Тварь, влетевшая в жар, на мгновение прикрыла его своим телом, но тут же отпрянула, а в воздухе уже просвистела вторая бутылка. Огонь ревел, потрескивая и не собираясь уменьшаться, словно в него постоянно подбрасывали дрова или подливали горючую жидкость. Воспользовавшись образовавшейся стеной огня, я бросился вниз, подбирая чудом уцелевшие канистры. Следом сбежал с лестницы Кирилл.
Хорошо горит, заметил я, обернувшись на неослабевающее пламя. Поделишься рецептом? Мне пригодится.
Да нет там ничего особенного, ответил на бегу Медведь. Бензин, парафин, масло За последние сто лет рецепт не поменялся.
Что у вас произошло? спросил подавшийся вперед Енот, сжимавший в руках шланг от поливалки, висевшей за спиной. Сколько их?
Десяток, не меньше, ответил я, засовывая канистру в багажник. Вы вторую машину нашли? Надо убираться отсюда, пока спруты не спустились.
Не раньше, чем мы получим яблоко, сказал доктор, выйдя вперед. Мы видели достаточно, все, что тебе нужно знать, нам нужен собственный Избранный, которого не заберут войска, который останется с нами и будет помогать поселению. Избранныйлекарь. Иначе мы никуда не поедем, и вы тоже.
Вашу мать, вы что, не понялиспруты спускаются! выругался я. Ищите машину и давайте уходить.
Мы с ними справимся, уверенно ответил Медведь. Не раз уже сталкивались, убить, может, и не убьем, а отогнать точно отгоним. Минут тридцать тебе выиграем.
Отлично, мы как раз «Таурег» нашли, не бит, не крашен, только заправить и запитать аккум, отчитался Енот. Минут десять надо.
Вашу мать, выругался я, понимая, что попытка уехать приведет к перестрелке, а со столькими людьми разом мне не справиться. Можно попробовать уйти одному, без машины. С канистрой в рюкзаке. Но они меня на транспорте точно догонят, а потом вызволять Германа будет проблематично. За яблоком придется идти.
Вы мне по гроб обязаны будетеи лечением, и медикаментами, сказал я, переводя взгляд с Кирилла на Юрия. Переглянувшись, те нехотя кивнули. Ну вот и славно. Раз вы тут уже быликто проведет меня к товарищам?
Да я же, кто еще? усмехнулся Медведь, а затем повернулся к оставшейся группе:Подгоните обе машины к северной лестнице, мы оттуда спустимся.
Ладно, ждем полчаса, ответил Енот, нервно поглядывая на разгорающийся огонь. Похоже, мы устроили в торговом центре настоящий пожар, а ведь там еще столько полезного было. Тихо матерясь, мы с Кириллом последовали по пути Серого. Поднялись по эскалатору, прошмыгнули мимо облаков-спрутов и забрались на второй этаж.
Ураган хорошо поработал, ободрав крышу. Ветер свободно продувал торчащие обломки стен и пустые торговые залы, в которых остались только полки и груды одежды по углам. Мы по широкой дуге обогнули бывшую кафешку, от которой ничего не осталось, и я снова отметил, что туман спрутов неестественного происхождения, его невозможно было сдуть, и при этом твари перемещали его с собой слишком спокойно.
Но, когда мы миновали несколько опустевших павильонов и, пригнувшись, добрались до развороченной стены, я непроизвольно присвистнул. Передо мной открывался вид на полуразрушенный зал кинотеатра, а в его центре между рядами, на которых остались части одежды и других вещей, цвела яблоня.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что сверху на нее спуститься не выйдеткрышу снесло, а стены находились слишком далеко. Значит, придется пробираться пешком. И тут вступала в роль причина, по которой я понадобился выжившим из клиникикак и предыдущую яблоню, эту окружало плотное кольцо тумана. Она словно манила собой всевозможных тварей, а может, они просто охраняли ее, словно сторожевые псы.
И в чем проблема? вполголоса спросил я, когда мы с Кириллом подползли к Волку и Зайке. У вас же есть огненная смесь, разгоните тварей, и дело с концом.
Пф, фыркнула девушка. Думаешь, мы не пробовали? Подпалины на креслах видишь? Огонь, газ, даже пулипрямо у яблони они словно исчезают. Прямо у нее совершенно точно ничего нельзя использовать.
Это что, какая-то дурная шутка? спросил я, повернувшись к Медведю, но тот помотал головой. И что, вы предлагаете мне просто туда прыгнуть и, поймав пару когтей, умереть?
