Что ты сделал? осведомился он. Ты испортил мое оружие?
Конечно, нет, брат, он не обманывал, и ему было больно, что брат обвинял его в таком.
Я учусь каждый день. Тынет. Как ты меня победил?
Дармик смотрел на землю, не зная, как успокоить брата.
Стража! закричал Леннек солдатам, что охраняли принцев. Ведите Дармика к королю. Сейчас же.
Я пойду, буркнул Дармик. Не нужно тащить меня туда, его отвели в кабинет Барджона.
Отец, сказал принц Леннек. Дармик схитрил. Его нужно наказать, Леннек описал историю. Король Барджон прищурился.
Дармик победил?
Только потому, что сделал что-то ужасное, скулил Леннек.
Оставь нас, потребовал король.
Наедине с отцом Дармик сказал:
Я не хитрил. Это была честная победа.
Король улыбнулся.
Честного не бывает, он взял кожаный хлыст. Снимай тунику.
Когда Дармик не видел кошмары об отце и брате, его тревожило время в Империоне. Ему снились кошмары, которые он пытался забыть как тот раз, когда ему пришлось сражаться с кадетом-товарищем до смерти.
Только десятеро лучших из этого отряда идут дальше, сообщил офицер Гаверек. Один из вас проиграет.
Дармик выпрямился. Он хорошо проходил все его проверки и испытания. Несколько его товарищей были медленнее, не такие опытные, как он. Он не мог отправиться домой с позором.
Я решил взять двух худших кадетов, чтобы они бились насмерть. Победитель остается. Я не буду тратить время на отправление проигравшего домой, все молчали. Я выбрал Джимека, что постоянно приходит последним во время бега, офицер Гаверек встал перед Дармиком. И я выбрал неженку-принца, раз его никто не любит.
Паника поднялась в Дармике. Так не честно. Он не должен сражаться с товарищем насмерть. Его руки вспотели, когда он шагнул вперед, и все обступили кругом его и Джимека. Когда Дармик замахнулся для удара, Джимек стал Ремой, и его кулак попал по ее носу.
Дармик проснулся в холодном поту, покачал головой, прогоняя видение Ремы, кричащей от боли. Дрожащими руками он оделся и вышел на палубу. Воздух был жарким и вязким, хоть солнце еще не взошло. Они были близко к Империону. Дармик считал, что на борту они провели две недели. Он не смог поймать корабль Ремы. Ему придется стать тем человеком, каким он не хотел быть, сыном короля, принцем Дармиком, чтобы пойти к императору. Только это могло спасти Рему.
Земля! прозвенел голос среди серого неба рассвета.
Дармик смотрел на горизонт и ничего не видел.
Несколько матросов пробежали к парусам. Один подошел к нему.
Скоро будем причаливать. Скажи остальным готовиться.
Сердце Дармика колотилосьвот и все. Он побежал к Неко, постучал в его дверь.
Да? Неко открыл дверь, щурясь.
Заметили сушу. Буди всех. Пора.
Дармик не ждал его ответа, бросился к себе. В Империоне важнее всего был ранг, и Дармик решил показать, что был выше всех по рангу, кроме императора. Он открыл сундук, вытащил черные штаны и тунику командира. Он оделся, пристегнул ножны к поясу, вложил в них меч. Он вытащил из сундука корону. Он смотрел на нее. Он не думал, что ему придется ее носить. Сапфиры казались почти черными. Дармик опустил корону на голову, ощущая, что предает Рему даже таким поступком. Он напомнил себе, что делал так ради нее. Глубоко вдохнув, он осознал, какое непростое задание лежало перед ним.
Он поднялся на палубу, чтобы убедиться, что все готовы. К его удовлетворению, вседаже девочкибыли в форме армии короля.
Отлично, сказал Дармик, встав перед ними.
Савенек потянул за воротник.
Нужно было оставить нашу форму, проворчал он.
Нет, ответил Дармик. На вашей форме герб Ремы. Император узнал бы его. Нам нужны цвета короля Барджона.
Элли переминалась с ноги на ногу.
Да? Дармик знал, что у нее есть вопрос.
Просто ну мыдевочки.
Одек рассмеялся.
Янет.
Не ты! возмутилась Элли. Мы с Вешей. Они не поймут, что что-то не так? Девочкам нельзя в армию.
Да, сказал Дармик. Но так в Гринвуде, а не Империоне. Император позволяет брать женщин в армию. Даже позволяет им сражаться. Никто ничего не подумает.
