Т-там, он показал в центр столицы. Если доберёмся, то нас защитит королевская стража!
Ого, значит, он рядом с дворцом живёт. Неудивительно, что его похитить хотели.
Быстрее всего будет попасть туда из сада, с которого я сбежал. Он всего через пару кварталов отсюда! голос мальчишки звучал куда более живо.
«Тц», цыкнул я и взглянул на фонтан. «Прости, Арианна. Я скоро вернусь»
Побежали быстрее! хватаю его за руку и быстрым шагом направляюсь в указанную сторону.
Что ни день, то разочарование.
Глава 3
Вопреки надеждам, улица оказалась отнюдь не безлюдна, и с каждым шагом я чувствовал нарастающее давление множества падающих на меня взглядов. Решившие выйти именно в эту минуту, дамы кричали от вида текущих по тротуару алых ручьёв, а визжащие мужчины то и дело теряли сознание на руках возлюбленных. Свою лепту в витающий хаос внесла отрубленная голова, что набирала обороты и катилась вниз по склону, норовя выбить страйк из идущей навстречу группки богатеньких подростков.
Куда дальше? спрашиваю я и вновь озираюсь по сторонам, на сей раз в поиске новых убийц.
Налево, всё ещё дрожащим голосом отвечает безымянный мальчуган.
К слову об анонимности.
Как тебя зовут-то?
Адам, пробубнил он.
Я покрепче сжал запястье пацанёнка и завернул в указанный переулок, благословляя богов за его освещённость. На сей раз улица хотя бы похожа на улицу, а не на сгенерированный для сюжетной засады тупик.
Уже давно скрывшиеся от людских взглядов, мы петляли по бесконечному лабиринту витиеватых арок слитых воедино домов. Здания довольно странных конструкций напоминали абсолют красоты реальных аналогов в бедных районах. Насколько мне известно, панельные здания третьего круга не обновлялись века с двадцать первого.
Эй, Адам, пытаюсь я отвлечь мальчугана от пережитого стресса. Такой типаж домов часто встречается? киваю головой в сторону выходящих на нас окон.
Странно, что в жилом районе фэнтезийной столицы вообще строятся деревянные одноэтажные копии старых панелек.
Нет. Мы идём по границе магического района, в котором живёт много студентов из бедных семей. Они не могут себе позволить жить в гостиницах или отдельных особняках, а потому для них и построили многоквартирные дома. Вот это, он указал пальцем на все панельные домики. Владение единственного мага из высших слоёв. Это всё одно здание.
«Одно здание?! Мы же десять минут между этих домов петляем уже!» я раскрыл глаза и вновь осмотрелся. «Нехило тут аристократы живут»
Значит, магов в вашей стране не жалуют, раз он всего один в высших слоях.
Угу, поник мальчик.
Но всё же есть исключения, ведь так? Владелец этот, например, кивнул в сторону здания.
Сестра говорила, что все его не любят, и он скоро лишится дворянского титула. Говорит, что он слабый и не может победить бросающих ему вызов рыцарей.
Что-то часто сестра упоминает рыцарей и поединки.
А скажи-ка, сколько ей лет?
Девятнадцать.
Ну вот всё и встало на места. Молодая дурочка ставит в пример богатого и сильного красавчика Оберона, при том отговаривает от судьбы бедняка и изгоя мага. С одной стороны, деяния эти не от зла, а с другой, от бабских мечтаний о принце. Вызванную безвыходной помолвкой злость она срывает на младшем брате, пытаясь, даже сама этого не осознавая, состряпать из него свой недостижимый идеал.
Чтобы поработать внештатным психологом а я уверен, что это вскоре понадобится пришлось задать ещё пару вопросов.
Ты говорил про побег через сад. Почему просто через парадный не вышел?
Папа запрещает нам уходить из дома.
Меж тем теории находят всё больше подтверждений. С одной стороны, девушку можно понять ей всего девятнадцать от рождения и около шестнадцати от умственного развития. Запертая в четырёх стенах аристократка вряд ли имеет богатый жизненный опыт и трезвый взгляд на реальность. Её растили как принцессу она ею и стала. Символично, но и заперли её не абы где, а едва ли не возле дворца.
И как часто она общалась с парнями, кроме тебя и брата?
Страже запрещено с нами контактировать, а гости заходят очень редко, голос мальчишки стал куда живей. Один из них как раз будущий жених.
