Тимоти ЗанТраун. Измена
Всем, кому когда-либо приходилось задумываться о цене правильного выбора
Звёздные Войны
Хронология
I. Скрытая угроза
II. Атака клонов
Войны клонов (сериал)
III. Месть ситхов
Джедаи: Павший Орден (видеоигра)
Хан Соло
Траун
Траун. Союзники
Повстанцы (сериал)
Изгой-один
IV. Новая надежда
V. Империя наносит ответный удар
VI. Возвращение джедая
Мандалорец (сериал)
Сопротивление (сериал)
VII. Пробуждение Силы
VIII. Последние джедаи
IX. Скайуокер. Восход
* * *
Давным-давно в далекой Галактике
Пролог
Над голубовато-зеленым шаром планеты величественно проплывал имперский звездный разрушитель, и слабые отблески от небесного тела смешивались на обшивке с тенями, которые создавало далекое солнце. Патрульная смена подошла к концу, и экипаж, убедившись, что в окрестностях все спокойно, начал разворот в сторону открытого космоса. Все так же неспешно достигнув границы гравитационного поля планеты, корабль в одно мгновение исчез в гиперпространстве.
Адмирал Аралани, сидевшая на мостике «Стойкого», боевого корабля Флота обороны чиссов, нахмурилась. Ее лицо было подсвечено лишь мерцанием звезд и огоньками тех индикаторов на приборной панели, без которых совсем уж было не обойтись. Случайно помешавший им чужак наконец-то отправился своей дорогой. Оставалось выяснить, успел ли тот, кого они преследовали, воспользоваться форой и ускользнуть от их локаторов из-за того, что им пришлось вынужденно перейти в режим скрытности.
Средний коммандер Таник? тихо позвала она.
Сию минуту, адмирал, приглушенно отозвался он. На самом деле шептать было необязательновряд ли преследуемый их услышит сквозь тысячи километров вакуума, но Аралани давно заметила, что режим скрытности оказывает свое психологическое воздействие, и экипаж старается лишний раз не шуметь. Отслеживаю последний известный вектор.
Если только наша цель не успела его сменить, прорычал стоявший рядом с ее креслом старший капитан Креш. Безмозглые имперцы. Нашли время и место
Терпение, капитан, протянула Аралани, не отрывая глаз от усыпанной звездами завесы в иллюминаторе. Ее, как и Креша, огорчила нечаянная помеха, которую создал им звездный разрушитель, но это был не повод терять самообладание.
Адмирал покосилась на пост управления датчиками. Тем более Танику с его места все прекрасно слышно.
И точнооператор систем наблюдения, занятый поисками ускользнувшей цели, коротко усмехнулся. Можно не сомневаться, что слух о несдержанности Креша, пускай и совсем безобидной, дойдет до Доминации и там подольет масла в огонь разгоравшейся вражды между двумя семьями.
К несчастью, Креш тоже заметил эту усмешку.
Вас что-то забавляет, средний коммандер? рявкнул он.
Отнюдь, старший капитан, спокойно ответил офицер.
Вы определили, куда скрылась наша цель? Если нет, советую выбросить из головы все праздные мысли и сосредоточиться на задаче.
Слушаюсь, сэр. Таник выпрямился в кресле. Хотя постойте, с нарочитым задором спохватился он. Поправка, адмирал: мы их засекли.
На мой пульт, приказала Аралани.
Вот они. Креш ткнул пальцем в яркий круг на тактическом дисплее, помечавший выбросы двигателей беглеца. Похоже, они не свернули с курса.
Адмирал, корабль снял маскировку, сообщил Таник. Но он все еще слишком далеко, чтобы мы могли определить его конфигурацию. Офицер покачал головой. Надо отдать должное их самоуверенности.
Самоуверенности, граничащей с высокомерием, согласилась она. Как только в системе нарисовался звездный разрушитель, преследуемый корабль тут же окутал себя маскировочным полем, скрывшим его от незваного гостя. Но, судя по его нынешнему расположению, вместо того чтобы заглушить двигатели и замереть, как сделал «Стойкий», беглец продолжил движение, явно рассчитывая на то, что имперцы не заметят его следов.
Которых он, разумеется, не оставил.
Похоже, они готовятся к прыжку подал голос Креш. Только их и видели.
