Взрыва не было. Не было ни звука, ни вспышки света, ни ударной волны. Просто валяющаяся в отключке тварь перестала существовать. Ее стерло в порошок, разметало в пыль, превращая останки в кровавое серо-черное месиво на стенах и потолке. И только на месте смерти урода осталась крохотная жемчужина света.
Енот прыгнул к ней первым. Не то увидел и решил взять способность себе, не то просто почувствовал, что там что-то есть. Но его пальцы прошли сквозь огонек без всякой реакции. Боец выругался и ударил ладонью по полу, кажется, жемчужину видел не только я. И все же она осталась вне его досягаемости.
Остаться должен только один, усмехнулся я, телепортируясь к поверженному противнику. Пальцы легко сжались на привычно ответившем теплом сгустке. Волна энергии прошла по телу, перед глазами потемнело, и я почувствовал, как новая способность вплетается в уже существующую.
интерфейс порылся в моей голове и подставил подходящую иконку. Я не открыл чего-то нового. Способность одержимого естественным образом дополняла мою телепортацию. Просто теперь я получил куда более расширенную версию старого функционала. И опробовать его мне довелось сразу же.
Объятый пламенем одержимый прорвался сквозь пожар и бросился на меня. Я же схватил попавшийся под руку мешок и бросил его в противника. Рассчитывал, что это будет очень тяжело, почти непосильно, но вместо этого активировалась способность, отожрала деление энергии, и в противника прилетело пятьдесят кило песка, забросив его обратно в огонь.
Ого, круто, только и успел пробормотать я. За первым из врагов тут же последовало несколько новых, подходящих снарядов у меня не было, так что я рассчитывал, что сумею весь уйти в подпространство, как и призрак. Вот только не то мне не хватило навыка, не то уровня способности, а может, это и вовсе была врожденная особенность одержимыхно ничего не вышло.
Когтистая лапа ударила меня по лицу, откидывая в сторону. Я шмякнулся, как куль с дерьмом, о стену и попытался подняться на подогнувшихся ногах. В ушах гудело, перед глазами плясали круги, а рядом вновь бахали ружейные выстрелы. Ошеломленные демоны пришли в себя и вновь бросились в атаку, но теперь они лишились своего предводителя.
Тварь, мчащуюся ко мне, отбросило выстрелом в упор. Кто-то схватил меня за шиворот и потащил от стены огня, но оглянуться я не мог и лишь помогал, слабо перебирая ногами. Монстры наседали с каждой секундой все больше, и я уже готовился к телепортации, когда прикрывавший нас Енот захлопнул стальную решетчатую дверь.
Слава! Приди в себя! посадив меня к стене, похлопал по щеке Медведь. Ты с нами?
Я тут, пробормотал я, мотая головой.
Твою мать, да тебе полчерепа исполосовали. Юрий?! Где хирург? выкрикнул Кирилл, отодвигаясь. Врачи где?
Здесь, коротко ответил Юрий, подойдя ко мне. Раны тяжелые, но не опасные, жить будет. На стол его.
Не не нужно, отмахнулся я, совмещая солнышко и сердечко. Энергия тут же просела на треть, а выносливость восстановилась до нормы. По телу прошла волна боли, шею свело судорогой, а в голове будто взорвалась граната, но спустя всего мгновение все прошло, вместе с быстро затягивающейся раной.
Ого, пробормотал Юрий, качая головой. Вот бы нам всем такие способности.
Да я бы и от других не отказался, зло сказал Енот, подходя ко мне. Какого рожна я не смог подобрать светящееся яблоко?
Только тот, кто убил и обладает даром, может поднять новый дар, ответил я, медленно приходя в себя. Если не выполнено одно из этих условийдар превращается в аномалию, и вся энергия уходит на ее поддержание.
Но при этом тот, у кого нет дара, может взять его сам с яблони, а тот, у кого уже есть, нет? уточнил врач и, когда я кивнул, длинно выругался, да так, что я значительно пополнил словарный запас мата.
Что не так, док, жалеешь, что способность досталась Зайке? усмехнулся Медведь.
Вы что, не понимаете? Это конечная для нашего вида, покачал головой Юрий. Рано или поздно найдутся охотники собрать все дары воедино. И тот, кто соберет больше, станет сильнее всех. И другим тоже придется включиться в гонку, просто чтобы выжить. Мы перебьем сами себя ради силы и выживания.
