Не беспокойся, не будет, отряхнув Брамса, он перевернул его и поставил на землю. Покачиваясь из стороны в сторону, попугай обрел равновесие и его взгляд остановился на лисенке.
Лиса! воскликнул он. Так я и знал!
Ждите меня здесь и никуда не уходите.
Уно, я хотел тебе сказать, начал попугай.
Потом, Брамс, потом, сейчас нет времени. Присмотри за Конти и учти, я тебя вытащил из помойки, достал из ямы под пнем, и, если ты на этот раз куда-нибудь залезешь, там ты и останешься, понятно?
Значит, говоришь, за лисой присматривать?
Именно.
Почти три часа потребовалось Уно на то, чтобы осмотреть разрушенное Высокое Королевство. Очень помогала способность Уно чувствовать живое существо везде, где бы оно ни находилось, но он больше никого не обнаружил.
Вернувшись к старому пню, Уно нашел Конти и Брамса на том месте, где их и оставил.
Ну, что? спросил попугай. В нашем полку прибыло?
Нет, Уно сел на землю и прислонился спиной к пню. Больше никого нет.
Значит, только мы и остались, задумчиво произнес Брамс, почесывая лапой за ухом Конти. Дела-а-а Слушай, Уно, Таггерры обязательно вернутся, надо сматываться отсюда, и чем быстрее, тем лучше.
Да, я знаю.
Не перебивай. Значит так, мы тут поговорили, вернее я поговорил с Конти и мы, вернее я, пришел к выводу, что ты не можешь бросить нас здесь одних. Ты же не оставишь в разграбленном лесу бедную больную птичку и крошечного беззащитного лисеночка
Еще недавно это была «Лиса! Лиса!», а теперь, значит, «крошечный беззащитный лисеночек»?
Я просто рассмотрел его получше. Ты не уводи разговор в сторону, тебе придется привыкнуть к мысли, что теперь мы вместе и идем в одном направлении.
Куда идем? Уно поднял на него взгляд. Куда ты собираешься, Брамс? Тебя кто-нибудь где-нибудь ждет?
А причем тут я? Идешь ты, а мы идем с тобой. Я уже пообещал Конти, что ты его усыновишь.
Уно посмотрел на лисенка, и тот согласно кивнул.
Брамс, по-моему, ты перекупался в помойке.
Я бы попросил больше не напоминать об этом факте из моей биографии! нахмурился попугай. Значит так, всё решено, ты уносишь отсюда ноги, и мы уносимся с тобой. Все.
Неужели ты нас бросишь, Уно? тихо спросил лисенок.
Разумеется, нет. Мы пойдем вместе, вот только я не знаю кудаУно задумался. Может в Соединенную Империю? Фалка приютил бы нас
Как?! Неужели в тебе нет жажды мести?! взвился попугай. Ты послушай себя: «Фалка приютил бы нас»! Ничего хуже я еще не слышал! Уничтожено твое королевство! Ты должен отомстить и не позволить Таггеррам поселиться тут!
Замечательная идея, Брамс, усмехнулся Уно. Я прямо сейчас пойду и сражусь со всеми Таггеррами вместе взятыми. Ты немного переоценил меня.
Ты должен что-нибудь придумать! Должен! Попугай ходил взад вперед, время от времени, наступая лисенку на хвост. Ты не можешь всё так оставить! А сейчас надо уходить, уходить! Надо бежать!
Брамс заметался и отдавил Конти лапу.
Перестань, успокойся, Уно поймал его за крыло. Дай мне подумать. Надо решить, куда же все-таки идти.
Какая разница? не унимался Брамс. Надо драпать, и всё тут!
Тебе хорошо говорить, ты ни за что не отвечаешь, а у меня на руках остается нервная скандальная птица с дрянным характером и маленький ребенок. Я несу за вас ответственность.
У меня золотой характер, возразил Брамс, просто меня всю жизнь окружали одни неудачники. А насчет Конти ты не беспокойся, я беру его на себя и воспитаю малыша в духе любви ко всем пернатым.
Я буду себя хорошо вести, Конти заглянул в глаза Уно. Я всегда был хорошим, мама с папой гордились мною.
Малыш, Уно погладил его, чувствуя, как опять защипало глаза. Если бы ты был самым плохим лисенком на свете, я бы ни за что тебя не бросил, да и Брамса тоже.
Значит, мы идем с тобой? уточнил попугай.