Выйти из режима скрытности, приказала Аралани. Вы засекли их вектор?
Так точно, адмирал, отчеканил Таник. Мостик и весь корабль пришли в оживление. Отправляю данные рулевому.
Аралани повернулась к девочке, молча сидевшей в кресле навигатора на рулевом посту:
По готовности, навигатор Майярик.
Слушаюсь, адмирал, ответила та. Собравшись с духом, девочка взялась за рычаги и склонила голову. С секунду она сидела неподвижно, а потом глубоко вдохнула и выдохнула.
Миг спустя «Стойкий» нырнул в гиперпространство.
Будем надеяться, что там такие же неумехи, как и на звездном разрушителе, проворчал Креш.
Исключено, возразила Аралани, постаравшись скрыть раздражение. Преследовать нарушителя, чтобы узнать его намерения и пункт назначения, это одно. Преследовать врага, вторгаясь чуть ли не в центр чужой территории, совсем другое. Вызовите всех старших офицеров. Через десять минут собираемся в конференц-зале, чтобы обсудить текущую ситуацию.
Слушаюсь, адмирал. В том числе?..
Креш намеренно оставил вопрос повиснуть в воздухе.
Разумеется, она прекрасно знала, к чему он клонит. Проблема заключалась в том, что многие офицеры и члены экипажа до сих пор не приняли новичка. Инородца. В момент кризиса, пусть даже вызванного столкновением политических интересов, недоверие вело к промедлению, а промедлениек краху.
Но ей, скорее всего, срочно понадобятся информация и анализ, а новичок, несомненно, был для этого на «Стойком» наилучшим кандидатом.
Хороший командир никогда не разбрасывается ресурсами.
Да, кивнула она. С ним тоже свяжитесь. Пригласите лейтенанта Илайвэнто в конференц-зал.
Глава 1
Звездный разрушитель «Химера» принимал и рассылал депеши во всех направлениях и со всевозможными грифами. Каждое сообщение было помечено цифровым кодом, определявшим степень важности и то, как и каким сотрудником оно будет обработано.
Коммодор Кэрин Фейро знала все эти коды наизусть. Но в каком-то закутке ее сознания, сохранившем юношеский задор даже после многих лет суровой и формализованной армейской муштры, цифры превращались в цвета.
Идентификационные коды от находящихся поблизости кораблей и дежурные отчеты от окрестных базрутинный поток, с которым справлялись младшие офицеры, окрашивались в зеленовато-голубые оттенки. Немногочисленные приказы и сводки с Корусанта, который по нынешним временам фигурировал в бюрократической переписке как Центр Империи, были желтыми или оранжевыми. Этими сообщениями занимались старшие офицеры. Жизненно важные или секретные послания, изредка приходившие от адмиралов из Верховного командования, Фейро рассматривала сама. Они представлялись ей темно-красными и бордовыми.
Единичные сообщения, поступавшие в обход официальной флотской иерархии лично гранд-адмиралу Трауну, были непроглядно-черными.
И вести они приносили недобрые.
Ваш проект по созданию СИД-защитников под угрозой, вкрадчиво произнес гранд-мофф Таркин.
Фейро, присутствовавшая в кабинете гранд-адмирала, не могла разобрать выражения лица Таркина, потому что стояла за спиной возвышавшейся над столом голограммы. Зато ей прекрасно было видно, что лицо Трауна словно окаменело, и от этого по ее спине поползли мурашки.
Орсон Кренник, продолжил гранд-мофф, виртуозно перетянул финансирование на собственный проект «Звездочка».
Император уверил меня, что поддержит мое начинание, заметил чисс. Он совладал с собой, и в голос вернулась привычная размеренность.
Но Фейро уловила нотки, которые ей уже доводилось слышать. С самого первого появления Трауна на Корусанте у него завязались особые отношения с Императором. Поговаривали, что как раз в те ранние годы они часами пропадали в центре стратегического планирования во дворце, обсуждая с высокопоставленными адмиралами и избранными моффами неизвестные широкой публике вопросы. Решив подставить подножку любимчику Императора, Кренник ступил на тонкий лед.
Ладно бы он лишь ударился в нелепые политические интриги, но нетон подверг риску само существование Империи. Стараниями Трауна на Лотале готовился к открытию завод по производству лучших в истории истребителей: быстрых, маневренных, тяжеловооруженных ив отличие от остальных моделей СИДовоснащенных щитами и гиперприводом. Эти корабли были способны разгромить любой заслон, который выставит против них разросшаяся пиратская банда или вольнолюбивая звездная система. Они могли разнести в пух и прах неуклонно растущее повстанческое движение.
Без СИД-защитников Корусант ждала затяжная война на все три фронта. А будь у Империи СИД-защитники, она стала бы непобедима.
По моему мнению, проект директора Кренника не принесет нам ничего, кроме затрат без отдачи на многие годы вперед, сообщил гранд-мофф. Если хотите отстоять производство СИД-защитников, обратитесь к Императору напрямую. Я уже испросил для вас аудиенцию.
Я немедленно вылетаю, губернатор Таркин, ответил Траун.
Голограмма погасла, и чисс нажал на кнопку коммуникатора.
Коммандер, сообщите губернатору Прайс, что я лечу на Корусант, распорядился он. Как только рассчитаете курс, сразу же делайте прыжок.
С мостика ответили, что приказ принят и исполняется. С секунду гранд-адмирал неподвижно смотрел на стол, будто взвешивая варианты, потом перевел взгляд на Фейро.
Коммодор, глухо произнес он, это отчет о перехваченных сообщениях, который меня интересовал?
Да, сэр. Шагнув ближе, она протянула ему планшет. Боюсь, нам не удалось проследить какую-либо закономерность.
Забрав у нее планшет, чисс молча пробежался глазами по цифрам. Фейро наблюдала за своим командиром, гадаянеужели он тоже, как и она, вспоминает Илая Вэнто, который мог извлечь смысл из будто бы случайных дат и частот, которые она ему предоставляла. Вэнто был в этом деле очень одарен.
Но Вэнто на «Химере» не было: однажды он попросту исчез. Слухи ходили разные: то ли он обретается в Диком космосе, то ли в секретном штабе в императорском дворце, а то и вовсе покоится в вакууме. Все сводилось к одному: никто не знал, где сейчас Илай Вэнто.
Как-то раз Фейро спросила Трауна, как так получилось. Ответ гранд-адмирала был вполне вежлив, но с тех пор ее не покидало убеждение, что эту тему больше поднимать не стоит.
Учитывая, с какой теплотой гранд-адмирал относился к своему адъютанту, словно учитель к ученику, и как старательно продвигал его карьеру, в глубине души Фейро считала, что тот погиб. Иначе он ни за что не покинул бы «Химеру».
Возможно, повстанцы перестраховываются, рассудил чисс, возвращая планшет. Также не исключено, что побег Геры Синдуллы готовит достаточно небольшая группировка, и все вопросы решаются без внешних контактов.
Фейро дернула губой. Верно, группа повстанцев, которая, вне всяких сомнений, намеревалась вызволить Геру Синдуллу из застенков губернатора Прайс, должна быть немногочисленна. Но сбрасывать ее со счетов нельзяхотя бы потому, что в нее входил бывший джедай Кейнан Джаррус и молодой выскочка Эзра Бриджер.
В некотором роде было бы предпочтительнее, если бы Синдулла погибла вместе со своей эскадрильей Х-истребителей, когда они пытались отбить Лотал у имперского флота во главе с флагманом Трауна. Иногда без пленных не обойтись, но зачастую они становятся головной болью для своих тюремщиков и точкой притяжения для сообщников.
Коммодор не сомневалась, что Траун смог бы обратить эти осложнения в преимущества. Но пленницу удерживала Прайс, не обладавшая столь же острым умом, хитростью или стратегическим талантом, как гранд-адмирал.
Хуже тогогубернатор шла на поводу у эмоций. Она принимала атаки повстанцев слишком близко к сердцу, и от этого у нее отключалась голова. Стоит Трауну, сохранившему ясность ума и жесткую хватку, оставить Лотал хотя бы на несколько дней, и планета погрузится в хаос.
В конце концов, Синдулла могла погибнуть, не принеся Империи никакой пользы, но Прайс, по-видимому, не волновала утрата столь ценного заложника.
Как я понял, вы не одобряете возвращение «Химеры» на Корусант.
Верно, сэр, не одобряю, подтвердила Фейро. Траун быстро научился читать ее мимику и язык тела, и это уже давно не выбивало ее из колеи. По-моему, губернатор не понимает, какую беду она навлекла на свою голову с этой пленницей. Если Джаррус явится за Синдуллой со своим отрядом, Прайс не выстоит.
Согласен, кивнул чисс. Но, с другой стороны, невелика потеря, если пленница сбежит. А вот если мы лишимся СИД-защитниковэто катастрофа. Если проект директора Кренника именно такой, каким я его представляю, то он вобрал в себя все огрехи недальновидного суждения как в наступательном, так и в оборонительном плане. Если он и правда убедил Императора урезать финансирование СИД-защитников, в будущем это может дорого нам обойтись.
Так точно, сэр, поддакнула Фейро. Она знала, что повелитель Вейдер тоже заинтересовался защитниками после того, как опробовал один из таких кораблей в бою против грисков в Неизведанных регионах. Его поддержка перевесит чашу весов в пользу Трауна.
Но Вейдерлишь рупор воли Императора. Если тот решил окончательно свернуть проект, то темный повелитель не скажет ни слова в его защиту.
В этот момент запищал коммуникатор.
Адмирал, это мостик, прозвучал в динамике голос коммандера Хаммерли. Мы только что получили новые координаты от губернатора Таркина. Он ждет нас на звездном разрушителе «Огненный змей» в системе Сев-Ток.
На лоб гранд-адмирала набежала легкая тень.
Любопытно. Он сообщил, будет ли там присутствовать Император?
Нет, сэр, о нем речь не шла, ответила Хаммерли. Но упоминалось, что там будут директор Кренник и другие официальные лица. Я проверила подлинность сообщения: координаты и комментарий к ним определенно исходят от Таркина.
Очень хорошо, коммандер, похвалил Траун. Скорректируйте курс, прыжок по готовности.
Слушаюсь, сэр.
Гранд-адмирал снова нажал на кнопку отключения:
Что скажете, коммодор?
Похоже на шпионскую операцию. Фейро вывела на экран планшета изображение «Огненного змея». Имперский звездный разрушитель, флагман гранд-адмирала Баланхая Савита, командующего Третьим флотом. Если Таркин хочет встретиться на борту звездного разрушителя, чем ему «Химера» не угодила?
У него наверняка есть на это основания, заметил чисс. Импульсивностью он не страдает.
От дублирующих дисплеев раздался предупреждающий сигнал: «Химера» легла на заданный курс.
Так точно, сэр, повторила Фейро. С вашего позволения, я вернусь на мостик и еще раз все проверю.
Конечно, коммодор, кивнул он. Полагаю, вы удовлетворены, что одно из ваших опасений разрешилось само собой.
Фейро сдвинула брови:
Что, прошу прощения?
Очевидно, что на Корусант мы уже не полетим.
* * *
Адмирал? позвал с мостков «Огненного змея» капитан Баулэг. Прибыл челнок директора Кренника.
Ясно, ответил с кормового мостика гранд-адмирал Савит, резко помрачнев. Изменение планов в последний момент, скопление высокопоставленных персон на военном корабле, политические игрищаказалось, внутри Империи возродился маховик Республики, со всей его нелепостью и неуклюжестью.
Адмирал, кажется, вы чем-то недовольны, заметил седовласый худощавый человек, стоявший у поста связи.
Савит перевел взгляд на гостя. Адмирал уже давно решил для себя, что из всех политиков Империи гранд-мофф Таркин был самым невыносимым.
Сомневаюсь, что Император брал в расчет мое душевное состояние, когда решил перенести встречу с Корусанта на борт «Огненного змея».
Таркин приподнял брови:
А должен был?
Губы Савита дрогнули в улыбке. Да, Таркин прожженный политикан, но в чувстве юмора ему не откажешь.
Разумеется, нет, проговорил адмирал. Вверенный мне «Огненный змей» к услугам Императора и Империи, которой он правит.
Как и все мы, подхватил гранд-мофф. Вы, несомненно, поддержите стремление Императора сэкономить время всех приглашенных, когда узнаете, что ключевым фактором при принятии решения было нынешнее расположение «Огненного змея».