Шеннон Мессенджер
Хранители Затерянных Городов: Флэшбэк
Пролог
На этот раз мы победили.
Это была единственная мысль Софи, даже когда мир вокруг нее погрузился в тень и хаос.
Даже когда Невидимки показали свой следующий ход свой следующий поворот в этой смертельной игре.
Игре, в которой Софи проигрывала снова и снова.
Но на этот раз она была готова.
На этот раз она тренировалась и у нее были друзья.
На этот раз они знали, как дать отпор.
Итак, рука Софи не дрожала, когда она потянулась к одной из метательных звезд, которыми научилась пользоваться.
И она точно знала, куда целиться.
Без колебаний.
Без страха.
Но все было не всегда так, как казалось.
И пока все мерцало и исчезало, пока ее друзья кричали и изо всех сил пытались понять
Софи знала.
Иллюзия была новым секретным оружием ее врага.
Глава 1
Так странно оказаться здесь и не быть под трибуналом? спросил Киф, проверяя свои блестящие светлые волосы в искусном зеркале на одной из украшенных драгоценностями стен, прежде чем последовать за Софи в Зал Трибунала. Потому что я был бы рад помочь тебе нарушить несколько законов, если ты чувствуешь себя обделенной.
Я тоже! влезла Ро (телохранитель Кифа). Она поморщила проколотый нос и осмотрела пустую аудиторию, построенную полностью из изумрудов. Ох, вы, ребята, действительно переиграли себя этим местом. Оно, в основном, умоляет меня разбить что-нибудь.
Никто ничего не будет ломать, предупредил Сандор (телохранитель Софи), или устраивать любые другие проблемы!
Угроза не прозвучала так уж страшно, благодаря писклявому голосу Сандора, но он подкрепил ее габаритами воина-гоблина семи футов роста и сложив серые руки на голой груди, размяв некоторые весьма впечатляющие мышцы.
Ро сверкнула саркастичной улыбкой и погладила ряды кинжалов (недавнее дополнение к ее огрскому арсеналу), привязанные к бедрам.
Хотелось бы посмотреть, как ты попытаешься нас остановить.
Поверь мне, я буду наслаждаться каждой секундой, прорычал Сандор, хватаясь за рукоять своего гигантского черного меча. До сих пор не могу поверить, что Совет разрешает тебе участвовать в этом процессе.
Как и Софи.
Опять же, она не ожидала, что ее пригласят.
Предполагалось, что Трибунал будет ограничен членами семьи Васкеров, поскольку это было только слушание приговора и в основном формальность. Альвар уже содержался в секретной тюрьме, которую Черный Лебедь специально для него разработал. Совет просто решал, сколько лет ему нужно будет оставаться там.
Но Олден заехал в Хевенфилд тем утром и объяснил, что получил разрешение на присутствие Софи. И когда она оказалась в Этерналии, то обнаружила Кифа и Ро, уже ожидающих ее.
Киф выглядел более нарядным, чем обычно, в накрахмаленной белой рубашке с приталенной черной безрукавкой и вышитой серой накидкой и Софи с облегчением увидела это, так как она решила показать свою поддержку пыльным розовым платьем, которое подходило гораздо более причудливому стилю Бианы, чем ее. Она также использовала золотую подводку для глаз, про которую Биана говорила, что она принесет блеск в ее карие глаза, хотя девушка ненавидела привлекать больше внимания к их уникальному для эльфов цвету.
Что? спросила Софи, вытирая ресницы, когда заметила, что Киф смотрит. Я что-то размазала?
Нет, Фостер. Ты выглядишь совершенно.
Она покраснела от небольшой хрипотцы в его голосе а потом пожалела, что он выдал свою фирменную ухмылку.
Олден сказал тебе, что хочет, чтобы ты тоже был здесь для моральной поддержки? спросила она, остановившись в центре зала, поскольку поняла, что не знает, какое из сотен сидений было для них.
Его улыбка исчезла.
Да. Он сказал, что Фитцу сегодня понадобится друг.
Он сказал гораздо больше, пробормотала Ро.
Расслабься, Фостер, сказал Киф, бросая взгляд Ро, прежде чем указал на складку, которая образовалась между бровей Софи. Не надо так хмуриться. Ничего не происходит. Олден просто беспокоился о том, как Фитц справится с этим.
Я тоже, призналась Софи.
