Степной Поясэто три провинции, а не одна. Да, всё правильно. Мыжитница Империи. И у нас не живут нелюди, даже метисы. Я не понимаю, как можно трахаться с нелюдями. А вы ведёте себя так, будто это норма! Будто оборотнилюди! Вот только вчера узнал, что в полиции служит метис-оборотень. Я пошёл к вашему капитану, потребовал, чтобы его уволили, мои полномочия такое позволяют, а он знаешь, что мне ответил?
Наверно, на хрен послал.
А когда я ему сказал, что спорить со спецслужбой вредно для здоровья, он напомнил о моём покойном начальнике, которого убили за то, что он боролся с контрабандой!
Да? А я слыхал, за то, что вымогал взятки у контрабандистов и у кого-то ещё. Но это неважно. Я так и не понял, чем ты собрался меня огорчить. Фотографиями сержанта Тамары?
Онаагент разведки Вервольфа.
Это факт или твои фантазии?
Она была обязана тебя задержать, а не трахаться с тобой!
Тебе-то что с того, Вася?
Ты завербован, понимаешь? Ты сам этого не заметил, а уже работаешь против Империи! Скажи, Стас, она тебя целовала?
Не твоё дело.
Целовала, конечно же! А оборотни не целуются! Им это не в удовольствие. Может, ещё и хвостиком тебе повиляла? А то и в лицо лизнула, да?
И это не твоё дело. Чего ты от меня на самом деле хочешь?
Чтобы ты работал на спецслужбу. Другим об этом знать необязательно, ты останешься частным детективом, но если вдруг здесь появится твоя Тамара, немедленно оповестишь меня.
Хрен тебе на рыло.
Пойми, Стас, она обязательно появится. Она тебя завербовала, и непременно попытается как-то тебя использовать. Возможно, предстоит война с Вервольфом, а ты отказываешься помочь Родине. Нехорошо.
С чего вдруг война? Прошлый раз Империя на них напала, получила по зубам, и с тех пор с ними мир. Что, снова готовим нападение?
Я этого не говорил! перепугался Вася. Это секрет!
Ты не говорил, но слышали я и твоя любовница. Но ты не сказал, с чего вдруг война? Есть разумная причина?
Есть. Но тебе её знать не положено. Короче, если тут появится Тамара, я должен об этом узнать сразу же. Иначе тебе придётся очень несладко, уж поверь мне.
Тот, кто тебя сменит на боевом посту, будет говорить, что ты безвинно погиб из-за неправильного метода вербовки стукачей.
Ты мне угрожаешь? он вскочил на ноги.
Нет. Я тебя посылаю на хрен.
Когда я уходил, писающие мальчики ехидно ухмылялись. Похоже, они подслушали всё, в том числе важнейший секрет Империи.
* * *
Я скромно поужинал в городе, финансы ещё позволяли. Обед пропустил, потому что возня с трупом отбила всяческий аппетит, и даже вечером еле осилил маленькую порцию гречневой каши с жареной рыбой. Зато компота проглотил с полдесятка стаканов, очень уж жарко было днём. Хотелось пойти домой и лечь спать пораньше, но увы. Спать мне вновь предстояло в казарме, а там до темноты не поспишь, новобранцы так шумят, что и покойника разбудят, если он свежий.
Раньше я считал, что если человек хочет спать, ему никакие звуки не помешают. Ошибался, признаю. Вчера у меня день был куда хуже, чем сегодня, я устал дальше некуда, а заснул лишь незадолго до полуночи, когда коллеги закончили покер и погасили свет. Вряд ли сегодня будет иначе. Так что я решил погулять по парку, а заодно взглянуть на место, где нашли труп Арины. Парк я отлично знал, ещё в детстве облазил в нём все углы и закоулки, так что нужные заросли нашёл без труда. Тщательно обыскал всё вокруг, но не обнаружил ничего полезного. Всякого мусора валялось сколько угодно, понять, что имеет отношение к делу, а что попало сюда месяц назад, не получалось.