Не согласен, ответил я, поднимаясь. Подбирая способность, ты получаешь ее базовую версиюсамую слабую. А чтобы ее прокачать, нужна энергия, много энергии. Столько же, сколько на десяток или два расширенных использований. Забирать способность у прокачанного союзника невыгодно.
О, я крайне рад, что вы так думаете. Да вот только это ваше личное мнение, которое, скорее всего, не совпадет с точкой зрения большинства. Что предпочтете, рисковать, что ваш товарищ ударит вам в спину, чтобы отобрать способности, или ударите первым? спросил Юрий, и я поморщился, вспоминая Артема.
Убей я тогда этого придурка и забери молниюсейчас справиться с одержимыми не составило бы никаких проблем. Но кем бы я стал, убив своего товарища ради силы? Ублюдком, а не человеком. Тем же монстром. С другой стороны, больше меня это не сдерживало, и встреть его сейчасбез раздумий бы пристрелил.
Не буду подставляться, коротко ответил я, понимая, что это не так уж просто.
Ты сам сказал, останется только один. Я слышал, напомнил Медведь. Но сейчас это не та проблема, о которой стоит думать. Как там Зая?
Будет житьи даже ходить, если оклемается. А вот Волкову досталось куда сильнее. У него тяжелая травма мозга, провести операцию без эндоскопа я не могу, ответил Юрий, отходя от меня. Персонал поддерживает вентиляцию легких ручной помпой, но бесконечно это продолжаться не может. Нам нужно на второй этаж, в экранированную операционную.
Э нет, док. Туда нам путь сейчас заказан, покачал головой Кирилл. Мы можем только отбиваться здесь и минимизировать потери. В идеаледобраться до машин и убираться отсюда подальше. К полицаям в ОВД, если они нас примут.
Снаружи может быть куда опаснее, чем внутри, возразил Енот, дежуривший у дверей. Пока мы под защитой. Жизнь одного выжившего не стоит десятка других. Я Волка уважаю, но рисковать ради него шкурой не стану. Как и остальные. А лезть тудаэто снова отбиваться от тварей. Они и так притихли, только видя преграду.
Возможно, есть другой вариант, подумав, сказал я. Мне только нужно разобраться с новой способностью. Если получится попробуем.
Я дотронулся до собственного автомата и переместил его в теневую зону. Это оказалось совсем несложно, достаточно было активировать соответствующую иконку. Оружие не появилось в интерфейсе, его вес полностью исчез, а у меня в руках осталась только рукоять, которая весила граммов пятьдесят-сто. То есть в тридцать пять раз меньше, чем оружие.
Хмыкнув, я спрятал прикосновением рюкзак со всей снаргой. Спина тут же распрямилась, ведь от тридцати с лишним кило остались только лямки да задняя тканевая стенка. А вот попробовав убрать в подпространство книжный шкаф, я тут же получил уведомление о затрате энергии. Попробовал приподнять шкаф рукамитяжело, килограмм шестьдесят, не меньше. А значит, мой пределтридцать.
Затем я дотронулся до стеныи ничего не произошло. Активация не сработала. То же разочарование ждало меня, когда я попробовал убрать часть собственного тела. Похоже, способность требовала прокачки для подобного использования. Но с учетом обилия врагов, притаившихся за дверьми, нужное количество энергии я сегодня наберу запросто.
Доктор! Волкову хуже! донеслось из соседней комнаты. Пульса нет!
Иду! выматерившись, бросил Юрий, бегом скрываясь в кабинете. Я последовал за ним и прежде, чем вставшая на пути медсестра вытолкала меня обратно, увидел рыдающую Зайку, держащую за руку хмурого мужчину. Тот лежал, не шевелясь, на операционном столе. Голова его была налысо обрита и смазана йодом, а крепкий парень в белом халате делал непрямой массаж сердца.
Твари! раздалось сзади, я обернулся, и в этот момент сквозь всю комнату пролетел росчерк полупрозрачного светящегося хлыста. Медведь замер, а потом, словно в плохом фильме, его тело развалилось на несколько идеально рассеченных частей.
Глава 14
Я открыл огонь раньше, чем понял, что происходит. Веер пуль ударил в косяк, и осколки краски со штукатуркой полетели во все стороны. Из коридора послышались крики и одинокие выстрелы, но хлыст просвистел в воздухе еще раз, и последние очаги сопротивления стихли. Я надавил на спуск, но автомат затих. Последний магазин опустел.