Ну теперь всё понятно. Полжизни видевшая лишь Оберона и фантазии о книжных принцах, от безысходности она создала собственный идеал.
Дай-ка угадаю, жених ей ну совсем не нравится?
Меж тем я уже пять минут смотрю в окно характеристик и убеждаюсь в лояльности Адама никаких изменений за весь разговор.
Да индюк он дурацкий! топнул мальчик ногой. Всё время, как у нас гостит, только в зеркале прихорашивается да целоваться к сестре лезет, хотя знает, что целоваться только ночью перед свадьбой можно. Это традиции такие, чтобы убедиться, что жена до этого ни с кем не целовалась.
Боюсь, мальчик, речь идёт не о поцелуе.
А меж тем подмечаю, что мы всё ближе подходим к огромным шпилям королевского дворца, а кажущийся бесконечным особняк мага наконец обрывается и резко перетекает в полупустую площадь с огромным трёхэтажным собором и каменной стеной поодаль него.
А вот библиотека, спустя минуту тишины говорит Адам. А вот сад начинается, указывает на трёхметровую стену. А вот и тайный проход! после десяти минут ходьбы вдоль каменной преграды мальчуган останавливается и указывает в обычный участок стены.
Но здесь же не успеваю возмутиться, как кусок кладки зарябил и тут же исчез. Ах, ещё и иллюзии остаётся лишь удивиться таланту мальчишки и с трудом пролезть следом.
Когда я увидел внутреннее убранство сада, у меня на миг перехватило дыхание от тандема пёстрых цветов и восхитительных запахов. Мраморная дорожка соединяла целые участки отдельных видов растений и вела вглубь кажущегося бесконечным рая флориста. Невообразимое многообразие цветов волочило сознание в недра поломанного воображения и застилало глаза чарующей красотой. Растительности было столь много, что некоторая из них даже научилась бегать!
Ого не удержался я.
Ты первый из гостей, кто удивился, сказал мальчик. Всем обычно пофиг на старания сестры.
Сестры?
Угу, кивнул он. Как мамы не стало, сестра почти всё свободное время в саду возится. Всего лет пять назад тут только розы и тюльпаны росли, а сейчас вон что, кивнул он в сторону пробегающего цветочка.
Ещё около десяти минут мы шли среди бескрайнего поля, пока наконец не достигли запотевшего и напоминающего ветку метро стеклянного здания.
Быстрее всего домой через теплицы попасть, но там может сестра находиться, которая тебя не пустит.
Так, а зачем мне туда идти, если ты уже дома? Быстрее беги к страже и сообщи обо всём, что случилось. А я обратно пойду, чтобы тебе от отца не влетело.
Я боюсь, пробубнил он. А вдруг и там разбойники? А вдруг кто-то из охранников тоже хочет меня убить? Тем более, сразу после входа из теплиц очень темно, а значит, там могут прятаться убийцы!
Что ж, справедливо, киваю я. Ладно, веди дальше.
Я должен сначала проверить, нет ли там сестры. Если она тебя увидит, то сразу нажалуется папе.
О боже вздыхаю я. А один идти не боишься?
Нет конечно, в теплицах же очень светло, а кроме сестры туда никто не заходит. Она даже научилась от стражников в ней прятаться.
Ладно, я тебя здесь подожду.
Точно? повернулся мальчик.
Ну да.
И никуда не уйдёшь?
И никуда не уйду.
Хорошо, тогда я быстро! Адам вскрыл дверь в теплицу. Только никуда не уходи!
Ох потёр я каменный лоб от вонзившегося в мозг дежавю. Эй, постой! кричу убегающему мальчику.
А?
Сколько сейчас время?
О, я могу показать! почему-то приободрился он. Секундочку пошарил по карманам штанов. Вот, у меня есть это! протягивает золотой кулон на цепочке.
Принимаю в руки торжественный подарок и нажимаю кнопку меж щелью двух овальных пластин. То оказались часы.
Зачем ты мне их отдал? перевожу взгляд на мальчика.
Я не умею по стрелочкам время определять замямлил он. Забери себе, это подарок!
Оу, ещё раз взглянул на кулон. Ну спасибо.
И впрямь приятно.
Ладно, скоро вернусь! сказал Адам и стартанул вглубь лабиринта.
Ага пробубнил я и внимательно всмотрелся в стрелки над циферблатом. И зачем мне неработающие часы?
