Не понимаю, сказала она.
Мы не можем выйти наружу в бурю. Мы застряли тут на пару часов, его ладонь лежала на ее голове.
Нет, она открыла глаза и посмотрела на него. Почему вы так добры?
Он отдернул руку.
Я кхм нет. Просто ты нужна мне сильной, чтобы пойти три мили до замка.
Так вы не отравите меня, если я засну? пробормотала она, веки слипались.
Нет. Я тебе не наврежу. Нечего бояться.
Она уснула.
* * *
Когда Рема проснулась, тело все еще покачивало, как на корабле, но ощущение было уже сносным. Она огляделась в комнате со свечами, увидела Натенека на деревянном стуле, он склонился и смотрел на что-то в ладони. Она лежала и смотрела на него. Он вздохнул и отклонился, золотая цепочка скользнула меж его пальцев.
Это мой кулон? она села на кровати.
Он взглянул на нее.
Ты проснулась, он сжал ключ и спрятал кулон в карман, встав на ноги. Нам пора уходить.
Натенек задул свечи, дым наполнил комнату. Рема встала, ничего не видя.
Рука сжала ее плечо.
Нужно поговорить, прошептал ей на ухо Натенек. Доверься мне. И слушайся меня.
Довериться вам? он принял ее за дуру? Пытался обмануть ее, чтобы упростить работу? Она не понимала Натенека. Он то был добрым, помогал ей, то был холодным и резким. Кем был настоящий Натенек? Она была уверена лишь в том, что он был убийцей, а она не хотела умирать.
Натенек выдохнул, задев дыханием волосы возле ее уха.
Забудь, сказал он. Идем.
Он потянул ее руки вперед, чем-то грубым обвил ее запястья.
Что вы делаете? осведомилась она, не видя в темноте.
Я должен тебя связать. Иначе я не смог бы доставить пленника императору, он мягко потянул ее в низкий дверной проем и вывел в ночь.
Улицы были пустыми. Свет был только от полумесяца. Натенек держал ее за руку, они шли по главной улице. Рема быстро шагала, ее грудь сдавило. Как она попросит кого-нибудь о помощи, если тут никого нет? Оставалось только вырваться из хватки Натенека и побежать.
Что-то двигалось впереди. Две фигуры вышли из здания. Натенек сжал ее руку, грубо потащил за собой.
Уже наступил комендантский час, заявил низкий голос. Назовите свое дело, лунный свет озарил двух солдат с мечами в руках.
Я следую приказам Его королевского величества, императора Хамена. Я веду важного пленника.
Ваше имя?
Натенек из отряда устранения, первая группа.
Мы сопроводим вас дальше, чтобы вас больше не остановили, солдаты резко повернулись и пошли по улице. Натенек повел ее за мужчинами.
Как ей теперь сбежать? Она не могла убежать от трех вооруженных мужчин. Но иначе ее приведут на казнь. Она должна попробовать. Они завернули за угол, Рема толкнула Натенека к стене здания. Он отпустил ее, и она развернулась и побежала изо всех сил.
Что-то длинное и твердое ударило ее по ногам, она упала. Связанными руками она прикрыла лицо, чтобы не удариться им о землю. Рука подняла ее за плащ, словно она ничего не весила. Натенек держал ее в воздухе, солдаты подошли к нему. Один забрал длинный меч Натенека и отдал ему. Натенек поставил Рему на ноги и убрал меч в ножны. Он был в ярости.
Еще раз так сделаешь, и я брошу кинжал тебе в спину и брошу гнить на улице. И падальщики займутся твоим телом.
Плевать, Рема кипела от гнева. Мне все равно умирать. Я могу и попытаться убежать, чем покорно идти к императору.
Солдаты пошли дальше. Натенек сжал ее руку и потянул вперед.
Идем.
Они пошли к замку. Рема не увидела людей по пути. Но она ощущала взгляды, особенно, когда Натенек стал грубо толкать ее. Он даже заставил ее упасть пару раз. Рема не сомневалась, что кто-то следил.
Они шли час, здания закончились, и осталась открытая земля перед ними.
Где мы? Рема не знала, был ли близко замок.
Один из солдат оглянулся на нее.
Ты не отсюда, да? спросил он, заметив ее акцент.
Не твое дело, ответил Натенек.
Рема видела только гладкие коричневые холмы. Они прошли еще пятнадцать минут в тишине, и Рема поняла, что впереди была большая стена. Они подошли к огромным железным дверям, что были в пять раз выше и шире нее.