За спиной хрустнула ветка, и я резко развернулся, схватившись за дубинку. Не ахти какое оружие, но другого нет. Передо мной стоял оборотень, причём не полукровка. Даже в человечьей форме он выглядел заросшим шерстью двуногим волком. А на поясе у него висели кинжал и шпага, всё серебряное. Поодаль стояли ещё трое, один примерно такой же, но человек, а двое другихгубернатор и его сынок Борис. Стало быть, вот они какие, телохранители губернатора, головорезы, в лапы которых опасно попадать. Да, действительно опасно.
Вы кто такой? строго спросил я, изменив голос, насколько смог. Это место преступления, посторонним тут делать нечего.
Вот и расскажи это Его Превосходительству, лениво предложил оборотень, говорил он без малейшего акцента, как местный, может, даже родился он в Приграничье.
Не, собачиться с губернатором мне не по чину, буркнул в ответ я. Хочет он посмотреть, где лежал вонючий трупнет возражений.
Это для тебя Аринапросто ещё один труп. А для Его Превосходительства она старая нянечка, которая вырастила его самого, а потом и его старшего сына.
А для тебя? полюбопытствовал я. Или ты её вообще не знал?
Знал. Добрая старушенция. Мегерой становилась, только если кто-то её ангелочка обижал. Ха, ангелочек! он сплюнул. Как по мне, хуже трёх демонов. А чего ты о ней выпытываешь? Дело передано спецслужбе, а ты из полиции.
Ещё не передано, возразил я. Труп пока официально не опознан.
Арина это, отмахнулся оборотень. И не сомневайся. Её ноги даже по скелету с другими не спутать. Еле ходила, бедняжка. Ну, ты это заканчивай тут побыстрее, чтоб Его Превосходительство долго не ждал, а когда свалишь, он и Бориска с ней попрощаются. Не над протухшим же трупом им прощаться. А потом официально опознают. Кому же ещё, как не им?
Уступаю место Его Превосходительству.
Я пожал руку оборотню, кивнул издали остальным и ушёл, старательно копируя походку патрульного полицейского. Я не боялся, что меня узнаютдля обывателей человек в мундире в первую очередь мундир, а потом уже человек. Мало кто из них способен отличить одного гвардейца, почтальона или полицейского от другого, и семья губернатора вряд ли тут исключение. Телохранителидругое дело, но ни оборотень, ни его напарник меня раньше не видели, так что и узнать не могли.
Губернатор с сыном шагнули к зарослям, в которых ещё утром лежал труп, а я зашагал по аллее, рассеянно поглядывая по сторонам. Успел отойти довольно далеко от них, и тут из кустов выскочила исцарапанная девчушка с зарёванным грязным лицом, вопя «Полицейский, миленький, спасите меня!». Хорошо хоть, не «дядя полицейский». Я не видел ничего такого, от чего её нужно было спасать, но на всякий случай схватился за дубинкубывают и опасности, поначалу невидимые.
Что стряслось? насколько мог, ласково спросил я.
Там страшный тигр! ответила она.
Я не видел поблизости никаких тигров, ни страшных, ни безобидных, да и в Приграничье тигры не водятся. В горах есть какие-то крупные кошки, не то рыси, не то пумы, но горы, хоть и тоже Приграничье, отсюда далеко.
Где тигр?
Там! она показала куда-то в сторону. Он хотел меня съесть!
Если он в самом деле там был, неудивительно, что хотел кого-то съестьон же хищник. Мысленно пожелал ему поужинать губернатором, благо Его Превосходительство шляется где-то поблизости, а сам вытер девчонке мордашку и предложил ей отряхнуть платье. Когда она привела себя в относительный порядок, я её узналсекретарша нашего доблестного старшего агента спецслужбы. Вот ещё не хваталонаводить чистоту на морды имперских, да ещё и злоупотребивших веществами до галлюцинаций в виде тигра.