Да.
Хорошо, тогда я сбегаю за вещами.
Давай, только быстро.
А ты не хочешь пойти со мной?
Боишься, да?
Любой может обидеть бедную больную птичку.
Птичка, ты здоровенный попугай с убийственным клювом, и кроме нас здесь больше никого нет. Иди к себе, а я пойду в дом Конти, посмотрим, что там уцелело.
А к себе ты не зайдешь?
Нет, я там уже был и взял всё, что мне надо. Уно потрогал серебряный медальон. Поторопись, Брамс, встречаемся здесь же, у пня.
Я мигом! Переваливаясь с лапы на лапу, попугай заторопился прочь. А Уно взял на руки Конти и направился к полуразрушенному жилищу лисенка.
Глава 3
Брамс быстро вернулся обратно. Уно с Конти сидели у пня, рядом, на траве, лежал узелок с вещичками лисенка.
А вот и я! сообщил попугай, на спине у него красовалось нечто вроде пестрого рюкзака. Вы без меня скучали?
Скучали, улыбнулся Конти.
А ты, Уно, скучал без меня?
Нет. Уно сидел, прислонившись спиной к пню. И не тарахти над ухом.
А что такое?
Я пытаюсь смириться.
С чем?
С тем, что произошло.
И как?
Не получается. Уно вздохнул, открывая глаза. Ты когда-нибудь чувствовал, Брамс, как от бессильной ярости дрожит сердце?
Попугай глубоко задумался и сказал:
Пожалуй, нет. У меня от ярости только лапы трясутся, а с сердцем всё в порядке. Ну, что, мы идем или будем продолжать тут сидеть, ожидая Таггерров?
Для начала надо похоронить Кеолу, Тори и остальных.
Что?! завопил Брамс. Мы на это потратим месяцы! Нет, годы!
Мы не можем оставить их, твердо сказал Уно. Я с места не сдвинусь, пока они здесь лежат.
Это неразумно! Неразумно! Брамс ходил взад-вперед, поправляя съезжающий рюкзак. Им уже ничем не поможешь, а у нас еще есть шансы! Только представькопать ямы и сваливать туда тела! Нет, я не могу! Это не для меня! Вот, я только представил себе эту картину, а у меня уже голова начала болеть, меня уже тошнит
Брамс! Замолчи немедленно! не выдержал Уно. Мы не будем, как ты выразился, копать ямы и сваливать тела! Мы отнесем их всех к Небесному Озеру, говорят, раньше там была Усыпальница львов
А, значит, мы их будем топить? уточнил Попугай.
Подбирай выражения! Мертвые или живые, они всё равно мои друзья и всегда останутся ими!
Да, я понимаю. Попугай скорбно вздохнул и опять поправил свой рюкзак. Пожалуй, я подожду тебя здесь, дабы не оскорблять памяти
Брамс!
Но надо же кому-то присматривать за Конти! Он кивнул на крепко спящего лисенка. Проснется, испугается
Ладно, сиди здесь, всё равно от тебя никакого толка.
Уно поднялся и быстро пошел прочь.
Вот и чудненько. Брамс сбросил рюкзак и уселся рядом с лисенком.
Солнце постепенно клонилось к закату. Слушая мирное сопение Конти, Брамс не заметил, как задремал сам
Проснулся он от тычка в бок. Попугай подпрыгнул, широко распахивая круглые от ужаса глаза.
Помогите! завопил он. Спасите! А, это ты, Уно Как ты меня напугал! Брамс схватился за сердце и уселся на свой рюкзак. Ох! Ты уже вернулся? Так быстро?
Вообще-то, прошло часа четыре.
Да ну? безмерно удивился попугай. Неужели я проспал столько времени?
Судя по всему, да. А где Конти?
Конти? Брамс огляделся. Конти, говоришь?
Да, маленький такой, рыженький лисеночек, помнишь?
Помню, помню, пробормотал попугай. Где-то тут только что был
Могу предположить, что он был тут четыре часа назад, нехорошим голосом произнес Уно. Здорово ты за ним присматривал!