Дальше мы не пойдем, сказал один из солдат. Натенек кивнул.
Благодарю за сопровождение. Я доставлю пленника отсюда.
Солдаты ушли, Натенек постучал в деревянную дверцу в стороне, Рема не заметила ее до этого. Он пробормотал пару слов кому-то, и дверца открылась, впуская их.
Рема прошла туда, мешок тут же оказался на ее голове. Она попыталась снять его, но кто-то ударил ее по рукам. Другой человек грубо обыскал ее тело.
Она чистая, сказал Натенек тяжелым тоном.
Стандартный протокол.
Идем, прорычал Натенек, потянув ее за собой.
Снимите это с моей головы, потребовала Рема. Она не видела ничего, и сердце колотилось, она задрожала.
Натенек рассмеялся.
Так обращаются со всеми пленниками, его голос был холодным и жестоким, холодок пробежал по ее спине. Он сжал ее запястья грубее, чем раньше, дернул их выше. Он что-то сделал с веревками и отпустил. Она ощупала пальцами, веревка соединялась с ее путами на запястьях, как упряжь на коне.
Ладони убийцы сжали мешок на ее голове. Он собрал ткань на ее шее и привязал ее там чем-то, чтобы удерживать на месте.
Что вы делаете? запаниковала Рема. Она пыталась поднять руки, понять, что происходит, но не могла. Натенек стоял на веревке, что была соединена с ней.
Он завязал веревку, или что-то другое, на ее шее. Было сложно дышать. Рема снова была с веревкой на шее. Она умрет.
Она извивалась, пыталась снять мешок. Кто-то рассмеялся, веревку, привязанную к ней, дернули, и она упала на пол.
Вставай, прорычал Натенек.
Слезы катились по ее щекам, впитывались в мешок. Она не хотела плакать или проявлять слабость, ее лицо и не видели. Ей нужно быть сильной, отыскать выход из ситуации.
Она встала, заставляя себя успокоиться. Она не могла проиграть сейчас. Они шли в тишине пару минут.
Капитан Натенек, сказал голос. Рад вас видеть.
Император Хамен спит? Натенек остановился.
Да, но мне дали указания разбудить его, когда вы вернетесь.
Рему потянули вперед, она упала на колени. Пальцы впились в ее правое плечо до боли, и она вскрикнула.
Зовите императора. Пусть знает, что заказ прибыл.
ШЕСТЬ
Дармик
Кольцо стражей вокруг Дармика и Савенека расступилось, солдат с медалями прошел вперед.
Дармик, сказал мужчина, мы снова встретились.
Дармик толкнул согнутого Савенека, сжимающего живот, на пол, желая, чтобы он молчал. Дармик выпрямился перед старым наставником, который много раз приказывал избить его, пытаясь сломить его.
Гаверек, рад встрече, Дармик изо всех сил сохранял спокойствие. Никто не знал, как сильно он ненавидел и боялся наставника.
Гаверек оценивал ситуацию.
Все еще доставляешь проблемы, как погляжу.
Савенек попытался встать, но Дармик надавил ногой на его спину, толкая его на пол.
Я пытаюсь понять, почему ко мне не проявили уважения. Япринц и командир, прибыл к дяде. Запереть меня в подземелье было глупым ходом. Лучше сообщите императору Хамену, что я прибыл с важной информацией.
Гаверек рассмеялся.
Император знает, что ты здесь. Его интересует информация, но ему не нравится, что ты прибыл без объявления, Гаверек указал на Савенека. Верните его в камеру, приказал он своим людям. Отпустите стражей, что заперты там.
Два солдата схватили Савенека и потащили по коридору. Дармик смотрел на Гаверека, стараясь не выказать интереса и переживаний за друга.
Гаверек подошел ближе.
Я не могу отвести тебя к императору, пока не поверю, что ты будешь вести себя прилично, страх пронзил Дармика. Солдаты Империона не будут допрашивать его, они будут пытать его. Дармик выживетон уже проходил такое и знал, что ожидать. Но Элли и Веша? Он скрывал эмоции, не пускал их на лицо. Гаверек мог уже проверять его.
Сэр, сказал страж, пленник прикован к столу, надзиратель и раненые стражи стояли за ним. Надзиратель оттолкнул стража с дороги и замахнулся кулаком на Дармика. Дармик пригнулся.
Хватит, приказал Гаверек. Он указал на мужчин, который Дармик смог одолеть. Вы все понижены за то, что не справились, он повернулся к Дармику и сказал. Идем со мной.
