Орлова ТатаПутеводная звезда
Пролог
За два года до событий
Магический светильник лишь слегка разгонял темноту рядом с креслом, в котором я сидела, но этого было достаточно, чтобы разглядеть решимость на лице стоявшего в двух шагах от меня Эндрю.
- Своего мнения ты не изменишь - я не спрашивала, говорила твердо. Кто угодно, но только не он! Кремень!
Матушка как-то сказала, что в их роду мужчины все такие. А потом вздохнула, словно сожалея.
И ведь права! Не окажись князь Изверев столь упертым, выступая против войны, которую собирался объявить Ритолии император Ксандр, этот разговор шел бы совершенно в иной тональности.
- Не изменю!Эндрю приблизился, опустился передо мной на корточки, взял ладони в свои: - Если бы я был уверен, что ты станешь моей.
- Я готова стать твоей прямо сейчас!не дала я ему закончить, прекрасно понимая, что должно было последовать дальше.
-моей женой, - продолжил он, словно меня и не услышав.Когда-нибудь ты поймешь, что иначе я не мог. Честь рода.
Я вновь его перебила:
- Я знаю, что такоечесть рода. И понимаю, о чем ты говоришь, но - я не сдержалась и всхлипнула, представляя свои будущие перспективы.
Граф Орлов или граф Илинский.
Оба, с точки зрения отца, весьма подходящая для меня партия. Фамилия не из последних, богаты, при чинах и с хорошей перспективой на будущее.
Один, как и его батюшка, пошел по военной стезе, второй служил в Канцелярии розыскных дел. Оба недурны собой, оба получили прекрасное образование. Оба в том возрасте, когда юношеская ветреность уже в прошлом и как раз наступила пора подумать о семье.
Чем не женихи?!
Все было так, но любила я другого. И этот другой сейчас прощался со мной. Возможно, навсегда!
- Эвелин, - он поднес мою ладонь к губам, коснулся мягко, бережно, - ты всегда будешь моей путеводной звездой! Чтобы не случилось, куда мы меня не занесла судьба, я буду помнить.
- Это нечестно!я вырвала руку, резко поднялась, отошла к окну, тяжело оперлась на деревянный подоконник.
Там, на площади, танцевали и веселились, празднуя рождение у императора внука.
Первого внука.
- Да!согласился он со мной.Это нечестно, но - он не договорил, приблизившись ко мне.
Я надеялась, что прижмется хоть на мгновение, одарит своим теплом, нежностью, но он лишь положил рядом с моей ладонью маленький кулон на тонкой золотой цепочке и решительно вышел из номера, только и бросив напоследок:
- Будь счастлива!
Как это сделать, когда сердце расколото на крошечные кусочки, князь Андрей Изверев мне не сказал.
Глава 1
Доносившийся из-за двери спальни шум пробился сквозь усталую дрему, заставив не только открыть глаза, но и приподняться, упершись локтем в одну из подушек.
- Эвелин!
Я не ошиблась, посчитав, что причиной суеты стало появления Георгия.
Последние три месяца граф мотался с поручениями императора, появляясь в столице на несколько дней и вновь отбывая на границу с Ритолией. Два года войны, измотавшие и нас, и их, не привели империю к победе, а княжествок поражению.
Оскудневшая казна, недовольная политикой аристократия, обедневший народ. Все хотели мира. Имы, и они.
Граф Георгий Орлов, вот уже полтора года как мой муж, был среди тех, кто имел возможность этот самый мир приблизить.
- Ты хотел сына - измученно улыбнулась я, когда он стремительно прошел через всю комнату и, сдвинув одеяло, которым была укрыта, присел на край кровати.
- Я хотел ребенка!в его глазах я увидела мягкий укор.Нашего с тобой ребенка!Георгий наклонилсяпохоже, собирался меня поцеловать, но тут же отпрянул, огорченно вздохнув.
Его одежда была пыльной, как и лицо.
- Сколько лошадей загнал?качнула я головой, вновь откидываясь на подушки.
По словам магианны, роды были не самыми тяжелыми.
Но этосмотря для кого.
- Неважно!Георгий смотрел на меня.
Даже если это была не любовь, что-то очень близкое к ней.
