***
На следующий день за пять минут до полудня штаб-генерал Диш Гирр стоял перед дворцом Высшего Совета Прироны. Он не был здесь два года и поэтому пришёл пораньше, чтобы полюбоваться старинной архитектурой дворца.
Построенный в глубокой древности, дворец поражал своей красотой. Диш Гирр смотрел на плавные изгибы карнизов и фронтонов и в который раз восхищался мастерством тех людей, которые в своё время придумали и создали это здание. В глубоких нишах, сделанных в стенах, стояли прекрасные статуи героев и богов, а на крыше сверкал огромный купол, выполненный из горного хрусталя. Он сверкал под солнечными лучами всеми цветами радуги, и это было очень красиво.
Диш Гирр ещё немного постоял, глядя на это великолепие, и поднявшись по ступенькам, встал перед огромными дверями.
Здравствуйте, господин штаб-генерал, тут же раздался бесцветный голос. Проходите, вас уже ждут.
Двери открылись, и Диш Гирр вошёл во дворец.
Внутри дворец был так же прекрасен, как снаружи. Пол был выложен разноцветной мозаикой, а на резном потолке висели огромные хрустальные люстры. Штаб-генерал поднялся на второй этаж по мраморной лестнице с перилами и, пройдя по коридору, остановился перед высокими дубовыми дверями, около которых в почётном карауле стояли два гвардейца в парадной форме. За этими дверями находился малый зал Высшего Совета Прироны, в котором обычно проходили все приёмы, и Диш Гирр, конечно, бывал в нём много раз.
К штаб-генералу тут-же подошёл полковник гвардии в парадном мундире с аксельбантами. Это был один из адъютантов Высшего Совета, и Диш Гирр знал его.
Здравствуйте, господин штаб-генерал, мило улыбаясь, произнёс полковник. Как поживаете?
Спасибо, прекрасно, ответил Диш Гирр, про себя удивляясь любезности адъютанта. Не знаете, зачем меня вызвали?
Думаю, что для вас эта встреча закончится хорошо, ответил полковник, открывая перед ним дверь и продолжая улыбаться. Время аудиенции не ограничено.
Адъютанты всегда были в курсе происходящего, и штаб-генерал подумал, что его словаэто хороший знак.
Диш Гирр вошёл в малый зал, который своими размерами совершенно не оправдывал своего названия. Это было огромное помещение с красивыми каменными колонами и резным потолком. Штаб-генерал ступил на ворсистую ковровую дорожку и прошёл через весь зал к столу, за которым в высоких креслах сидели все пять членов Высшего Совета Прироны, пять крон-маршалов, облачённых в длинные накидки. Они даже внешне были похожи один на другого, и у всех на груди блестели платиновые бляхи с вделанными в них бриллиантамисимвол высшей власти на планете. Все пятеро смотрели на него, по мере того, как он к ним приближался, но Диш Гирр был совершенно спокоен под этими взглядами.
Штаб-генерал остановился перед ними и поклонился.
Мы приветствуем тебя, штаб-генерал Диш Гирр, низким голосом сказал крон-маршал, сидевший посередине, и его слова отозвались эхом в огромном зале.
Я приветствую Высший Совет Прироны, ответил он.
Мы призвали тебя, штаб-генерал, чтобы посоветоваться, медленно, как будто подбирая слова, произнёс крон-маршал, сидевший слева.
Посоветоваться? удивлённо повторил за ним Диш Гирр.
Высший Совет имел в своём распоряжении мегакомпьютер и советовался только с ним. Электронный суперинтеллект моментально получал информацию обо всех событиях, анализировал её и находил ответы на любые вопросы, а также предсказывал будущее, поэтому штаб-генерал очень удивился словам крон-маршала.
Вы удивлены? спросил крон-маршал, сидящий в середине.
Признатьсяда! ответил Диш Гирр.
Вы, конечно, думали, что мы объявим вам о начале Третьей Земной войны, проговорил крон-маршал, сидевший справа. Но сейчас есть более серьёзная проблема.
Что может быть более серьёзным? пожал плечами штаб-генерал.
В сложившийся ситуации нам надо думать ни много ни мало, как о существовании нашей собственной планеты, проговорил крон-маршал, сидящий в центре.
Объясните, в недоумении сказал Диш Гирр.
Члены Высшего Совета переглянулись, и после этого заговорил крон-маршал, который до этого не произнёс ни слова. Он сидел со скучающим лицом вторым слева и казалось, что происходящая беседа его совершенно не касалась, как будто его здесь вообще не было. Поэтому, когда он неожиданно заговорил, штаб-генерал даже немножко удивился.
Сейчас мы вам всё объясним, господин штаб-генерал, произнёс крон-маршал. Но, чтобы вы всё поняли, для начала мы должны показать вам одну запись. Приготовьтесь и смотрите внимательно.