Они пошли по коридору в тишине. Пропав из поля зрения остальных, Гаверек резко остановился.
Зачем ты здесь? осведомился он.
Не могу обсуждать это с вами.
Дармик смотрел на бывшего наставника. Он проверял его?
Вы забыли, что я выше рангом? Вы ведете себя неприлично.
Гаверек склонился к нему.
Никто не знает, что ты тут. Я могу сделать так, что ты пропадешь.
Целый взвод солдат знает, что я тут, сказал Дармик. И я сомневаюсь, что вы хотите, чтобы наши королевства воевали. Если раните меня, я прослежу, чтобы вас уничтожили.
Его бывший наставник повернулся и пошел по коридору. Двое солдат стояли у двери Савенека. Гаверек сказал:
Свяжите Дармика. И охраняйте его вдвоем.
Сэр, запереть его в камере? спросил один из солдат.
Нет, ответил Гаверек. Он будет со мной. Будет смотреть на допрос товарищей, он улыбнулся. Тебя легко читать. Ты предсказуем, он оскалился.
* * *
Дармик стоял в камере, руки были связаны перед ним. Веша лежала на столе. Он уже увидел допросы Савенека и Одека. Это было неприятно, но Дармик уже много раз был свидетелем такого. Он знал, как скрыть эмоции.
Веша была другим случаем.
Он не видел допрос женщины со времени учебы в Империоне. Хоть Веша была опытной, умела сражаться, она не знала, с чем столкнется. Дармик надеялся, что ей хватит сил.
Начнем, сказал Гаверек.
Дармик посмотрел на ситуацию объективнопосле этого останутся только Неко и Элли. И Дармик увидит дядю и постарается спасти Рему.
Два солдата рычагами подняли стол. Веша не кричала. Она оказалась параллельно полу, в трех футах над ним. Под нее подвинули ведро. Солдат подвинул другой рычаг, склонил стол. Голова Веши погрузилась в ледяную воду.
Главным было сохранять спокойствие. Дармик задерживал дыхание и медленно выпускал воздух через промежутки. Если запаниковать, дышать в воде было больно.
Веша сжала кулаки, ноги содрогались. Она не протянет дольше, а прошло лишь десять секунд. Солдаты Империона погружали голову пленника в воду на полминуты. Ее тело содрогалось. Она пыталась поднять голову, но не могла двигаться, прикованная к столу.
Стол выпрямили, ее голова поднялась из ведра, но живот остался параллелен полу. Вода стекала с волос Веши на пол. Она посмотрела на Дармика с ужасом в глазах. Ее стошнило, и почти все попало в ведро.
Гаверек опустился рядом с ней.
Расскажи, зачем ты здесь, потребовал он.
Глубоко вдыхая, Веша ответила:
Я сопровождаю принца Дармика.
Он был рад, что они репетировали ответы. Он думал, их задаст император, а не при допросе. Но все хотя бы правильно отвечали.
Да, сказал Гаверек. Но почему тут принц Дармик?
У него послание для императора.
Что за послание?
Н-не знаю. Он приказал сопровождать его, и я отправилась с ним.
Как вы попали на один из наших военных кораблей?
Дармик не знал, была ли запись, что на корабле уплыл капитан. Веша взглянула на Дармика.
Окуните ее снова.
Нет! завизжала она, стол наклонился, и ее голова погрузилась в грязную воду.
Зная, что она не протянет долго, Гаверек поднял руку, чтобы стол поправили.
Поднимите ее лицо, приказал он.
Грудь Веши вздымалась, ее волосы и лицо покрывала ее рвота.
Зачем вы это делаете? закричала она, глаза расширились от страха. Я не знаю ничего важного.
Это мне решать, Гаверек встал перед Дармиком. Что предлагаешь? спросил он. Трость? Или нож?
Оба оружия причиняли боль. Савенека и Одека побили тростями, и он не хотел видеть этого с Вешей. Он хотел, чтобы это закончилось.
Плевать, ответил Дармик. Я просто наблюдаю за вашим варварским поведением. Я забыл как груба ваша империя.
Гаверек разглядывал его несколько мгновений.
Ты был в Империоне. Мы дали тебе власть. Мысамая большая и сильная империя в мире. Не забывай этого.
Дармик шагнул к нему.
Самая сильная? он склонил голову. Вы бьете девушку, чтобы доказать свою силу. Это не делает вас сильными. Это делает вас жалкими.