Нет. Мы их отвлечем, растянем в разные стороны, а уже после ты прыгнешь, объяснил Кирилл. Мы уже думали использовать парашют или что-то подобное, но слишком рискованно. А у тебя может и получиться. Главное, не туда попасть, а обратно целым выбраться, в этом проблема.
Ну, хоть не приманкой работать. Уже плюс, вздохнул я, присматриваясь. Мне нужно всего несколько секунд. Так что, если вы их оттащите метров на пять, должно хватить.
Пять метров? удивленно спросила Зайка, оглянувшись. У нас даже на вторую попытку тогда ресов хватит. Я в деле.
Нет, мы должны с первого раза сделать. Потеряем портерапиши пропало, покачал головой Медведь. Расходимся.
Волк кинул и, оставив со мной Зайку, пополз к одной из стен. Медведь, стараясь не шуметь, ушел к противоположной. Рация зашипела, и Кирилл дал обратный отсчет. Три, два один! Петарды взорвались по обеим сторонам кинозала. При этом оказались настолько мощными, что легко перекрыли шум урагана. Дважды приглашать спрутов не пришлось, они тут же дернулись на звук и тепло, освобождая яблоню. И когда разошлись по сторонам зала, я прыгнул к самой яблоне.
Есть, прошептал я, смыкая пальцы на крохотном золотом плоде, висящем на самой верхней тонкой веточке.
А в следующую секунду мои пальцы прошли сквозь яблоко, словно его и не было.
Глава 12
Что за пробормотал я и попробовал взять яблоко еще раз. Не вышло. Я мог дотронуться до тонкого стебелька, до листьев, но не до плода. На секунду у меня в мозгу появилась дикая мысльсломать дерево к чертовой матери, но стоило приложить к веточке каплю усилий, и она тоже стала неосязаемой, будто уйдя в другое пространство.
Слава, в чем дело? Давай быстрее, твари уже возвращаются! раздался в наушнике недовольный шепот Медведя.
Не выходит. Яблоня не позволяет сорвать плод. Черт его знает почему, ответил я, зажав кнопку тангетки. Может, из-за того, что я уже имею собственный дар.
Что? удивленно переспросил Кирилл. Ладно, некогда думать. Зайка, к дереву. Слава, поможешь ей выбраться. Серый прикрывай.
Принял, ответил Волк, и тут же в его стороне взорвалось что-то куда более громкое, чем петарда. Медведь тоже не скупился на подарки, и спруты били в то место, где раз за разом проходили разрывы. Я поднял голову и, оглядевшись, едва заметил бегущую между рядами кресел девушку. Я почти не слышал издаваемого ею шума, возможно, из-за воя ветра и шлема на голове. Но двигалась она ловко и очень быстро.
Что нужно делать? спросила она, оказавшись рядом.
Просто сорви яблоко, ответил я, оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Команда выиграла нам немного времени, но решение нужно было принимать немедленно. Ни о чем не думай, просто срывай.
Стойте, что, если она не сможет передать яблоко мне?! раздался в наушнике обеспокоенный голос Юрия. Вы должны дождаться меня и телепортировать к яблоне.
Нет времени, за меня ответил Медведь. Срывай и уходим, у тебя три секунды.
Ясно, сказала, сглотнув ком в горле, Зайка и протянула пальцы к дереву. На секунду мне показалось, что ничего не произойдет, но плод чуть дрогнул, отодвигаясь от кончиков пальцев девушки, а затем оказался в ее ладони.
Получилось, с облегчением выдохнул я и, дотронувшись до Зайки, телепортировался вместе с ней к задним рядам. Можно отходить.
Наконец! Уходим, приказал Кирилл, и через минуту мы объединились с напарниками. Вот только на выходе из кинотеатра нас встретил плотный туманный покров, застилающий все от двери до эскалатора.
Черт, шум привлек всех тварей снизу, шепотом выругался я. Нужно отходить через внешнюю стену или второй ход.
С другой стороны то же самое, ответил Волк, достав бутыль с зажигательной смесью.
Ладно, придется проложить себе дорогу через огонь, невесело усмехнулся Медведь. Сгорел сарай, гори и хата. От ближнего к нам край в центр.
Стой, в последнюю секунду поймал я руку Кирилла. Я могу телепортировать вас по одному к эскалатору, только нужно сделать заграждение. Ну и надеяться, что сама лестница свободна. Иначе прыгнем прямо в щупальца тварей.
