Настоящий, обрадовалась гостья Мастера. А почему ты тигр?
Вей зарычал.
Ты меня так видишь!
И правда, она улыбнулась и неуверенно спросила: Можно, я тебя обниму? Я так рада, что больше не одна!
Нет!
Ну немно-о-ожечко, заканючила она, подбираясь мелкими шажками, и все же обхватила его за шею. Вей уже собирался раздраженно отмахнуться, когда вдруг ощутил, как дрожит ее маленькое тело. Девочка была напугана, и хотя эмоции здесь теряли яркость и остротуно кто знает, чего она успела насмотреться до того, как он проник в ее видения.
Наследник поколебался и неохотно похлопал лапой по ее спине, не переставая отслеживать перемещения чудовищ в конце улицы. Им они не опасны, но если девочка испугается, станет хуже.
Только не кричи сейчас, проговорил он снисходительно в кудрявую макушку. И не бойся. Обернись.
Она повернула голову и крепче вцепилась в его шкуру. Чудовища немного приблизилисьони волновались, дергаясь к трупам, стали слышны окрики всадников.
Не надо бояться, повторил наследник. Это видения, понимаешь? Ты в трансе, это порождения твоего сознания. Они не заденут и не увидят тебя Все окружающее нереально. Оно пока еще не случилось. И вреда тебе никто не причинит, если только не поверишь, что все происходит на самом деле. Сейчас подождем, пока они пройдут, чтобы тебя ничто не отвлекало, и попробуешь выйти из транса.
А как? пробормотала тихо девчонка. Дрожать она перестала.
Надо закрыть глаза и сосредоточиться на ментальном центре, он отодвинул ее от себя лапой и аккуратно коснулся когтем центра лба, над переносицей. И вспомнить последнее, что ты видела перед погружением.
Понятно, юная провидица снова покосилась на подбирающихся инсектоидов. Хотела бы я знать, почему их вижу.
Твой мозг улавливает образы будущего и создает псевдореальность: видения, сны, картинки, Вей вспоминал все, что рассказывал дед. А если видение очень мощное, возникает потребность его выразить, изобразить или рассказать, обычно структурируя рифмой. Поэтому большинство предсказаний делается в стихах.
Картинки я постоянно вижу, грустно поделилась Каролина. Такие яркие. Их невозможно забыть, и голова от них болит, пока не нарисуешь. Но чтобы вот так никогда не бывало. Почему сейчас это случилось?
Это зависит от многих факторов, пожал плечами наследник. Даже от фаз луны может зависеть. От влияния сильного Желтого Вей запнулся, осознав, что как раз перед тем, как гостья Мастера впала в транс, он пытался прощупать ее ментально. От нахождения в месте сосредоточения стихии, замедленно продолжил он. От эмоционального состояния. Постой. В тебе, выходит, есть желтая кровь?
Конечно. Она взглянула на него с таким недоумением, будто это самая очевидная вещь на свете. Прабабушка по отцу из Желтых. Род Юноти. Папа же говорил тебе. Как раз тогда, когда ты разбил мой фотоаппарат! с упреком напомнила девчонка.
Вей поморщился, раздраженно стукнул по асфальту хвостом.
Он говорил, что навещал земли рода в провинции Юноти. Я думал, вы из простолюдинов.
Девчонка почему-то посмотрела на него, как на идиота. И захихикала, не забывая осторожно коситься по сторонам.
Ты шутишь, да? Весь дворец знает, кто я!
Я ни с кем не общался. Прости, что был груб с тобой, благородная Ка-ро-ли-на, торжественно сказал Вей Ши, выпрямляясь и не обращая больше внимания на ее неподобающее поведение. В конце концов, ее воспитаниедело ее отца. Род Юноти уважаемый и такой же древний, как императорский, ведет свою историю от сына первопредка Ши. Я ошибся. Ты заслуживаешь защиты и уважения.
Девочка Юноти хмурилась все сильнее.
А если бы я была из простолюдинов, то по-прежнему не заслуживала бы? вдруг тихо и зло спросила она. Можно было бы презирать? А если бы была родовитее тебя, принцессой, например, то должна была презирать тебя, да?
Наследник усмехнулся. После того как стало понятно, что она часть его народа, одной с ним крови, пусть и разбавленной, и живущая на чужбине, он не мог уже сердиться.
Для принцессы у тебя слишком много воли, объяснил Вей. И плохие манеры.
Будто у тебя хорошие, пробурчала девчонка.
Кстати, почему здесь ты выглядишь иначе? продолжил он, не обращая внимания на ее слова.