Увы, ответить ему тем же я не могла. Уважала, гордилась, была уверена, что мне повезло с мужем. Бывали дни и ночи, когда считала себя счастливой, но мое сердце потерялось где-то там, в горах Ритолии.
Безответно, без надежды
- Она красивая, - я зевнула, чувствуя, как закрываются глаза.
Первые схватки начались больше суток назад.
- Она похожа на тебя, - мягко, словно летний ветерок, выдохнул он и поднялся.Отдыхай.
- Ты не уедешь? - нашла я в себе силы спросить.
- Нет!качнул он головой.Не раньше, чем через месяц.
Возможно, он еще что-то добавилмне казалось, что там, в мягкости сна, я продолжала слышать голос мужа, но так ли это было.
Проснулась я резко, вскинулась на прозвучавший где-то далеко крик. Такой беспросветный, отчаянный, прощальный.
И имя. Мое имя. Эвелин!
- Тише, тише - придержав за плечи, Георгий вернул меня на подушки. Когда я посмотрела уже осмысленно, заботливо спросил: - Подать воды?
Я прислушалась к своим ощущениям, не поднимаясь, качнула головойнет.
- Ты почему не отдыхаешь?поинтересовалась в свою очередь, когда Георгий, как и днем, присел на край кровати.
Был он в домашней одежде.
Белая рубашка из тонкой ткани с узкой полоской кружева, украшавшего большой воротник и широкие манжеты, стягивавшие рукава на запястьях. Верхние пуговицы расстегнуты, открывая смуглую от загара кожу и кучерявый волос на груди.
Простые серые брюки, черный кушак, повязанный на талии....
Граф Орлов никогда не слыл сердцеедом, что не мешало ему быть по-мужски привлекательным. Резковатые черты лица, густые брови, тонкой полоской сросшиеся на переносице, нос с горбинкой, упрямые губы, твердый, непоколебимый подбородок.
Мое сердце признавало его спокойную, выверенную красоту, но продолжало мечтать о другом.
Как бы поздно при этом ни было.
- Пытаюсь привыкнуть к тому, что теперь я - отец, - ответил он с легкой улыбкой, - но пока получается плохо.
Хватило этих слов, чтобы я вновь поднялась с подушек:
- Я хочу ее увидеть!
На этот раз головой качнул Георгий:
- Магиана запретила тебе до утра вставать.И тут же успокоил: - С ней кормилица, нянюшка и мама Лиза.
- Ну, если мама Лиза, - улыбнулась я, мгновенно успокоившись.
Мама Лиза была старшей кухаркой. На кухне сама уже давно не копошиласьвозраст, руки стали не такими быстрыми, как раньше, но без ее веского слова в вотчине кастрюль и половников даже с места на место ничего не передвигалось.
А еще она была хранительницей графского дома. Мягкая, отзывчивая, уютная. Заменить Георгию умершую от лихорадки мать вряд ли смогла, но сделала эту потерю менее болезненной.
Заботой в свое время окружила и меня, помогая смириться с нелюбимым мужем и научив, что для семьи важнее совершенно другие чувства.
- Приляжешь?я немного сдвинулась, освобождая для него место.
Тело было слабым, утомленным, но эта усталость казалось приятной. В ней имелся смысл. Такой огромный, всеобъемлющий!
Я стала матерью! У меня родилась дочь!
«У нас», - поправила я себя мысленно. Мы стали родителями и у нас родилась дочь.
- Ты умеешь соблазнять, - фыркнул Георгий. Наклонился, снял домашние туфли, лег поверх одеяла, повернувшись ко мне: - Я смотрю на тебя и не могу понять, что изменилось?
- Я простоволоса и без макияжа, - я попыталась свести к шутке его вопрос. Уж больно оказался сложен. Хотя бы в том, что Георгий, со своим умением все подмечать, не пропустил того внутреннего покоя, который я ощутила, услышав первый крик дочери.
Что было в нем?! Всего лишь плач только что появившегося на свет ребенка.
В тот момент я заново родилась вместе с ней. Уже для другой жизни. Для той, в которой будет она, я и ее отец.
- Ты плачешь?Георгий провел ладонью по моему лицу, стирая предательскую влагу.
- С нами, женщинами, такое бывает, - сделала я слабую попытку улыбнуться, но вместе этого всхлипнула.
