- А князь Изверев?мне удалось произнести это имя спокойно, хоть внутри все содрогнулось.
Я провела черту между прошлым и настоящим, но наступивший день заставил сомневаться в том, насколько была честна.
- Видели, как он упал раненый на самом краю обрыва, но высланный дозор тела не обнаружил. Очень много крови на камнях, следы отпечатавшихся на ней лошадиных копыт, словно его.Георгий замолчал, заметив, как я закрыла рот ладонью, чтобы не закричать - Прости!он подошел быстрым шагом, опустился передо мной на колено, взял ладони в свои.Сомнений в том, что он мертв, нет. Как и в том, что легкой его смерть не была.
- Я навещу отца и расскажу все - я наклонилась к мужу, коснулась губами его виска.Ты уезжаешь так спешно.
- Да, мое солнышко, - улыбнулся он мне. Лучше бы не старался, получилось у него вымученно.Я понимаю, что ты предпочла бы лишний раз с родителями не встречаться.
- Георгий, - перебив, с легким нажимом произнесла я его имя, - я навещу отца и расскажу все о судьбе князя Изверева. Ты прав, возможно, это изменит мнение Федора Игнатьевича о сыне его друга.
Говорить о том, что сильно в этом сомневаюсь, я не стала.
Род Красиных не из последних, есть чем гордится. И имена предков в Летописях, да и богатством своим славится. Единственное, чего не хватало отцу для полного удовлетворения собственного тщеславия - выгодного брака для своей дочери. Князь Изверев был идеальным вариантом, пока не начал высказывать крамольные мысли и не попал в немилость к императору Ксандру. Вот тут-то и стал недостойным наследником.
Его гибель исправить ничего не могла.
- Но это будет не единственная моя просьба, - Георгий поднялся с колена, потянул меня за собой. Когда я встала, обнял меня, заставив вновь ощутить волнение.Я хочу, чтобы ты уехала в Виноградово.
- В Виноградово?переспросила я, отстранившись.
До поместья его дядиграфа Горина, два дня пути. И не сказать, что я была противАлексей Степанович, полковник в отставке, был добрейшей души человек. Георгия он любил, как сына, меня принял столь же тепло, как и мама Лиза, да и малышку нашу, которую приехал навестить сразу, как только позволила магиана, называл своей внучкой, но.
Чтобы просить меня покинуть столицу с крошечной дочерью на руках, должны были иметься серьезные основания. Даже я, не слишком-то разбираясь в тонкостях политических течений и веяний, это понимала.
- Мне будет так спокойнее!Ответ мужа был короток и резок.
- Я не могу вот так сразу - отошла я от Георгия.
Прошлась по комнате, невольно касаясь всего, что попадалось под руку. Кресло у камина. Магический светильник на высокой подставке с маленьким столиком, на котором стояла моя любимая статуэткадевочка в пышном платье с котенком на руках. Подарок бабушки.
Когда она умерла, очень тихо, в своей постели, просто не проснувшись однажды утром, я потеряла всю семью, которая у меня была.
- Эвелин!муж догнал меня у книжного шкафа. Взяв за руку, развернул к себе.Эта поездка может оказаться очень долгой. Смерть князя перечеркнула всю проделанную нами работу. Начинать придется даже не с начала - Он не закончил, вздохнул не тяжело, но как-то так, словно понимал бессмысленность всего, что ему предстояло.Здесь ты останешься совершенно одна.
Последний аргумент мог быть не самым удачным. В полном слуг доме говорить об одиночестве трудно, да и не тяготило оно меня. Не любила я шумных компаний, приемов, балов, отдавая предпочтения тихим вечерам с книгой, спокойным прогулкам по дорожкам сада, да милым разговорам «за жизнь» с мамой Лизой.
Но сейчас он говорил не об этом. И я это понимала.
- Я о чем-то еще должна знать?глядя пристально, спросила я у мужа.
Задать прямой вопрос не сумела, но и так все было достаточно ясно.
- Мне бы тебя успокоить - протянул Георгий, похоже, злясь на самого себя.
- Ятвоя жена!произнесла я твердо, не понимая, откуда берутся силы. Откуда вот эта решимость.