От мощного пинка остатки решетки разлетелись в разные стороны, и одетая в черный обтягивающий комбинезон тварь вошла в разрушенное помещение. Очнувшись, я спешно хлопал по подсумкам, но магазин оказался последним. Все мои соратники были мертвы, группа Енота валялась бесформенными останками на полу. Бородатая голова Медведя докатилась почти до входа, оставив за собой длинный кровавый след.
Стреляй! раздался позади крик Зайки, и, оглянувшись, я увидел протянутую «Сайгу». Прыгнув к девушке, я выхватил оружие и едва успел вскинуть его, как черная фигура появилась в дверях. Выстрел оказался в несколько раз мощнее, чем у калаша, приклад больно лягнул плечо, но толстая свинцовая пуля ударила в грудь твари.
Вернее, мне так показалось. За мгновение до контакта враг исчез. Не растворился, не ушел в подпространство и не телепортировалсяпросто исчез. Словно и не было его. И я бы с удовольствием поверил в то, что все происходящееплохой сон. Вот только пороховая гарь била в ноздри, смешиваясь с запахом крови. А плечо до сих пор саднило после отдачи.
Адерфос мин антистатхете. Тали, братик, что же ты опустился до чужих игрушек. Неужели не хочешь встретить сестренку своим фирменным приемом и сбежать? раздался слащаво издевательский голос из-за угла. Слова были на непонятном языке, но в моей голове сами собой преобразовывались в знакомую речь. Старшие вынесли свой приговор. Ты должен явиться на суд, и я тебя доставлю.
Отправляйся в ад, тварь! крикнул я, держа дверной проем на мушке. Я не твой брат и никогда им не стану.
Я никуда без тебя не уйду. Хватит притворяться, примитивы не спасут тебя от заслуженного наказания, рассмеявшись, ответила тварь, не то поняв мою речь, не то угадав ее смысл. Вестники назначили за твою голову достойную награду, десять тысяч душ.
Что происходит? Вы понимаете, что оно говорит? спросил Юрий, прижавшийся спиной к стене. Оно разумно? Что ему надо? Давайте просто это дадим!
Кажется, у меня скоро появятся новые помощники, расхохоталась тварь. Слышишь, братик? Они даже не знают, что я попрошу, но уже готовы тебя отдать.
Так чего же ты не опустишься до общения с кормом и не заговоришь на нашем языке? спросил я с издевкой. И где все твои тени, неужто группа примитивов разметала твое войско?
Рабы? Они оказались бесполезны, пришлось их выпить, так же, как ты выпил их вожака. Ничего, эферналы дадут в сто раз больше за тебя, она вновь рассмеялась, и я вдруг понял, что она там одна. Или почти одна. Похоже, мы здорово потрепали ее встречным залпом, и теперь тварь готовилась к новой атаке.
Но ей нужен только я. Оставаться в замкнутом помещении при том, что в любой момент могут появиться новые одержимые, не лучшая идея. А если я смогу выманить ее в ураган, возможно, сравняю шансы или, по крайней мере, смогу скрыться и увести противника за собой. Не факт, что это сработает, но вариантов не так много.
Еще патроны есть? Оружие? просил я, не оборачиваясь.
Только то, что на руках, ответил Юрий, и я понял, что дела совсем плохи. Единственный боец в комнате, Волк, оставался при смерти, если уже не умер. Его напарница не в том состоянии, чтобы сражаться. Если все так пойдетих и пара одержимых положит. Хреновый выбор.
Тебя обманули! Я не твой брат, решил я пойти на хитрость, тоже выигрывая время. Он лишь поставил на меня метку, засунул внутрь Читающую и свалил в закат. Я не он.
Никто не оставит метку наследника чужаку, сказала не слишком уверенно женщина. Если ты не он, я обещаю тебе полную безопасность. Идем на суд, тебе ничего не будет.
Да ну? Уверен, со мной поступят как с остальными примитивами и кормом. Но то, что она вступила в диалог, уже многое значит. Я должен воспользоваться моментом и узнать как можно больше. Вот только она тоже пытается потянуть время. Для чего? Что она хочет сделать? И не лучше ли бежать сейчас?
Я боюсь вас. Черт его знает, что вы за твари. Может, расскажешь что-нибудь о себе? попросил я, отступая на несколько шагов и быстро оглядываясь. Я должен использовать по максимуму все, что может пригодиться в схватке. Операционный стол, препараты, трое медиков и хирург, тело Волка, сидящая рядом Зая, двадцатилитровая бутыль с водой, спирт, несколько бутылок с зажигательной смесью. Есть, из чего выбрать.
