* * *
Она проснулась, когда они входили в высокой трехэтажное коричневое здание.
Пленник для казни, сказал Натенек, голос гудел в его груди.
Рема закрыла глаза, надеясь, что боль уйдет, если она уснет.
К другим ее, дальше по коридору.
Нет, ответил Натенек. Она ранена, но должна выжить до назначенной казни. Император расстроится, если не увидит, как она умрет.
Хорошо, ответил мужчина. Второй этаж, третья дверь.
Рема ощутила, как Натенек поднялся по лестнице. Открылась дверь, ее тело опустили на холодную твердую поверхность.
Ты не спишь? спросил убийца, его голос был тихим.
Да, прохрипела Рема.
Скажи, что не так.
Все, ответила она.
Натенек вздохнул.
Дай осмотреть твой затылок.
Рема легла на бок, чтобы он осмотрел рану на ее голове.
Что случилось? спросил он.
Солдат бросил меня в стену, и я ударилась головой. И все.
Он отодвинул ее волосы, разглядывая рану.
Там кровь, но ничего плохого на вид.
Живот, сказала она. Меня ударили. Больно дышать.
Чем ты думала? спросил Натенек, задирая ее тунику, чтобы осмотреть рану. Его пальцы надавили на ее ребра. Было больно, но стерпеть удавалось.
Я думала, что мне нужно уйти от вас, чтобы избежать казни.
Убийца покачал головой.
Я про нападение на пятерых солдат. Пятеро!
Я не думала, пробормотала она.
Ясное дело, он опустил ее тунику. Ушиб есть, но не перелом.
Я просто хотела уйти, призналась она.
Натенек сел, скрестив ноги, перед ней.
Их тренировали почти все их жизни. А тебя? Несколько недель?
Я должна была попробовать, слезы заполнили ее глаза. Ее поведут на казнь сломленной. Она не увидит Дармика. Она не смогла стать королевой и лидером. Она всех подвела. Я не справилась, прошептала она.
Жди здесь, Натенек ушел и вернулся через пару минут с чашей воды и маленьким полотенцем. Он сел рядом с ней. Мне нужно промыть рану, чтобы проверить, что она не серьезная, Рема кивнула.
Натенек осторожно убрал ее волосы с шеи. Его пальцы ощупали ее голову сзади.
Выглядит хуже, чем есть, он погрузил ткань в воду. Я смою кровь, он начал вытирать ее шею.
Она закрыла глаза, на споры не было сил. Зачем обрабатывать раны, если ее убьют?
Порез на голове уже не кровоточит.
Вода была холодной, Рема дрожала.
Голоса говорили, некоторые были злыми или расстроенными. Казалось, у башни кто-то ссорился.
Что такое? спросила она.
Натенек не слушал ее.
Вот, он вытащил что-то из кармана. Съешь.
Я не притронусь ни к чему от вас.
Это подавит боль.
Рема взяла маленький коричневый комок и съела. Было горько, но ей стало лучше.
Казалось, у ее окна собралась толпа.
Они пришли смотреть на мою казнь? прошептала она.
Он покачал головой.
Нет, твоя казнь не сейчас, он встал и прошел к окошку, выглянул наружу.
Что там?
Натенек потер лицо и сел, прислонился к каменной стене. Реме полегчало, и она прошла к окну. Ниже был большой двор, полный людей. Все стояли лицом к платформе. Там стоял мальчик десяти лет.
Что происходит? осведомилась она. Он молчал. Что такое? спросила она, глядя на убийцу. Он сидел с головой между колен, ладони лежали на голове.
Глядя на двор, она увидела, как двое солдат привязали руки мальчика к столбу, сорвали его рубаху и бросили на землю. Другой мужчина в черном принес длинную палку. Во дворе стало тихо.
Нет! закричала Рема, поняв, что произойдет.
Некоторые оглянулись на нее.
Это ребенок! вопила она. Не вредите ему, прошу!
Палка поднялась, разрезала воздух и ударила по спине мальчика. Звук удара был ужасным.
Хватит! закричала она. Прошу! Я займу его место! Он лишь ребенок.
Сильные руки обвили ее тело и оттащили от окна.
Не смотри, шепнул Натенек ей на ухо.
Слезы лились по ее лицу. Что это за ужасное место? Как они могли бить мальчика? Рема уткнулась лицом в грудь Натенека, рыдая.
ВОСЕМЬ
Дармик
Дверь закрылась за императором. Что он сказал? Что следил за его тренировкой. Знает все о нем. Невозможно. Дармик встречал дядю лишь раз. Может, император пытался запугать его. Он ведь сказал, что ложь ему не удалась. Это испугало его. Его дядя мог понять, что он соврал о Реме.
Дармику нужно было вернуться к друзьям, им нужен другой план. Она еще не прибыла. Он вышел из комнаты, Одек и Гаверек стояли там, другие солдаты ждали его в коридоре.
Мне приказали отвести тебя в военный лагерь, где ты останешься с друзьями, пока император не решит твою судьбу, сказал Гаверек.
Интересно, Дармик пытался понять, почему их поведут туда, а не в подземелье.
Да, Гаверек с ненавистью смотрел на Дармика. Император хочет запереть тебя, но не унизить. Похоже, он признает твой титул и семейную связь, иначе с тобой не поступили бы так мягко, он пошел резкими шагами по чистому коридору. Дармик и остальные пытались не отставать.
Рот Одека был все еще завязан, и он молчал, пока они уходили из замка.
Если Дармик и его друзья будут в военном лагере, он не знал, как они пересекутся с Ремой. Но он найдет способ любой ценой.
Они покинули сады императора и пошли на север к строгому лагерю армии. Дармик не был скован, думал о побеге. Но вокруг была ровная поверхность не просто так, а чтобы стражи в патруле легко видели, что происходит. Если Дармик вступит в бой с солдатами, кто-то придет им на помощь. Лучше было идти с ними, вернуться к друзьям. Вместе они придумают, что делать.
В лагере Гаверек повел Дармика и Одека меж двух зданий, по пустому двору и в маленькое двухэтажное здание.
В коротком коридоре по бокам были железные двери. Гаверек отпер одну и указал им войти.
Одек вошел, Дармиксразу за ним. Внутри стояли мрачные Элли, Савенек, Неко и Веша. Дверь захлопнулась, Дармик поднял руку, чтобы все молчали. Он осмотрелся, заметил лишь одно окошко, выходящее во двор, впускающее свет. Они не поднимались по лестнице, комната была на уровне земли, и кто-то мог стоять за окном и слушать их разговоры. Он указал на окно, потом на ухо, пытаясь передать свои опасения товарищам. Они кивнули.
Веша засмеялась. Он хмуро посмотрел на нее, и она шепнула:
Прости, указав на Одека. Ее развеселил его завязанный рот. Одек развязал пояс и бросил в нее.
Качая головой, Дармик поманил всех к себе. Они встали тесным кругом плечом к плечу, и он прошептал:
Рема еще не здесь. Нам нужно найти способ сбежать.
Есть идеи? спросил Савенек.
Нет, но будьте готовы. Как только появится шанс, мы убежим, Дармик прошел к железной двери, она была заперта. На другой стороне могли быть солдаты.
Неко присел, Элли забралась на его плечи. Он осторожно встал и прошел к окну. Элли была достаточно высоко, чтобы видеть, что наружи. Она подняла большие пальцы, и Неко опустил ее на пол.
Сколько? прошептал Дармик.
Она подняла два пальца. Дармик расхаживал, пытаясь понять, что делать.
Савенек подошел к нему.
Что случилось у императора?
Почти ничего, ответил Дармик.
Почему мы тут, а не в подземелье? Что-то не так.
Дармик был согласен, и он чего-то не понимал. Он вспомнил все слова императора и намеки. Что он упускал?
Откуда ты знаешь, что Рема не здесь? спросил Савенек.
Дядя сказал, что его убийца еще не вернулся.
И ты ему веришь?
Дармик вспомнил встречу, пытался найти признаки, что император врал. Он сидел и смотрел на Дармика, когда сказал, что его человек еще не вернулся. Дармика учили смотреть в глаза, чтобы в ложь верили.
Нет, сказал он.
Как нам узнать правду? спросил Савенек.
Им нужно выбраться из камеры. А если Рема сидит в подземелье? Когда ее пленили в прошлый раз, он ничем не помог ей. Он не мог подвести ее снова. Если Рема была в Империоне, заперта, то император приказал бы держать Дармика и его товарищей в военном лагере, чтобы их пути не пересеклись.
Который час? осведомился Дармик.
Не знаю, сказала Элли, но, как по мне, полдень. Судя по солнцу.
А что? спросил Савенек у Дармика.
Все казни проводят на закате.
Все задумчиво молчали.
Ох, прошептал Одек, мы переживаем за свою казнь? Или говорим о Реме? он посмотрел на всех с белым лицом.
Все сразу, сказал Дармик. Похоже, мы живы, пока ее не убили.
Они молчали.
Мы знали, что шансов мало, сказал Савенек. Мы хоть попытались.
Мы не пытались, резко сказал Дармик. Мы только начали.
* * *
Они сидели, скрестив ноги, кругом, склонив головы.
Лучше всего, чтобы кто-то открыл дверь, чтобы проверить нас, прошептал Дармик, и тогда мы попробуем сбежать.
Как нам это сделать? спросил Неко.
Одна из девушек может закричать, сыграть, что ранена. Надеюсь, кто-нибудь откроет дверь, чтобы проверить нас, предложил Савенек.
Дармику план казался неплохим. Он надеялся, что на крик не придут несколько стражей. Они могли справиться с двумя, но если вооруженных солдат будет слишком много, их план не сработает, а шанс был лишь один.
Дармик и Савенек встали по краям от двери. Неко и Одек ждали у окошка, которые бежать в бой, если нужно. Дармик кивнул девушке в углу комнаты, чтобы они действовали. Веша закричала.
Они ждали. Ничего не происходило. Дармик поднял палец, чтобы они выждали еще пару минут. Он был напряжен, адреналин кипел в теле. Его план должен сработать.
Казалось, за дверью была суета. Дармик поднял кулаксигнал подготовки к бою. Веша схватилась за ногу, как раненая, а Элли стояла рядом и утешала ее.
Дверь открылась наружу, вошел солдат с оружием в руке. Дармик напал на мужчину, выбил меч из его руки. Элли схватила меч. Дармик сбил солдата на пол. Еще несколько стражей вбежали в комнату. Дармик прижал своего противника и огляделся.
Савенек и Неко обезоружили и задержали по солдату. Но стражи стояли за Одеком, Элли и Вешей и прижимали кинжалы к их шеям.
Мужчина, скрытый полностью черным плащом прошел в комнату, лицо было под капюшоном.
Отпустите моих людей, приказал он.
Дармик размышлял. Если он откажется, его друзей убьют. Но сможет ли он сбежать? В коридоре были еще солдаты? Он мог пожертвовать друзьями ради Ремы?
Дармик посмотрел в глаза Неко. Тот кивнул, словно понимал, о чем думал Дармик, и соглашался. Жертва несколькими ради блага многих. Этому его учил Империон, это он практиковал как командир. Но Рема действовала не так. Она не пожертвовала бы несколькими ради остальных. Она боролась бы за всех.
Дармик зарычал и с неохотой отпустил противника. Савенек и Неко последовали примеру. Еще шестеро солдат прошли в комнату. Один схватил Дармика, другой связал его руки и ноги.
Дармика, Неко и Савенека связали, уложили на пол, и мужчина во главе приказал:
Всем выйти. Шестерых оставить за дверью. Остальные доложите в пятый сектор о дополнительных патрулях. Свободны.
Солдаты вышли, хлопнули железной дверью, оставив мужчину в плаще с Дармиком и его друзьями.
Встаньте у стены, мужчина указал влево. Дармик подвинулся и, упираясь в стену, смог сесть. Все сделали так же. Удивлен, что ты так легко сдался, капюшон все еще скрывал его. Почему?
Что-то знакомое было в его голосе.
Не увидел необходимости, ответил Дармик.
Необходимости бежать? Зная, что все вы умрете? Почему не попробовать?
Я не мог рисковать жизнями друзей только ради себя.
И все?
Дармик вздохнул. Можно быть честным.
Нет, это не все.
Мужчина склонился на уровень глаз Дармика. Его лицо оставалось в тени капюшона.
Расскажи о своих мотивах.
Она бы этого не хотела, признался Дармик. И я обещал другу не убивать без повода, он прислонился головой к стене. Он не справился. Рема умрет, как и его друзья.
Отлично, мужчина убрал капюшон с головы.
Это был Трелл.
Что вы тут делаете? осведомился Дармик с потрясением. Трелл работал с капитаном? Помог доставить сюда Рему? Если бы Дармик не был связан, он задушил бы старика.
Трелл поднес палец к губам.
Тише, прошептал он. Рема здесь.
Сердце колотилось в груди Дармика. Он догадывался, но подтверждение было другим делом.
В этом здании? спросил он.
Трелл покачал головой.
