Рэй Аркан, петельных дел мастер.
Рэй смущённо наклонил голову.
Гард Артист, ну его вообще представлять не надо.
Артист сделал изысканный книксен, используя вместо юбки свою длинную тельняшку.
Свэн Пузырь, мастер буха, ударом кулака убивает быка! Толстяк поклонился, а Моторин вспомнил о своей шишке.
Дил Молчунсамый скромный в банде. Но на топорах ему нет равных!
А где Велп?
Я тут, Вашество, одну штуку оттопырил. В руках Велпа появился странный шар.
Это что, Блин?
Можно я, вмешался Бродо.
Развязать, распорядился Бармалей, и Велп тут же разрезал верёвки.
Это палантир, объяснил Бродо, настраивая агрегат.
Вскоре перед ним уже была знакомая картина: берег Валинора и Пираты сразу заинтересовались и придвинулись к палантиру
На экране появилось множество прекрасных эльфин. Они вальяжно и неторопливо сбрасывали с себя одежду и грациозной походкой неторопливо брели к воде, завораживая красотой своих линий. Своей наготой они обнажали само совершенство и абсолютную гармонию
Бедные бандиты! Они никогда не видели ничего подобного! Пираты краснели, бледнели, вздыхали, стонали, охали, цокали языками и причмокивали губами. Поминутно раздавались вопли и ругательства всех народов Средиземья, от традиционного «Умбара муть!» до экзотического «Ох Элберет бы эту Гилтониэль!»
Свэн прижимал руки к сердцу. Дил закрывал руками глаза, но невольно подглядывал в щёлочки между пальцами. Велп хлопал округлевшими внезапно зенками. Блин скрёб себя во всех местах. Рэй скрежетал зубами. Гах оценивающе посмотрел на Ромашку, но тут же плюнул и вновь обратился к экрану.
Вот чего нас хотели лишить проклятые валары! вскричал Бармалей, указывая на эльфин остриём своей сабли.
На Гарда внезапно накатило вдохновение:
Молодая урукхайка
В синей юбочке короткой
Так похожа на элъфийку,
Когда снять её захочет
Бродо, который неоднократно уже видел манящую картину, и то должен был долго набираться мужества, чтобы оторвать взгляд от захватывающего зрелища. Он тихонько подобрал валявшийся кинжал и перерезал верёвки у своих спутников, но те, вместо того, чтобы бежать, присоединились к зрителям. Красотастрашная сила!
Она не подействовала только на Ромашку, которая в ярости раздавала пощёчины хоббиту и гномам (хитрый карлик успел затеряться в толпе пиратов). Хлопки пощёчин привлекли внимание Бармалея.
Как она меня достала! Эй, Гах, посади её в клетку!
С удовольствием, Вашество!
Одноглазый сгрёб Ромашку и посадил её в клетку. Пират крепко заткнул ей рот кляпом, и хоббитянка могла только бессильно наблюдать, как её спутники в компании с бандитами наслаждались зрелищем ничем не прикрытой красоты девушек дивного народа. В эти минуты Ромашка Хавкинс ненавидела и бесстыдных эльфийских девок и весь Валинор вместе взятый.
Но вот, наконец, эльфины вдоволь наплескались, и, одевшись, удалились из поля зрения, вызвав у публики вздох разочарования.
Мнда, молвил Бармалей, и с удивлением оглядел сидевшего рядом Моторина.
Точно, подтвердил гном.
После такого хорошо бы выпить, мечтательно произнёс Свэн.
Закатай губу, Пузырь! Уже три дня, как допили последнее! возмутился боцман.
Мужики! вскричал возбуждённый Малыш. Так у меня же есть!
Откуда? поразился Велп. Я же всё проверил!
Не там искали! Малыш порылся под кольчугой и извлёк коричневую таблетку. Во! Пивной концентрат, только добавь воды!
Отлично! воскликнул Бармалей. Все, кроме боцмана, идут к роднику и приносят по два шлема воды. А ты, Блин, тащи всё оставшееся мясо, шашлык делать будем!
