А однажды Иф-Шинн узнала, почему Дарисия была вынуждена скрыться среди песков и гробниц. Волшебница сама рассказала обо всем, полулежа на своей кровати и задумчиво прихлебывая травяной отвар из грубой глиняной кружки.
Еще недавно я была лучшей ученицей Эхар-Ториса, Хозяина Волшебного Двора. В один прекрасный день он вызвал меня, сообщил, что собрался на покой. Но, как оказалось, он не мог назначить меня своей преемницей, потому что мой любовник, Керан, чьего ребенка я ношу, ничуть не уступал мне в Силе. Старик назначил испытание, и Выяснилось, что он отдал-таки предпочтение Керану Я проиграла. Но это решение, поглоти меня Тьма, было несправедливым!
В темных глазах Дарисии мелькнуло выражение странной грусти. Еще глоток. Словно ей было трудно говорить дальше.
Не знаю, что на меня нашло. Я пришла к Керану и полоснула его ножом по горлу Он был удивлен, даже не защищался. Знаю, что мог, но не сделал этого Почему? Возможно, в тот миг он думал о нашем малыше Глупо как-то все получилось.
Еще один глоток отвара и горькая улыбка на губах.
Эхар-Торис, не желая марать свои слишком чистые руки, выставил меня из Волшебного Двора. Лишив, разумеется, всякой надежды на наследование его трона. Что мне оставалось делать? Податься в Ордос? Но наверняка старик оповестил там всех. Поэтому я подалась к разбойникам. Да, Иф-Шинн, не смотри на меня так. Все эти людиубийцы, а Намирих главарь И они ценят меня, потому что небольшая помощь мага иногда очень даже к месту в их ремесле.
Дарисия тяжело поднялась, поставила чашку на стол.
А потом Мы ушли в пустыню. Я сильно подозреваю, что меня ищут те, с кем я была в свое время знакома. Маг не должен позорить Волшебного Двора, и потому преступивший закон должен быть уничтожен Но пока что Мне удавалось скрываться от них Пока что
Ты жалеешь о том, что убила Керана? Иф-Шинн позволила себе задать вопрос.
Волшебница равнодушно пожала плечами.
Глупые и запоздалые терзания А толку-то? Он отнял у меня все. Это я должна была стать хозяйкой Волшебного Двора! К тому же Я не уверена, что Керан действительно умер. Эхар-Торис мог спасти его. Вопрос в томспас ли?
И она, судорожно запахнув на груди плащ, покинула усыпальницу.
А одним свежим утром в прохладном нутре гробницы родился ребенок, и коричневые руки дуотта были первым, с чем он столкнулся в этом мире.
Дай-ка ее сюда, прошептала Дарисия, мою девочку Как мы назовем ее, Иф-Шинн?
Танцующая Со Смертью неодобрительно покачала головой.
Вы, люди, слишком торопитесь, давая имена своему потомству. Имя должно быть дано в соответствии с расположением звезд, и в соответствии с тем, что ты хочешь от своего ребенка. Ибо только имя являет истинную сущность своего обладателя.
Дарисия вымученно улыбнулась.
Хорошо. Тогда придумай сама ей имя, Иф-Шинн Пусть это будет сильное, волевое имя, и пусть моя дочь получит все, чего лишилась я сама
Через некоторое время они заснулимать и ребенок. А Иф-Шинн, взяв кусок пергамента, перо и чернила, занялась расчетами.
В самом деле, дуотты никогда не давали своим детям имен просто так. Двое ее собственных детей, жизни которых унесла война, носили гордые, мудрые имена. Оба они были магами, и видели то, что не было доступно прочим Иф-Шинн вздохнула. Линии гладко ложились на пожелтевший пергамент, соединяя опорные точки. Постепенно вырисовывалась общая картинав ней было все: и мудрость, и воля, и немалая толика коварства, необходимого, чтобы выжить среди людей Иф-Шинн вспомнила своих детейпо каким путям они сейчас шагают? Конечно же, им не встретиться сейчас, но как бы хотелось Увидеть ихеще раз.
Она завершила расчеты, пробежала глазами получившийся рисунок Все было просто великолепно. Имя, обладательнице которогоесли она выживет, разумеется, предстояло вершить судьбу Эвиала.
И вдруг странный звук привлек ее внимание.
Тихое шипение.
Иф-Шинн оторвала взгляд от своего творенияи обомлела, хоть никогда и не отличалась особой пугливостью.
