Дома членов одного Родав одном квартале, хоть и не рядом; других Сильнейшихв разных частях Асталы: не стоит мешать друг другу. Ийа мог бы взять грис, но предпочитал передвигаться пешком, особенно перед грозойкак следует надышаться ее влажным мятным запахом. К тому же до дома Инау было не так далеко.
Хатлахена зовет тебя.
Твой дядя? Хорошо! Имма не заставила себя ждать. Слетела по ступеням террасы:Ночью будет гроза!
Она уже поет
Едва уловимый рокот плыл над землей, пригибая траву.
Имма обрадовалась стрекозе, тут же закрепила ее в высокой прическе. Пришли, держась за руки, словно дети.
На веранде расположились, ожидая грозу, желанную гостью. Далекие вспышки молний предвещалинесладко придется Астале. Может, гроза пожелает забрать чью-то жизнь. Мало лиубьет прикосновением или обрушит на голову человека сломанное дерево. Гроза сильна и красива, она имеет на это право. Черными были края неба, а сполохи далекие не касались лиц.
Ийамягкий, почти мечтательный взгляд темно-ореховых глаз; точеный, с еле заметной горбинкой нос, красивый очерк ртано тонкие губы изогнуты презрительно.
Имма устроилась поуютней в плетеном кресле, что-то мурлычет себе под нос, сплетая и расплетая пальцы. Хатлахена, массивный, ширококостныйсреди жителей Асталы он выделялся. Только Утэнна, который сгинул давным-давно, да некоторые рабочие из поселений так походили на тяжелое каменное изваяние. Двое родичейбратьев Хатлахены, слабее еговот и все почти, кто собрался.
Кроме них на веранде сидела Тайиальизбранная подруга Хатлахены Арайа, вышедшая из рода Инау. Она была куда привлекательней Иммы, но семейное сходство прослеживалосьвысоко поднятые маленькие уши, короткие изломанные брови Ветер трепал бледно-голубое полотно ее юбки, раскачивал серебряные цепочки серег, падающих на плечи Тайиаль, и серебро мелодично позвякивало. Хатлахена протянул руку и накрыл смуглые пальцы подруги широкой ладоньюза семь весен красота этой женщины еще не перестала волновать, Тайиаль была его тенью, его зеркалом. Ийа порой завидовал дяденайти такую спутницу казалось делом тяжелым.
Не девчонка с бедных улиц, не танцовщица Тииу, что умирают по десять в год во время танца от темного пламени, а женщина красивая, умная, молчаливая и преданная до безумия. Пусть даже слабого рода неважно, не обязательно принимать ее детей как своих. Но Ийа еще совсем молод конечно, такая найдется.
Араханна, глава Рода, не пожелал придти.
Сегодня вы слишком многое натворили, без обиняков сказал дядя, так, как мог бы распекать сопливого мальчишку. Краска выступила на лице юноши, он едва не вскочилно собственный гнев был сладостным питьем; погас, стоило Ийа сделать глоток.
Пока живет Къятта, мира между нами не будет.
Дети из-за глиняных болванчиков так дерутся! презрительно проговорил Хатлахена.
О да, мы дети в семнадцать весен, прошелестел Ийа, и улыбка его была нежной. С такой улыбкой он едва ли не больше всех южан напоминал принявшую человечий облик тахилику. Но Хатлахена лишь отмахнулся. Он держал змей в собственном доме.
Мальчишка, их младший, еще жив, обратился дядя к братьям. Его череп должен был лопнуть, сердце стать углемно он жив и смеется у себя в саду.
Боишься, что скоро рухнет второе крыло? насмешливо протянул юноша.
Сколопендру лучше убить маленькой, не ждать, пока вырастет и укусит.
Ах, выдохнула Тайиаль изумленно, и это было все, что она сказала. Придерживала полотно широкой юбки и молчала.
Я не знаю, неуверенно проговорил юноша, Он, конечно, существо несносное, но совсем ребенок. А вот его брата он не договорил, не любил открываться даже своим. Но глаза прищурились нехорошо.
Ребенок вырастет.
Может, и нет. Вспомни, ему было плохо после Дома Звезд, мало ли что смеется сейчас. На сей раз повезло. В другой развряд ли. Лучше пусть он убьет себя сам Если Къятты не станет, это скоро случится. Дед попросту не уследит за этим детенышем дикой кошки.
На лице Хатлахены появилось неудовольствие.