Гаверек ударил Дармика в живот.
Я жалок? его колено врезалось в челюсть Дармика. Тыпринц-неженка, которого заперли в подземелье. Ты жалок, а не я.
Дармик глубоко вдохнул, пытаясь подавить боль.
Я знал, что ты переживаешь за товарищей. Ты так предсказуем.
Дармик поднялся на колени.
Вы не думали, что мой дядя хочет услышать то, что я прибыл рассказать? Что вы рискуете своим местом, пока держите меня тут? времени было мало.
Заприте его в его камере, потребовал Гаверек.
Дармик встал, радуясь, что больше не увидит эту жестокость.
Крик Неко пронзил воздух. Дармик еще не слышал такой боли друга, что-то было не так. Гаверек улыбнулся.
Пойду-ка я туда. Всегда забавно смотреть, как возлюбленных пытают на глазах друг друга.
Дармик хотел порвать Гаверека, но остался на месте, зная, что наставник дразнит его. Если Дармик проявит эмоции, попытается дать отпор, ужасы, с которыми столкнулись Неко и Элли, увеличатся вдесятеро.
* * *
Дармик проснулся в холодной влажной комнате. Он лежал на полу, руки были связаны перед ним.
Дверь открылась, луч света пронзил тьму.
Поднимайся, грязный мусор, сказал солдат. Император готов тебя увидеть.
Дармик смог остаться без допроса, но пытки друзей ранили сильнее. Он надеялся, что страдания себя оправдают.
Дармик встал и размял затекшие конечности. Солдат привел его в другую комнату, где ждали его товарищи.
Наденьте эту форму, сказал солдат. Когда оденетесь, я выведу вас из подземелья. Если сделаете хоть шаг против меня или другого солдата, вас сразу убьют. Понятно? все кивнули. С Дармика сняли путы, дверь закрылась.
Переодевайтесь, потребовал Дармик, быстрее, они повернулись к стене, пока одевались. Это форма кадетов в Империоне, форма самого низкого ранга, Дармик снял штаны и тунику, надел форму армии Империона. Его кожа чесалась, он не думал, что снова наденет эту одежду. Иначе говоря, сказал он, глядя на стену, хоть нас поведут к императору, они хотят, чтобы мы и все, кто нас увидит, знали, что мы незначительны, что у нас нет прав.
Они закончили, Дармик посмотрел на друзей. Он видел допрос Одека и Савенека, как их окунали в воду и били палками.
Что-то еще случилось с вами после того, как я ушел? спросил Дармик.
Нет, сказал Одек. Они оставили меня, закончив играть.
Как и у меня, резким тоном отозвался Савенек.
А ты, Веша? Ты в порядке? спросил Дармик. Она кивнула.
Я хочу найти Рему и уйти отсюда, она была бледной, и он надеялся, что ее не стошнит.
Дармик не знал, через что прошли Неко и Элли. Он посмотрел на друга, боясь спросить.
Неко обнял Элли.
Они делали, как ты и сказал, прошептал Неко. Поняли, что для меня важнее всего, и использовали против меня.
Элли посмотрела в глаза Неко.
Мне жаль, что тебе пришлось видеть это, прошептала она. Я не хочу быть твоей слабостью.
Ты не слабость, ответил он. Тымоя сила, он поцеловал ее макушку.
Дармик не хотел мешать паре, но ему нужно было убедиться, что все целы. Он кашлянул, привлекая общее внимание.
Вы не ранены? Савенека и Одека били палками.
Мы в порядке, ответил Неко. Они играли с нами психически, пытались разозлить меня. Они ударили Элли пару раз, но только это, глаза Элли блестели от слез.
Хорошо, сказал Дармик. Я хочу, чтобы все помнили, что мы обсуждали на борту насчет поведения. Что бы ни случилось, не отбивайтесь вне этой комнаты. Они сразу убьют всех нас.
Дверь открылась, солдат махнул им выходить в коридор, где их ждал вооруженный отряд. Солдаты повели их по нескольким коридорам, вверх по лестнице. Они вышли во дворик, окруженный высокой коричневой стеной.
Гаверек прошел через другой проем и встал перед Дармиком.
Я не вижу необходимости вести так много варваров в замок.
Этого Дармик и боялсяразделиться с друзьями.
Как вы и сказали, янеженка, ответил Дармик. Вы же не ждете, что я пойду к императору один? Кто поможет мне, если я устану, или потребуется помощь?
Гаверек уставился на него. Он сказал: