Только о себе думаешь! проворчала Ромашка. Тебе наплевать, что мы, порядочные хоббиты, воды боимся.
А я не боюсь! смело заявил Бродо.
А я и не говорила, что ты порядочный.
Слушай, Ромашка, вмешался Моторин. Хватит ныть. Тебя никто не заставлял плыть с нами. Мы и без тебя прекрасно спасём Средиземье.
Да вы без меня пропадёте! Кто вам готовить будет?
Стоит нам только свиснуть, и куча женщин сбежится на твоё место, хихикнул Карлсон.
Ах ты, маленький бабник!
Тихо! Тут шпион, шепнул Малыш, указывая на торчащий из-за бочки край чьей-то одежды.
Моторин тут же схватил свой топор и кивнул маленькому гному. Тот одним движением отодвинул бочку.
В следующее мгновение у всех пятерых вырвался вздох изумления.
Что ты здесь делаешь, Сати?! строго спросил Моторин.
Я, я пробормотала девушка и покраснела. В её широко раскрытых голубых глазах застыла отчаянная мольба. Я тоже хочу спасать Средиземье!
Вот, а ты не верила, даже свистнуть не успели! усмехнулся карлик.
Вы что хотите взять её с собой?! возмутилась хоббитянка.
А ты предлагаешь выбросить её за борт? ехидно осведомился Малыш.
Послушай, Сати, а как же твои родные? озабоченно спросил Бродо.
Я не хочу всю жизнь сидеть дома!
Как ты могла поступить столь легкомысленно! Ты, такая хрупкая, такая маленькая
Ты чё, Ромашка, она же выше любого из нас! встрял Малыш.
А что мы скажем твоим родителям и дяде? вздохнул хоббит.
Слышь, Бродо, отойдём для мужского разговора, шепнул Моторин.
Знаю я ваши мужские разговоры! разозлилась Ромашка. Хорошо хоть палантира у вас больше нет!
Но её никто не слушал, и мужская часть Отряда Спасителей отошла в сторону.
Я говорил тебе, Бродо, что мы, гномы, очень серьезно относимся к любви? важно поинтересовался Моторин.
Говорил.
Вот видишь. Если ты ещё сомневаешься, то Малыш может подтвердить.
Точно! Я вот пиво люблю и с ним не расстаюсь.
Так вот, она явно влюблена в Арагволда, и мы должны взять её с собой!
Но мы же направляемся в Морию.
Ну и что, зато у нас есть Перстень Форвэ.
Ладно, убедил.
После этого четвёрка вернулась к дамам.
Мы решили её оставить, сообщил Ромашке Моторин.
А я не согласна.
Хорошо, усмехнулся Карлсон. Мы вас тогда высадим, и ты отведёшь её домой, а сами поплывём дальше. Всё равно ты воду не любишь!
Нет, я передумала. Она ничем не хуже Кэшты. Тем более у неё хоть ребёнка нет.
Ну, это дело наживное, успокоил Карлсон.
Ах ты, маленький пошляк!
Умбара муть! раздалось у них за спиной. Мало мне на корабле одной женщины! Не хватало ещё, чтоб нас обвинили в похищении племянницы Королевского Советника!
Да ладно, капитан, вступился Малыш. Одной больше, одной меньше. Не поворачивать же теперь из-за неё.
Умбара муть! отозвался Осётр.
Добавив ещё несколько непереводимых выражений из лексикона морского народа, он махнул рукой, и ускакал на своей деревяшке.
Ну вот, поздравляю тебя, Сати, теперь тыполноправный член Отряда Спасителей, и будешь делить с нами все радости и горести! торжественно произнёс Моторин и позволил себе ободряюще улыбнуться.
Слёзы радости блеснули на лице девушки, она в порыве чувств бросилась на шею гному и поцеловала его в щёку. Доблестный Моторин этого не ожидал и смутился.
Она мне напомнила Кэшту, тоскливо молвил Бродо, и Ромашка погрозила ему кулаком.
Глава 16. Ультиматум
Я безумно рад, что ты хочешь меня видеть!
Да как ты мог, Арагволд! взорвалась Кэшта. Значит, я напрасно распиналась перед вами, рассказывая нашу историю! Вы ничего не поняли!!!
Радость на лице человека мгновенно сменилась недоумением и горечью. Он не мог понять, чем заслужил такие упрёки.
Прости, Кэшта, но в чём я виноват перед тобой?
И ты ещё спрашиваешь?! Да по твоей милости нам, фактически, предъявили ультиматум!
Какой ультиматум? опешил капитан.