Подарок оказался не сказать, что полезным. Ну хотя бы выглядят они стильно, и на том спасибо.
Что ж защёлкнул я кулон и повесил на шею. Чем бы заняться
Уж надеюсь, хотя бы здесь меня не ожидает скопище проблем и прячущихся в лепестках наёмных убийц.
За неимением вариантов развлечения совещание в голове всё же решается на маленькую прогулку вокруг места будущей встречи с парнишкой.
Аккуратно ступая по каменной дорожке, я петляю меж круглых клумб и натыкаюсь на дерево с золотой цепью. Бродящий по ней чёрный кот в элегантном пенсне кинул на меня острый взгляд и зашагал дальше по кошачьим делам. Негромко хмыкнув от удивления, я прошёл мимо макового поля с валяющейся в нём маленькой собачкой и безмозглым пугалом, едва не столкнулся с крольчихой полицейским и наконец достиг изначально понравившегося места.
«Ну и зоопарк тут у неё», сажусь под большое дерево с розовыми бархатными листьями. «Хух, хорошо-то как» невольно вздыхаю от накатившей эйфории.
Наконец-то заслуженный отдых под ветвями цветущей сакуры. Я облокотился на выпирающий из-под земли корень и с упоением наблюдал за развернувшейся идиллией: маленькие пчёлки летали от цветка к цветку, о чём-то болтали и исправно опыляли благодарную им природу.
А вот, божья коровка и два шмеля сели на ветвь подле меня и принялась что-то бурно обсуждать на своём жужжательском. Через минуту беседы к ним присоединились две зелёных гусенички в фартуках и странная фиолетовая штуковина с четырьмя ушами. Судя по тону жужжания одного из шмелей, они с минуты на минуту должны улететь к кому-то в гости, дабы испить прекрасного нектару и насладиться солнечной погодкой.
Эх, идиллия. Несмотря на беснующих поблизости наёмных убийц и голых дочерей Бога Плоти, ЭндГейм всё же поистине прекрасное место. На Земле такого, увы, не встретишь. Могу с уверенностью заявить, что творение Демиурга лучший из всех виртуальных миров, что я посещал до этого, ибо столь идеальной грани меж реальностью и красотой ещё никому не удавалось достичь.
Скажите, как возвращаться в реальность, если в ближайшей подворотне ты найдёшь мёртвое от голода тело ребёнка? Как смотреть в глаза жителям первого круга, кои даже не догадываются о развернувшемся аду?
Да, в ЭндГейме тоже есть место страданию, горю и страху. Но вместе с ними у людей есть и шанс у людей есть надежда.
Я читал множество помойных фэнтези книжек лишь из зависти к возможностям главного героя. Нет, вовсе не желание призывать демонов или повелевать стихиями сподвигало меня на чтение. Всё, чего я хотел лишь поверить в шанс выбраться из ада, ибо у детдомовцев его никогда не было.
Не знаю, благодарить ли судьбу за талант к программированию, но именно из-за него Атараксис вырвал меня из непреодолимой бездны. И именно благодаря ему сейчас я вынужден играть в игрульки. А раз уж так, то почему бы не почесать за ушком подошедшего котика?
Невероятно толстый представитель кошачьих попытался терануться об мою ногу, но вместо проявления любви лишь уверенно воткнулся головой.
«Ну, а мне и этого достаточно», пускаю шаловливые пальчики чистой руки вглубь рыжей шёрстки. «А в реальном мире бродячих животных давно отстреляли», вздыхаю я и наблюдаю, как кот в форме булки хлеба заваливается набок. «Эх, как же всё-таки здесь хорошо» вновь наблюдаю за пролетающей пчёлкой с ведёрком мёда. «Вот бы никуда не идти вот бы это никогда не заканчивалось» я щёлкаю механизмом кулона и смотрю на время.
Стрелки часов сдвинулись на полторы минуты.
«Чего?» нахмурился я и перестал мурыжить кота. «Так они рабочие?» покрутил золотой подарок и детально рассмотрел со всех сторон. «А почему тогда прошло полторы минуты, если по ощущениям все пять? Или в столице время по другому считают? Тогда бы это многое объя»
|Внимание, проклятый артефакт на шаг ближе к переходу на вторую стадию|
|Теперь вам известно одно из ранее сокрытых проклятий|
Если вы попытаетесь следить за временем, оно замедлит свой ход
«Ы?» я едва не пускал слюни. «Чё? Это как?» смотрю на неработающие часы.