Это уже не так смешно, ответила женщина. Если ты и в самом деле не Тали, то я только что потеряла зря половину своры. Неважно, я вернусь с телом и меткой наследника. А если твоя душа окажется выпита, они не прочтут воспоминаний. Награда меня дождется.
Эм. Не хочешь поговорить? спросил я, понимая, что ее приготовления закончены, и убирая в подпространство канистру с водой и спирт.
Вместо ответа из коридора раздался скрежет когтей, от которого по спине пробежали мурашки. Я едва успел сунуть бутылку в подсумок и обернуться, когда черный силуэт прыгнул в дверной проем. «Сайга» вновь лягнулась, грохот выстрела эхом прокатился по маленькой комнате и тут же потонул в вое ворвавшейся к нам твари.
Монстр выглядел как плохо слепленная ребенком горилла. Вот только вместо пластилина фиговый скульптор использовал части тел одержимых. Сплетенные из нескольких конечностей, словно сыр-косичка, длинные передние лапы со множеством пальцев. Свисающие в несколько рядов челюсти, будто злая пародия на смайл с несколькими скобочками. И тело, состоящее из нескольких перемешанных торсов.
Моя пуля отбросила его, заставила подняться на задние лапы, но и только. Рухнув, тварь ударила, пытаясь заграбастать меня в смертельные объятья. Промахнулась лишь чуть-чуть, а может, просто у голема плоти еще плохо работал глазомер. Лапа с грохотом вмазала по стене, оставив кровавый отпечаток нескольких ладоней.
Мимо меня пролетела зажженная бутылка и попала прямо в распахнутую пасть. Чудище заскрипело зубами, и стекло треснуло. Коктейль Молотова тут же вспыхнул, облизывая языками пламени потолок. Тварь взревела, извергая из множества пастей потоки слюны, смешанной с кровью и горючим.
Второй выстрел прошел прямо через голову, снес часть черепа, оставив дыру, через которую был виден потолок. Но это не мешало твари броситься вперед. Она двигалась быстро, но неуклюже. Не в состоянии рассчитать силу и каждый раз перебарщивая. Мне пришлось отпрыгнуть на кушетку, и в то же мгновение я чуть не полетел на пол.
Гигантская лапа легко смахнула операционный стол, скинув Волка. Мне было некогда заботиться о теле случайного товарища, но крики позади не заглушил даже треск ломаемого потолка. На секунду мне удалось повиснуть на перекрытиях, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть противоположную сторону коридора.
Не раздумывая, я телепортировался наружу и выстрелил в спину твари несколько раз. Боль отдачи уже не ощущалась, но я понимал, что позже меня ждет расплата за столь неаккуратное использование оружия. Единственное, чего я совершенно не учел, размера магазина ружья. Еще одна пуля ударила по твари, наконец привлекая ее внимание. А затем спусковой крючок сухо щелкнул.
Мать, выругался я, поняв, что остался безоружным. Бросать второй коктейль Молотова в монстра, у которого и так горела голова, не было никакого смысла. Пуль не осталось, и все, что я мог, бить ружьем, словно дубиной, взяв его за ствол двумя руками. Только монстра это совершенно не впечатлило. Приклад с глухим чавканьем врезался в плечо, она же в ответ выкинула вперед неестественно удлинившуюся руку, и я едва успел отпрыгнуть, чтобы не попасться.
С каждой минутой монстр чувствовал себя все увереннее. Он уже не спотыкался, идя по телам, твердо держался на трех лапах, но пока не мог справиться с длинной и силой своих рук. Он то бил слишком сильно, расшибая конечности о стены, то, наоборот, слишком слабо, не контролируя скорость и дальность удара. Словно его дергали за ниточки.
В очередной раз замахнувшись на меня, тварь промазала и ударила по полу, разбросав тела. В кровавой каше я заметил большой пожарный топор, принадлежавший Медведю. Подхватив оружие, я выругался. Слишком тяжелое, особенно после сабли и мачете, но выбирать не приходилось.
Пришлось спровоцировать тварь, подойдя ближе и в последний момент подпрыгнув. Плетенная из множества рук лапа ударила в потолок. Выбив пластиковые панели и застряв между перекрытиями. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Подскочил и что есть силы обрушил топор на локоть голема.