Будто сам не знаешь! Ну что ж послушай один небольшой фрагмент:
«С глубоким сожалением вынуждены констатировать, что правительство Урукхайского Королевства оставляет без внимания наши многочисленные протесты по поводу бесчинств, творимых бандитами из так называемого «Рейха», и не предпринимает никаких шагов для обуздания преступной деятельности незаконных вооружённых формирований. Чтобы помочь нашему союзнику в разоружении боевиков к Рейху стягиваются силы быстрого развёртывания. В случае если в ближайшие сутки руководство Урукхайского Королевства не предпримет конкретных шагов в данном направлении, мы будем вынуждены начать действовать самостоятельно»
И это пишет король союзного нам Арнора! возмущению урукхайки не было предела.
Может быть немного резковато, но, по сути, правильно, вступился Арагволд за своего монарха. Надо же что-то делать.
Ах, правильно! вскричала Кэшта с гневом и болью в голосе. Да вы там все с ума посходили! Вы думаете, что мы вместе с армией Арнора будем разоружать Рейх?! Напротив, все урукхаи объединятся против внешней угрозы, как это было во время Северной и Полярных войн! Вы хотите войны между людьми и урукхаями?!
Ну, как я могу этого хотеть?! взмолился капитан истерлингской гвардии Арнора.
Видеть страдания своей возлюбленной было для него невыносимо, это было ещё больней, чем слышать её упрёки.
Ведь Арнормоя Родина, яподданный Терлинга XIV и принёс ему присягу, но и урукхаи мне уже не чужие: я стал рыцарем урукхайской короны и потом я люблю тебя!
Нашёл время для объяснений в любви! В полночь истекает срок, отведённый твоим королём, и случится непоправимое!
Хорошо, не буду терять время. Раз ты считаешь, что во всём виноват я один, то мне и исправлять свои ошибки. Я сейчас же направляюсь навстречу частям Арнора. Мой статус королевского советника поможет их убедить, и к тому же у меня полно друзей среди военных. А уж потом мы поговорим с тобой обо всём! сказав эти слова, истерлинг решительно направился к выходу.
Будь осторожен, с трудом вымолвила урукхайка, почувствовав укор совести.
Арагволд обернулся у самых дверей.
Став королевой, ты очень изменилась! бросил он с горечью и стремительно вышел.
Кэшта проводила его мутным взглядом. Ей хотелось окликнуть Арагволда, объяснить ему своё состояние, сгладить резкость сорвавшихся слов, но она сдержалась, и слова застряли у неё в горле.
«Что со мной происходит? Что я делаю?»подумала несчастная королева, и непрошеные слёзы покатились по её щекам.
Что с вами, Ваше Величество?! услышала она озабоченный голос Урюка.
Всё в порядке, соринка в глаз попала, произнесла Кэшта, собрав своё мужество в кулак и смахнув рукавом предательские улики её женской слабости.
Великий Курултай уже собрался, напомнил визирь.
Хорошо, я сейчас.
Мы ждём вас, молвил Урюк и вышел.
Через некоторое время Кэшта вошла в зал заседаний, и депутаты приветствовали королеву вставанием. Кэшта заняла своё место в королевской ложе.
Внешне ей удалось овладеть собой, но на душе было далеко не спокойно. Поддержка Авари сейчас бы очень помогла, но эльфы скромно сидели в гостевой ложе на другом конце зала. Кэшта не слушала, как Спик вводил депутатов в курс дела, её мысли витали очень далеко отсюда.
Наконец председатель Великого Курултая закончил вводную часть, и депутаты перешли к обсуждению. Первым на трибуну вылез лидер крайних чепистов.
Мы должны помочь нашим братьям и проучить обнаглевших людишек! возбуждённо заголосил Кукурук.
Выбирайте выражения, сделал замечание Спик. Ведь это наши союзники.
Хороши союзники! Да они нам объявили войну! А раз так, то нужно организовать набор добровольцев, ведь говорил же я, что зря запретили ОУН и Урух, сейчас бы они пригодились!
Но председатель Фракции Гомиков был иного мнения:
Кукурук сошёл с ума! Какая война с нашими союзниками?! Мы можем уладить недоразумение мирным путём, стоит только привлечь в качестве посредника Арагволда.
Он уже в пути, выдавила из себя Кэшта.
В очередной раз остаётся только поражаться мудрости и предусмотрительности нашей королевы! восхитился Питэк.
Ещё можно подключить эльфов, поддержал его Глюкодил.
Но предложение лидера самой маленькой фракции было оставлено без внимания.