Одно единственное системное сообщение способно уничтожить все крохи хорошего настроения и напомнить о собственном идиотизме. Я ведь совершенно забыл про опыт артефакта и возможность его прокачки!
Но сейчас это последнее, с чем нужно разбираться, ибо на горизонте маячат проблемы с чёртовым временем! Что должно значить это проклятье? Как оно может замедлять ход времени в мире, где существуют вполне живые игроки? Распространяется ли на них проклятье? Во сколько раз происходит замедление? Что имеется в виду под слежкой?
Ох, Господи, я сейчас погибну от лавы в мозгу. Не понос, так золотуха не убийцы, так собственный артефакт.
Ладно, эксперимент номер один.
Запоминаю указанное на часах время, закрываю и вешаю на шею. Спустя малое количество минут вновь открываю кулон и смотрю на стрелки прошло несколько секунд.
Так-с, эксперимент номер два.
Проделываю всё то же самое, но на сей раз в уме отсчитываю ровно минуту. Как итог стрелки сместились на десять секунд. Повторяю ещё три раза и убеждаюсь в неизменности результата.
Так-с, так-с, конспектируем. Время не идёт, когда на него смотришь видимо, стесняется и движется в шесть раз медленнее, если только освободил красную девицу от оков своего взора.
Но если всё замедляется, то почему тогда живность вокруг продолжает вести себя, как ни в чём ни бывало?
«В чём твой секрет, Борис?» посмотрел я на дремлющего кота.
Почему пчёлы летают, как и летали, а цветы бегают, как и бегали? Может замедление работает лишь в определённом радиусе? Может оно распространяется лишь на различные версии хронометров? Если так, то это мне вряд ли чем поможет.
О, Господи, сколько вопросов!
Может именно поэтому я не дождался Арианну и не могу дождаться Адама потому что проклятье работает лишь на неписей и запускаемые ими события? А может девушка просто затерялась среди толпы, а мальчугана прирезали в теплицах?
Дерьмо! молния осознания бьёт в голову, от чего я подскакиваю и бегу ко входу в теплицы.
На кой чёрт я ему поверил? Люди, способные перемещаться по теням и материализовать их по собственной воле, уж без труда выучат заклинание обычной невидимости. Не стоит и сомневаться в наличии за нами хвоста, а потому и оставлять пацана было ошибкой! Что мешало убийцам зайти в незапертую с обратной стороны теплицу?
Подбегаю ко входу и дергаю за ручку. Как ни в чём ни бывало, дверь отворяется и раскрывает таящийся за собой растительный эдем.
Дерьмо! рык невольно срывается с уст.
Она и впрямь открыта! Ну всё, с пацаном можно распрощаться. И зачем я тогда его спасал? В чём смысл собственноручно созданного риска? Будь я чуточку умней, то просто бы притворился мёртвым ещё в тот момент, когда мне перерезали глотку. Но нет же, Артуру нужно играть в героя!
Ладно, чёрт с этим Адамом. Не стоит переживать о смерти очередного мальчишки с глупой мечтой. Таких во всём мире более чем предостаточно, и если о каждом волноваться, то нервов на собственную жизнь уже не останется. Да и тем более, кто он мне тако
Дерьмо! кулак пускает трещины по матовому стеклу теплицы.
Захожу в полукруглый тоннель и закрываю дверь изнутри.
«Что ж», снимаю кулон с шеи и смотрю на остановившиеся стрелки. «Посмотрим, как ты работаешь».
Единственный мой шанс найти мальчишку живым теория с остановкой запускаемых событий. Если она верна и пацан уроженец цифрового мира, то следящий за ЭндГеймом искусственный интеллект сделает всё, чтобы оградить молодого дворянина от смерти. Если же я ошибаюсь а скорее всего так и есть и у проклятья другой принцип работы, то могу смело себя поздравить с очередной смертью по вине собственного идиотизма. Вдруг при просмотре на часы ты просто замедляешь ход этих самых часов?
Было бы стрёмно.
«Что ж», вздох выходит из горла и даёт взгляду приказ устремиться вглубь бесконечного тоннеля. «Нужно идти», вытягиваю руку и умудряюсь смотреть одновременно и на часы, и на проход. «Надеюсь, хотя бы принцесс здесь не будет».