Алла, что ты тут делаешь одна? спросил я, теперь уже не ласково, а строго. Уже темнеет, между прочим.
Я заблудилась! она снова заревела. Я же не здешняя, мне Василий схему нарисовал, куда идти, а я не смогла!
Пошли, я выведу тебя из парка.
Нет, полицейский, мне нельзя из парка! Меня ждёт губернатор!
Зачем ты ему?
Я должна зафиксировать результаты опознания.
Трупа?
Да! она заревела ещё сильнее.
Так труп в морге, на леднике, а не здесь.
Не знаю! Василий сказал, найти губернатора, он ждёт, чтобы сделать заявление, а должна застенографировать. Только на схеме там был мост через ручей, а на самом деле его не было. Одни развалины. Я хотела перейти вброд, а там а там а там
Жабы? предположил я.
Нет! Тигр! Он рычал на меня. Я испугалась, даже сумочку и сандалии в воду уронила, и побежала обратно. Как хорошо, что мне полицейский на пути попался! А откуда вы меня знаете?
Мне Вася о тебе кое-что рассказал.
Он всё врёт! Не было этого!
Чего не было?
Я аккуратно взял её за руку и потащил к выходу. Пока Алла сквозь слёзы рассказывала, чего у неё на самом деле не было с Васей, и даже не добралась до середины списка, как мне показалось, мы добрели до боковых ворот парка. Я попросил её заткнуться и задумался, что тут, демон побери, происходит. Тигр или что-то вроде него было настоящим? Или всё же галлюцинация? Живёт у нас в городе некий Вадим, он как выпьет, каждый раз видит несколько розовых слонов и всем об этом рассказывает. Ещё удивляется, что их больше никто не видит. А когда трезвый, ничего об этом не помнит. Впрочем, он редко бывает трезвым. Но Алла явно не пьяная. Неужели действительно вещества? Говорят, пристрастие к ним иногда излечимо, но здесь этого никто не проверялнаркоманов в Приграничье сразу вешают, так дешевле. Этот указ издал ещё позапрошлый губернатор.
Что делаем дальше? спросил я у неё, так ни в чём и не разобравшись.
Надо спасать губернатора, всхлипнула в ответ Алла.
Уже темнело, губернатор наверняка давно удалился в свои апартаменты в гостинице, или где он там ночует. Да и в любом случае я не собирался искать его общества. По крайней мере, пока при нём такие телохранители.
Хрен на губернатора! заявил я. Понимаешь, где находишься? Отсюда доберёшься домой, или туда, где собираешься ночевать?
Он всё наврал! Я всегда дома ночую!
Кто наврал? Василий?
Да!
Далеко твой дом?
Далеко. Я из провинции Озёрный Край.
Я пожалел, что тигр её не сожрал, и неважно, настоящий он или кажущийся. О провинции Озёрный Край я знал только однотакая в Империи где-то есть. И этого знания недостаточно, чтобы доставить к месту ночлега босую грязную зарёванную девку в мокрой одежде. Денег при ней наверняка нетплатьице без карманов, а сумку утопила.
В этом городе ты где живёшь?
Я так перепугалась!
Ясно, адрес она мне не назовёт. Может, в Озёрном Краю, где бы он ни был, мама лупила по заднице маленькую Аллочку смертным боем, приговаривая «Никогда, слышишь, сволочь мелкая, никогда не давай адрес мужчинам!». Что же с ней делать? Оставить её тут и пойти по своим делам? Негуманно как-то. Да и если с ней тут какое-то безобразие сотворят, совесть загрызёт. Она у меня сговорчивая, но такого не простит. Ладно, могу отвезти в офис спецслужбы и сдать с рук на руки писающим мальчикам, и на той же карете вернуться в место своего заключения. Но это две поездки на извозчике, да ещё и в тёмное время. Платить придётся мне, а скомпенсирует ли расходы начальство, большой вопрос.
