Это тебе за девчонку, ублюдок!
Кабан взвыл и стал кататься по земле, пытаясь зажать новую рану рукой.
Катя, уходим! Быстро!схватив девочку за рукав, скомандовал Марс, и они выскочили наружу.
Бегом кинулись в ближайший кустарник и там замерли, упали плашмя, стали прислушиваться, с трудом переводя дыхание.
Почему ты его не убил?шепотом спросила Катя.
Считай, что убил.
Как это?
Сам сдохнет. Не заслужил он быстрой смерти. Ш-ш-ш-ш. Тише, Катюша, тише. Сколько их было?Она показала руку, на которой было оттопырено три пальца. Марс кивнул.Значит, где-то еще один.
Вскоре послышался гул мотора, к месту их ночлега подъехал военный «Урал», из которого выскочило несколько вооруженных человек. Эти были не похожи на прежних: черная униформа, хорошо экипированы, словно спецназ из далекого прошлого. Командовал ими человек в темном, почти черном плаще. Марс, стиснув зубы, ударил себя рукой по щеке. Откуда их нелегкая принесла? И как вообще они смогли их вычислить? Он же так тщательно скрыл все следы, перед тем как заночевать здесь.
Катя от страха втянула голову, прижимаясь все ближе к земле. Он привлек девочку к себе, ее тело сотрясала дрожь.
Ищите лучше! Они не могли далеко уйти!орал командир.
Он снял капюшон, но лицо разглядеть было невозможно: слишком далеко. Он стоял не шевелясь, смотрел в их сторону, словно чувствовал их.
Он двоих завалил из банды Толстого, генерал!
Я сказал, ищите!командир снова накинул капюшон.
Максимыч,толкая Марса в бок и кивая в сторону, прошептала Катя,там.
Он приподнялся и увидел, как сквозь кустарник пробирается человек. Еще минутаи они столкнутся с ним нос к носу. Сняв с предохранителя пистолет, Марс выскочил навстречу.
Руки поднял,тихо произнес он.И без глупостей, а то башку продырявлю.
Тот посмотрел на пистолет, посмотрел на Марса и поднял руки. Незнакомец глядел глазами дикого животного, на лице был черный грязный платок, закрывающий все до глаз. Высокий, худой. Почти на полголовы выше Марса. Старая, затертая камуфляжная куртка, на правой руке шеврон в виде пентаграммы в огне, на ногах когда-то синие джинсы. На плече висела винтовка, в руке он держал пластиковую бутылку с водой.
Брось оружие и раздевайся до пояса.
Хм,недовольно буркнул человек и сделал все, о чем его просили. На груди красовалось клеймо с тем же изображением, что на шевроне.
Что вам от нас нужно? У нас ничего нет.
Нам нужен ты. Лживый пророк!
Что за бред?!
Не прикидывайся! Зверь в человеческой шкуре! Неужто ты не знаешь, кто ты?он сделал шаг навстречу Марсу.
Э-э-э! А ну, стой, где стоишь!
Братство все равно найдет тебя рано или поздно. Мы всех находим.
«Огненные братья»?Марс дулом пистолета указал на клеймо на груди.Наслышан. Зачем я вам?
Скоро такие будут носить все. Скоро все закончится и начнется новый мир! Мы построим его на руинах старого,он снова шагнул вперед.
Думаешь, не смогу убить? А?!
Моя смерть будет вкладом в нашу победу! Александр многое рассказывал о тебе. Говорил, что ты можешь одурманить меня, дабы испытать мою веру! Я не поддамся!
Александр? Одурманить? Что за пургу ты несешь?
Вера истинная только наша вера! Млечный путьспасение души и тела! Мы избавим мир от тебя и твоих последователей и последователей твоих последователей!
Максимыч, мне страшно,девочка одернула Марса за рукав.
Сними маску, живо!взводя курок на пистолете, приказал Марс.
Незнакомец медленно потянулся к платку, но через мгновение кинулся вперед. Раздался выстрел. Оба упали на землю.
Катя, беги!прокричал Марс, сваливая с себя противника.
Он попытался подняться, но тот схватил его за ногу. Марс развернулся и ударил свободной ногой. Послышался хруст переносицы, но парень в платке не ослабил хватку, словно и вовсе не чувствовал боли. Он, лишь хрипя, подтягивал его к себе, пытаясь залезть сверху. Марс уперся в его грудь ногой и со всей силы оттолкнул от себя.
Беги!снова прокричал Марс, вскакивая с земли.