Я правда не знаю, куда он мог подеваться, затарахтел Брамс. Дети, они же обычно долго спят! Понимаешь, они во сне растут, поэтому им спать надо много впрочем, это не важно. Он, наверное, просто отошел куда-то ненадолго и скоро вернется, а если не вернется, надо будет прочесать лес! Ты пойдешь в северном направлении, а я в южном. Или нет, давай наоборот, ты в южном, а я
Я убью тебя, Брамс! Оторву твою пустую болтливую голову! Если с Конти что-нибудь случится или уже что-нибудь случилось, знаешь, где ты окажешься? Знаешь?
Кажется, догадываюсь, хмуро буркнул попугай.
Правильно, ты отправишься обратно в помойку!
Так я и думал! Ты до конца моих дней будешь напоминать мне об этом! Если уж на то пошло, любой мог бы оказаться на моем месте!
Не думаю! Кстати, а что ты там делал? В то время как остальные сражались с Таггеррами, что ты делал в помойной яме?
Я туда упал, с достоинством ответил Брамс. Я был ранен! Я сражался как тигр, нет, как лев, нет, как целый легион львов!
А я думаю, что ты туда дезертировал, а крыло вывихнул уже в яме!
Не пора ли нам заняться поисками Конти? мрачно сказал Брамс. Рыженький такой лисеночек, помнишь?
Меня не нужно искать, раздался голос из-под земли. Я здесь.
Я нашел его, нашел! воскликнул Брамс, подбегая к яме под корнями, где раньше прятался сам. Вот он! В яму забрался!
Что ты там делаешь, малыш? Уно осторожно вытащил лисенка наружу.
Брамс очень сильно храпел, и я никак не мог заснуть, Конти жмурился от солнечного света и зевал, а там, под пнем тихо, и я уснул. Проснулся, когда вы разговаривать начали.
Так почему же ты молчал и не отзывался? возмутился попугай. Я столько о себе тут выслушал за это время!
Меня мама учила, что нельзя перебивать, когда взрослые разговаривают. Я ждал, пока вы закончите.
Какое прекрасное воспитание, желчно прошипел попугай. Подумать только! Ну, теперь, когда все в сборе, мы можем идти?
Теперь можем.
Ты уже решил куда именно? оживился Брамс.
Ага. Мы идем в Соединенную Империю.
Опять ты за своё? Что мы там забыли? Нет, туда мы не пойдем, даже и не думай об этом
Послушай меня, мой пернатый друг, сказал Уно, наступая попугаю на хвост, давай раз и навсегда решим, кто из нас главный.
Конечно ты, конечно, ты, забормотал Брамс, оглядываясь назад. Хвостик-то отпусти, а?
Я рад, что мы так быстро поняли друг друга. Мы должны идти в Соединенную Империю, должны рассказать о том, что произошло. Таггерры не остановятся, они будут продвигаться всё дальше и дальше. Мы должны предупредить императора Фалка.
Император может дать нам войско, мечтательно произнес Брамс, мы вернемся сюда набьем морды Таггеррам, и отвоюем обратно наши земли, и все начнем с начала, и я буду императором
Очнись, птица, усмехнулся Уно, бери свой мешок и пошли.
Ах, да. Ты не помог бы мне надеть лямки?
Давай, Уно поднял рюкзачок попугая. Ого, какой тяжелый. Что в нем?
Да так, семейные реликвии, золото, бриллианты
Какой ты враль, Брамс, просто страшно, пристроив рюкзак на спину попугая, Уно застегнул на своей груди нечто вроде тряпочной сумки и в эту сумку-карман усадил Конти вместе с его узелком.
А я? поинтересовался попугай, наблюдая за манипуляциями Уно.
Чтоты?
Я туда влезу? Как ты думаешь?
С какой стати ты должен туда влезать? Уно еще раз проверил, удобно ли лисенку.
Хорошенькое дело! Ты с этой козявкой полетишь, а я что, должен пешком идти?
Ты тоже лети, кто тебе мешает?
Я ранен! простонал попугай! Я не могу лететь!
Брамс, ты жалкий симулянт. Я кое-что понимаю в вывихах, твоему драгоценному здоровью ничего не угрожает, так что полетишь своим ходом.
Жестокий и беспощадный! заголосил попугай. У тебя нет сердца!
Я могу подвинуться, высунулся из сумки Конти, здесь много места.
Милый мой малыш, растрогался Брамс. Вот она, настоящая дружба! Ты, мой сладенький! Сейчас папочка будет с тобой!
Даже не мечтай об этом, папочка, хмыкнул Уно. В тебе только одной глупости килограммов пять, не считая перьев и мозгов, хотя мозги, я думаю, можно не считать. Я надорвусь, если потащу вас обоих.