- Об этом князьке Извереве забудь!едва не брызгая слюной, ярился отец, грузно расхаживая по кабинету.Нет! Что он думает, раз княжеского рода, так ему сойдет с рук?! Ну, так и не такие в подвалах Канцелярии от своих смутных идей отрекались!Он остановился напротив матери, ткнул пальцем ей в грудь: - От дома отказать! И чтобы даже его имени не слышал!А ты, - повернулся он ко мне, - марш в свою комнату. И не дай Заступница, я узнаю.
- Как скажите, папенька!присела я, склонив голову, чтобы не увидел выступивших на глазах слез.
- Вот то-то же!моя покладистость его слегка успокоила. Но ненадолго - Эх, такой выгодный брак был - прорычал он. Схватил попавшуюся под руку шкатулку с курительными трубками, шваркнул об пол.Нет, ты представляешь, - обратился теперь уже к брату, - он посмел высказаться против войны?! И где?! На дворянском собрании!
- В Канцелярии говорят, - не скрывая сарказма, отозвался тот, бросив на меня неприязненный взгляд, - что император собирается подписать указ о ссылке князя на границу с Ритолией.
- Туда ему и дорога!удовлетворенно прошипел отец в ответ. - А ты почему еще здесь!вспомнив о моем присутствии, вновь окрысился он.В свою комнату я сказал! В комнату!
Последнее, что я услышала в тот вечер, были два имени: графы Орлов и Илинский, которые отец произнес, пока я закрывала дверь.
- Прости, солнышко, - Георгий вдруг порывисто прижал меня к себе, - но есть вещи, о которых тебе лучше не знать. Совсем.
Он был прав.
Наверное.
- Когда я должна отправиться в Виноградово? - не желая добавлять мужу проблем, уточнила я, сожалея лишь об одномповторить прошлую ночь нам, возможно, удастся еще не скоро.
- Неделя, дней десять, - не отпуская меня от себя, прерывистым шепотом произнес он в самое ухо.Когда будешь готова, отправь вестника, дядя пришлет за тобой Ивана.
- Я сделаю, как ты просишь, - сглотнула я вставший в горле ком.
С каждым новым словом все становилось еще серьезнее. Иван. Бывший денщик Алексея Степановича, ставший теперь верным слугой.
Невысокий, худощавый, с грубоватым, продубленным ветром и солнцем лицом. Я однажды видела, как он легко, играючи, жонглировал тремя топорами.
Если Георгий считал, что так будет лучше, я должна была прислушаться к его словам. Не только ради себя, но и... ради нашей дочери!
***
Первый день без Георгия был самым тяжелым. Мысли. Мысли. Мысли.
О муже, об Эндрю. Как могло оказаться так, что любовь к Андрею в одно мгновение сумела стать светлой памятью, уступив место другому в казавшемся разбитым сердце?!
Или я вновь обманывала себя и виновна в этом чувстве была разлука?!
Или та ночь, когда я отдавала себя с неистовством, которого не ощущала в себе раньше?
Или это просто было чудом, и родившееся дитя соединило тех, кто дал ему жизнь?
Вопросов оказалось много, но лишь малая часть из них находила свои ответы. Те, чтобы без капли сомнений или тени сожаления.
- Госпожа, - в приоткрытую дверь кабинета заглянула Аннушка - старшая горничная. Когда я подняла голову от расходной книги, мило присела, чтобы тут же вспорхнуть шебутной птичкой. - Вернулся посыльный от господина Красина.
- Что там?несколько устало протянула я, только теперь посмотрев на стрелки часов.
Хотя бы стало понятно, откуда это ощущение окаменевшей спины. Я собиралась только наметить, что необходимо сделать до отъезда в Виноградово, а просидела почти до обеда.
- Господин Красин будет ждать вас завтра в одиннадцать, - бросила она быстрый взгляд на две стопки, в которые я раскладывала накопившиеся бумаги. Третья, которую еще предстояло разобрать, была самой большой.Если вас не устроит это время.
- Отпускай посыльного, - улыбнулась я.Меня все устраивает.