Всё что происходитэто кара свыше за то, что мы свернули с единственно правильного пути, указанного нам Белой Рукой! разорялся Сарукан. Мы перестали чтить заветы Белой Руки, особенно это касается молодёжи. Посмотрите на её моральный облик! Для них же нет ничего святого! Эти варвары в последнее время дошли до того, что разрушили несколько памятников Белой Руке, про остальное я вообще не говорю! Разве можно передать в их руки будущее нашей Родины?! Разве за это мы то есть я хотел сказать наши предки, проливали свою кровь?!
Вы говорите не по существу, а время дорого, вмешался Спик. Я лишаю вас слова.
Сарукан был естественно очень недоволен, но ему пришлось освободить место для выступлений.
Последним, по традиции, на трибуну поднялся лидер крупнейшей фракции. Теперь все зависело от того, что скажет новый председатель Чепистов.
Обстановка крайне напряжённая, но нет худа без добра, сразу заинтриговал всех Чучхак. Поэтому мы должны не только не допустить войны, но и использовать сложившуюся ситуацию для объединения Родины. Нужно убедить Рейх присягнуть на верность королеве, тогда они перестанут быть незаконными формированиями и окажутся под её защитой.
И вы думаете, что можно договориться с этим подонком Мерзаком? не удержался Глюкодил.
Мы будем вести переговоры не только с Атаманом Рейха, спокойно ответил лидер Чепистов. Если мы не найдём общего языка с Мерзаком, то там есть и другие силы. В первую очередь, это герцог Углукбек. Он потомок самого Урукгора и пользуется в Рейхе не меньшим авторитетом, чем Мерзак. В делегацию нужно включить популярных в Рейхе политиков, а вместе с ними туда поедут наши менестрели. Если не помогут логические доводы, то их убедят песни, эмоции часто бывают сильнее разума. В Рейхе особенно популярно легендарное произведение Лихака «Мы лёд под ногами майара».
Предложение Чучхака прошло на «ура», и он был избран главой делегации, в которую вошли также Сарукан и Кукурук.
Глава 17. Серый Плащ
Переступив порог своей комнаты Амрод, Беарнас и Маэлнор обнаружили незнакомца с ног до головы закутанного в серый плащ. Руки троицы инстинктивно потянулись к оружию, но тут незваный гость скинул капюшон, и Авари застыли поражённые. Перед ними стоял эльф.
Братан! воскликнул Беарнас и раскрыл навстречу соплеменнику свои объятия.
Однако в последний момент его что-то удержало.
Кто ты и как здесь оказался? строго спросил Амрод.
Агент ВРУ Серый Плащ
Врать нам не надо, перебил его Маэлнор. Как твоё настоящее имя?
Вы меня неправильно поняли, ясотрудник Валарского Разведывательного Управления.
Элберет твою Гилтониэль! возмутился Беарнас. Так ты прислужник этих проныр из Валинора!
Да, такова моя судьба, вздохнул агент. Что касается моего настоящего имени, то после обработки гипнозом у Ирмо я полностью забыл о своём прошлом. Теперь яагент Серый Плащ, и другого имени у меня нет.
Что делают с эльфами, сволочи, Элберет твою Гилтониэль! воскликнул разъярённый Беарнас и сжал кулаки.
А оказался я здесь, чтобы передать вам это, таинственно произнёс Серый Плащ и театральным жестом вытащил из-под одежды Назгульское Кольцо.
Маэлнор и Беарнас ахнули. Только Амрод не растерялся. Он с деловым видом взял Кольцо, заизолировал его пластырем и положил в специальную шкатулку, где уже лежало Кольцо Гэка. После этого он пожал руку агенту.
Спасибо, друг, Родина тебя не забудет. Но где ты его взял?
Я получил приказ от Митрандира
От этого незадачливого мага! буркнул Беарнас.
Он теперь большая шишка, курирует всю агентурную работу ВРУ, считается главным экспертом по Средиземью и назначен заместителем самого Намо, продолжил Серый Плащ. Так вот, он приказал мне убрать Мерзака, доставить вам его Кольцо и возвращаться в Мандос.
С этими словами агент выхватил кинжал и приставил его к своему горлу.
Э-э, только не здесь! в ужасе вскричал Маэлнор. Нашёл место!