Нет проблем, ответил Медведь и кинул бутылку ближе к лестнице. Тогда первой Заю, на край, она расчистит дорогу.
Готова? спросил я у девушки и, стоило ей кивнуть, тут же телепортировал.
Зая немедля начала поливать пространство вокруг зажигательной смесью, да так, что температура в полуразрушенном здании быстро поднялась на пару градусов. Следом я отправил ее напарника, затем Медведя и в последнюю очередь прыгнул сам. В плотном кольце огня нечем было дышать, дым поднимался к потолку, и я с трудом мог рассмотреть, что творится ниже.
Твари есть? Не вижу безопасную точку! крикнул я, пытаясь разобрать место для приземления. Наугад вас кидать?
Сами спрыгнем, ответил Волк и перемахнул через перила. Следом за ним отправилась и Зайка, которую он ловко поймал и поставил на землю. Убедившись, что там безопасно, я взял за плечо Медведя и прыгнул следом, оказавшись меж двух огней: пожаром от нашей бутылки на первом этаже и тем ливнем, что мы оставили на втором, который начал стремительно разрастаться.
Кажется, мы немного переборщили, заметила, смеясь, Зая, но я ее энтузиазма совершенно не разделял.
Немного? возразил я, подняв бровь. Да вы тут все к чертям спалили, а я видел магазин продуктовый
Там уже ничего не осталось. В прошлые разы вытащили, заверил Кирилл, быстро справившись с тошнотой. Идем, нам еще до машин добраться надо. Енот, у вас все готово?
Да, транспорт в порядке, ответил по связи мужчина и, скатившись вниз по последней лестнице на подземную парковку, мы чуть не врезались в припаркованные у спуска машины. Мой «Равик», пассажирский фургон мерс и небольшой, словно обрезанный, джип.
Мы берем «Сузу», весело сказала Зайка, прыгая к джипу.
Даже не сомневался, фыркнул Енот, забираясь в фургон.
Стойте! А как же яблоко? возразил Юрий-хирург. Отдайте его мне, немедленно!
Может, дождетесь, пока доберемся до клиники? нетерпеливо спросила Зая, но Кирилл покачал головой и ткнул в сторону хирурга.
Давайте быстрее, сказал я, глядя на то, как наверху разгорается пожарище. Иначе мы рискуем отсюда не выбраться.
Да подавись ты им, недовольно фыркнула Зайка, отдавая плод врачу, но тот словно прилип к ее пальцам.
Это что еще за фокусы? Вы что, издеваться вздумали?! выругался Юрий, который пытался взять яблоко, но оно, как и для меня, оставалось для него совершенно прозрачным.
Не ерничай, грубо сказал Волк и, подойдя к девушке, тоже попробовал забрать плод, но ничего не вышло. Он словно прилип к ее ладони и существовал только для нее.
Послушайте, я здесь ни при чем! попыталась оправдаться девушка. Она даже трясла рукой, повернув ее ладонью вниз, но яблоко отказывалось падать или иным способом покидать ее.
Похоже, нельзя передать дар, полученный от богов. Можно только забрать его с трупа, когда он уже будет сформирован. Да и то забирать могут только однажды уже одаренные, хмыкнул я, и врач тут же вскинул пистолет, нацелив его на девушку. Эй, какого хрена?
Ради общего блага я должен это сделать! уверенно произнес Юрий. А вы должны мне помочь, ведь это ваша вина! Вы обязаны были меня дождаться и передать яблоко мне. А вместо этого пошли на самодеятельность, и вот к чему это привело.
Опусти пукалку, угрожающе сказал Волк, наставив на врача обрез двустволки. Быстро. Иначе у тебя дырок прибавится.
По машинам, быстро! скомандовал Кирилл так, что все аж присели. Проблемы дома решать будем. Пора сматываться.
Согласен, кивнул я, забираясь в «Равик». Двигатель мерно урчал, а стрелка топлива показывала почти полный бак. На всякий случай я оглянулся, пересчитав канистры, все нормально, мне должно было хватить.
Волк с Заей запрыгнули в свое авто, Медведь сел вместе с Юрием и остальными в «Мерседес», и мы один за другим выехали с подземного паркинга. Ураганный ветер не гасил, а раздувал огонь от зажигательной смеси, заставляя языки пламени проникать в такие места, куда при обычных обстоятельствах он даже не заглянул бы. Факел горящего торгового центра был виден даже за двести метров, когда остальные окружающие его постройки давно скрылись из виду.