Когда Аннушка, вновь порадовав меня задиристым книксеном, выскочила в коридор, я поднялась, вышла из-за стола. Подошла к большому окну, выходившему на подъездной двор.
Следы, которые оставила гроза, здесь уже убрали, так что дорожки между рядами идеально подстриженного кустарника были чистыми, ухоженными.
- Эх, папенька, папенька - невольно вслух произнесла я.
В половине двенадцатого он обычно покидал дом, чтобы перед обедом в Клубе, ставшим модным в последние несколько лет, успеть посетить оружейный завод, которым владел род Красиных.
- Эвелина Федоровна.
Ох уж это сочетание! Маменька всегда отличалась экстравагантностью. Мое имя исключением не стало.
- Я слушаю вас, магиана, - неторопливо повернулась я.
Алина Горская. Маг-целитель третьей, высшей категории. Довольно высокая, худощавая женщина, которой можно было дать и двадцать пять, и тридцать, и даже сорок, если она позволит увидеть в своих глазах тайны жизни и смерти, которыми владела.
Темные волосы коротко острижены, едва-едва добираясь до шеи. Черты лица правильные, но это если сами по себе. Собираться в единый образ они отказывались, создавая о ней странное впечатление. Правда, только на первых порах. Чем больше мы общались, тем меньше я обращала внимание на внешность, отдавая дань той внутренней силе и уверенности, которые были сутью этой женщины.
- Я хотела просить вас - она медленно прикрыла за собой дверь.
Я приглашающим жестом указала на кресло, стоявшее с другой стороны стола, но она не двинулась с места.
- Все, что могу, - улыбнувшись, заверила я магиану.
То, что эта женщина сделала для меня.
Надежды на то, что ребеночек перед родами развернется, как нужно, так и остались надеждами. И если бы не она.
- Господин граф поделился перед отъездом, что вы собираетесь в поместье его дяди, графа Горина?
- Да, это так, - я обошла стол, но подходить ближе не стала. Магиана была взволнована, хоть и тщательно сдерживала эмоции, я хотела дать ей время справиться с собой.Не позже, чем через десять дней.
- Я понимаю, что это не совсем удобно.
Это было не просто волнение! Едва ли не отчаяние!
- Алина Сергеевна, - я без особого труда переступила через внешние приличия, все-таки преодолев те несколько шагов, которые нас разделяли. Из нас двоих старшей сейчас была я. Или я просто могла помочь.Алина Сергеевна, - повторила я, успев заметить, как в ее глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение, - если это в моих силах.
Медлить с ответом она не стала:
- Вы не могли бы взять с собой мальчика - она на миг опустила глаза, чтобы тут же вновь посмотреть на меня. Твердо! Решительно.Мой сын. Владислав. Ему недавно исполнилось семь.
- Ваш сын?!
Стоило признать, ей удалось меня удивить. Подобная просьба к практически чужому человеку.
- А его отец?я не стала дожидаться ответа магианы. Если она посчитала нужным обратиться именно ко мне, значит, в ее глазах я заслуживала доверия.
- Его отцу неизвестно о существовании сына и- она сделала короткую, но весьма многозначительную паузу, - я очень надеюсь, что ничего не изменится хотя бы до тех пор, пока Владислав не повзрослеет.
Я понимающе кивнула. Закон, по которому более высокородный отец мог отобрать своего незаконнорожденного ребенка. Его действие заканчивалось, как только отпрыск достигал совершеннолетия или получал право считаться совершеннолетним по тем или иным основаниям.
- Алина Сергеевна, - я еще раз указала ей на кресло, давая понять, что коротким этот разговор не будет, - вы же понимаете, - вернулась я к столу, - что Виноградовоне решение проблемы. Насколько я понимаю, у вас есть причины опасаться, что ваша тайна может стать ему известна.
- К сожалению, это так, - уже значительно спокойнее произнесла она. Последовала за мной, присела в кресло. Спина ровная, взгляд отстраненный.
Она и раньше не было особо эмоциональной, теперь же, казалось, совершенно ушла в себя.
- Для него это так важно?Стоило мне представить, что мою малышку могли отнять у меня, как голос сорвался. То ли тем самым отчаянием, которое я заметила в ней, то ли негодованием.