Хорошо, попугай упал на спину и разбросал в разные стороны крылья с лапами. Я останусь здесь. Идите, бросайте меня на растерзание Таггеррам.
Уно, сказал Конти, взволнованно глядя на распростертого попугая, давай возьмем его с собой, Брамс хороший.
Ты так думаешь? едва сдерживая улыбку, Уно посмотрел на лисенка, и Конти кивнул. Ну, если ты так считаешь, что ж, возьмем с собой этого симулянта. Давай, Брамс, полезай в сумку, пока я не передумал.
Иду, уже иду!
Брамс попытался подняться, но рюкзак перевешивал и опрокидывал его обратно. Вдоволь налюбовавшись этим зрелищем, Уно взял его за лапы и запихал в сумку. Брамс быстренько устроился с наибольшим комфортом и, положив одно крыло на спинку Конти, произнес:
Малыш, нас ждут подвиги! Мы спасем нашу прекрасную планету от нашествия злобных Таггерров! Мы еще покажем на что способны истинные дети Высокого Королевства! Вперед, вперед к высо
Договорить он не успел, потому что Уно довольно бесцеремонно впихнул его голову обратно в сумку, оборвав пламенную речь. Попугай замолчал, а Уно вздохнул и посмотрел по сторонам. Ему было трудно поверить в то, что еще совсем недавно он летел сюда и ему хотелось петь от восторга. Сейчас ему хотелось кричать от ярости и плакать от мучительной боли. Уно знал, что до конца своих дней он будет видеть, как над жителями Высокого Королевства смыкаются голубые прозрачные волны. Уно долго не мог проститься с Кеолой. Уно гладил ее блестящую шерсть и думал о том, что ей будет холодно на дне озера Потом он смотрел, как пантера погружается в воду, как становится размытым пятном, а затем едва заметной бесформенной тенью
Уно не плакал, он не мог этого сделать, что-то внутри него пересохло навсегда. Потом он попрощался с Тори и Мирой. Он прощался с каждымвсе жители Королевства были его друзьями.
Уно еще раз посмотрел по сторонам. Ему хотелось запомнить всё, что он видит. У него было ощущение, что сюда он больше не вернется. Уно хотел пойти, попрощаться с Хэмалом, но не смог.
Прощайтепрошептал он, расправляя белые кожистые крылья.
Сделав круг над зелеными вершинами деревьев, Уно полетел туда, где за лесами готовилось ко сну Соединенная Империя.
Удачи тебе, Уно, шептал лес ему вслед, пусть всё у тебя будет хорошо
Но Уно уже не слышал этих слов, слишком громко пел вечерний ветер.
Глава 4
Уно, я мерзну! крикнул Брамс, высовываясь из сумки.
Лети рядом, Брамсик, согреешься, посоветовал Уно.
В небе появлялись первые звезды. Воздух становился всё прохладнее, поднялся ветер, пробирающий до самых костей. Малыш Конти, свернувшись клубком, дремал на дне сумки, пригревшись под боком попугая. Слишком большой для сумки Брамс наполовину торчал наружу, замерзал и хныкал:
Уно! Сделай что-нибудь! Мне холодно, а лететь я не могу! Уно! Ну, Уно же, мне холодно!
Позаботься о себе.
Каким образом?
Помолчи! Скоро мы уже будем на месте. Сильные крылья Уно со свистом рассекали воздух.
Позаботиться о себепробормотал попугай, позаботитьсяОн покопался в своем рюкзаке и вытащил большой вязаный платок. Позаботиться о себе Сейчас позабочусь.
Брамс запаковался в платок, потуже завязал его под клювом и счастливо вздохнул:
Вот так значительно лучше.
Уно летел над лесами Промежуточной Территории. Они были погружены во мрак, а ярко-желтые звезды на черном небе были так похожи на глаза Кеолы Это великое множество глаз наблюдало за одинокой летящей фигурой, а Уно старался не смотреть на них, слишком тяжело ему было выносить все эти взгляды Взмах крыльев, еще взмах. Ветер стих, и Уно слышал свое тяжелое дыхание. Он не думал о том, сколько времени уже летит без отдыха. Уно и сам не знал, откуда в нем вся эта сила, она струилась, переливалась как драгоценные камни в ожерелье Кеолы, покусывала изнутри, жаждала жизни