Тебе не идет жалость.
Я и не жалею, Ийа пожал плечами, Но все должно быть разумно. Убийства ребенка никто не одобрит. На остальное посмотрят сквозь пальцы.
Боишься? массивное тело качнулось вперед, словно камень к обрыву.
Я ничего не боюсь, произнес это настолько презрительно, что Хатлахена опешил.
Тогда, Бездна в тебе, что ты изображаешь из себя девицу-недотрогу?
Даже Имма фыркнула в кулачок, так собравшихся сравнение позабавило.
Ты не хочешь посоветоваться с отцом, дорогой дядя? засмеялся юноша, ничуть не обиженный.
Нет. Араханна пусть остается в сторонеему хватает мыслей о севере. К тому же он уже стар Лучше подумаем, как вернее посбивать золотую чеканку с великолепия рода Тайау.
Имма поможет, быстро, но словно нехотя откликнулся Ийа. Имма помешана на знании. губы юноши чуть дрогнули, Она бродит по бедным кварталам, утверждая, что в крови отверженных и низких родов сохранились потерянные Сильными жемчужины.
Хорошо, выплюнул согласие Хатлахена.
Я? Имма вскинула голову. Предыдущий разговор не слишком ее интересовал, но ее собирались задействоватьэто уж слишком. Это отвлекало от виртуозной охоты за чужими, едва заметными ниточками, и от обдумывания неизведанного.
Ты. Ты же умница. Нам нужна одна из твоих жемчужин человек или нечто, сумеющее убить и не оставить следа. Не думаешь ли ты, что мы намерены вызвать Къятту на поединок? мужчины расхохотались, и Тайиаль с ними.
Раздался звон колокольчиков, и на террасу вбежало существо в огромном венке из ярко-рыжих цветов и сине-золотой накидке Тайиаль, и запищало:
Я лесной дух!
Алья, Алья! женщина вскочила с места, укоризненно глядя на дочь. Беги, играй в другом месте. Или она виновато оглянулась на Хатлахену, взглядом испрашивая позволения идти.
Оставь! Ийа потянулся к девочке, подхватил ее на руки, подбросил в воздух. Его привязанность к малышке пяти весен от роду была известна. Пожалуй, он любил ее больше, чем родной отец.
Алья радостно завизжала, оказавшись в воздухе, и завопила:
Я птица, я птица!
Замахала руками:
Я плыву по воздуху!
А у меня есть один парень, он говорит с рекой задумчиво произнесла Имма; кажется, она расслышала только слово «плыву», погруженная в свои мысли.
На Хатлахену снизошло вдохновение:
Лодка. Если он может сделать лодку неуправляемой возле стремнины. А дальше водопады Если лодка перевернется, мало кто заподозрит
Что Къятта забыл в лодке? спросил Ийа, опуская девочку наземь.
Он ничего не забыл, а вот мальчишка любит резвиться среди порогов, сказал Хатлахена.
Опять! Ийа встал в раздражении, отстранил Алью. Да оставь ты ребенка в покое! Как ты не понимаешьон еще мал, его можно повести туда, куда нужно. А он может быть полезен Югу
Скорее, вреден. Появление отмеченных Пламенем никогда не приводило к добру. Кончалось одинаковоосознав свою силу, они становились неуправляемыми.
Пугаться следов энихи пробормотал Ийа, садясь на место, грациозно, словно змея втекла и свернулась кольцами. Я не хочу этого, негромко проговорил затем. Ребенок должен остаться жить.
Твое мнение ничего не меняет, раздраженно сказал Хатлахена, потирая кончики пальцев. Нас больше. Араханна тоже даст согласие. И твой отец согласился бы, вернись он из сердца Тииу.
Хорошо. Остается принять.
Дядя отвернулся от племянниказнал, что Ийа не пойдет против принятого решения. Может, попытается спасти это малолетнее наказание? Пусть. Къятта Тайау скорее сам утопит братишку, чем позволит ему принять спасение из рук давнего недруга.
А ты? спросил юноша подругу, бросая на нее косой взгляд. Отдашь свою находку?
Имма растерянно улыбнулась:
Но этот человек мой.
Девочка, если хочешь поторговаться, называй цену! Хатлахена едва удерживался в рамках вежливости, опасаясь, что все развернется по новой. Сумасшедшая девчонка на пару с родным племянником, хороши оба! Попробовал быть терпеливым:
Имма, пойминам нужен этот твой очень нужен. Я мог бы обратиться к твоей матери, заметил усмешку племянника, Но я обращаюсь прямо к тебе. Ты согласна? Чего ты хочешь за маленькую услугу?