Ещё можно отвезти её в полицию. Дежурный сержант выяснит, кто она такая и где живёт, и отправит девицу домой или в офис спецслужбы в сопровождении какого-нибудь констебля. Готов спорить на что угодно, что этим констеблем будет волонтёр Станислав, благо ему не нужно платить сверхурочные. Да и что отвечать, если спросят, зачем я её туда притащил? Ещё немного подумал, и решил, что ответ найду.
* * *
Сержант категорически не захотел возместить мне деньги, что я заплатил извозчику, и перерасход на моём банковском счету немного возрос. Ещё он потребовал объяснить, за что я задержал несовершеннолетнюю бродяжку.
Бродяжничество как таковое в городе не запрещено, назидательно сообщил он.
Не похожа она на бродяжку, ответил я. Одних висюлек на ней хватит, чтобы пару месяцев снимать жильё и нормально питаться. Хотя бы на серьги гляньте, сержант, и на колечко.
Верно, не разглядел, признал он. Может, краденые?
Тогда есть за что задерживать.
Но никто не заявлял о краже драгоценностей. Выходит, не бродяжка. А почему тогда она босая, грязная и в мокром платье?
Она из Озёрного Края, пояснил я. Там все так ходят. Даже губернатор.
Вы клевещете на мою родину! мрачно произнесла Алла. Я хочу сделать заявление.
Прости, девочка, но полиция клеветниками не занимается, сказал сержант. Это сразу гражданский иск в суд подавай.
Я не о клевете. Понимаете, в парке разгуливает тигр. Он на меня напал. А ещё там губернатор.
Они вдвоём напали? удивился он.
Нет! Только тигр!
А розовые слоны поблизости не околачивались? А то у нас слоныпостоянно, а тигрв первый раз. Может, тебе почудилось? Может, спутала его с кем-нибудь? Стас, там было с кем спутать тигра?
Вообще-то да, неуверенно ответил я. Там действительно был губернатор.
Думаешь, она спутала тигра с губернатором?
Не с ним. У него один из телохранителейчистокровный оборотень.
Видел его, кивнул сержант. Когда губернатор с сынком базарили с тобой в кабинете капитана, он торчал здесь. С напарником-человеком. Нормальные ребята, как мне показалось. Но оборотень же волк, а не тигр.
Парень огромный
Говорю же, видел его.
Тогда и в волчьей форме он огромный. Куда больше нормального волка. А онане местная. К волкам с детства не привычная. Могла и за тигра принять, тем более, в сумерках.
Глупости! возопила Алла. Как их можно спутать? Волкисерые, а тигрыжёлтые с чёрными полосочками!
Вот теперь вижу, как могла спутать, ухмыльнулся сержант. Волки, может, все серые, не могу знать, в Приграничье их выбили, ещё когда мой прадед пешком под стол ходил. А оборотни в волчьей форме бывают и белыми, и чёрными, и рыжими. А полоскитени от веток. Разобрались с тигром?
Не знаю, неуверенно произнесла она.
Стас, ты её в парке прихватил? А сам как оказался в парке? Смена твоя кончилась, а свободного времени тебе не положеноты под административным арестом.
В ответ я послал наглеца на хрен и уже направился в сторону казармы, но тут девчонка нас удивила.
Вы так говорите, будто тигра в парке и быть не могло. Разве вы сегодня не получали сообщение от спецслужбы? Я сама его печатала и отправляла.
От спецслужбы? сержант откуда-то достал с десяток нераспечатанных пакетов, украшенных штампом с короной. Сейчас посмотрим даты. Так, вот сегодняшнее
Вы что, их даже не вскрываете?
А зачем? Там обычно сплошная фигня, на хрен нам не нужная, он распечатал один из пакетов, водрузил на нос очки, и углубился в чтение. Из передвижного балагана сбежал дрессированный тигр. Смотритель исчез, клетка распахнута. Ну, что я могу сказать? Зверь, похоже, не голодный, раз смотритель исчез. Но лучше его всё же вернуть обратно или хотя бы пристрелить. Стас, придётся тебе поработать сверхурочно.
