Конкретной официальной причиной начала войны считалась ракетная атака соседнего государства по столице королевства Кайро, где правила Тау.
О реальных мотивах того государства никто узнать не успел.
Как-будто ракеты сработали сами. Из-за сбоя в программе.
Хотя некоторые утверждали, что едва ли это был сбой. Просто в то время несколько государств закупили очень дорогие системы искусственного интеллекта. Эти компьютеры оценивали угрозы и в случае необходимости принимали решения. Это было как раз на фоне постоянных вещаний о большой напряженности между разными странами.
Когда одна из таких систем узнала про работающий телепорт, то быстро посчитала его невероятно опасным. И нанесла превентивный удар.
В результате, в течение пары суток в ход пошло почти все оружие, что люди на человеческой прародине накопили за тысячелетия. Планета превратилась в малопригодные для чего-либо руины. Было странно, что сама планета вообще осталась при этом.
Спрашивать за случившееся было некого и некому. Те кто выжил, долгое время вообще не мог прийти в себя.
А когда на эту тему стали задумываться, кто-то быстро ляпнул, что все дело в телепорте. И если бы его не было, ничего бы не случилось. Большинству нужна была версия и виновные. Поэтому идею приняли легко и с энтузиазмом.
С тех пор, темы телепортации мало кто отважился касаться. Пока массовое напряжение вокруг тем перенаселенности не достигло пика.
С пухнущей от обилия информации головой Ставр засыпал Дару вопросами:
Почему, если ясно, что корабли не помогут, всем не заняться телепортацией?
Потому, что когда проблемы достигают пика, большинство усиленно показывает, что старается, вместо того, чтобы что-то решать. Усмехнулась она. Мои предки, это те, кто успел эвакуироваться с Гей. Во время финальной бомбежки Кайро. Нам приходится жить на кораблях, астероидах. Но мы научились выживать где угодно. Поверь, корабли для колонизации большинства реально не выход. На них можно перевезти не так уж много людей. И, на корабле можно выживать, но очень сложно жить. Многие мои предки погибли. Им тогда пришлось собирать флот из того что было.
Но вы то, получается, кочуете целым народом? Удивленно спросил Ставр.
Нас называют изгоями. А мы, сами себя, Странники. Мало кто хочет жить как мы.
А как поможет телепортация? И почему даже Сенатор этим занимается? Если у ее коллег в правительстве и крупном бизнесе уже есть план.
Она правнучка королевы Тау, нашей первой предводительницы. ТейлаСенатор, которые представляет Странников. Если нам удастся заново открыть и построить телепорты, мы сможем отправлять людей в далекие миры, со всеми нужными ресурсами почти мгновенно. И все это с умеренными тратами энергии. Это новый скачок. Как когда-то гравитационные двигатели. И очень большие прибыли.
Почему же на нас напали?
Не знаю. У нашего проекта, и Тейлы лично, много недоброжелателей. Никто не любит выскочек, как нас еще называют. На этих словах девушка улыбнулась. Как и тогда, на Гее, многие опасаются, что отправлять удастся не только людей в далекие миры. Но и бомбы к своим врагам. Никто не хочет во время обеда получить на стол что-то взрывчатое. Так уж люди устроены. Когда открывается что-то новое, первым делом они мастерят из этого дубину. И боятся, что кто-то уже смастерил побольше.
Раз это так опасно, то может
Это не более опасно, чем оставить все как есть. Решительно возразила девушка.
А зачем вам этим заниматься?
Мы тоже сможем переселятся в новые миры. И наконец-то сможем немного осесть, завести дом. Такой, который пригоден для жизни изначально. Да и если честно, это сулит огромные прибыли тому, кто первым все организует. Тейла даже организовала корпорацию ТелеКолонизация. Компания есть, нам нужен первый продукт.
На этом разговор прервался, и Ставр вернулся к занятиям.
Через пару дней после этого, они добрались до пункта назначения.
На экранах вращался безжизненный шар. Повсюду были разбросаны остатки зданий. А условия на планете были такие, что пульт с отображением данных напоминал рождественскую елку. Только ходящую и говорящую: «Бегите отсюда!».
Тут Ставр догадался:
Это же!
Гея. С печальным выражением лица подтвердил догадку Кор.