- Более чем, - все тем же, безжизненным голосом произнесла она.И дело даже не в том, что у него нет наследника. Просто - она подняла на меня взгляд.Я далеко не сразу поняла, насколько это страшный человек.
- Алина Сергеевна.
- Называйте меня Алина, - перебила она меня. Порывисто поднялась, подошла ко мне, взяла за руки.Пока господин граф был в столице, я могла рассчитывать на его заступничество. Но теперь.
- Алина, - мягко, успокаивающе, начала я, - давайте определимся сразу. Если вы подготовите документы на временное попечительство над вашим сыном, я заберу его с собой в Виноградово. Но.
- Эвелина Федоровна - мое имя она едва ли не выдохнула.Слава Заступнице.
- Вы не дослушали меня, Алина, - в какой-то мере даже сурово, перебила я магиану. И не важно, что она старше. Сейчас именно я брала на себя ответственность за ее ребенка. - Это всего лишь два-три месяца, а что потом? Или - я посмотрела на нее, чувствуя некоторое облегчение, - у вашего сына есть способности?
- Да - улыбка магианы была слабой, но гордость в ней проявлялась отчетливо.Влад прошел конкурс в Академию. Как только начнется обучение, он получит покровительство империи.
Теперь все становилось более менее понятно. Граф Орлов, имеющий вес при дворе, в качестве покровителя смотрелся весьма убедительно, но долго подобное заступничество продолжаться не могло - закон на стороне отца. Оттянуть на какое-то времяда, но чтобы полностью избавить от притязаний.
Магические способности мальчика объясняли все остальное. Приоритет интересов империи! Императору нужны были маги.
- А вы сами не хотите поехать с нами?неожиданно для самой себя, спросила я.
Магиана тут же отпустила мои руки, отступила за кресло, словно отгородилась:
- Вы ведь не знали, что ябоевой маг-целитель?
Я действительно не знала, по-новому взглянув на женщину, принимавшую у меня роды. Место Алины - на поле боя. Предназначениене помогать появиться на свет, а не дать его покинуть.
Тяжелая роль для женщины. Неподъемная.
- Так это были вы?я невольно сглотнула, вспомнив шрам на груди мужа. Это сейчас я привыкла, а первое время боялась прикасаться к белесой полосе, протянувшейся от плеча к животу.
- Тот удар шашкой мог стоить ему жизни. Князю повезло, что денщик сбил атаку нападавшего, так что мне было, на ком оттачивать свои навыки, - грустно улыбнулась она.Но сейчас речь не об этом.Алина вытащила из потайного кармашка в юбке свернутый в трубочку лист. Протянула мне.- Приказ о моем направлении в отряд виконта Дежерина на границу Ритолии. Чтобы успеть к назначенному сроку, я должна покинуть столицу через три дня.
- Это в силах отца Владислава?Брать свиток в руки я не сталамало что понимала в этих бумагах. Если только в возможной связи одного и другого.
- Да, вполне, - кивнула она, подтверждая еще одну догадку и давая возможность свести воедино уже имеющиеся у меня факты.
Итак. Дворянин с соответствующим положением в обществе и титулом, который позволял ему воспользоваться законом о покровительстве. Более того, имеет отношение к военному ведомству. Не женат, либо женат, но еще не обзавелся наследником.
Увы, давало это немногое - я могла назвать как минимум десяток фамилий, подходящих под описание. И даже слова Алины, что она не сразу поняла, насколько он страшный человек, мало что проясняли.
Чтобы общество считало тебя приятным господином, иногда достаточно лишь соблюдать внешние приличия.
- Когда вы сможете подготовить документы?решительно произнесла я, не позволяя себе не то, что передумать, помыслить об этом.
Магиана на миг отвела взгляд, потом покаянно вздохнула:
- Они уже готовы.
- Так даже лучше, - кивнула ей в ответ, в душе радуясь, что в моей помощи она не сомневалась.Тогда приводите его.
- Нет!неожиданно перебила она меня.Я имела неосторожность сопровождать сына на вступительный экзамен и теперь за мной следят. Если открыто приведу его к вам.