Петляя по полуразрушенным улицам, я старался избегать столкновения с кристаллидами. Но тот, которого я запомнил, уже поменял место, и отследить его стало нереально. Пару раз я натыкался фарами на цепляющиеся за деревья и столбы силуэты, но это были одержимые, потерявшие всякий человеческий облик, а чаще всего и одежду. Они не могли стать бесплотными, ведь ураган мгновенно унес бы их дальше.
Слава, ты это видел? донесся до меня сквозь шум помех голос Медведя. На час, справа. Кажется, здание пошевелилось.
Плохой знак. Ускоряемся, сказал Волк. Иду на обгон, слева.
Не торопитесь, ветер может снести машину! зажав кнопку рации, крикнул я, но было уже поздно. Короткий джип прибавил скорости, и в то же мгновение ураган подхватил его, подбросив на полметра, а затем опрокинул набок. Машина покатилась кубарем и скрылась в непроглядной мгле.
Вашу мать! Серый, Серый, ответь! выругался Кирилл, но в рации слышался только шум. Слава, нужно найти этих придурков.
Естественно. Замедляюсь, ответил я, поворачивая в том направлении, где скрылся джип. Фары выхватили несколько покореженных стволов, треснувшую стену дома и ничего. Машина парочки из советских мультфильмов словно испарилась. Но пропасть на ровном месте они не могли, даже если их поймал кристаллид, пережевывают свою добычу они медленно.
Что произошло? Куда они делись? донеслись до меня вопросы Юрия.
Успокойтесь, док. Мы разберемся, недовольно ответил Кирилл, судя по звукам, отстраняясь от врача. Слава Медведю, прием.
Слышу громко и четко, сказал я, поставив коробку на нейтраль и позволив ветру подтолкнуть меня по дороге. Я обследую местность. Может, понадобится помощь.
Понял, иду за тобой, ответил Кирилл, и фургон, встав мордой к урагану, притормозил рядом. Грузный бородач, чью шевелюру невозможно было рассмотреть из-за шлема, выбрался из боковой двери и, наклоняясь против ветра, подошел к машине. Я жестом показал заходить, и вскоре он уже сидел на соседнем кресле.
Я не вижу, куда они могли деться. Возможно, Заяц загадала желание, но для этого они должны были умереть.
Что ж ты сразу о плохом? покачал головой Медведь. Видишь трещину? Если я все правильно понимаю, она идет через дом и дальше. Помнишь, пришлось здесь объезжать провал, что на соседней улице. Значит, возле дома вполне может быть такая же яма в пару метров шириной. Нужно только самим в нее не провалиться, и все будет отлично.
Тоже вариант, согласился я, надевая шлем. Не хочу рисковать машиной. Лучше так сходить.
Там голая земля. Лучше-то лучше, но не боишься на зуб сколопендре попасть? спросил медведь, и я был вынужден с ним согласиться. Подыхать, когда тебя пожирают изнутри личинки, не самый лучший вариант. Оглянувшись на заднее сиденье, я наткнулся взглядом на канистры. Но и обливаться ядохимикатами мне тоже не хотелось.
Будем надеяться, у этих тварей хороший нюх, пробормотал я, подвинув Медведя и достав из бардачка запасенные мусорные пакеты. Хочу обмотать ноги и потом полить тряпку из канистры.
Ты совсем? Эти пестициды разводят на несколько сотен литров! покрутил пальцем у виска Кирилл. Если так хочется, давай чуть отольем в пятилитровую бутылку. Есть у тебя вода в машине? Можно техническую.
Должна быть в багажнике, если ничего не выкидывали, ответил я, продолжая облачаться в полиэтилен. По моим скромным прикидкам, не выползая из земли, твари не могли ударить выше колена. А в свете фар я успею телепортироваться от монстров, пока они не доберутся до меня.
Так, обматывайся тряпками, сколько есть. Только в темпе. Черт его знает, что с ребятами, посоветовал Медведь. Смешивать будем на улице, иначе задохнуться недолго.
Спорить с Кириллом я не стал, хоть и слабо себе представлял, как он планирует при таком ветре что-то переливать. Ответ нашелся быстроникак. Он просто срезал верхнюю часть бутылки и, не жалея, ливанул из канистры в получившуюся кастрюлю. Даже через маску, шарф и шлем я почувствовал вонь. Оставалось только полить меня получившейся химией.