Прямо над столом в сумеречном воздухе подземелья образовалась прореха в пространстве, источающая слепящий синий свет.
Дарисия и малышка по-прежнему спали в своем углу.
А дыра, края которой уже начали светиться багровым, все росла и росла.
Иф-Шинн замерла, потеряв способность двигаться. Будто приросла к стулу. И все глядела и глядела в глубину разрыва материи.
Там что-то происходило: сначала это была просто мешанина красок, затем появилось темное пятно, постоянно меняющее свои очертания, и наконец
Танцующая Со Смертью увидела мужчину в запылившейся дорожной одежде. У него были черные волосы с проседью на висках, бледная кожа и светло-зеленые глаза. Иф-Шинн увидела его так четко, что сумела разглядеть даже белый рубец, пересекший горло от уха до уха А он, удивленно приподняв брови, смотрел сквозь неена спящих женщину и ребенка, и уже начал медленно поднимать руку Керан. Чудесным образом выживший отец малышки.
Иф-Шинн наконец обрела способность двигаться. Не совсем соображая, что делает, схватила со стола котелок с кипятком, и, размахнувшись, швырнула его в непрошеного гостя.
Хлопоки все исчезло. В том числе и котел.
Что случилось, Иф-Шинн? Дарисия тревожно приподнялась на постели, прижимая к себе ребенка.
Сюда приходил твой враг, коротко ответила Танцующая. Лицо волшебницы покрыла мертвенная бледность.
Иф-Шинн коротко описала прореху в пространстве и того, кого она там увидела. На протяжении всего рассказа Дарисия молчала, только хмурилась, а потом чуть слышно прошептала:
Значит, он все-таки жив И знает теперь, что мы здесь Но как он нашел меня?..
В ее голосе Иф-Шинн услышала безнадежное отчаяние. А ещестрах.
Думаю, он скоро сам пожалует сюда. Говоришь, бросила в него котелок с горячей водой? волшебница нервно хихикнула, правильный подход, Иф-Шинн. Думаю, ему не слишком это понравилось Но ты поступила правильно. Единственным верным способом! Равновесие Пути было нарушено, и Керана могло зашвырнуть куда угодно
Иф-Шинн только пожала плечамиона не совсем понимала, о чем идет речь.
Ты придумала имя моей малышке? вдруг спросила Дарисия, оно Красивое?
Танцующая посмотрела на сморщенный живой комочек, шевелящийся в руках волшебницы.
В нем мудрость и власть. Ты же этого хотела?
* * *
А к вечеру следующего дня случилось то, чего Дарисия опасалась.
Она как раз кормила ребенка, когда, даже не постучавшись, в комнату ввалился Намир. Одного взгляда было достаточно, чтобы понятьслучилось что-то из ряда вон выходящее.
Госпожа! Отряд Сюда идет отряд. Они прикрывались, наши дозорные увидели их только у границы некрополиса! И они Вот-вот будут здесь. Мы готовимся.
Волшебница, словно и не слышав, продолжала кормить ребенка.
Дарисия!??
Иф-Шинн удивленно моргнулане часто Намир обращался к Дарисии по имени, все больше величая госпожой.
Поцеловав дитя в лобик, женщина медленно проговорила:
Кажется, я знаю, что им нужно, Намир. Собирай своих людей, и Уходите отсюда подальше. Они пришли за мной.
Намир застыл, не веря собственным ушам. Затем его кулак с грохотом опустился на столешницу.
Тише, ребенка испугаешь, проворчала волшебница.
Ты просто ума лишилась, если думаешь, что я тебя оставлю!
На смуглом лице Намира застыла маска отчаяния.
Но у тебя нет выбора, Намир. Там она на миг замолчала, темные глаза подернулись дымкой, там есть маг. Всего лишь один, но Боюсь, нам с ним не справиться. Подумай хорошенько, зачем тебе и твоим людям рисковать своими жизнями? Дело-то касается только меня И еще этой малышки, как мне кажется.
Нет, он покачал головой, я не позволю им В конце концов, я не оставлю тебя в беде, Дарисия. Неужели ты не понимаешь? Ведь это Так просто
Волшебница пристально посмотрела на него.
Ты осознаешь, что можешь погибнуть? Я еще раз говорюсобирай своих и уходите.
Нет. Мы останемся.
Резко повернувшись, он выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.
Ох, какой дурак, горько прошептала Дарисия.