Работа сразу закипела. Пираты нацепили по два шлема на копья, и, используя их в качестве коромысел, дружно потопали за водой. А гномы взялись помогать боцману, и бойко нарезали ножами мясо, так что, когда вернулись водоносы, их уже встречал аппетитный запах жареного шашлыка. Малыш тут же превратил всю воду в пиво, и пираты стали считать его самым лучшим магом Средиземья всех времён и народов. Присутствующие, кроме сидевшей в клетке Ромашки, получили по полному шлему пива, и слово взял главарь:
Мужики! Тут у нас возникали кое-какие недоразумения
Уже забыли! благодушно пробасил Моторин, трогая шишку на голове.
Так вот, продолжил Бармалей. Мы интернационалисты, и ненавидим все народы. Но в любом народе попадаются хорошие парни. Вот сегодня нам попались четыре клёвых мужика, и я готов с ними выпить. Я выпил бы и с эльфом, будь он хороший парень, но только не с валаром. Итак, наш первый традиционный тостза Нашество!
Все встали и выпили. Затем Моторин произнёс в ответ:
За гостеприимных хозяев!
После того, как все осушили посуду, Рей Аркан провозгласил новый тост:Чтоб побольше хороших парней попадалось!
Слушайте, мужики, вступайте в мою команду! Нам народу не хватает, а вы мне нравитесь! добавил Бармалей.
Рады бы, да не можем, вздохнул Бродо. Средиземье спасать надо.
От кого и зачем? поинтересовался атаман.
От Тёмных Сил, а может быть, даже, ещё и от валаров, задумчиво ответил Малыш.
А спасаем потому, что это наша Родина, добавил Бродо.
Родина? удивился Бармалей. Вот этого не понимаю. У нас нет Родины. Наша Родинаэто Свобода. Поэтому я больше всех ненавижу валаров, покусившихся на нашу свободу. Ваш выбор я не понимаю, но уважаю. А если понадобится помощь против валаров, то мы всегда к вашим услугам. Всё равно нас рано или поздно перебьют или повесят, так уж лучше погибнуть в бою с самым сильным врагом, хоть как-то отомстив, чем просто болтаться в петле. Так выпьем же за то, чтоб валарам пусто было!
Когда они выпили, Велп хвастливо заявил:
Смотри, Вашество, какую штуку я оттопырил! в его руках была трубка хоббита и мешочек с синим порошком. Сейчас закурим трубку мира!
Не смей! крикнул Бродо, повинуясь страшному предчувствию. Это же валарская штучка, а в тебе слишком много чёрной крови!
Тебе для друга жалко! обиделся Велп и затянулся.
Тут же глаза его вновь округлились и полезли на лоб. Он хрюкнул и повалился без чувств. Подскочивший к нему хоббит выхватил трубку и тут же увидел Гэндальфа. Старый маг чуть сам не грохнулся в обморок:
Ну, Заскокинс, такого от тебя даже я не ожидал!
Да пошёл ты, старый пень! В кои-то веки посидишь спокойно с друзьями, отдохнёшь от всех забот, так придёт ведь и всё опошлит!
Поговори мне ещё, пьёт тут с орками!
Что ты понимаешь, а туда же майар! Это же Блудные Дети Эру!
Кто тебе сказал такую глупость?!
Авари, которые уже просвещают Мордор, а имсам Дух Познания, Великий Орлангур!
Ага, вот ты и проболтался! обрадовался старый маг.
Затем лицо его приобрело озабоченное выражение, и он постепенно растворился в воздухе.
Глава 13. Чёрный сон
В эту ночь снова снились кошмары. Бродо увидел огромного чёрного волка, мчавшегося в ночи гигантскими скачками. На спине у волка сидела всадница в чёрном плаще. Всадница была красива, но свирепое выражение лица и налитые кровью глаза производили отталкивающее впечатление.
Вдали замелькали огоньки факелов, которые быстро приближались, и вот варг остановился в кругу огней. Тысячи собравшихся орков попадали на колени. Чёрная всадница слезла со своего скакуна. На губах её играла торжествующая усмешка, она упивалась своей властью.