Жалость, тоска, пришедшее только сейчас четкое, осознанное понимание, что для меня Эндрю потерян навсегда, накатившая волной нежность к крохе, что лежала в люльке всего лишь за дверью, отделявшей одну комнату от другой, благодарность к мужу, не только подарившему мне дитя, но и сумевшего пробудить во мне искреннюю привязанность.
Все это было таким острым, болезненным.
- Я впервые вижу слезы на твоих глазах, - с легкой укоризной произнес Георгий.
Невольно сжаласько всему прочему еще и это, но муж сделал то, чего я в этот момент совершенно не ожидала. Придвинулся ближе, прижимая к себе, подсунул руку мне под голову, разделяя душевную боль, давая опору этим простым, но столь естественным для него порывом.
- В них немало от счастья, - затихая от его тепла, вздохнула я.Это были не самые легкие сутки в моей жизни, но я готова их повторить.Он многозначительно хмыкнул, а я поторопилась поправиться: - Годика так через два.
- Думаешь, я буду с тобой спорить?засмеялся он мне в самое ухо. И тут же добавил: - А теперьспи, а то мама Лиза утром отшлепает меня, как когда-то в детстве.
- Она тебя шлепала?развернулась я к нему. Приподнялась, заглянув в глаза.
- Я был проказником, - Георгий чуть надавил мне на плечо, понуждая лечь.Шлепала не больно, но обидно.
- Она мне об этом не рассказывала, - «огорчилась» я.
- Вот Елена подрастет, у мамы Лизы появится повод пожаловаться на меня, - пообещал Георгий.
- Елена?переспросила я.
Об имени для ребенка мы с ним говорили. Однажды даже пару дней, поссорившись, молчали, не сойдясь во мнении. Он хотел назвать сына Александром, я.
ЯАндреем.
- Тебе уже не нравится?муж сделал вид, что удивлен моим непостоянством.
- Ты же хотел назвать ее Светланой, - напомнила я нашу договоренность, которой закончился спор. Мальчика называю я, девочкуон.
- Хотел, - улыбнувшись, согласился Георгий, - но, увидев, понял, что этоАленка.
- Елена Георгиевна Орлова, - произнесла я вслух, мысленно представляя себе не крошку, которую прижимала к груди, а юную барышню, которой она когда-нибудь станет.Красиво!признала я его правоту.
- И напоминает тебя, - поцеловал он меня в лоб.А теперь спи.
- А ты не уйдешь?по-детски капризно, протянула я.
- Не уйду, - заверил он и посмотрел так, словно его слова значили значительно больше, чем таилось в моем вопросе.
Но мысль об этом лишь мелькнула и растаяла в мягкости принимающего меня в свои объятия сна.
Муж был прав, я действительно нуждалась в отдыхе.
***
День выдался тяжелым, душным, безветренным. Воздух был полон непролитой воды, но гроза, которую ожидали еще прошлым вечером, так и не разразилась. Ночью небо было ярким, звездным, да и теперь, когда перевалило за полдень, оставалось высоким и белесо-голубым, прозрачным, как пустое молоко.
- Вы бы отдохнули, госпожа, - подошла ко мне кормилица Алены.Господин граф.
- Господин граф опять будет недоволен, - устало улыбнулась я ей. Оглянулась на колыбельку.
Елена спала беспокойно. Хмурилась, морщила носик.
Эта погода ей тоже не нравилась.
- Идите, госпожа, идите, - поддержала кормилицу мама Лиза.
Они обе были правыГеоргий должен был скоро вернуться из Штаба, куда его вызвали, но уходить из детской не хотелось. Рядом с дочерью я чувствовала себя не просто счастливойнужной. Ее крохотным ручонкам, ее пальчикам, ее глазкам.
Георгий называл меня сумасшедшей мамочкой.
Любя называл.
- Хорошо, - вздохнув, согласилась я.Но если.
- Солнышко мое, - мама Лиза уперла руки в пышные бока, - ты, что же думаешь, не управимся.
Речь ее была грамотнойона не только окончила поварскую школу, но и некоторое время преподавала там же, но иногда, когда начинала яриться, вдруг вспоминала, что вышла из простого сословия.