Девчонка сорвалась с места и бросилась через кустарник. Марс почувствовал удар по затылку, в глазах потемнело, он по инерции сделал несколько шагов вперед и развернулся. Снова прилетело в челюсть, и он свалился набок. Перед глазами поплыло, в голове стоял треск. Он осознал, что его пинают, перевернулся и кубарем скатился с пригорка, попал на валун, боль пронзила грудную клетку, дыхание перехватило.
Твою мать,на выдохе пробормотал он и с трудом поднялся.
Человек с закрытым лицом быстро спустился по склону, цепляясь за небольшие деревца, и попытался нанести удар, но Марс увернулся и контратаковал. Еще удар и еще. Противник упал, и тут же ботинок Марса стал втаптывать голову поверженного в землю до тех пор, пока тот не перестал подавать признаков жизни, а его лицо не превратилось в кровавое месиво, в котором нельзя было различить ни маску, ни кожу.
Выдыхая и переводя дух, Марс прислонился к дереву. Пот лился ручьем, тело еще немного потрясывало от нахлынувшего адреналина. Он расстегнул куртку, задрал шерстяной свитер вверх и осмотрел разбитый темно-бордовый бок. Под кожей набухла скопившаяся кровь, которая сочилась небольшой струйкой чуть ниже. Он потрогал ушиб, его лицо искривилось от боли.
Вот дьявол!
Он подошел к телу и проверил карманы. Еще раз посмотрел на клеймо.
Вверху раздались грубые мужские голоса.
Тут только одежда!
Соберите оружие! Они где-то рядом! Ищите! Ищите лучше! Они не могли далеко уйти!
Послышался треск сухого кустарника, звук приближался. Марс, прижав рукой место ушиба, сорвался с места и побежал что есть силы, вытянув свободную руку вперед, пробираясь через частокол мелкого кустарника, расцарапывая в кровь открытые участки кожи. Он бежал до тех пор, пока голоса позади него внезапно не стихли. Нутром почувствовал неладное. Почему перестали преследовать?
Нужно вернуться, пойти вслед за Катей. Бок предательски болел, даже больше, чем разбитая голова. Марс пошел обратно и остановился только тогда, когда в горле встал едкий привкус крови, а дыхание слишком участилось. Вдруг раздался истошный детский крик. Марса словно окатило холодной водой. Он прислушался: не показалось ли? Снова крик. Нет, теперь точно не показалось. Вот почему погоня за ним прекратилась. Из последних сил кинулся туда, откуда кричали. Минут через пять выскочил на пригорок и замер. Внизу двое тащили Катю к автомобилю. Она брыкалась, пытаясь вырваться. Человек в капюшоне указал на кузов. Марс потянул руку к поясу. Пистолета не оказалось на месте: потерялся в схватке.
Максимыч, помоги! Марс! А-а-а-а-а!девочку, словно пушинку, забросили в грузовик.
Я сейчас, сейчас,попытался прокричать он осипшим и обессиленным голосом, но только шептал себе под нос.Я сейчас.
Бросился вниз, споткнулся и скатился к подножью. Подняться уже не было сил.
Я сейчас, Катя. Я сейчас...В глазах все расплылось, мир скрылся в темноте.Я сейчас
Глава 2 ОДИНОЧЕСТВО
Летним жарким полднем солнце в зените одаривало все вокруг живительным светом. Мальчик лет трех-четырех бегал по двору, гоняя в траве кузнечиков, задорно смеялся. Его беременная мать разговаривала на лавочке с женщинами. Щебетали птицы. Мимо проехала машина. Мальчик замер и присел на корточки, долго разглядывал что-то в траве. Это заметила мать.
Марс, что ты там нашел?
Мальчик поднял с земли предмет, зажал в ручонке и поспешил к матери. По лицу расплылась такая улыбка, будто он обнаружил игрушку, о которой мечтал. Неуклюже перепрыгнув через доски песочницы, споткнувшись о деревянную перегородку и чуть не упав, он врезался в сидящую мать и прижался к ее большому животу так, что та от неожиданности охнула. Она хотела было отругать свое чадо, но, видя, как малыш смотрит на нее своими глазенками, только улыбнулась и погладила его по голове.
Ты поосторожней, богатырь. Я тут не одна. Сестру-то поберечь нужно. Она все же девочка у нас.
Ага,радостно ответил малец и запрыгал, словно ягненок, выделываясь перед публикой и зажимая что-то в ладошке.
Ну все, хватит, Марс. Хватит. Что там у тебя?придерживая живот, поинтересовалась женщина.
Паук, мам! Я покажу его папе!Малыш сорвался с места и побежал к подъезду многоэтажки.