Что мы здесь делаем?
Здесь находится дверь, которую открывают те ключи. Ответила Дара
Наконечники?
Можешь и так их называть. Махнула рукой Дара.
И что там, за этой дверью?
Мы считаем, остатки того самого первого работавшего телепорта. С энтузиазмом ответила Су. Я потратила много времени, чтобы найти этот зал. Но когда мы с ребятами из университета начали раскопки, выяснилось, что дверь просто так не открыть. Она слишком толстая, чтобы ее взрывать, можно было разрушить все, что внутри. Пришлось искать реальный способ, как попасть внутрь. И мы нашли, надеюсь.
Должно сработать, решительно ответила Дара. Слишком много событий вокруг этих штуковин.
Су, когда ты была на раскопках, ничего не показалось тебе странным? Задумчиво спросил Кор.
Нет. Обычные гражданские исследования.
Ладно, надо было раньше спросить. Пробормотал Кор. Посадка через час. Всем экипироваться на случай сюрпризов. Кто знает, что там могло поменяться.
Что с землянином? Уточнила Су.
Берем с собой. Уверенно сказала Дара.
Думаешь, там без этого будет мало проблем? Хмуро спросила Су.
Я согласен с Дарой. Твердо ответил Кор. Лучше он будет там с нами. Чем здесь один, без присмотра на корабле. В случае чего, я хочу иметь возможность улететь.
На этом все разошлись готовиться. Дара лично отвела Ставра в экипировочный модуль и вручила спецкостюм. Он уже знал об этой вещи в общих чертах. И даже немного учился пользоваться.
По-сути это был специальный скафандр. В нем можно было находится какое-то время в космосе. Переносить и высокие и низкие температуры. Так же там был экзоскелет и броня. А заодно защита от радиации и подобных вещей.
От серьезного нападения он вряд ли мог защитить. Но пережить что-
то неожиданное вполне.
Корабль получил разрешение на посадку.
Экспедиция перешла в катер и отправилась вниз. Они приземлились на ровной площадке рядом с развалинами большого купола.
Взяли рюкзаки с припасами и контейнеры с оборудованием и вышли наружу.
Катер в автоматическом режиме взмыл на орбиту. Содержать его там было куда проще. Погодные условия плохо влияли на стоящую без дела технику. В то же время, любому члену экспедиции достаточно было подать сигнал, чтобы транспорт прибыл в течение десяти минут.
Им навстречу открылась дверь. Из нее вышли несколько человек с оружием и встали полукольцом вокруг прибывших. Впрочем, за оружие никто не хватался. Хотя, судя по нахмуренным бровям Су, в обычные процедуры это не входило.
Спустя полминуты ожидания, из двери показалась старческая фигура. Незнакомец шел, нервно подергиваясь, и, заложив руки за спину. Сквозь шлем было видно проницательный взгляд прищуренных глаз. Весь его облик говорил о том, что он здесь главный.
С прибытием, друзья мои! Раскинул он руки, подойдя поближе.
Здравствуйте! Кто Вы? Недоверчиво спросил Кор.
Это ректор УниверситетаПояснила Су и начала говорить имя, но их собеседник ее прервал.
Зовите меня просто Администратор. Я здесь главный.
Ладно, нехотя ответил Кор. Что здесь происходит, Администратор. Это гражданские исследования.
Больше нет. Теперь все здесь курирую я лично. Кое-кто важный назначил это место особой зоной.
У нас есть разрешение попасть внутрь.
Конечно, неожиданно легко согласился старичок. Так, что Ставру внутрь расхотелось окончательно. Я вас лично туда провожу. У меня есть распоряжение, встретить вас.
От кого? Уточнил Кор.
Но старик вопрос проигнорировал. Он отправился внутрь, приглашающе махнув рукой.
Кор хотел было возразить, но передумал. Дара перешла на шифрованный командный канал связи.
Кор, ты уверен?
Эти ребята взяли пушки не просто так. Возможно, это единственный способ попасть внутрь без жертв. Начнем качать права сейчас и последнее окошко захлопнется. Сюда пригонят настоящую армию и внутрь уже не попадем.
А нам точно нужно туда? Спросил Ставр.