Мне ничего не надо
Прекрасно, проговорил Хатлахена, с облегчением откидываясь на спинку кресла. Но мой ответный дар будет щедрым. Как ты управляешься с этой твоей «жемчужиной»?
Тот парень если дать ему вдохнуть дыма шеили, он сделает все, что я велю, и не подумает возразить.
Лишь бы не спутал, что должен делать, довольный, обронил Хатлахена, и его женщина улыбнулась, кивнув. Потянула дочь за собойдевочке пора спать, хотя вряд ли она угомонится в грозу. Отсутствия Тайиаль никто не заметил.
Не стоит спешить и не стоит тянуть. Пока над мальчишкой слишком дрожат, никто не отпустит его к порогам.
Дня через два он и сам сбежит, сказал Ийа мягкословно совиное перо упало. Веки опущены, ресницы вздрагиваютзадумался. Хатлахена не сдерживал недовольства, проступившего на лице. Племянник не пойдет против решения большинства но он себе на уме.
Гроза пронеслась над Асталой, щедро намочив каменные дороги и жилища, избыточно одарив водой деревья и травы. Разветвленные молнии скрылись в темных складках ночного небасловно кошка выпустила когти, потом втянула; за ними прекратился дождь, и тучи начали развеиваться помаленьку.
Ийа с Иммой вышли от Хатлахены, остановились подле живой изгороди.
Ты останешься здесь?
Нет.
Тогдавернешься домой?
Нет, Ийа качнул головой, и тяжелые пряди волос, чуть влажных от влажного воздуха, медленно стекли с плеч на спину. Я найду себе приют и занятие на эту ночьвне дома.
Имма чувствовалаюноша сердится на нее. Но Ийа не был бы собой, если бы показал это.
Послушай, Имма робко взяла его за руку. Я сделала что-то не так?
Вовсе нет. Получишь хороший подарок и броди себе дальше в поисках. Может, еще пригодишься.
Я ведь в самом деле не питаю ненависти к мальчику, о котором вы говорили. Но раз надо
Интересно, что способна сделать твоя очередная «жемчужина»?
Имма задумалась. Ийа понял, что угадал.
Вот и оно. Того парня придется прикончить, так что потеряешь свою талантливую нищую диковинку. Не огорчает?
Зря ты так, она медленно убрала руку. Я ведь я ищу тех, кто может дать новую кровь!
Зачем?
Это нужно Астале.
Мы и без того не знаем, как уживаться друг с другом. А ты хочешь появления новых? Чтобы они перебили нас?
А чего хочешь ты? раздосадовано проговорила Имма, отступая назад.
А вот этого я не скажу никомуне хочу, чтобы мне помешали, ответил юноша с непонятной улыбкой, и оставил Имму гадать, была то отговорка или правда.
* * *
Мальчишке едва ли исполнилось девять весен. Чумазый, испуганный, с курчавой гривой волос. Родом из бедных кварталов, он сидел на лохматой кобылице-грис боком, сжавшись в комочек, и все его существо кричало«хочу отсюда удрать». Но удрать не получалось.
Ты говорил, скучно? Къятта со смехом смотрел на подбежавшего к грис братишку, Получай.
Къятта махнул рукой, и мальчишку спустили с седла.
Кто он?
Сирота. Забирай. Развлекайся махнул рукой сопровождающим, и все трое умчались.
Глаза у привезенного мальчика быликак два птенца вороненка, испуганных приближением хищника.
Идем! Кайе потянул его за руку.
Что со мной сделают? высоким и хрипловатым голосом проговорил мальчишка. Стоял, расставив ноги, равно готовый бежать и драться, и на шее болтался камешек с дырочкойталисман. Бедняки много такого на себе таскали и держали в домах. Кайе поднял ладоньпотрогать камешек.
Ты будешь тут жить!
«Подарок» отшатнулся, не давая прикоснуться к камню.
Я не хочу.
Это неважнозато я хочу. В словах зазвенело раздражениекамень бесполезный повесил, и туда же, не тронь, словно ценность какая. Но подумал и сказал, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе:Ты ведь сирота. Тебе все равно некуда. А тут хорошо и сильней дернул за руку.