Какой еще паук? Постой, Марс. Стой, я сказала! Вот негодник,неловко поднимаясь и спеша за сыном, прокричала ему вслед мать...
Воспоминания. Туманные, почти стертые из памяти. Словно наваждение, мираж, они накатывают из глубины, неожиданно. Раньше все было по-другому. Трава была зеленее, а снег белее, вода прозрачнее. Даже солнце светило ярче. Теперь холодно и темно. Холодно так, что не чувствуешь ни рук, ни ног.
Марс открыл глаза. Серое небо нависло над ним, того и гляди упадет сверху и придавит. Свинцовая туча изрыгала на землю мелкую изморось, которая грозилась перейти в дождь со снегом. Марс еще какое-то время просто лежал, смотря в угрюмые, скучные осенние облака. Мокрая «сечка» покрывала лицо, по которому уже катились вниз обильные ручейки. Он прикрыл глаза. «Максимыч, помоги! Марс!» Девочку закинули в грузовик и увезли. Он стиснул зубы до скрипа. Как же так? Столько раз они были на волоске от смертии тут его обвели.
Год назад они потеряли Виктора. Те же парни в черной униформе подкараулили их, сделали все грамотно. Но в тот раз ими командовал другой, в красном, словно морозный февральский закат, шлеме. На затылке рисунок в виде черепа. Он был выше, в другой одежде. Тогда они спаслись. Спаслись ценой жизни его наставника. Жизни того, кто заменил ему отца. Того, кто научил его всему, рассказал, как выжить в этом безумии. Такое бывало и раньше. Марс спасал девочку, а его наставник запутывал следы, уводя за собой опасность. Потом он всегда возвращался. Всегда, но только не в тот раз. Разорвавшаяся граната заставила Марса и Катю бежать. Они прятались три дня, опасаясь преследования. Три долгих, казавшихся вечностью дня. А затем Марс, оставив девочку, пошел обратно на этот проклятый холм, рискуя нарваться на преследователей. То, что он увидел, не забыть ему никогда.
В тот день он потерял своего приемного отца. Теперь он потерял и Катю. Случилось то, чего Марс боялся больше всего. Он остался один, и правде в глаза смотреть совсем не хотелось. Он вцепился руками в холодную склизкую землю. Если нет Кати, ради чего тогда жить? Не ради же бредней Виктора? Он попытался подняться, но боль прострелила бок.
А-а-а-а! Черт! А-а-а-а,отрывисто задышал, но, превозмогая боль, все же поднялся.
Одежда вымокла насквозь. От холода трясло. Он осмотрелся вокруг. Солнце нехотя заваливалось за горизонт. Начинало темнеть. Прижимая рукой бок, кряхтя от боли, он доковылял до места, где стоял грузовик. Глубокая колея, продавленная большими колесами, уходила на юг. Марс присел на корточки и посмотрел вдаль. На юг. А они шли на север.
Александр,прикусив нижнюю губу, пробормотал он.Зачем же мы тебе сдались? Если ты и вправду существуешь. Или это просто охотники за рабами? Да нет, слишком хорошо экипированы, и знак был на груди у того верзилы.
Он поднялся по насыпи наверх, когда уже почти совсем стемнело, углубился подальше в кустарник, набрал охапку сухостоя, что посуше. Выкопав руками ямку, сложил в нее ветки. Разгреб сырой пласт скользких и холодных листьев, под которыми выдрал пучок сухой травы, и подсунул ее под ветки. Пальцы свело от холода; подышав на них, сунул руки под мышки, скривил лицо, покачался вперед и назад. Из внутреннего кармана куртки вытащил бензиновую зажигалку. Она была на черный день. Похоже, такой настал. Потряс ее рядом с ухомвнутри железной коробочки забулькало. Марс хмыкнул и улыбнулся, но без особой радости. Медленно приоткрыл крышку и прокрутил колесико. Ничего.
Ну же!
Его трясло, словно при Паркинсоне, зубы били чечетку. Снова чиркнул зажигалкойи опять ничего.
Сука! Ну же! Ну же!
Последняя попытка увенчалась успехомсине-красный огонек появился на фитиле.
Аллилуйя!проговорил он и, сгорбившись над кучей дров, поднес к ней зажигалку.
Словно Прометей, укравший у богов огонь, с безумной любовью прикрыл еще совсем беспомощный огонек своим телом. Сухая трава затрещала, поднялся густой дымок, огонь начал набирать силу. Марс стал заготавливать дрова на ночь. Когда жар будет достаточно сильным, костер проглотит даже сырые поленья. Тогда можно будет погреться и более-менее высушить одежду.