Я тут при чём? Я охотник на людей, а не на тигров.
Человексамая опасная в природе дичь! сообщил сержант.
Дичьэто то, что ты сейчас сказал.
Да не бойся, не один пойдёшь, а с Бобиком.
С кем? С собакой?
Бери выше! В общем, там разберёшься, чай, не маленький.
Бобиком, точнее, Бобом, оказался констебль Роберт, оборотень-полукровка. От чистокровных он отличался только причёскойна голове волосы, а не шерсть. У некоторых полукровок плохо получается трансформация, но Боб заверил, что с этим у него нормально, и в волчьей форме нюх у него неплохой, так что если тигр там, он зверя найдёт, но драться с ним не станет, за это ему не платят.
Сержант выдал Бобу оружиелук с колчаном и арбалет, предложил и мне, но я отказалсялук у меня свой, а из арбалета я стрелял всего раз десять, и хоть бы раз попал в мишень с пятнадцати шагов. Поехали мы на лошадях конных констеблей. Те пытались их не дать, но Боб предложил любому желающему заменить любого из нас и поохотиться на тигра, и мы сразу получили двух кляч. Запах Боба им не нравился, но они только косились на него, а не впадали в панику, как было бы, перейди он в волчью форму.
Я подождал, пока он переоденется в шорты и сандалии и пристегнёт полицейскую бляху на нашейный ремешок, и мы поехали ко мне домой за моим оружием. Всадником он оказался получше меня, но мы не собирались участвовать в скачках, так что и моего мастерства хватало. Пока ехали, немногочисленные встречные дамочки не сводили с фигуры оборотня восхищённых взглядов. Потом он держал лошадей, а я цеплял на себя лук, колчан, кинжал и шпагу. Серебряную стрелу оставил в сейфе, не хватало ещё нечаянно напарника пристрелить.
В темноте Боб видел лучше меня, и тоже в детстве лазил по парку, так что дорогу показывал он. Развалины мостика через ручей он нашёл безошибочно. Года два назад этот мостик снесли, собираясь вот-вот построить новый, да так и не собрались. Теперь даже тропинки, что вели к нему по обоим берегам, заросли кустарником. У моста Боб спешился, разделся и отдал мне поводья своей клячи и одежду с обувью.
Отведи лошадей шагов на двадцать, они боятся волков, распорядился он. Привяжи их, и возвращайся с оружием, прикроешь меня с этого берега. Я схожу на ту сторону, разнюхаю, что к чему.
Когда я вернулся с луком в руках, он всё ещё превращался. У Томы это получалось куда быстрее и не с таким трудом. Меняясь, Боб содрогался от боли. Что ж, полукровкане совсем оборотень.
Прикрывай, рыкнул он, наконец, перекинувшись в волка, и прыгнул в воду.
До другого берега он добрался быстро и стал обнюхивать заросли. Рявкнул мне «Никого нет!», и полез в кусты. Я, как идиот, стоял с натянутым луком, целясь непонятно куда и непонятно в кого. Когда во тьме затрещали сухие ветки, я навёл стрелу туда, но высунулась не тигриная морда, а волчья. Боб рванул ко мне вплавь.
Никого нет. След есть, отрывисто пролаял он. Что делаем?
Вроде ты командуешь, напомнил я. У меня нулевой опыт и в полиции, и в охоте на тигров.
Нет! Волк глупый. Перекидываться долго. Решай!
След тигриный?
Не нюхал тигров. Никогда. Просто след.
Пойдем по следу, решил я. Только не спеши. Клячи у нас дерьмо, и я такой же всадник.
Понял.