Из толпы выполз какой-то орк, по-видимому, вождь, он на коленях подполз к женщине и почтительно поцеловал носок её сапога. Та повелительно подняла руку, и гоблины, распластавшись по земле, образовали живую лестницу, ведущую к вершине ближайшей горы. Внутренний голос подсказал Бродо, что это и есть Роковая Гора Ородруин.
Женщина в чёрном времени не теряла и стремительно шагала по спинам и головам. Она нисколько не беспокоилась оттого, что её сапоги с железными каблучками причиняли боль несчастным оркам, наоборот, это приносило ей жестокое наслаждение. Она игриво виляла бедрами, но при этом походка оставалась солдафонской.
И вот полная луна высветила безжалостную незнакомку на фоне зияющей пасти Роковой Горы. К ужасу хоббита, загадочная всадница сорвала с себя одежду и в дикой истерике начала носиться вокруг роковой бездны. В этом было что-то невыносимо жуткое.
Затем она подала какой-то знак, и двое орков с побелевшими лицами, трясясь мелкой дрожью, подтащили к ней орчанку и тут же скрылись. Девушка не сопротивлялась и обречённо ждала.
На взгляд Бродо, она была безобразна, но не исключено, что могла оказаться самой красивой в своём племени. Бродо никогда не питал особой любви к гоблинам, но сейчас ему было нестерпимо жаль и бедную девушку, и весь этот забитый народ. Но ужаснее всего было то, что он ничего не мог изменить.
А в руках ведьмы уже был кинжал, и она с остервенелым удовольствием несколько раз всадила его в тело несчастной жертвы. Вслед за этим чёрная ведьма обагрила руки в крови орчанки и намазала ею свои лицо и тело.
Презренные народишки! заголосила она. Скоро всё Средиземье будет моим, и тогда вы заплатите за всё!
Нет!!! завопил Бродо что есть мочи.
Чего, ты орёшь? раздался сердитый голос Гаха. А ну, посмотри мне в левый глаз!
Как всё же было приятно проснуться в кругу друзей! Над тобой спокойное голубое небо, ласково светит весеннее солнышко, вокруг зелёная травка. И когда к тебе склоняется уже почти родное заросшее колючей щетиной лицо и почти по-домашнему злобно смотрит единственным горящим глазом, понимаешь, что жизнь не так уж и плоха.
Если её не остановить, она будет шагать по трупам, пока не поработит всё Средиземье!
Кто это она? подозрительно спросила Ромашка.
Её выпустили ещё вчера вечером, но, странный народ эти женщины, хоббитянка всё ещё продолжала дуться.
Бродо пересказал ей и остальным свой сон.
Много мы вчера тебе налили, резюмировал Бармалей.
Глава 14. Чёрная Вдова
В этот же день на связь с «Аварией» вышел принц Форвэ. Внук Илвэ был чем-то очень озабочен. Хмуро выслушав доклад Амрода, он произнёс:
Всё ещё хуже, чем мы думали. Наш провал в Мордоре был не случаен.
Что стряслось? спросил задетый невниманием к своему сообщению предводитель «Аварии».
Помните Чёрную Вдову?
Любовницу Саурона? уточнил Беарнас.
Откуда у него любовница? вмешалась Кэшта.
Точно неизвестно, но, по слухам, она майя, сбежавшая с ним из Валинора, пояснил Форвэ. После гибели Кольца она исчезла, и вот теперь вернулась вновь!
Элберет твою Гилтониэль! мрачно выругался Беарнас. Теперь опять за старое возьмётся! Она же помогала ему во всех его гнусных делах, и ещё неизвестно, кто из них хуже! Например, я не сомневаюсь, что именно Гада соблазнила Сарумана!
Да уж, этот Саурон в юбке может наделать много бед, вздохнул Форвэ.
Она уже подчинила себе мордорских орков, троллей и гурров. Кроме того, у неё есть какая-то связь, возможно даже сексуальная, с ханом Харада.
Так это же секс-бомба под всё Средиземье! воскликнул Беарнас.