Сев на постели, протянула девочку Иф-Шинн.
Подержи-ка ее. Мне нужно одеться. Кажется, это будет моя последняя Битва
Танцующая Со Смертью промолчала. Да и что она могла сказать? Живой комочек зашевелился в ее руках и захныкал.
Дарисия расчесала свои густые пепельные волосы, облачилась в свободное платье, которое ей принесли еще утром. Неуклюже наклонившись, пошарила рукой под кроватью и вытащила оттуда кожаные башмаки.
Сейчас ты возьмешь ее, тихо сказала волшебница, кивнув на ребенка, и спрячешься в каком-нибудь укромном местечке. Чтобы ничего не случилось с моей дочкой Она должна жить, понимаешь? Обещай, что сделаешь все, чтобы девочка осталась в живых! Ну?!!
В глазах Дарисии блеснули слезы. И у Танцующей возникло тягостное чувство, что этоих последний разговор. Она растерянно кивнула.
Я сделаю все, что смогу.
Вот и прекрасно. Пусть удача не покидает вас.
Дарисия несколько мгновений смотрела на детское личико, а потом, словно боясь растерять всю свою решимость, быстро вышла из комнаты.
Иф-Шинн немного задержалась, закутывая доверенного ей ребенка в плащ, и выскользнула следом, раздумывая, где лучше всего укрыться.
Всадники были уже совсем близко. Солнце играло на блестящих доспехах, воздух полнился конским ржанием и металлическим клацаньем. Жители некрополиса попрятались среди гробниц, затаились.
Иф-Шинн, прокравшись вдоль осыпающейся стены, юркнула в темный зев одной из пирамиддостаточно узкий, чтобы туда никто не полез, и вместе с тем расположенный на некотором возвышении, так, что она могла наблюдать за происходящим. Подошвы башмаков заскользили по гладкому скосу тоннеля, ведущего в усыпальницу; несколько мелких камешков с шорохом скатились вниз. Иф-Шинн, придерживаясь одной рукой за каменный выступ, а другой прижимая к себе малышку, нашарила выступ в стене и замерла, упершись в него ступнями. По крайней мере, теперь она могла не опасаться того, что неожиданно соскользнет в непроглядный мрак необжитой гробницы.
Дарисия неторопливо вышла на открытое место, где ее было хорошо видно непрошеным гостям. Тут же просвистело несколько стрелно все они сгорели еще в воздухе, не долетев до своей цели.
Стойте! Не стрелять!!! услышала Иф-Шинн.
Вперед, на тонконогом вороном коне, выехал человек в простом дорожном плаще. Поднял руки в воздух, показывая, что в них ничего нет.
Зачем ты приехал, Керан? негромкий голос волшебницы удивительным образом разносился далеко вокруг некрополиса, перекрывая лязг рыцарских доспеховты хочешь вернуть долг?
Тот, к кому она обратилась, неожиданно спешился и быстрым шагом пошел вперед, не обращая внимания на предостерегающие крики.
Дарисия. Я пришел не за тобой. Ты ведь знаешь, что не в моей привычке сводить старые счеты. Я пришел, чтобы забрать ребенка, который по закону принадлежит Двору.
Иф-Шинн не была магом. Но даже ее коснулась обжигающе-горячая сила, что пульсировала вокруг Керана, собираясь в тугой кокон.
И для этого ты привел с собой весь гарнизон Волшебного Двора? Всего-то для того, чтобы отобрать дитя у беззащитной женщины? голос Дарисии предательски дрогнул, а потом, медленно, с нажимом, она произнесла:
Уходи. Ребенок умер.
Керан не остановился, продолжая идти вперед. Танцующая уже могла разглядеть и его черную шевелюру, взлохмаченную жарким ветром пустыни, и дорогую одежду под запылившимся плащом, и блеск тяжелого золотого медальона Маг снова заговорилв его голосе не было ни капли гнева. Просто усталость.
Ты лжешь. Мы не уйдем отсюда, пока не получим то, зачем пришли. В конечном счете, я могу призвать всю мощь Волшебного Двора, и тогда тебе придется несладко.
И почему же ты не привел всех сразу? голос Дарисии звенел от ярости, как натянутая струна.
Это мое личное дело. Рыцари здесь только потому, что я опасаюсь тех сюрпризов, которые скрывают пирамиды Ты ведь хорошо подготовилась к моему появлению, не так ли?..
И в этот миг люди Намира атаковали, подобно тварям Тьмы вырываясь из провалов гробниц.