Теперь я кажусь тебе красивой, да? фыркнула гостья Мастера и гордо встряхнула кудрявыми светлыми волосами. Выглядело это по-детски забавно: ребенок взялся манерничать. Я еще не видела себя, только волосы, поэтому поняла, что вернулась моя внешность. Я наверняка красивая. У нас все в семье красивые. Потому что мама такой была, грустно закончила она.
Там ты черная и грубая, а здесь тонкая и белая, терпеливо сказал Вей. И глаза голубые. В тебе есть и красная кровь? Очень характерные черты. Я бы никогда не решил, что ты простой крови, если бы увидел тебя в этом облике. Зачем тебе его поменяли?
Девчонка презрительно сморщила нос.
Это секрет. И вообще, какая разница, как я выгляжу? Я это всего лишь я. Не надо притворяться, что я тебе нравлюсь. Раньше ты хотя бы честным был. А теперь я не буду знать, что ты думаешь на самом деле.
Я по-прежнему думаю, что ты слишком много болтаешь, отозвался Вей, раздраженно прикрывая глаза лапой. Но теперь я готов это терпеть. Ты вырастешь, и, если отец не воспитает тебя, это сделает муж.
Каролина задрала нос и вдруг, ойкнув, снова обхватила наследника руками, закрыв глаза. Мимо них шагнул первый инсектоид, за ним последовали другие.
Я видела таких уже, пробормотала тихо девчонка, пряча лицо в его шкуре и подглядывая оттуда. Только в другом месте там какая-то крепость, и стена, и ров И змеи на берегу моря, знаешь сколько? Испугалась и оказалась здесь. А потом сразу появился ты.
Чудовища, щелкая жвалами, проходили мимо, и видение было таким плотным, что Вей даже почувствовал запах муравьиной кислоты. Дар у гостьи Мастера оказался очень сильным. Одно из чудовищ двигалось прямо на них. Девчонка напряглась.
Ничего не будет, пообещал Вей Ши. Смотри.
За пару шагов до них инсектоид потек белесым туманом, расплылся, собираясь уже с другой стороны, позади Вея. И все бы ничего, но охонг, шагающий рядом, дернулся к лежащему неподалеку, у разбитой витрины, телу пожилого пьентанцавидимо, владельца магазина, получил окрик от всадника и оглушительно заверещал.
Гостья Мастера испуганно вздрогнула.
Стой, стой! рыкнул Вей Ши, но было уже поздно. Разрушенный Пьентан вокруг вдруг потек смазанными следами, как и чудовища за спиной девчонки, растворился, а из сероватого ментального тумана начали проступать гигантские фигуры, сражающиеся в небесах.
Вей открыл пасть от восхищения, вцепился когтями в исчезающий асфальтно его мягко толкнуло в грудь и выбросило на склон холма перед обителью Триединого в Тафии.
слепец великий, равный богам, шептала на языке Песков маленькая провидица, зависшая над землей. Темноволосая, с ввалившимися щеками и пересохшими губами. Семя убитого знак тебе даст
Не удалось, послушник Вей? раздался голос настоятеля. Девочка сгорает на глазах.
Отец Оджи стоял на том же местеобеспокоенный, седовласый. Чуть поодаль на носилках уносили к обители охранников, видны были уходящие зеваки. Времени, похоже, прошло совсем немного.
Глубже ушла, коротко объяснил Вей Ши. Сейчас попробую закрыться от погружения и закончить вывод.
Он выдохнул, мысленно опуская барьер между собой и провидицей, и снова вжал подушечку большого пальца в центр ее лба, покрутил, потянулся второй рукой к ее затылку. Тело ее заметно расслабилосьверный знак, что сейчас очнется.
Старый тигр, белые кости, слава тебе в смерти и посмертии, запела-заговорила на йеллоувиньском юная тамиянь, глядя на него незрячими глазами с дрожащими зрачками. Враг ли тебя сокрушит, ты ли его сокрушишь, смерти врата откроешь, смертью оплатишь
«один уйдешь, в грязь падешь», закончил за нее мысленно Вей Ши и, вместо того, чтобы вывести ее, снял барьер.
Девочка Юноти стояла в гуще боя, зажмурившись и закрыв лицо руками. Вокруг нее в грязи, в которую превратилось заливаемое дождем поле, йеллоувиньские солдаты врукопашную сражались со странными бойцами, полностью закованными в черную броню. Слышались выстрелы, грохот артиллерийских орудий, где-то поблизости визжали инсектоиды, но видимость из-за плотного дождя и ментального тумана была очень плохой. Силуэты людей то и дело смазывались, подергивались, будто вот-вот девчонка должна была провалиться в новое видение.