Гнев часто был опорой Фитца в эмоционально удручающих ситуациях и ничто не привело его ярость больше, чем его старший брат-предатель.
Да, ну, теперь я застряла, слушая кучу душных, всезнающих эльфов, спорящих друг с другом, рявкнула Ро, когда скрутила одну из своих часто меняющихся косичек, которые она недавно покрасила в тот же яркий розовый цвет, в который были покрашены ее когти. Это почти заставляет меня желать, чтобы я все еще была прикована к постели. Серьезно, кто думал, что встречаться с двенадцатью Членами Советахорошая идея?
У Софи возникло искушение заметить, что система была гораздо более сбалансированной, чем управление одним властолюбивым королем. Но поскольку Ро была дочерью внушающего страх лидера огров, и Союз эльфов с королем Димитаром стал довольно шатким после того, как Невидимки почти убили Ро во время их нападения на Атлантиду, она решила, что было разумно избежать этого конкретного разговора. Тем более что эльфийский Совет был далек от совершенства.
Она повернулась к двенадцати украшенным драгоценностями тронам, которые заполняли большой пьедестал в передней части сверкающей зеленой комнаты. Каждый из них был украшен в стиле и вкусе каждого Члена Совета, чье имя красовалось на вершине: Кларетта, Велия, Алина, Терик, Лиора, Эмери, Оралье, Рамира, Дарек, Ноланд, Зарина и Бронте.
Софи знала некоторых из них лучше, чем других, и была пара, которым она даже стала бы доверять. Но она никогда не переставала желать, чтобы стоял простой, прозрачный трон Члена Совета Кенрика.
Кенрик был добрым. И смешным. И одним из самых преданных сторонников Софи.
И он был бы жив, если бы не она.
Девушка старалась не думать об этом, потому что чувство вины могло разрушить ее рассудок. Но она все еще могла чувствовать жгучий жар пламени все еще слышать хруст, треск и крики, когда драгоценная башня плавилась вокруг них. И она никогда не забудет насмешки Финтана, когда он зажег Эверблейз, чтобы не дать ей получить его воспоминания.
Софи была только раз в Обливимайре, той ночью из-за прямого приказа Совета. Но если бы она была сильнее, быстрее, умнее Финтана
Ты в порядке? спросил Киф, поправляя прядь ее светлых волос, чтобы привлечь внимание. И прежде чем ответить, помни: ты говоришь с Эмпатом. К тому же, ты уже вырвала две ресницы с тех пор, как мы здесь, и я могу сказать, что ты умираешь от желания взяться за третью.
Так и было.
Ее ресницы чесались всякий раз, когда она беспокоилась, и выдергивать их было таким облегчением, но она продолжала пытаться избавиться от этой привычки, поэтому удержала руки по бокам и заставила себя встретиться с взглядом ледяных голубых глаз Кифа.
Я в порядке.
Когда он поднял одну бровь, она добавила:
Я просто расстроена. Хотела бы я, чтобы Совет провел Трибунал по Финтану, а не по Альвару.
Киф наклонился чуть ближе.
Я не позволю Фитцеру услышать это.
Знаю. Или Биане.
Младшие Васкеры отсчитывали дни до приговора Альвара, и Софи не винила их в том, что они хотели, чтобы все было улажено со старшим братом.
Но
Она оглянулась через плечо, благодарная, что зал все еще был пуст, так что она могла задать вопрос, который пыталась не произносить.
Разве это не пустая трата времени?
Потому что Альвар ничего не помнит? спросил Киф.
Софи кивнула.
Альвар был давним членом Невидимок, участвовал во многих их самых жестоких планах, прежде чем Софи и ее друзья нашли его под седативными, истекающим кровью, в ловушке в камере в заброшенном убежище. И когда он, наконец, пришел в сознание, он не мог даже вспомнить свое имя.
Похоже, он не притворялся. Софи проверяла. Как и Фитц. И Олден. И мистер Форкл. И Кинлин. И Член Совета Эмери вместе со всеми Телепатами, которым Совет доверял. Никто из них не смог найти ни одного воспоминания в голове Альвара, как бы глубоко они ни искали. Черный Лебедь даже привел Дамеляобученного Чистильщикакоторый сказал им, что прошлое Альвара было вычищено чище, чем он понимал, что это возможно. И Софи пыталась использовать свои уникальные телепатические способности для психического исцеления, но это ничего не изменило. Не помог и ни один из эликсиров, которые дали ему команда врачей.
Разум Альвара не был сломан или поврежден.
Он был пуст.
Софи никогда не чувствовала ничего подобного и за последние несколько лет она испытала некоторые довольно странные ментальные пейзажи. Не было холодной, душащей темноты. Не было резких, фрагментированных изображений. Просто мягкое, пушистое серое пространство.
Не понимаю, почему Совет сосредотачивается на ком-то с амнезией, прошептала она Кифу, когда у них Финтан под стражей, и они ничего не делают.
Бывший лидер Невидимок был захвачен во время рейда в Наступление Ночи. Но Финтан заключил сделку с Советом о сотрудничестве. Поэтому в настоящее время он находился в тюрьме, построенной специально для него, в обмен на небольшой запас противоядия от сопоридинаопасного успокоительного, которое Невидимки разработали для еще какой-то неопределенной цели. Финтан также потребовал, чтобы все Телепаты держались подальше, чтобы никто не мог испортить его воспоминания. И хотя Совет, по крайней мере, заставил его согласиться помочь им получить доступ к своему старому тайникумаленькому устройству размером с мраморный шарик, который содержал опасные воспоминания, называемые забытыми секретами. Либо Финтан саботировал процесс, либо тайники были ошибочными изобретениями, потому что прошли недели, а они не восстановили ни одной части информации.
Думаешь, он что-то планирует, предположил Киф.
А ты нет?
Финтан уже доказал, что онмастер длинных, запутанных схем. Он уничтожил Люменарию и освободил Весперу из подземелья замка планом, который требовал содержания под стражей ключевых членов Невидимок. Он мог снова проделать похожий трюк, и Софи знала, что сможет узнать какой, если Совет позволит ей встретиться с ним.
Но всем ее просьбам в посещении было отказано. И когда она попросила коллектив Черного Лебедя о помощи, они сказали ей, что Совет тоже не дает им доступа.
Почему Финтан все еще командует? пробормотала она. Он уже дал нам противоядие.
Не знаю. Киф, казалось, спорил с самим собой, прежде чем добавил, но он никогда не будет сотрудничать. Так ты действительно хочешь сделать еще один разрыв его памяти? После того, что случилось с Олденом и Кенриком
Софи уставилась на свои руки, проводя пальцем по одному из колец на большом пальце, выглядывавшему из-под ее кружевных перчаток. Выгравированные буквы были подарком Фитца, чтобы идентифицировать их как Когнатов, редкая телепатическая связь делала их гораздо более мощными вместе, чем в последний раз, когда они делали разрыв памяти Финтану. Она также проявилась как Усилитель, что означало, что она могла повысить умственную силу Фитца одним прикосновением пальцев. Так что она не сомневалась, что они пройдут через блокировку Финтана и найдут то, что он скрывал.
Но разрывы памяти были ужасными, жестокими даже когда они были необходимы.
Я не вижу другого выхода, призналась она. Даже если он не является частью какой-то более крупной схемы, Финтан должен, по крайней мере, знать, что планирует Веспера.
Но он не знает, что задумала моя мама, напомнил ей Киф. А она сейчас всем заправляет.
Софи не была полностью уверена, что это правда.
Леди Гизела захватила контроль над Невидимками, когда пыталась уничтожить Атлантиду. Но Веспера объединилась с ней только потому, что мама Кифа поймала ее в силовое поле и угрожала оставить там, пока не прибудет Совет, чтобы арестовать. И Веспера не была похожа на того, кто будет сотрудничать долгое время тем более, что она настаивала на том, что у нее и Леди Гизелы были противоположные точки зрения.
Опять же, мама Кифа уже однажды пробила себе путь к власти, поэтому она должна была принять меры предосторожности, чтобы убедиться, что никто не сможет свергнуть ее снова.
У нас слишком много злодеев, вздохнула Софи.
Киф фыркнул.
А ты права.
Она даже не считала других членов Невидимок. Или огров, которые сбежали от короля Димитара. Или гномов, которые исчезли несколько месяцев назад, предположительно, чтобы присоединиться к восстанию. Или
Эй, сказал Киф, раздувая воздух так, как он всегда делал, когда ее эмоции начали закручиваться. Мы разберемся с этим, хорошо? Я знаю, что это не похоже
Так и есть, согласилась Софи.