Боюсь, она в башне казни. Ее ждет казнь.
Дармик сидел и смотрел на старика.
Как вы тут оказались? спросил он. Похитили Рему?
Трелл покачал головой.
Это долгая история, сказал он. Расскажу в другой день. А пока вам нужно знать, что я тут, чтобы помочь.
Это радовало. У Дармика не было времени слушать объяснения. Нужно спасти Рему.
Отпустите меня.
Все не так просто, ответил Трелл. Он вытащил кинжал из рукава плаща. Повернись. Я разрежу веревки.
Дармик послушался, Трелл разрезал веревку на запястьях и лодыжках Дармика.
Встань у двери, приказал Трелл. Дармик послушался, не понимая, что задумал старик.
Трелл постучал в дверь. Когда ее открыли, он сказал:
Мне нужно два стража тут.
Два солдата вошли, не заметили Дармика, тихо стоящего у стены. Дверь закрылась, ее заперли, и Трелл выхватил меч, ударил рукоятью по затылку одного из солдат. Тот упал на пол.
Дармик сделал так с другим солдатом, ударив локтем, а потом выбив из-под него ноги. Солдат упал на живот. Трелл подошел, стукнул мужчину по затылку, чтобы тот еще не скоро пришел в себя.
Вы с Неко переоденетесь в их одежду, приказал Трелл, разрезая путы Неко.
Дармик быстро раздел одного из солдат и сменил свою простую форму Империона на форму элитного солдата. Неко сделал так же с другим солдатом.
И плащ, прошептал Трелл. Чтобы скрыть голову.
Дармик послушался, забрал и меч солдата, сунул кинжал в сапог.
Готово, сказал Неко. Что теперь?
Свяжите их так, как были связаны вы.
Дармик взял свои веревки и обвил ими бессознательного солдата. Он устроил солдата у стены рядом с жертвой Неко.
Если можно чем-то заткнуть им рты, используйте, сказал Трелл.
Дармик порвал свою нижнюю рубаху на две части и сунул в рот солдатам. Неко оторвал длинные полосы от своей нижней рубахи и завязал солдатам рты.
Трелл приказал Дармику и Неко встать спинами к двери.
Трелл вышел в коридор.
Вы нужны мне там, еще четверо солдат вошли в комнату.
Трелл вытащил меч из ножен, развернул его и ударил одного из солдат по затылку, лишив его сознания. Неко напал на еще одного, а Дармик знал, что он в ответе за двух других.
Савенек полз по полу, желая помочь. Дармик повернулся и сбил солдата на пол рядом с Савенеком. Тот поднял связанные ноги и ударял по солдату, пока он не перестал двигаться. Дармик вскочил на ноги, обвил руками оставшегося солдата и ударил его головой о стену, его тело обмякло.
Тише! попросил Трелл. За окном стражи.
Дармик оглянулся на стражей на полу и начал раздевать мужчин, бросая одежду друзьям. Как только все освободились и переоделись, они связали солдат и прислонили их к стене.
Когда уйдем, сказал Трелл. Двое пойдут впереди меня, двоепо бокам, двоесзади. Нужно идти формацией, вместе, не сбиваясь. Понятно?
Все согласились. Дармик заметил, что руки Веши дрожат, а Элли стоит близко к Неко. Девушки двигались быстро и старались держать себя в руках.
Куда? спросил Дармик. Он хотел пойти к башне казни и спасти Рему.
Только один способ остался, сказал старик. Меня ждут во дворце. Вы отведете меня к входу, где я прикажу вам идти в город как дополнительному патрулю. Так вы все сможете пойти к башне казни, Трелл указал на обмякшие тела. Если повезет, они пробудут без сознания еще немного. Если они проснутся и зашумят, то привлекут стражу, и нас раскроют.
Дармик осмотрел солдат. Один был готов проснуться в любой миг, но ему не хотелось бить его еще раз и случайно убить. Во ртах у всех были кляпы, они были связаны, так что вряд ли будут громкими.
Не будем терять время, сказал Неко.
Точно, Дармик знал путь, открыл дверь и повел их. Он расправил плечи, поднял голову и шел уверенно, зная, что так привлечет меньше внимания. Его капюшон скрывал его сущность.
Под жарким солнцем у Дармика закружилась голова. Он понял, что они не ели и не пили больше суток.
Они прошли группой к внешней стене замка без проблем. Одек смог молчать. Когда солдаты открыли врата для Трелла, он повернулся к Дармику.