Вей бросился к нейбойцы, сквозь которых он пробегал, расплывались сероватым маревом, и тут за спиной его раздался гулкий и протяжный звук горна. Наследник обернулся.
Пространство за ним опустело, только ливень шумно бил по вязкой и блестящей черной грязи. Сражающиеся расступались, повинуясь неведомой силе, а на освободившееся поле ступил с одной стороны огромный, сияющий золотистой дымкой тигр, а с другойинсектоид, которым управлял страшный старик в доспехах.
Наступила оглушающая тишина. Маленькая провидица позади Вея жалобно позвала его, но он не повернулся. Старик-иномирянин что-то насмешливо и гулко крикнул на рудложском, Вей так ошарашен был, что не сразу расслышал:
Хорошая шкура мне на трон!
Тигр высокомерно рыкнул, поднимаясь на задние лапы, и встал уже великим императором Йеллоувиня, невозмутимым Хань Ши, кутающим тонкие руки в широкие рукава шелкового золотого халата. На него с двух сторон толпой бросились те самые странные бойцы в черных доспехах, но император повел дланьюи они на бегу стали падать на землю, корчась и хватаясь за головы.
У Вея шумело в ушах. Он, забыв о девчонке, наблюдал, ощущал ментальное сражение чудовищной силы, от которого по жидкой грязи шли круги, как от брошенных в озеро камней. Старик в доспехах оказался менталистом не меньшей мощи, чем дед.
Пространство перед Веем внезапно подернулось зыбью, смазалось.
Нет, нет! умоляюще крикнул он.
Снова проявилосьдвое противников молча смотрели друг на друга, вытянув руки ладонями вперед, у обоих из носов, ртов и ушей текла кровь. Они были бледны, белки глаз оказались красными, в полопавшихся сосудах. Стояла тишинасловно весь мир замер, наблюдая за сражением.
Вей!!! испуганно позвала юная провидица.
Пространство снова дернулосьдед лежал ничком под ливнем, раскинув руки, и золото шелковых одежд сияло на жирной грязи, и красная кровь, смешанная с дождевой водой, текла по белому лицу и седым волосам. Что-то прошипел едва держащийся на ногах старик в доспехахи к павшему императору по полю, как страшные насекомые, поползли безмолвные черные бойцы.
Вей Ши!
Он развернулся. Девчонка таяла, накатывал на нее со всех сторон ментальный тумани не успел он сделать и шага к ней, как его снова выбросило на склон к обители Триединого.
Каролина больше не висела в воздухеона лежала на траве и молчала, расслабленная, с безвольно раскинутыми руками. Глаза ее были закрыты, дыханиетяжелым, и лоб ее был покрыт испариной. Вей, не теряя времени, снова принялся прожимать ей ментальные точки, блокировать каналы восприятия стихии Разума, но ничего не выходило. Слишком глубоко ушла.
И он был в этом тоже виноватведь если бы не пошел за ней во второй раз, чтобы узнать судьбу деда, мог бы вытащить.
Горит, проговорил настоятель тревожно. Слишком много сил потратила. Я влил в нее столько виты, сколько смогла взять ее аура, послушник Вей, но если не вывести ее из транса, она проживет максимум трое суток.
Меньше, тихо поправил его наследник. Тамиянь при глубоком погружении сгорают до захода солнца, он глубоко вздохнул и признал: У меня не выходит я могу только замедлить ее погружение, а не остановить его. Если блокировать точки, она продержится дольше, но это не спасет. И я знаю, кто может помочь Правда, они оба далеко. В Пьентане.
Разве кто-то успеет в Пьентан до захода солнца? с сомнением поинтересовался настоятель.
Да, сказал Вей Ши и посмотрел в сторонутуда, где на одном из холмов поднимались среди цветущих садов купола дворца Владыки.
* * *
Владыка Четерии по-прежнему пребывал в превосходном настроении: сначала его одарила важнейшим предсказанием младшая Рудлог, затем порадовал наказанный ученик, не только не растерявший навыки за время послушничества, но даже прибавивший в скорости и чувстве ритма. И дела все решались на диво быстро, и новости о торговцах, желающих работать в Тафии, радовали, и обед был превосходным. Да и день, который обещал быть жарким, вдруг подарил легкие облака и ветерок, проникающий в помещения и остужающий тела. Сейчас он как раз освежал разгоряченных любовниковс полчаса назад Светлана, забавная и безумно женственная в ярко-синем платье с цветочным орнаментом, какие носили женщины Песков, заглянула к Чету в кабинет и замялась, едва заметно краснея и покусывая губу.