Я побежал к лошадям, отвязал, взгромоздился в седло одной, взял поводья другой. Они нервничали, чуя волка, но подчинились. Я глянул на Боба, стоящего передними лапами в воде. Он тоже смотрел на меня, а его полицейская бляха сверкала в слабом свете ущербной луны. В волчьей форме тоже было заметно, что он полукровкаснова на голове короткие, но волосы, а не шерсть, а хвоста и вовсе нет. Увидев, что я готов, он рванул к тому берегу. Я последовал за ним. Боб бежал шагах в пятнадцати впереди по извилистым аллеям. Когда он пропадал из виду, я звал его, он лаял в ответ, и мы продолжали погоню.
Парк остался позади, копыта лошадей застучали по мостовой. Люди попались нам навстречу всего раз, небольшая компания, две женщины и двое мужчин, гуляли себе, никого не трогали, и тут волк. Одна из женщин завизжала. Пришлось орать «Спокойно! Полицейская операция!», и только потом ехать дальше. Наконец, Боб остановился перед какой-то калиткой. Лошадей я привязал к забору поодаль от неё и подошёл к Бобу.
Перекидываться? хрипло спросил он.
Нет, решил я и уверенно, как это делают полицейские, постучал дверным молотком.
Через пару минут окно засветились, потом слегка приотворилось, и оттуда раздался сонный недовольный голос:
Кого там демоны принесли?
Полиция, констебли Роберт и Станислав, я представился сам и заодно представил Боба. Можно нам войти?
Полиция? А ордер у вас есть?
Был бы у нас ордер, я бы не спрашивал разрешения.
Говорите, что два констебля, а я вижу одного. Что-то тут нечисто.
Я второй, прорычал Боб, встав на задние лапы, и упёрся передними в мой локоть.
Ах, вот ты какой, второй констебль. Сейчас впущу вас.
Окно закрылось и погасло, калитка вскоре распахнулась, и мы вошли во двор.
Его след, пролаял мне Боб. В парке был.
Когда мы подошли к крыльцу, там уже стояла женщина. Я поздоровался с ней, Боб тоже попытался изобразить приветствие.
Что случилось? обеспокоенно спросила она. Почему полиция? В чём нас обвиняют?
В парке видели опасного зверя, осторожно сообщил я. Но свидетель особого доверия не вызывает.
Какого зверя? Розового слона? Ваш свидетельВадик? Мы его там, в парке видели, но он вроде трезвый был.
Вы сегодня днём гуляли в парке? уточнил я.
Да, гуляли. Мы двое, и наша дочь, ей пять лет, она сейчас спит. Только не сегодня это было, а вчера, полночь уже миновала. Мы часто отдыхаем в парке. Разве это преступление?
Нет, ни в коем случае. Констебль Роберт взял след, и след привёл сюда. Вы могли что-то видеть.
Так что хоть за зверя там видели? спросил мужчина. Не слона же?
Нет, не слона. Где именно вы отдыхали?
На полянке возле места, где когда-то был мостик.
Ясно. А вы не видели в тех краях девушку со светлыми волосами, худую, ростом на полголовы ниже вашей супруги? Выглядит очень молодо.
Никого похожего мы не видели, скороговоркой произнесла женщина, отводя взгляд, а мужчина стал внимательно рассматривать звёздное небо.
Мы с Бобом переглянулись. Я слегка улыбнулся, он слегка оскалился. Они врут, но почему? Что они там такого натворили? В голову пришла дурацкая мысль, что кто-то из них оборотень, но превращается не в волка, а в тигра. Глупость, конечно, но а вдруг?
Распахнулось ещё одно окно, и детский голос громко завопил:
Дядя полицейский, я её видела! Лучше, чем сейчас вижу вас! Она такая смешная!
Это уж точно. Смешная. Как спецслужба Империи. Обхохочешься. Но говорить этого вслух я не стал. А малышка тем временем вылезла в окно и подбежала к нам. На всякий случай я отдал ей честь по всем правилам полицейского устава, а Боб приветственно рыкнул.
Дядя полицейский, а ваш напарник волк или оборотень? спросила она меня.
Догадайся, предложил ей Боб.
Дядя оборотень, а можно вас погладить?