- Не думаю, моя грозная матушка, - порывисто подошла я к ней, поцеловала в морщинистую щеку и, уже чинно, как положено благородной даме, направилась к двери.
- Играфиня, и дите родила, а все девчонка-девчонкой.проворчала она мне вслед. И тут же шикнула на кормилицу: - А тыничего не слышала!
- Как прикажете, мама Лиза, - покорно откликнулась та, похоже, ничуть не испугавшись.
Наверное, это и было счастьем.
Наверное.
Мысль лишила последних сил, так что, выйдя в коридор и плотно прикрыв за собой дверь, я прижалась к прохладной стене, давая себе передышку. Утро выдалось тяжелым. Затихала Алена только у меня на руках.
Внизу часы гулко пробили час. Георгий обещал быть к половине второго, попросив дождаться его к обеду.
Дни летели так быстро.
Вместо месяца, муж задержался в столице на два, что только радовало.
Два месяца, когда я могла не переживать за его жизнь. Могла не вздрагивать от каждого шороха, «слыша» в них шелест падающей на стол магической почты. Могла без опасений засыпать и с легкой душой просыпаться, зная, что спустившись к завтраку, застану его стоящим у окна в ожидании меня.
Как дверь в детскую вновь открылась, я не услышала. То ли задумавшись, то ли.
- Сходила бы ты к Заступнице, - матушка Лиза придержала меня за руку, когда я, резко отстранившись от стены, чуть пошатнулась. Смотрела с заботой, но и укоризны в глазах хватало.Извела ты себя. Не знаю, чем, но извела.
- Матушка Лиза - сжала я ее ладонь.Это просто беспокойство.
- А я разве не об этом говорю?нахмурилась она.Он здесь, рядом, а ты измучилась вся, словно от беды. Нельзя так. Судьба она ведь как на нас смотрит. Кто с радостью, к тому и она с удачей и подарками. А кто вот так, как ты.Она вздохнула, качнула головой.Магиана сказала, что ты в ее заботе больше не нуждаешься, вот и вспомни, как это, когда страсть тела все глупые мысли из головы изгоняет.
- Матушка - я мягко улыбнулась.
- Матушка! Матушка!засмеявшись, повторила она за мной.Потому и учу, пока жива. Не о завтра думай, о сегодня. А завтра - в ее глазах что-то мелькнуло, но так быстро, что разглядеть не получилось.А завтра, оно само заявится, и звать не придется.
- Умом я понимаю - повинилась я, - но справиться с собой не удается. Когда он домаотступает, а стоит не слышать его голос - я опустила голову, пряча от нее тоску и ложь.
Ту, в которой не Георгий шептал мое имя.
- Сходи к Заступнице, - сжала она на миг мою ладонь.У тебя вон уже тени под глазами, словно от болезни сохнешь. Думаешь, муж не замечает?
И в этом она тоже была права. Вопросов Георгий еще не задавал, но от магианы потребовал, чтобы задержалась в нашем доме, хоть та и заверяла, что восстановилась после родов я полностью.
- Хорошо, матушка, - прижалась я к ней так, как никогда не прижималась к собственной матери, - так и сделаю. Если твой способ не поможет, то схожу в Храм.
- Вот и умница!сразу повеселела она, чтобы тут же нахмуриться. Повела носом - Это они что там - всплеснула руками и тут же шустренько кинулась в сторону лестницы.
Я еще постояла минутку и, направилась в свои покои, переодеться к обеду.
Когда спустилась вниз, Георгий был уже дома. И не один.
- Прошу меня простить, - граф Илинский, прервав разговор на полуслове, чуть склонил голову. Дождался, пока я подойду, принял протянутую руку, коснулся губами запястья, только после этого продолжив: - я говорил Георгию, что Вы можете быть недовольны столь неожиданным визитом, но он.
- Но я настоял, - перебив, улыбнулся муж. Вроде и незаметно, но как-то жадно окинул меня взглядомя приняла слова матушки Лизы к сведению и выбрала кокетливый, хоть и весьма простой наряд, - сказав, что ты не выгонишь гостя. Теперь тебе судить, кто из нас прав.
- Георгий никогда не ошибается в отношении меня, - я подошла к мужу, позволив приобнять себя за плечи.Я рада вас видеть, Владимир.