Император точно не знает, что тебя убрали с поста? спросила Элли.
Он не может уже знатьтолько если капитан не опередил нас.
Элли не успела задать вопрос, Дармик продолжил:
Я хочу, чтобы все помнили, что мы обсуждали. Все вычлены армии короля. Я выбрал вас для сопровождения меня сюда. Выхорошо обученные солдаты.
Все кивнули.
Помните, мой статус командира и принца не менее важен, чем то, что яплемянник императора.
Дармик взглянул на океан и увидел на горизонте землю. Небо светлело, встречая день.
Все на места! крикнул Неко. Одек, Савенек, Элли, Веша и Неко встали вдоль перил левого борта корабля. Дармик остался почти в центре палубы, сцепив руки за спиной. Он глубоко вдохнул, выдохнул, и скрыл эмоции за маской, что ничего не выражала, как его учили люди, с которыми он собирался столкнуться.
Корабль приблизился к военному порту. Сотни и сотни быстрых маленьких кораблей были пришвартованы там. Неко взглянул на Дармика, с тревогой поджав губы. Неко знал, что они попали во враждебное королевство с огромной армией, но увидеть силу и оружие своими глазами было другим делом. Дармик кивнул, пытаясь отвлечь друга. Неко отвернулся.
Экипаж опускал паруса, корабль входил в порт. Дармик приказал вести корабль на свободное место у пристани. Они плыли, и Дармик заметил, как несколько солдат смотрят на них. Они приблизились к просвету, и крики раздались в воздухе. Солдаты Империона уже поняли, что что-то не так, и выбежали на пристань.
Они бросили якорь, Дармик оглянулся и сказал:
Добро пожаловать в Империон, больше сотни солдат стояли внизу с мечами в руках. Он ожидал подобное, но его товарищинет. Он ощущал, что они нервничают, не глядя на них. Расслабьтесь, сказал им Дармик. Это приказ.
Но при этом мы должны оставаться настороже? спросил Одек.
Дармик закатил глаза.
Да, но не надо выглядеть так испуганно!
Кораблю бросили трап. Дармик высоко поднял голову, с пустым лицом пошел к трапу и собрался встретиться с армией императора.
Солдаты не успели спросить, Дармик прокричал:
Япринц Дармик, сын короля Барджона с острова Гринвуд. Я тут в дипломатической миссии. Я хочу поговорить со своим дядей, императором Хаменом.
Солдаты застыли, направляя на него мечи. Мужчина в форме лейтенанта прошел к трапу.
Принц Дармик, сказал лейтенант с забавным акцентом. Добро пожаловать. Мне не сообщили, что вы собираетесь прибыть.
Мой визит не был задуман заранее, ответил он. У меня важное послание от короля Барджона императору Хамену. Прошу, отведите меня к моему дядя. Немедленно.
Лейтенант улыбнулся.
Принц Дармик, или мне звать вас командир? он прищурился, глядя на Дармика. Прошу простить наше поведение, но вы-то знаете, что я не поведу вас к императору, пока он сам так не прикажет.
Дармик знал, что этот ужасный вариант был возможен.
Арестуйте всех, приказал лейтенант. Я хочу знать, как они попали на один из наших кораблей.
Солдаты бросились на борт. Несколько напали на Дармика. Он держал руки за спиной, зная, что резкие движения закончатся мечом в его боку. Он не сопротивлялся, солдат вытянул руки Дармика вперед и сковал его запястья. Его корону, меч и кинжалы забрали. Он оглянулся на друзей, их тоже сковали и обезоружили.
В главное подземелье их по военной тропе, приказал лейтенант. К счастью, Дармика и его друзей пока что держали вместе. Если бы их отправили в разные места, Дармик их больше не увидел бы. Это пока что было им на пользу.
Дармика грубо толкнули с трапа. Внизу его окружила дюжина солдат. Все молчали, пока его вели по пристани. Он ступил на землю, ноги дрожали. Он привыкнет к перемене не сразу. Дармик огляделся, огромная стена вокруг города возвышалась впереди, как он и помнил. Камень сочетался с покрытой песком землей. Ветер поднялся, бросал песок на его открытую кожу. Хоть было рано, солнце уже обжигало и слепило.
Шевелись, солдат ткнул его рукоятью меча в спину. Он чуть не упал на колени, но Дармик знал, во что они играли. Чтобы выжить, ему нужно быть сильным, не показывать страх и слабость. Он удержался на ногах и пошел.