Не говори ни слова, женщина, обрадованно приказал он, отрываясь от опостылевших бумаг и поднимаясь ей навстречу.
Она и не сказала, только засмеяласьи после Чет, откинувшись на спинку софы и расслабленно придерживая за бедра супругу, которая тяжело дышала ему в плечо, усмехнулся и подумал, что наверняка что-то случится, потому что не может быть все так хорошо и мирно.
И вернопока он одевался, а обнаженная и довольная Света жадно пила воду из кувшина, радуя супружеский глаз, раздался шум драконьих крыльев. Кто-то из соплеменников опускался во внутренний двор у фонтана. Четери, проходя к окну, мимоходом погладил Светлану по влажной спине и потяжелевшим ягодицам, довольно хохотнул, да так и выглянул наружу, улыбаясь.
И тут же посерьезнел.
Что там? тревожно позвала жена, чутко уловившая смену его настроения.
Нужна моя помощь, коротко отозвался Чет. Света, оденешься, прикажи разыскать Святослава Федоровича. Что-то неладное с его дочерью.
Он привычно выпрыгнул со второго этажа во внутренний двор, и Света, завязав под грудью тонкий пояс платья, тоже подошла к окну и выглянула из него.
Чет уже подходил к огромному белоснежному дракону, с крыла которого упрямый и высокомерный ученик Вей Ши с растерянным лицом спускал на руках Каролину Рудлог, которая то ли была без сознания, то ли спала. Светлана пригляделась и, обеспокоенно хмурясь, поспешила к выходу, чтобы дать нужные указания.
* * *
Ученик вид имел одновременно упрямый и виноватый, но принцессу на руках держал крепко и появление учителя встретил, не дрогнув. Положил свою ношу на скамью, с достоинством поклонился.
Аура младшей Рудлог пульсировала лотосообразным сплетением Огня и Разума, а сияющий фиолетово-желтым цветок самого Вей Ши был раскрыт и крепокЧетери отметил это с удовлетворением. Юный тигр вступал на путь зрелости.
Мастер, ученик расправил плечи, и лицо его снова стало спокойным, прости, что вернулся сюда, не выполнив твое условие. Я уйду обратно, но прежде нужно отнести эту девочку в Пьентан. К моему деду, добавил он тише, оглянувшись на дракона, который принес их сюда. Тот приглушенно вопросительно рыкнул.
Благодарю, Вери, отозвался Владыка, я позабочусь о моей гостье, а юный Ши расскажет мне все. Можешь лететь.
Спасибо за помощь, благородный Вери, твердо и слегка высокомерно вторил ему Вей Ши. Я забыл попросить настоятеля Оджи отправить кого-то вместо меня навестить феби Амфата. Прошу, это он выдавил с трудом, передай ему мои слова.
Дракон качнул огромной башкой и, хлопнув крыльями, поднялся в небеса.
Чет, все это время державший над Каролиной руки, нахмурился.
Что с ней? спросил он недоуменно. Ее вита сгорает, как при непосильном колдовстве, но она не колдует сейчас.
Мастер, тыи не понимаешь? Вей Ши взглянул на него с таким недоверчивым изумлением, что дракон усмехнулся.
Мои знания ничтожны по сравнению с тем, что я не знаю, юный Вей. Я вижу усиление стихии Разума в ее ауре, но не знаю, в чем причина ее состояния. Пока мы ждем ее отца, расскажи мне, что это значит. Несколько минут у нас есть. Я же, прежде чем лететь, добавлю ей виты, чтобы не допустить истощения.
Четери, положив руку на солнечное сплетение девочки, дрожащей и горячей, как камень в летний зной, вливал ей жизненную энергию и слушал наследника, удивленно покачивая головой, тот по-военному кратко, что было особенно мило драконову сердцу, за пару минут рассказал все, что произошло. Ближе к концу, когда Вей нехотя признался, что услышал предсказание про своего деда, и поэтому не закончил блокировку, решив посмотреть, что видит девочка, а потом уже засмотрелся на видения и не вытащил ее вовремя, раздался скрип дверей, выходящих во внутренний двор, и послышались быстрые шаги. К ним по лазурной плитке двора приближался Святослав Федоровичлицо его было бледным. За ним плавно двигалась Светланав руках ее был кувшин, закрытый лепешками. Чет мягко улыбнулся ей: его женщина всегда понимала, когда и кого нужно накормить. Вот и сейчас, пока отец маленькой провидицы тревожно гладил ее по голове и звал «Каролина, Каролина», Света протянула нехитрое угощение ученику.