Нет, рявкнул оборотень.
Можно, процедил я сквозь зубы. Дядя оборотень обожает, когда его гладят маленькие девочки. Он просто устал и забыл об этом. Сейчас он ляжет, чтобы тебе было удобнее. А ты, пока гладишь волка, рассказывай мне о блондинке.
Она стояла там, где должен быть мостик, и говорила слова, за которые мама даёт мне по губам. В руке у неё был листок бумаги, но не из тетрадки, а цветной. Дядя полицейский, вы не знаете, что там было написано?
Там была нарисована карта парка. Не того, что есть сейчас, а того, что был раньше.
Поняла, поняла! На карте мостик был, а на самом деле его не было!
Молодец! Продолжай.
Она разулась, взяла туфельки в руку, и пошла через ручеёк вброд. Мой дружок сказал ей «Привет!», а она упала, вскочила уже без туфелек в руке, и побежала назад. Она кричала «Помогите!», я её позвала, а она опять упала, поднялась, вылезла на берег, опять упала, вскочила и убежала. Всё, больше я её не видела.
Кто такой дружок?
Дружок, он дружок и есть, пояснила малышка, продолжая гладить Боба.
Это такая плюшевая игрушка, обречённо буркнул её отец.
Тигр?
Нет, почему тигр? Жираф.
Так, хватит гладить оборотня, а то он станет совсем балованным и непослушным. Покажи нам, пожалуйста, своего дружка.
Сейчас, дядя полицейский! малышка умчалась со скоростью молнии.
Констебль, мы готовы выплатить той девушке возмещение её потерь, неуверенно предложил мужчина.
Нас это не касается, отмахнулся я.
Не врать полиции! рявкнул Боб, вскочив на лапы. Никогда!
Простите нас, мы перепугались.
Всё, забыли, сказал я. Многие боятся полиции. Бывает. Но больше так не делайте.
А малышка уже вынесла во двор своего большого плюшевого жирафа. Был он жёлтым или оранжевым, в лунном свете не разобрать, и с коричневыми пятнами. Как я ни смотрел, никаких полос на нём не увидел.
Вот мой дружок, сказала она. Вам нравится?
Красивый, рыкнул Боб.
Настоящий тигр, подвёл итог я. Ты не поверишь, но мы глухой ночью искали именно его. И вот, нашли. А теперь позвольте откланяться.
* * *
Заснув в седле, я едва не грохнулся на землю возле полицейской конюшни. Ночью там никого не было, так что пришлось самому ставить лошадей в стойла, рассёдлывать и снимать уздечки. Заметьте, впервые в жизни. Но они вели себя спокойно, и у меня получилось. Оставалось только подняться на второй этаж, в казарму, и лечь спать. Помыться тоже не помешало бы, но на это сил уже не оставалось, так что душутром. Так бы всё и было, если бы не дежурный сержант. Другой, не тот, что отправил на задание нас с Бобом.
Стас, срочно к капитану, пробурчал он.
Капитан здесь? В такое время? удивился я.
Тигра ловит, пояснил сержант. В смысле, хочет, чтобы его кто-нибудь поймал. Иди, начальство ждать не любит.
Кроме капитана, в кабинете присутствовали двое из спецслужбыВася и Алла. Аллу вымыли и подыскали ей какие-то стоптанные тапки, побывавшие на ногах не меньше сотни женщин-заключённых, а Вася как выглядел деревенским дурачком, так и продолжал выглядеть. Все трое склонились над картой, капитан что-то рассказывал, остальные слушали.
Стас, скажи мне, что вы с Бобиком нашли и прикончили тигра, хрипло попросил капитан.
Нашли, сказал я. Это оказался игрушечный жираф. Какая-то дура где-то услышала, что тигр сбежал, и с тех пор под каждым кустом его видит.
Сам дурак, обиделась Алла.
Капитан, рапорт я представлю завтра. Сейчас мне его не напечататьвалюсь с ног, так спать хочу.