Они неделями пытались придумать план, но у них ничего не было. И всякий раз, когда Невидимки ставили их в тупик, люди страдали.
Софи даже рискнула воспользоваться старым Импартером Кифа, которым его мама могла секретно связаться с ней. Но Леди Гизела либо игнорировала их, либо разорвала связь. И Черный Лебедь конфисковал устройство на случай, если кто-то может использовать его для наблюдения за ними.
Киф усмехнулся.
Ты такая милая, когда волнуешься. Я же говорил тебе это, верно?
Софи бросила на него свой лучший яростный взгляд, и его улыбка только стала шире.
Он подошел ближе и потянулся к ее рукам.
Давай просто переживем сегодняшний день, хорошо? Тогда никто больше не будет отвлекаться на Альвара, и мы сможем сосредоточиться.
Да. Думаю, да.
Хм. Он провел большим пальцем по кусочку кожи между перчаткой и краем бисерного рукава. Есть кое-что, что ты сейчас не говоришь. Я это чувствую.
Так и было.
Другой вопрос, который она пыталась не задавать, потому что была уверена, знает, что скажут ее друзья.
Ладно, Фостер. Это я. Ты знаешь, что можешь доверять мне. И ты уже знаешь все мои худшие секреты, так что
Искренность в его глазах заставила ее снова глянуть через плечо. Убедившись, что комната все еще пуста, она прошептала:
Думаешь, странно наказывать кого-то за преступления, которые они не помнят?
Странно? спросил Киф. Или неправильно?
И то, и то, думаю.
Он кивнул и отступил назад, проведя рукой по лицу.
Ну все в этом странно. Но только потому, что Альвар не помнит те жуткие вещи, которые он делал, это не значит, что их не было.
Правда.
Софи лучше всех знала, на что способен Альвар. И все же те несколько раз, которые она видела его с тех пор, как он потерял память, он казался другим.
Он не был скользким, высокомерным или злым.
Он был напуган. И в отчаянии. И проводил все время, умоляя всех понять, что он не тот, кем они его считали.
Он все еще может вернуть свои воспоминания, напомнил ей Киф. Только потому, что мы еще не нашли правильный триггер, не означает, что Невидимки не планировали этого.
Это была еще одна причина, по которой Софи хотела получить шанс покопаться в голове Финтана. Они нашли Альвара за несколько месяцев до ареста Финтана, так что тот должен был знать, почему Альвар оказался в той камере.
Но так как Совет не хотел сотрудничать, Софи убедила мистера Форкла привести Альвара в места из его прошлого, такие как квартира, в которой он жил, и разрушенные убежища Невидимок, которые они нашли. Они также проводили дни, показывая Альвару случайные изображения, атакуя звуками и запахамидаже вкусамипытаясь вызвать намек на узнавание.
Ничто из этого не вызвало даже мельчайших воспоминаний.
И она начала думать, что ничего никогда не будет.
Я не говорю, что доверяю Альвару, сказала она, поворачиваясь к сотням свободных мест. Но я также знаю, как страшно стоять в этом зале и представать перед Советом, и я не могу даже подумать, как пройти через это, даже не вспомнив, почему я нахожусь на суде. Я имею в виду Будущее Альвара решает прошлое, в которое он не верит.
Но он это сделал, поспорил Киф, не похоже, что мы это придумываем. Он помог похитить тебя и Декса, и он помог Невидимкам схватить Уайли и пытать его, и он помог похитить твою человеческую семью и это только то, о чем мы знаем. Я видел, каким он был, когда я притворялся, что присоединился к Невидимкам. Он был полностью готов. На сто процентов предан своему делу, что бы они ни попросили его сделать. И он все еще был бы преданным, если бы они не избавились от него, если бы это действительно произошло. Ты хочешь снять его с крючка только потому, что они стерли его разум, чтобы он не рассказал нам свои секреты?
Нет. Но держать его взаперти в этой жалкой камере все равно чувствуется как-то нечестно.
Тьфу, вся эта эльфийская демагогия, проворчала Ро. Все просто: предатель есть предатель, и его нужно наказать, чтобы все понимали, что за измену существуют последствия. Если ты не хочешь покончить с ним, запри его и уничтожь ключ. Или еще лучше, оставить его висеть, чтобы он смотрел вечно, зная, что никогда не сможет ничего достичь.