Это был военный порт, и вход в стене использовался солдатами для входа в столицу. Дармик пошел туда. Он добрался до стражей, и они открыли врата без слов.
Он прошел за солдатами мимо стены в город. Улицы были полны торговцев и людей. Двухэтажные здания оттенков песка обрамляли улицы. Вдали низкие холмы покрывали камни. Почти ничего не изменилось с его прошлого визита. Все так же страшно и неприветливо.
Солдаты вели Дармика к крупному зданию на улице. Над дверью висел герб императора. Лейтенант прошел мимо своих людей и вошел, пока остальные стояли снаружи под палящим солнцем.
Через пару минут дверь открылась, и солдат вышел.
Чужаки, сделаете шаг вперед?
Дармик послушался, надеясь, что его товарищи тоже так сделали.
Офицеры первого ранга, сопроводите пленников внутрь. Остальныена места.
Двое солдат подошли к Дармику, схватили его за руки и повели внутрь.
Вторая дверь, приказал солдат, когда они вошли.
Сначала Дармик ничего не увидел после яркого солнца. Его потащили вперед, он слышал, как ноги шаркают по твердой поверхности, но только это. Его глаза постепенно привыкали, и он увидел, что они шли по узкому коридору.
Они остановились перед дверью с номером два. Один из солдат отпер и открыл ее. Дармик оглянулся, его товарищи были близко, с каждым был страж. Солдат толкнул Дармика в проем. Страж шагнул с ним, свет факела показал узкую лестницу, ведущую вниз. Не желая показывать страх, Дармик быстро спустился, стражиза ним. Внизу тянулся темный длинный туннель, конца не было видно.
Двигайся, сказал солдат. Дармик вспомнил учебу в Империоне. Под городом была сеть туннелей. Так водили пленников, но так могли и эвакуировать город, если нужно.
Они молчали несколько миль пути. Дармик отмечал повороты. Когда они дошли до лестницы, он прокрутил их путь назад, на случай побега. Дармик поднялся по лестнице, но она была вдвое короче той, по которой он спустился. Он все еще был под землей. Открылась черная железная дверь, его толкнули в комнатку. Дверь захлопнулась, эхо разнеслось по холодному пространству.
Он был один.
Открылась другая дверь, там стояли два солдата в черном. Он был в подземелье.
Куда забрали мою стражу? осведомился Дармик. Ему нужно было оставаться с товарищами. Солдаты не говорили, не показывали, что услышали его ответ.
Третий солдат в форме надзирателя тюрьмы прошел в комнату.
Твою стражу допросят, сказал мужчина.
Дармик напрягся. Он не мог допустить, чтобы его друзей пытали.
Это мое сопровождение и мои товарищи. Если вам нужна информация, допросите меня. Они ничего ценного не знают.
Надзиратель улыбнулся.
Мы допросим и тебя, он развернулся. Ведите пленного за мной, приказал он.
Солдаты схватили Дармика за руки и потащили вперед.
Яплемянник императора, строго сказал Дармик. Япринц. Я требую соответствующего отношения. Мне нужно поговорить с императором Хаменом. Сейчас.
Гадкий запах разносился по темному каменному коридору. Дармик знал, что его ждало, и он боялся, что Веша и Элли не выживут.
Если мои товарищи пострадают, сказал Дармик, кипя от гнева, вы ответите за это.
Он злился, что не предугадал такое. Он понимал, что их могли схватить, но не допрашивать. Зачем? Они знали, кем он был. Он не собирался умереть в подземелье, пока дядя даже не знал, что он тут. Пора менять план.
Надзиратель остановился перед железной дверью.
Сюда его ведите, приказал он. Готовьте к стандартному допросу. Я вернусь, когда проверю его товарищей.
Солдаты толкнули Дармика в комнату, он упал на бок. Стол стоял в центре комнаты, цепи были соединены с краями. Солдаты закрыли дверь за собой. Один поднял Дармика на ноги.
Солдат развернул Дармика, хотел усадить его за стол, но Дармик повернулся и ударил его локтем в лицо, сбив на спину. Другой солдат бросился на него. Было сложно сражаться со скованными запястьями, но он уже так несколько раз делал. Мужчина атаковал, Дармик пригнулся, уходя от его кулака. Они кружили, пытаясь ударить друг друга. Солдат на полу пытался встать.
Времени было мало, если он хотел победить. Он изобразил взмах руки в сторону головы мужчины. Солдат поднял руки, чтобы закрыться от удара, и Дармик ударил мужчину коленом в живот. Солдат согнулся, и Дармик ударил оковами по его спине, отправляя его на пол. Дармик знал, что другой страж был за ним, готовый ударить. Он развернулся и ударил солдата по лицу, сбивая его. Дармик быстро схватил меч солдата, ударил мужчин рукоятью по головам, чтобы они отключились.
Разобравшись с ними, Дармик встал у двери, прижался к стене, ждал возвращения стражей. Он хорошо знал игры на допросе в Империоне. Высокий крик женщины разнесся по подземелью. Он не мог поддаться. Если слабость Дармика заметят, он навредит Элли и Веше, ведь ими его будут заставлять говорить.
Через пару минут дверь открылась, надзиратель прошел внутрь. Дармик впился в его тунику, притянул его тело, ударил надзирателя головой о каменную стену. Мужчина упал на пол без сознания.
Дармик на всякий случай схватил надзирателя и использовал его тело как щит, солдаты могли ходить неподалеку. Дармик вышел в коридор, было тихо. Он помнил по учебе в Империоне, что людей запирали рядом для допроса. Его друзья должны быть близко. Он прошел к другой двери, прислушался. Он не знал, кто был за дверью, но он слышал голоса. Дармик опустил надзирателя на пол. Он обыскал карманы мужчины и нашел связку ключей. Он нашел тот, что отпер его оковы. Освободив запястья, он встал, поднял надзирателя. Он открыл дверь и вошёл, прикрываясь надзирателем.
Один из солдат держал Савенека за руку, другой отпирал оковы на столе, чтобы использовать. Дармик оттолкнул тело надзирателя в стража возле Савенека. Дармик прыгнул на стол, оказался рядом с испуганным солдатом. Удар в одну сторону, другую и с разворота, и мужчина отлетел на пол. Дармик схватил цепь, соединенную со столом, и ударил ею по голове мужчины, чтобы он потерял сознание.
Дармик повернулся к Савенеку. Он стоял над телом другого солдата, улыбаясь.
Он без сознания или мертв? спросил Дармик.
Наверное, без сознания, отозвался Савенек. И ты, помнится, говорил их слушаться.
Ну, ответил Дармик, планы изменились, он выглянул в коридор.
Какой новый план? шепнул Савенек, встав рядом с ним.
Не знаю. Но тут слишком тихо. Что-то не так.
Стражи шевелились.
Хочешь запереть их тут? спросил Савенек.
Дармик кивнул.
Возьми ключи в правом кармане надзирателя. Там должен быть ключ от твоих оков, Савенек послушался, они выбрались в коридор, запели за собой дверь. Дармик указал на следующую дверь, Савенек кивнул. Дармик распахнул дверь. Они ворвались внутрь. Савенек сбил одного солдата, а Дармикдругого.
Одек лежал на столе. Савенек быстро нашел ключ, что отпер оковы на его руках и ногах.
Я так понимаю, все пошло не по плану, Одек сел.
Да, рявкнул Дармик, расхаживая по комнате.
Чего мы ждем? спросил Одек. Давайте всех спасем.
Дармик покачал головой.
Мы не выберемся из подземелья.
Пока что было просто, сказал Савенек.
У нас есть два варианта. Мы можем держаться вместе и спасти остальных. Так нас могут поймать еще раз. Если они нас схватят, то могут убить, он огляделся, в коридоре никого не было. Или, продолжил он, мы можем разделиться, надеясь, что выживет хоть один.
Какой план удачнее? спросил Савенек, встав рядом с ним.
Дармик посчитал риски. Шансы на побег были маленькими. Но он верил, что одному человеку сбежать было проще, чем всем шестерым.
Предлагаю убежать, сказал Одек.
Что ты хочешь сделать, Дармик? спросил Савенек.
Не хочу просить вас об этом, сказал он. Но нам нужно разделиться. Только двоим. Остальных придется оставить для отвлечения.
Ладно, Одек лег на стол. Верните оковы.
Савенек подбежал и застегнул оковы.
За Рему.
Да, сказал Одек. За нашу королеву.
Дармик услышал голоса.
Скорее! они с Савенеком выбежали из комнаты.
Они добрались до конца лестницы, услышали сверху и сзади голоса. Они были окружены.
Прости, сказал Дармик.