Керан мгновенно окутал себя призрачным облаком; еще один, едва различимый миги он уже был на небольшом пригорке, за своими рыцарями. Примерно то же самое проделала и Дарисияпросто испарилась, исчезла, а через несколько мгновений появилась сбоку, на полуразрушенных ступенях одной из пирамид. Достаточно близко от места, где пряталась Иф-Шинн.
Это глупо! крикнул маг, одновременно разводя в стороны руки. На его пальцах заплясали синие огоньки, как бы цена не оказалась слишком высокой!..
Волшебница ничего не ответила, сосредоточенно плетя свое заклятье.
Иф-Шинн опустила глаза.
Люди. Существа, не представляющие свою жизнь без боли и крови. И почему они не только выжили, но и успешно продолжают расселяться по землям Эвиала?
Малышка проснулась, разбуженная шумом, и Танцующая принялась ее укачивать. Хотя, даже заплачь онавсе равно никто не услышал бы. В такой-то кутерьме.
Тем временем две живых волны сшиблись на границе некрополиса. Все перемешалось в кровавую кашу: сверкающие латы, темные куртки разбойников, обезумевшие лошади.
Маги, занятые исключительно друг другом, не обращали ни малейшего внимания на резню. Высоко в небе с грохотом сталкивались огненные вихри, рождалисьчтобы тут же погибнутьпризрачные существа столь отвратительного вида, что даже Иф-Шинн не могла смотреть на них без содрогания. Шел спор на языке чистой магии, и победить в нем должен был самый выносливый. Ибо Сила была в одинаковой степени покорна этим людям, ставшим друг другу лютыми врагами.
Тем временем рыцари, не смотря ни на что, начали теснить разбойников; последние медленно отходили к черным провалам гробниц. Иф-Шинн из своего укрытия видела, как, повернувшись к Дарисии, что-то хрипло прокричал Намир. Волшебница отвлекласьвсего лишь на несколько мгновений. Но этого оказалось достаточно: Керан нанес удар. Фиолетовая молния обвила Дарисию; та запоздало окутала себя сизым коконом, который, видимо, смягчил удар. И все же Бой был проигран.
Дарисия упала на колени, вцепившись ногтями в собственное лицо и судорожно пытаясь содрать несуществующую маску.
Намир мгновенно очутился рядом с ней, легко подхватил на руки, сбежал со ступеней И в этот миг их настигло еще одно заклятье Керана.
Тело волшебницы скрутила жестокая судорога, быстро передавшаяся и тому, кто держал ее на руках. Глухо вскрикнув, Намир завалился на бок, прикрывая собой бьющуюся в конвульсиях Дарисию. Они были совсем близко от Иф-Шинн, так близко, что она видела и искаженное болью лицо разбойника, и мертвенную бледность волшебницы, и кровавые следы от ногтей на ее лице
Шум битвы перекрыл мощный голос мага.
Назад, всем назад! Отступайте!
Керан на своем пригорке окутался сизой дымкой, готовясь к перемещению, но, судя по всему, уже не мог проделать это также быстро, как в начале боя. Рыцари организованно двинулись назад, прикрываясь щитами от стрел вконец озверевших, загнанных в угол разбойников.
Намир тем временем пришел в себя, и медленно поднималсянеуверенно, словно что-то сковывало его движения. По его лицу катились крупные капли пота, каждое движение давалось с видимым усилием.
А Керан уже был рядомИф-Шинн, к своему удовольствию, заметила, что его прямо-таки шатает от слабости. Маг остановился прямо над Дарисией, с холодным интересом наблюдая за попытками Намира поднятсья на ноги, затем взмахнул рукой, и
Танцующая видела, как все дальше и дальше в пустыню отступает гарнизон Волшебного Двора, отбиваясь от наседающих жителей некрополиса. Видела, как в песок валятся фигуры в серебристых доспехах. Нозвуки боя умерли. Словно Керан задернул невидимый занавес
Над пирамидами повис купол тишины.
Зачем тебе все это? спросил маг.
Удивительно спокойный, но все же усталый голос. Смертельно усталый.
Зачем ты лезешь не в свое дело?
Из горла Намира вырвался сдавленный стон, но он упорно продолжал подниматься на ноги.
С дороги! Я все равно Ты ее не получишь!
Какое мужество! маг покачал головой, Неужели Неужели она всем вам так заморочила головы, что ты готов за нее умереть?