Я и не собираюсь возвращаться в Мандос, успокоил его Серый Плащ и опустил кинжал. Я давно хотел порвать с ВРУ, да всё не решался. Вон, Зелёный Плащ перестал выходить на связь с Валинором, так они пустили по его следу некую Лориэль. Парень уже не знает, куда от неё деться, даже палантир в спешке потерял. Но дальше работать двойным агентом я уже не могу. Если вернусь в Мандос, то мне устроят промывку мозгов, я опять всё забуду и в Средиземье уже никогда не попаду. Но главное, что под гипнозом Ирмо ничего нельзя утаить, а я не могу выдать им ЭРУ.
Кого ты не можешь выдать?! переспросил поражённый Амрод.
Не кого, а что. Эльфийская оппозиция в Валиноре, чтобы получать правдивую информацию из Средиземья, создала свою спецслужбуЭльфийское Разведывательное Управление (ЭРУ). ЭРУ хочет помочь Средиземью и сотрудничать с «Аварией», поэтому я здесь, иначе я не стал бы выполнять приказ Митрандира.
А кто руководит ЭРУ? заинтересовался Амрод.
Клянусь, не знаю. ЭРУ работает под носом у всемогущих валаров. Поэтому секретность полная. Мне известно только, что вместе со мной был перевербован Зелёный Плащ.
А что ты знаешь о других агентах ВРУ? вмешался Маэлнор.
Немного. Я работал в Рейхе, Зелёный Плащв Арноре, Лориэльв Хоббитшире, а Чёрный Плащв Мордоре. Видеться из-за конспирации нам не полагалось. Но столько времени сидеть в логове врага и скрывать, что ты эльф От этого можно и с ума сойти. Поэтому я иногда тайком встречался с Зелёным Плащом. Посидим с ним, бывало, выпьем, отведём душу
Здравур пили? поинтересовался Беарнас.
Да нет, мы тут как-то к пиву пристрастились.
Так, значит, Мерзак убит? уточнил Амрод.
Ага.
Хорошо, тогда как ты оцениваешь сложившуюся после его смерти политическую ситуацию в Рейхе?
Уверен, что теперь Атаманом должен стать герцог Углукбек.
Что он собой представляет?
Он прямой потомок Урукгора, а, по слухам, даже легендарного Углука. От знаменитого предка, бывшего первым генерал-губернатором Особого Пограничного Округа и главнокомандующим в Северной Войне, он унаследовал фамильный герб, на котором изображён горный эдельвейс. Хороший мужик, некрасивый, но весьма обаятельный; невзрачный на вид, но очень волевой и пользуется большим уважением в Рейхе. Но главное, что он сумел сохранить понятие о чести и ему нельзя отказать в благородстве.
Так это же здорово! воскликнул Беарнас. Значит, всё идёт по Плану! Только не верится, что с такими качествами можно жить в Рейхе.
И у меня как-то это не совмещается, поддержал его Маэлнор.
А ты знаешь знаменитую песню «Мы лёд под ногами майара»? спросил у него Серый Плащ.
Ту самую, которой прославился легендарный урукхайский менестрель Лихак?
Лютнист «Аварии» уже успел не только познакомиться с местным кумиром, но и спеть вместе с урукхайскими бардами в совместном концерте на Площади Свободы, который был посвящён коронации Кэшты. Впрочем, он и раньше имел представление об их творчестве. Но одно дело, когда доходит искажённое эхо, и совсем другое услышать и увидеть самому, впитать эту бешенную энергетику, слиться с мощной волной завораживающей магии их роковой музыки.
Маэлнор был поражён, очарован и пленён. Как профессионал с многовековым опытом он не мог не оценить гениальности певцов сурового Севера. Конечно, в мелодичности и сладкозвучии они намного уступали эльфам, но Косяк и Лихак брали другим. Было в них что-то разудалое, всесокрушающее, непокорное, одним словом роковое. Сочетание злободневных текстов, ритмичной музыки и мощной харизмы исполнителей давало потрясающий эффект, пробирая насквозь.
Маэлнора особенно поразил Лихак. Безусловно, и Косяк был великим менестрелем, чего стоит только «Моё поколение» или «Красное на чёрном». Но Лихак В нём было что-то особенное, настоящее. Он редко бывал на публике, но каждое его появление становилось событием. Он был загадочен, непостижим и до конца непонятен даже самому себе, но легко воспринимался своими поклонниками, в том числе на территории Рейха. Лихак был мрачен, безысходен, но внушал своеобразный оптимизм. Он был беспощаден к себе и окружающим, но ему всё прощали из-за абсолютной честности и запредельной откровенности. Порой Лихак был удивительно наивен, но урукхаи чтили его как пророка и верили, что он визионер, могущий смотреть сквозь вещи и видеть будущее. Он олицетворял собой Свободу, Несгибаемость, Искренность и Неподкупность.