Ты нужна мне тут, прошептал Савенек.
Рема взглянула на него. Он смотрел на ночное небо, а не на нее. Она не знала, почему он раскрыл такое.
Я согласилась выйти за Дармика.
Он кивнул, словно уже знал.
Я бы хотел сопровождать тебя, быть в твоей королевской страже, если можно.
Она не знала, хорошая ли это идея, если у него еще были чувства к ней. И Савенек всегда был безрассудным и непредсказуемым, но она доверяла ему.
Для меня было бы честью, ответила она, не желая расстраивать его. Но ты должен знать, что мое сердце принадлежит Дармику. И всегда будет.
Знаю.
Она прижала ладонь к щеке Савенека.
Благодарю за дружбу и верность, его взгляд смягчился. Рема отвернулась и ушла.
* * *
Рема проснулась от активности. Люди уже собирались снаружи. Она быстро оделась, Элли заплела ее волосы. Когда девушки были готовы, они спустились вместе. Кругом бегали люди, некоторые носили охапки оружия, другиемешки еды.
Майя и Кар поспешили к ней.
Ты же не идешь с ними? спросила Майя.
Рема вздохнула.
Конечно, иду, сказала она. Это моя армия. Я не могу послать их выполнять мои приказы без меня.
Можешь, Майя скрестила руки.
Твоя тетя права, добавил Кар. Ты во главе, армия и слуги могут делать работу за тебя.
Я знаю, ответила Рема. Но это не значит, что я должна.
Не знаю, должен ли я гордиться тобой, сказал Кар, или стукнуть тебя по голове, чтобы вернулся разум.
Рема рассмеялась.
Первое мне нравится больше.
К ним подошел Мако.
Я хочу, чтобы все, кто идет, вышли наружу, сказал он.
Хорошо, буркнула Майя. Если ты идешь, то идем и мы.
Рема уставилась на тетю и дядю. Они были слишком стары для такого пути. Но она всегда презирала запреты. Она позволит им самим сделать выбор.
Передумала? усмехнулась Майя.
Нет, конечно, ответила Рема. Нам нужно идти наружу, раз все мы отправимся туда.
Кар рассмеялся.
Это моя девочка.
Рема щурилась от яркого света солнца, увидела Дармика, разбившего всех на небольшие группы. Он ходил вокруг, раздавал указания, как она подозревала, лидерам отрядов. Кто-то подошел и увел Майю и Кара к одной из групп.
Я собирался поговорить с тобой насчет управления, сказал Мако, отвлекая ее на себя.
О чем вы?
Кто именно командир армии? Я? Дармик? Это нужно уточнить.
Рема хотела, чтобы Дармик был главой ее королевской стражи, но, увидев его во главе, она поняла, что он должен быть командиром армии. Она эгоистично хотела, чтобы он был в ее королевской страже, она не должна была просить его о таком.
Дармиккомандир моей армии тут и в Империоне.
Мако кивнул.
Хорошо. А кто во главе твоей личной стражи?
Я поговорю с Дармиком об этом, она хотела оставить на этом посту Неко, но Дармик мог забрать его для другого задания.
Словно ощутив это, Дармик поднял голову, и Рема помахала ему.
Я официально назначаю тебя командиром всей своей армии.
Его глаза расширились.
Как пожелаешь.
Как командир, кого ты предложишь на роль главы королевской стражи?
Неко, ответил он без колебаний.
Думаю, Неко нужен тебе рядом, парировала она.
Он задумчиво потер подбородок.
Согласен. Но если я буду вести армию, мне нужен тот, кому я доверяю.
Остается Мако, Одек и Савенек, сказала Рема.
Мако кашлянул.
Это место было бы честью для меня, но я предпочел бы остаться в Гринвуде, когда все это кончится.
Понимаю, ответила Рема. Я бы хотела, чтобы вы тут защищали мои интересы.
Я хочу назначить Савенека, сказал Дармик, удивив ее. Она не ожидала такого выбора. Твоя безопасность будет для него важнее всего, объяснил он.
Я спрошу, примет ли он это предложение, Мако кивнул и ушел.
Рема и Дармик остались наедине.
Не думала, что ты выберешь его, учитывая его чувства ко мне.
Потому я его и выбрал, он поцеловал ее в лоб.
Я бы хотела обратиться к людям перед отправлением, сказала Рема.
Конечно.
Дармик за минуты привлек общее внимание. Рема встала на крыльцо дома Трелла, Дармик был рядом с ней. Она ощущала себя глупо в обычной форме армииштанах и туникеи короне. Вес на голове напоминал об ответственности за этих людей.
Спасибо, что собрались тут, сказала она громким ясным голосом. Сегодня мы начнем наш путь в столицу. Мою армию поведет командир Дармик. Он назначит временных капитанов и лейтенантов для нашей миссии. У нас одна цельбыстро и эффективно ворваться в замок и поймать или убить Барджона и Леннека, покончив с их тиранией, послышались вопли и аплодисменты. Так вперед! Дармик спустился с крыльца и принялся кричать приказы своим людям.
Савенек подошел к ней.
Спасибо за почетное позволение защищать тебя. Клянусь жизнью, что буду служить тебе до дня своей смерти, он опустился перед ней на колени.
Рема коснулась его плеча.
Благодарю за верность.
Мако подошел к ним.
Твой конь готов.
Я поеду на Снежке? Мако кивнул. Есть еще кто-то на лошади?
Нет, ответил он, на всех и не хватит.
Тогда я пойду со своим народом.
Савенек закатил глаза.
Я забыл, какой сложной ты бываешь.
* * *
Они шли все утро, а потом быстро поели и пошли дальше. Отряд разведки сообщил, что поселение Вара было пустым.
Дармик решил пройти через поселение, чтобы помочь, если нужно, сообщил ей Савенек. Но он не хочет, чтобы ты оставалась снаружи города. Он считает, так ты будешь уязвима. Так что мы будем идти посреди армии, когда войдем в поселение.
Всем сказали готовиться к бою. Савенек вытащил меч. У ее стражи были мечи или луки. Рема сняла корону и спрятала в одном из мешков солдат, чтобы не выделяться.
Стало видно поселение. Оно казалось нормальнымздания не были разрушены, не было следов боя или борьбы. Но не было видно и людей, не было дым из труб, вокруг не бродили собаки и другие животные. Рема вытащила кинжал, готовая к опасности.
Если начнется схватка, прошептал Савенек на ухо, будь рядом со мной, что бы ни случилось, Рема кивнула. Нет, сказал он. Пообещай мне.
Хорошо, сказала Рема. Я останусь с тобой. Даю слово.
Первая часть армии добралась до городка. Реме нужно было попытаться найти Дармика.
Пусть делает свою работу, сказал Савенек. Если вы будете переживать друг за друга, кто-то пострадает. Понимаешь?
Да, сказала Рема. Но если бы я знала больше, не было бы повода беспокоиться, один из ее стражей рассмеялся, Савенек хмуро посмотрел на него.
Первая группа солдат вошла в город. Остальные ждали сигнала напасть или отступить. Они молчали. Рема задержала дыхание, сердца колотилось.
Солдат подбежал к Реме.
Командир Дармик просит вашего присутствия.
Что происходит? осведомился Савенек.
Не могу сказать.
Остальная армия принялась окружать город. Савенек и ее стража обступили Рему, пока она шла к поселению. На окраине она замерла и прислушалась. Звуков борьбы не было.
Идем, шепнула она. Они вошли в Вару. Маленькие двухэтажные здания стояли по краям тропы. Куда делись все люди? пробормотала она.
Они могут прятаться внутри, сказал Савенек. Может, следят за нами, он посмотрел на окна зданий.
Реме стало не по себе. Она пошла быстрее, желая найти Дармика. Она заметила его впереди с отрядом солдат, которые что-то окружали. Она подошла и поняла, что там десяток людей в форме армии короля стоял на коленях с руками за головами.
Савенек взглянул на ближайшие здания.
Держись ближе.
Дармик повернулся к ней.
Ваше величество, поклонился он. Мы встретились с этими людьми, которые говорят, что их разместили тут. Мы легко подавили их, с вашего позволения я хотел бы допросить их.
Она смотрела в напряженные глаза Дармика. Он чуть кивнул.
Узнайте, зачем они здесь, и куда пропали все люди. Любым способом.
Конечно, Ваше величество.
Я бы хотела остаться, добавила Рема. Дармик застыл.
На допросе? спросил он.
Да, ответила она. Дармике сморщил лоб, что было необычно для него, всегда сохраняющего спокойное выражение. Наверное, он пытался уравновесить свое желание защитить ее и ее власть над ним.
Он кивнул и повернулся к своим людям. Неко стоял над пленниками, направляя меч на грудь одному из них. Рема ожидала увидеть его рядом с Дармиком. Но она не думала, что увидит тут Мако и Кара. Они стояли возле преступников, тоже вытащив мечи.
Приведите его сюда, Дармик указал на крайнего пленника.
Неко сжал воротник туники мужчины и потащил его вперед. Он бросил мужчину на землю, наступил на его шею, чтобы он не поднимался.
Других солдат тут нет? осведомился Дармик.
Да, прохрипел пленник.
Рема не знала, говорил ли он правду. Тут была дюжина солдат. В отряд их обычно входило двадцать.
Дармик опустился к голове мужчины.
Праток, мы довольно давно знали друг друга.
Шок охватил Рему. Дармик знал этого мужчину? Конечно, ведь он был из его армии. Было сложно допрашивать знакомого. Она сцепила руки, пытаясь сохранять спокойствие.
Да, Праток поджал губы.
Тогда ты знаешь, что я понимаю, когда ты врешь. И ты знаешь, что я делаю с людьми, что не раскрывают информацию во время допроса, Дармик помрачнел, сжал кулаки, угрожающе глядя на него.
Слезы выступили на глазах мужчины.
Мне жаль, сказал Праток. У меня не было выбора, его руки дрожали.
Расскажи, почему ты здесь, потребовал Дармик. Если соврешь, я отрежу тебе ладонь.
Рема не думала, что Дармик сделает это, но не была уверена.
Нам сказали ждать здесь, Неко убрал ногу с Партока, чтобы не мешать ему говорить.
Кто приказал? спросил Дармик.
Принц Леннек.
Что вы здесь ждали?
Праток издал тихий вскрик.
Вас, завопил он. Я знаю только это.
Дармик выругался. Он встал и подошел к Реме.
Он говорит правду. Не думаю, что он знает что-то еще. Я задам вопросы остальным, но вряд ли мы получим больше информации.
Почему ты так уверен? спросил Савенек.
Я знаю Пратока, и я знаю, когда люди врут, Дармик скрестил руки. Меня беспокоит то, что Леннек послал их сюда. Будто знал, что мы придем.
Савенек рассмеялся.
Леннекболван. Он не может знать, что мы здесь. Наверное, он разослал солдат по королевству.
Нет, ответил Дармик. Он умнее, чем ты думаешь. Боюсь, мы пришли в ловушку.
Холодный страх сковал Рему. Она ощущала на себе взгляды, хотела покинуть городок. Она взглянула на здания неподалеку.
Если так, едко сказал Савенек, то почему мы стоим тут, пока они, он указал на пленников, связаны?
Не знаю, признался Дармик. Боюсь, мы по своей воле зашли в ловушку. Но я не знаю, какую.
Савенек рассмеялся.
И кто ее устроил? Леннек?
Рема знала, что Леннек казался вспыльчивым и безрассудным, выглядел как дурак, но он не был им. Он был умнее, чем понимали многие.
Не нужно недооценивать моего брата, сказал Дармик. Или моего отца. Они оба хитрые.
Рема задумалась, не были ли связаны скрывающиеся люди с пропавшими детьми.
Свяжите всех, приказал Дармик. Пленники идут с нами.
Рема не считала это мудрым решением. Но и оставлять их, чтобы они доложили королю и принцу, нельзя было.
Стоит просто убить их, буркнул Савенек.
Ей не нравилась мысль о Дармике, вредящем другому человеку, и она была рада, что он не хотел убивать. Он пытался спасти этих людей.
Я обещал Треллу не убивать без необходимости, сказал Дармик. Я сдержу обещание, он сжал ключ-кулон Ремы, погладил его края и спрятал под ее тунику. Идемте. Я надеялся уже быть в столице.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Дармик
Дармику не нравилось, что Савенек все время был с Ремой.
Не пялься, сказал Неко. Мы почти в столице. Ты можешь сосредоточиться?
Прости, буркнул Дармик. Он знал, что Рема была защищена с Савенеком, но парень раздражал его.
Лес Гринвуд возвышался справа от тропы, по которой они шли, слева была открытая земля. Еще холм, и столицу будет видно. Дармик подсчитал, что они доберутся до стены через два часа, на закате. Нападение на короля и принца будет эффективнее ранним утром.
Дармик поднял руку, подавая сигнал всем за ним остановиться. Он послал гонцов ко всем капитанам и лейтенантам, чтобы они устраивались на ночлегони нападут на рассвете.
Все сходили с тропы, чтобы устроиться на ночлег. Рог загудел вдали, земля задрожала, словно к ним мчались сотни лошадей. Дармик повернулся к Неко, его глаза расширились от шока.
Оружие к бою! крикнул Дармик. Уже близко!
Он выхватил меч и повернулся к открытой земле перед собой. Он увидел лошадь на вершине холма, всадник направил меч на него.
В атаку! прогремел вопль. Морей лошадей с всадниками в броне неслось по холму к ним. Дармик еще не бился против тех, кого знал. Он покачал головой. Ему нужно было войти в боевой режим.
Неко стоял рядом с ним.
Рема и Элли посередине, их окружают четыре отряда солдат.
Надеюсь, там только одна компания, пробормотал Дармик. Иначе у них не будет шансов.
Лошади замерли в сотне ярдов от них. Всадники вытащили длинные луки и направили их на лес. Дармик зашел за дерево, используя его как щит. Стрелы летели по воздуху. Пара десятков его людей упало на землю. Он выглянул из-за ствола, увидел, что солдаты выпускают стрелы вверх, значит, теперь они будут падать прямо вниз.
Ближе к деревьям! закричал Дармик.
Нам напасть? спросил Неко.
Нет, ответил Дармик. Они на лошадях. Нас зарежут. Лучше заманить их в лес.
Они идут сюда! закричал Неко.
Лошади отошли в сторону, и другая компания солдат зашагала к ним. Паника пронзила Дармика. Две тысячи солдат армии короля прибыли сюда. Их было вдвое больше, чем армии Дармика. Так им не победить. Хорошие люди с обеих сторон умрут. Он расставил ноги шире, поднял меч и мысленно приготовился к бою. Он не умрет сегодня. Вооруженные солдаты наступали.
Готов? спросил Неко.
Всегда, ответил Дармик, радуясь, что друг рядом.
После тебя, Неко кивнул на нападающих.
Дармик улыбнулся и бросился на врага, империонцы и мятежники последовали за ним. Зазвенела сталь. Дармик знал, что ему нужно ударять быстро и сильно. С Неко за спиной он поднял меч и атаковал первого солдата. Мужчина упал. Дармик автоматически взмахнул мечом, отбил удар другого мужчины. Он с широким взмахом разрезал живот напавшего.
Движения повторялисьвзмахнуть, отбить, ударить. Он словно бился часами, но солдаты врага все наступали. Люди усеивали землю вокруг него.
Командир! закричал Неко. Они пробили нашу линию. Нам нужен доступ к ситуации, нужно найти императрицу, эту нотку паники в его голосе Дармик еще никогда не слышал.
Дармик ударил мужчину перед собой, отбросив его на колени.
Идем! они с Неко отступили, побежали в лес, куда проникли враги. Дармик отчаянно искал Рему, но ее нигде не было видно. Он бежал глубже в лес, выглядывал ее. Он всюду видел солдат армии короля, которых было намного больше. Неко, скажи солдатам Империона биться до десяти, а потом сдать на две.
И как это понимать? спросил он, пока бежал за Дармиком.
Просто повтори приказ. Они поймут. А потом найди Мако и скажи, чтобы мятежники бились еще десять минут. А потом пусть отступят тем путем, что мы пришли, на две мили. Там перегруппируемся. Поспеши и передай послания. Я за Ремой, Неко убеждал.
Хаос окружал Дармика. Он бежал, разглядывая лица. Впереди и выше он увидел группу людей, стоящих плечом к плечу. Интуиция говорила ему, что это ее стража. Дармик бросился туда, выхватил кинжал, с оружием в обеих руках он был готов к схватке. Два королевских стража пали, и враг пробил их защиту. Дармик приближался, бросил нож в спину одного из солдат. Он взял последний кинжал и метнул его в шею другому. Некоторые обернулись на него. Дармик заметил, как сражались Савенек и Одек, но Ремы не было видно.
Враг напал на него. Дармик отбил удар взмахом меча, ответил своей атакой. Его меч был тяжелее того, с которым он сражался обычно. Его руки уставали. Он заставлял себя двигаться быстро. Он замахнулся, солдат блокировал удар, и Дармик пнул его по ноге, зацепил мужчину за лодыжку и сбил его на спину.
Дармик побежал к Савенеку и Одеку. Ему стало видно Рему, бьющуюся с солдатом за ними. Она стояланоги на ширине плеч, меч в обеих рукахи отбивала каждый удар. Дармик чуть не споткнулся, увидев ее. Он никогда еще так не гордился и не боялся за всю жизнь.