Нужно, вздохнула Дара, направляясь за Кором.
Всем быть предельно внимательными. Оповестил Кор.
Ставру не нравились все вооруженные сопровождающие. Но особенно один из них. Землянин присмотрелся за шлемом скафандра было плохо видно лицо стрелка. Но спустя секунд шесть уверенность из нового члена экспедиции била ключом.
Я предельно внимательно заметил вон того, с фингалом. Встревоженно сообщил Ставр. Это тот любитель консервов из переулка.
Отлично. Сквозь зубы выдавил Кор. Отступаем. Только осторожно.
На этих словах они все оказались внутри комплекса. Отступать было поздно.
Не получится. Хмуро прокомментировала Дара.
Тогда, действуем по обстановке. Изображаем сотрудничество. Может все же удастся что-нибудь узнать. Главное, нас наверняка постараются захватить или ликвидировать. Нужно вовремя поймать момент. Обнадеживающе сообщил Кор.
Ставру стало совсем неуютно. И он постарался сфокусироваться на окружающей обстановке.
Было видно, что это место когда-то было очень важным. Частично его даже удалось восстановить и наладить там пригодные для жизни условия. Даже представить себе было сложно, сколько ресурсов было потрачено, чтобы это провернуть.
Спустя десять минут блуждания по коридорам в полной тишине, они оказались у двери. Вернее было бы сказать Двери. Она была огромной. И скорее всего толстой. Повсюду на ней были выбиты какие-то орнаменты. Странная вязь из символов и рисунков о чем-то рассказывала. И создавала невероятное ощущение связи с далеким прошлым. В центре было небольшое отверстие, по толщине размером с наконечник. У него процессия и остановилась.
Сердце Ставр забилось чаще. Его напрягало то, что все идет не по плану. И за спиной у них вооруженные люди. Но очень хотелось узнать, что же внутри.
Ладно, давайте! Приглашения от нее не дождешься. Махнул рукой Администратор.
Не боитесь? С улыбкой спросил Кор.
Мы все-таки здесь постоим. Нам с ребятами тоже интересно.
Как знаете.
Кор подошел к скважине и вставил наконечник. Люди за спиной подняли оружие. В этот момент дверь начала открываться. Стрелки ненадолго открыли рты. А вот Администратор нет.
Взять их! заорал старичок во все горло.
Все внутрь! скомандовал Кор, вынимая наконечник и перекатываясь за дверь первым.
Команду спасло то, что стрелки были нерасторопными. Они начали стрелять, когда все их цели уже оказались по ту сторону двери. Команда рассыпалась по укрытиям, а дверь стала быстро закрываться. Попасть в них стало совсем нелегко. Особенно, когда Кор открыл ответный огонь. Он не хотел никого убивать. Поэтому просто стрелял на подавление, совсем рядом с целями, заставляя их залечь за укрытиями. Длилось все это несколько секунд, пока дверь не закрылась обратно.
Отлично! Прокомментировал Кор.
Отлично?! Переспросил Ставр.
Конечно, отлично. Ответил Кор. Отлично, что мы за толстой дверью, которую им не пробить. И то, что они не начали стрелять сразу, а провели к двери и дали ее открыть. Думаю, просто боялись ловушек и решили, что лучше рискнуть нами.
И то, что стрелки они неважные. Подхватила Дара.
Да, но как мы теперь выберемся отсюда?
Отличный вопрос! Ответил Кор. С этим разберемся. Главное, у нас есть немного времени, пока они думают, как пройти сквозь дверь. За дело!
Займусь записями. Ответила Су.
Я просканирую конструкцию. Отозвалась Дара. И кстати, я там оставила пару дронов. Так что сможем присматривать за местными, на всякий случай.
Мне тут нужно осмотреться, поискать места для обороны. Может какой-нибудь выход. Сказал Кор. Нам понадобится отсюда выбираться. Ставр, ты в наблюдении. Бери планшет, следи за камерами.
Хорошо, ответил землянин.
Все занялись делами. Доставали приборы, что-то измеряли и лазали по залу.
Ставр смотрел на экран. Но там не происходило ничего интересного. Местные бегали туда сюда. Орали друг на друга. Громче всехАдминистратор. Но в целом еще не делали ничего серьезного.