Пусти! «подарок» смотрел на Кайетот был ничуть не выше и не крепчеугрюмо, мальчишка-ровесник не казался ему угрозой. А старших не было здесь.
Нет! Ты останешься, раз я так хочу! Кайе начинал злиться.
Хорошо обреченно сказал мальчишка и пошел за Кайе. Тот радостно засмеялся и направился по дорожке, болтая обо всем сразу. Руку гостя выпустилкак иначе покажешь все, что вокруг? Мальчишка отвечал невпопад, а потом вдруг замолк.
Эй! Кайе оглянулся, и увидел, как тот со всех ног удирает к выходу из сада.
Стой!
Садовник услышал крик, рванулся за беглецомно он был далеко.
Стой же! закричал Кайе, и мальчишка упалможет быть, подвернув ногу.
Кайе помчался к нему.
Ты что!? задыхаясь от бега, выдохнул он. Одновременно с ним подоспел садовник. Склонился над мальчиком. Тот не двигался.
Он что, сильно ушибся? в голосе Кайе звучала тревога.
Алион мертв.
Нопочему???
Не знаю.
Сделай же что-нибудь!!! Кайе вцепился в него. Сделай!!!
Целитель развел руками.
Бесполезно. У него остановилось сердце.
Почему? почти беззвучно спросил Кайе.
Ты перестарался, пытаясь его удержать, голос старшего брата был спокойным и чуть насмешливым.
Я мальчик поднял глаза на Къятту. В них была отчаянная надеждану, скажи, что ты пошутил!
Привыкай, моя радость. Учись. Может быть, в следующий раз будешь поосторожнее
И добавил, сжалившись:
Поехали на реку сегодня. Наплаваешьсязабудешь.
Лодочкакруглая плоскодонка, плетенная из коры. Кайе любил плескаться в реке Читери, любил мчаться в лодке, лавируя между порогов. Река Читери опаснаглубокая, быстрая. Плавать братишке Къятта позволял одному, но развлекаться возле пороговнет. Про любого ровесника младшего брата сказал быне справится с веслом, про Кайепозабудет, что река смертельно опасна. Он же смеется, влезая высоко на деревья, смеется и разжимает руки, чудом еще не свалился ни разу. Или не чудомэнихи дано то, чего лишен человек.
Но все равно, когда Кайе приходила блажь покататься среди порогов, старший был с ним.
Ирисы, нежные, розовые и фиолетовые, росли на берегу Читери, оттеняя свирепые пороги. Но пороги начинались чуть ниже, а тут вода была просто быстрой. Мальчишка носом зарылся в чашечку цветка.
Сладко
Пчела, хмыкнул Къятта. На обоих только передник был, с широким поясомпростой, только кайма узорная. Мальчик с воплем ошпаренного ихи кинулся в воду, поднимая тучу брызг. Влез в лодку, достаточно ловко, учитывая, что смотрел куда угодно, только не перед собой.
Старший нырнул гораздо более аккуратно, стрелой пробивая воду, вытянув руки над головой.
Ты не кошка, ты лягушка, отвесил младшему легкий подзатыльник, в свой черед устроившись в лодке.
Ты меня назвал пчелой, напомнил Кайе, облизываясьна губах все еще оставался привкус нектара. Не только ирисы, половину цветов на берегу перепробовал.
Сейчас выясним, кто ты! направил лодку вперед, сопровождаемый высоким заливистым смехом. Сиди спокойно, наказание мое! Перевернемся ведь!
Ну и пусть! Ну и ах! лодку тряхнуло и закружилоначалась желанная гонка между камней. Мальчишка вцепился в борт и ловил брызги открытым ртом, ухитряясь смеяться и что-то кричать.
Танни, я ой!
Всего миг был, когда лодка потеряла управлениеКъятте показалось, вода вывернулась наизнанку. Так не происходит с водой! Он растерялся, но, заметив фигуру на берегу реки, понял. Только плоскодонка уже полетела между камней, дико вращаясь. Как хорошо, успел подумать. Капли Тевееррики живут до сих пор кто может справляться с рекой, хоть на одно мгновение, хоть на крохотной части ее?
Таких противников надо видеть в лицо и убивать чисто.
Лодку тряхнуло, и весло разлетелось на три куска, ударившись о камень. Плоскодонка перевернулась. Валуны гладкие были, не зацепиться, а вода бурлила, словно кипящая. Мальчишка вскрикнул пронзительно, скрываясь под водой. Вынырнулглаза огромные, как луна.