Часа через три тепло от костра уже припекало. Марс сидел голый, смотря на игру языков пламени. Он держал в руке рогатину с надетыми на нее штанами, от которых валил густой пар. Куртка и свитер свисали с кольев по другую сторону костра. В голове только одноКатя.
К утру одежда подсохла, но все равно кое-где оставалась влажной. Марс посмотрел на свой опухший темно-фиолетовый бок. Хорошо, что кровь перестала сочиться, запеклась черной коркой. Дотронулся до него и стиснул зубы от пронзительной боли. Нажал еще сильнее, покрутил тело из стороны в сторону. Вроде перелома нет, а там кто знает. Не спеша оделся и, размяв шею до хруста в позвонках, опираясь на палку, направился к месту, где он убил парня с платком на лице. Сейчас любая вещь в цене.
Шел аккуратно, прислушиваясь к каждому шороху. Излишняя осторожность никогда и никому не вредила. Хотя если подумать, то он этой ночью устроил такой костер, что, наверное, его было видно за несколько километров. Марс остановился и оперся на палку. Место было то самое. Отчетливые следы борьбы, кровь почти смыло дождем. И больше ничего. Они забрали все. И труп своего соратника. Идти туда, где Марс убил первых двух, смысла не было. Там, скорее всего, то же самое.
Он тяжело вздохнул и потер переносицу. Ему нужна еда, оружие и медикаменты. И просто так их никто не даст. Оставалось одноидти к ближайшему городу.
Скрываясь в густых кустах, Марс стал пробираться на юг. Когда-то давно он пообещал защищать Катю. И до вчерашнего дня ему это удавалось. «Они приходили за мной. Снова за мной. Зачем я им?» Виктор всегда отмалчивался. Менял тему, если он что-то у него спрашивал по поводу этих парней и Александра. Единственное, что постоянно говорил,мол, зверя нужно убить, а он не в силах. И поэтому им нужно уйти так далеко, чтобы вокруг никого не было. «Виктор, Виктор! Мне не хватает сейчас твоих наставлений. Сколько бы я хотел узнать!»
Марс замер: впереди, метрах в двухстах, он увидел тоненькую струйку дыма.
«Тише. Тише. Спокойней,успокаивал он самого себя, припадая ближе к земле. Посидел на корточках несколько минут, вслушиваясь в тишину.А если их там много? Ты потрепан, Марс, сильно потрепан. Но тебе нужна еда и хоть что-нибудь, чтобы перетянуть разбитый бок»,убедил он себя двигаться вперед.
Он глубоко вдохнул, отложил аккуратно палку в сторону и, медленно ступая, словно кошка, направился к намеченной цели. Затаился за большим деревом, до костраметров десять. Выждал время. Никого. Подождал еще и после этого вышел. Рядом с большой кучей углей были разбросаны человеческие кости, чуть дальшесвалены горкой и слегка присыпаны листвой кишки. Неподалеку лежала отрубленная голова, со срезанными щеками и вырванным языком. Марс присел перед углями и поднес к ним руку. Почти остыли. Наверное, те, кто тут был, ушли несколько часов назад. Он вытащил из пепла наполовину почерневшую берцовую кость, с опаской еще раз осмотрелся по сторонам.
«Каннибалы».
Он презрительно сплюнул, подсунул под ногу обугленную часть кости, второй конец потянул на себя. Раздался щелчок. Кость обломилась, образовав заостренный конец. Марс поднял с земли охапку листьев, протер кость от сажи и остатков мяса. Кончиком указательного пальца ощупал острие. «Совсем недурно». Пока он не найдет что-то получше, сойдет и это.
Марс выпрямился в полный рост, выгнул спину. Нужно было идти дальше.
С того момента, как мир покатился в бездну, люди стали больше походить на животных. Жрать друг друга стало выгоднее, нежели искать пищу. Все воевали друг против друга ради еды, медикаментов, оружия и одежды.
Теперь же люди Александра, «Огненные братья», для чего-то убили Виктора, устроили охоту на Марса и похитили Катю.
К горлу подкатил ком, а в глазах поплыла красная пелена. Он пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за ветку дерева. Ему на секунду причудилось чумазое лицо Екатерины. Он стиснул зубы, тяжело и отрывисто задышал. Злость ядом растеклась по венам. Он один против своры головорезов. Что он может? Ну хотя бы умереть ради этой девчонки, пытаясь помочь ей. А вдруг она уже мертва? Гоняться за ветромне лучшая идея.