Поэтому землянин попутно осматривал достопримечательности.
В центре зала стояло большое сооружение. Видимо, остатки того самого телепорта. Рядом была небольшая установка. Больше всего она напоминала пульт. Видимо, это он и был. Вокруг было много свободного пространства. И стены. Они, как и дверь были покрыты какими-то узорами из текста и рисунков. Ставр принялся рассматривать их поближе. И в этот момент на экране появилось нечто интересное.
Ребята! У нас проблемы.
В чем дело? спросила Дара. И взглянув на экран добавила. Увидишь же такое.
Покажите. Подошел Кор. Вот это да.
На экране цепочка солдат выстроилась перед дверью и слаженно выстрелила. Лучи отразились. Кого-то задело рикошетом. Повсюду слышались грязные ругательства. На двери не было ни царапинки.
Посмотри на вторую камеру. Переключила режим Дара.
Вот же!
Вот-вот.
Там по коридору ехала самоходная гаубица. Верхом на ней сидел Администратор. Весь вид его светился гордостью. Будто он только что изобрел нечто гениальное.
Дверь это может, и не пробьет, но вот всю постройку обвалить может. Прокомментировала Су. Это был наш запасной план, если вообще ничего больше не сработает.
Нужно найти выход отсюда. Сказал Кор. Я пока ничего не нашел.
Все что нужно, мы измерили и записали. Давай искать вместе. Предложила Су.
Поздно, ответила Дара.
Гаубица доехала до места.
Безумный старикан весь пылал энтузиазмом. Он даже надел каску. Видимо, чтобы выглядеть солиднее.
Все принялись разбегаться обратно за укрытия. И с той и с другой стороны. Все, кроме Администратора. И еще Ставра, правда, конкретно он просто замешкался. Землянин никак не мог решить, где лучше спрятаться.
В этот момент, буйный старикан скомандовал: «Огонь!».
Пушка выстрелила. У всех заложило уши. А стены вокруг затряслись. В двери появилось углубление. Ставра подняло в воздух и понесло в сторону стены. Еще до того как он прилетел, раздался второй выстрел. В двери появилось отверстие. Ударная волна придала летящему землянину еще ускорения. Наконец, Ставр достиг стенки и ударился головой прямо в одного из нарисованных человечков. И, плавно сполз на пол. Планшет упал рядом. В стене что-то щелкнуло. И начала открываться потайная дверь. За ней оказался туннель. Правда сил идти по нему особо не было. Ставр опустил взгляд на экран.
Поэтому успел увидеть, как на той стороне от потолка отвалился камень. И устремился на защищенную макушку Администратора. Каска выдержала. И спасла череп, а с ним и мозг, которым так редко пользовался ее хозяин. Правда, совсем защитить бедолагу броня не смогла. Старичок взмахнул руками и потерял сознание. Началась неразбериха. Солдаты смотрели друг на друга. Никто не хотел лезть первым в узкое отверстие и рисковать получить выстрел.
Что было там дальше, землянин увидеть не успел. К нему подбежала команда. Дара пробежалась пальцами по панели управления его скафандра. И, судя по всему, включила встроенный антиграв. Ставр приподняло над полом и девушка легко потянула его за собой в туннель. Туда же устремились остальные. Су шла впереди, Дара толкала парящего Ставра в центре. А замыкал Кор. Держа наготове бластер.
Дверь за ними закрылась. И это давало небольшую фору.
Было мало приятного в беготне по темному туннелю, который вел в неизвестность. Тем более, здесь они были отличной мишенью. С другой стороны, это все же было лучше, чем прорываться в лоб.
Оставалось надеяться, что ход вел их наружу, а не в какой-нибудь машинный зал.
В этот раз им повезло. Спустя двадцать минут сумасшедшего бега,они оказались в каком-то бункере. Это навеяло на команду грусть. Но тут, на удивление, заработала местная автоматика. Видимо, среагировала на присутствие людей. Над ними разъехался потолок. И они увидели свет местной звезды. Местная опасная атмосфера наполнила помещение.
Ставр и не думал, что обрадуется оказаться в месте, где, без скафандра можно было умереть уже через тридцать минут. Но только уже после того, как из-за радиации отрастут хвост и жабры.