В задницу рапорты, отмахнулся капитан. Значит, в парке тигра не было?
Там, где она его виделане было. Кошачий след любой оборотень взял бы запросто.
Капитан, вы отвергли моё требование уволить оборотня! взвился Вася. А если Вервольф нападёт, а ваш оборотеньих агент?
Они начали яростно спорить, должна ли городская полиция помогать на поле боя имперской армии, почему за неделю в двух городских газетах лишь раз упомянули Императора, причём назвав его идиотом, и на тому подобные интересные темы. Я решил, что они прекрасно обойдутся без меня, и постарался тихонько ускользнуть. И снова не повезло.
Стас! позвала меня Алла. Можно, я буду называть вас Стасом?
Нельзя, ответил я. Это установит между нами близкие отношения, а ты несовершеннолетняя и любовница Васи.
Я ему не любовница!
Всё равно нельзя.
Вася и капитан прервали спор и с интересом смотрели на нас. Я уже понял, что так просто уйти мне не дадут.
Хорошо, Станислав, я принимаю ваше решение. У меня к вам ещё одна просьба. Вы идёте спать. Можно, я пойду с вами?
Вася вдруг закашлялся, а капитан напомнил, что онанесовершеннолетняя.
Подрасти сначала, предложил я. Тогда и обсудим это дело. Может быть.
В женской казарме никого нет, а мне страшно одной! Всё время кажется, что ко мне крадётся не то тигр, не то волк!
Ты узнала, что сбежал тигр, и теперь боишься волков?
Да!
Тогда посиди здесь. Вася всех хищников разгонит. Расскажет им об Императоре, и они от скуки побегут вешаться.
Может, она и несовершеннолетняя, но переспать со мной рвётся, как взрослая. Да только ничего у неё не выйдетя так устал, что женщины меня сейчас не интересовали вообще. Тем более, Алла мне совсем не нравилась. Но интересно, предложи провести со мной ночь в не эта нескладная малолетка из Озёрного Края, а красавица Тома, я бы тоже её отверг, ссылаясь на усталость?
Стас, хватит издеваться над девчонкой, умоляюще заговорил капитан. Пойми, мне больше некого послать на поиски. Все мои люди прочёсывают парк. Им помогают имперские гвардейцы. А ты, я так понял, с Бобиком прекрасно сработался. Попробуйте проследить тигра от клетки, он оттуда сбежал. Это совсем недалеко, всего пядь от городской черты. Вот, глянь на карте.
Глянулдействительно, рядом. Балаганы, ярмарки, скачки, спортивные матчи и всё такое частенько проводят за городом. Там и места больше, и на технику безопасности можно хрен забить. А потом тигры удирают, потому что или клетка у них фуфло, или смотритель разгильдяй.
Да, недалеко, согласился я с капитаном. Но уже не город. Какое до всего этого дело городской полиции?
Вот же! Всего день у нас проработал, а уже отнекивается, мол, не наша юрисдикция! А если этот драный кошак в город побежал, нам тоже не обращать внимания?
Да ловите его, сколько хотите! Без оборотня-ищейки вроде Боба не обойтись, но я-то вам зачем? Отзовите людей из парка, и все дела.
С чего ты взял, что они до сих пор там? Кто-то тайком вернулся к жене, кто-то к любовнице, раз жена думает, что он на задание, а кто-то и в бордель, кабачок или казино!
Для полного счастья только его жалоб мне и не хватало. Если его люди забили хрен на его приказыкто ему виноват? Да и не все полицейские разбрелись по кабачкам и борделям, я это знал точно.
У входа сидит сержант, напомнил я. Он вполне может пойти с Бобом. А ещё есть вы. Или вы не полицейский?
Простите, что лезу без спросу, в кабинет вошёл сержант. Дело в том, что никто не сможет пойти с Бобиком, Потому что Бобик никуда сейчас не пойдёт, кто бы ему ни приказал. На хрен пошлёт, и всё. Даже вас, капитан.