После этих слов прямо перед Диш Гирром появилось голографическое изображение. Сразу он не понял, что это такое, но, когда догадался, его постигло крайнее изумление.
Две планеты в космосе были сняты с очень большого расстояния. Они располагались почти вплотную друг к другу таким образом, что их атмосферы почти соприкасались. Между этими планетами, как мосты, были проложены гигантские металлические и пластиковые конструкции, внутри которых находились шланги огромной толщины, а также неимоверных размеров реактивные лифты, перемещавшиеся в обе стороны с немыслимой скоростью. Одна из этих планет была в десятки раз больше другой, и впечатление было такое, что ужасный монстр схватил своими щупальцами беззащитного зверька. Вокруг этих щупалец медленно парили десятки драконов и летающих ящеров, лениво помахивая крыльями. Такого никак не могло быть с точки зрения физических законов, и Диш Гирр сначала подумал, что его разыграли, и это компьютерная графика. Но через несколько секунд понял, что это реальная съёмка, потому что члены Высшего Совета Прироны шутить не умели.
Картинка пропала. Штаб-генерал поднял глаза и увидел, что все пять крон-маршалов пристально смотрят на него, ожидая, как видно, его реакции.
Что это такое? удивлённо спросил он.
Два дня назад на один из наших боевых космолётов, который выполнял патрульный полёт, было совершено нападение, начал крон-маршал, сидящий в центре. Неизвестные космические аппараты в виде драконов уничтожили его, но пилоту удалось остаться в живых. Правда, один из драконов тоже был подбит. Драконы успели подключиться к нашей компьютерной сети. Мы заблокировали сигнал, но сделали это слишком поздно, и теперь они знают о нас всё.
Кто!? воскликнул Диш Гирр.
Наш мегакомпьютер рассчитал место, откуда они прибыли, продолжал крон-маршал. Мы тут же послали туда космический зонд через «пространственное окно». Он и сделал эту видеозапись, которую вы только что видели.
И что это?
Планета-монстр, которая путешествует по Вселенной, захватывает другие планеты, убивает на них всё живое и высасывает все природные ресурсы, ответил крон-маршал, сидевший крайним слева. И сейчас эта планета стремится к нам.
Штаб-генерал всё понял. Он стоял, задумавшись и вдруг неожиданно усмехнулся.
Что вы видите здесь смешного, скажите, пожалуйста? нахмурившись, спросил крон-маршал, сидящий в середине.
Я почему-то подумал, что обитатели этой планеты очень похожи на нас, ответил Диш Гирр.
Сейчас не время для сравнений! гневно воскликнул крон-маршал. Мы призвали тебя потому, что суперинтеллект хочет говорить с тобой.
Штаб-генерал сразу перестал улыбаться. Он не мог поверить, что слышит это. Никто и никогда, кроме членов Высшего Совета Прироны, не общался с мегакомпьютером. Диш Гирр один раз видел, как крон-маршалы общались с ним при помощи телепатии и навсегда запомнил это зрелище. В тот раз он видел, как у всех членов Высшего Совета от напряжения потекла кровь из ушей.
Разговор с суперинтеллектом всегда отнимает много сил, произнёс крон-маршал, сидящий слева. Так же он требует полной концентрации внутренней энергии. Так что присядь, штаб-генерал.
Диш Гирр оглянулся и увидел, что прямо за ним появилось высокое мягкое кресло. Он сразу сел и облокотился на спинку.
Не будем терять времени, сказал средний крон-маршал. Расслабься, штаб-генерал, и закрой глаза. Сейчас ты услышишь его голос.
Диш Гирр зажмурился и сразу почувствовал, как провалился куда-то вниз.
Падение продолжалось несколько мгновений, потом штаб-генерал как будто завис в воздухе. Он чувствовал, что тело потеряло свой вес, а голова немного закружилась. Штаб-генерал ощутил необыкновенную лёгкость и открыл глаза.
Он увидел над собой мрачное серое небо, а внизу чёрные тучи, и понял, что парит высоко над землёй. Сильный сухой ветер трепал его одежду и волосы, раскачивая его тело, как на качелях. В какой-то момент тучи разошлись в разные стороны, и он увидел землю.
Прямо под ним находились развалины огромного города. Диш Гирр сразу подумал, что уже где-то его видел, и в следующий момент чуть не вскрикнул от ужаса.
Он узнал этот город, вернее, то, что от него осталось. Эти мёртвые развалины когда-то были Приром, столицей планеты. Все здания были до основания разрушены, а вместо реки, протекавшей по окраине города, зиял огромный пустой овраг. Но больше всего штаб-генерала поразил разрушенный дворец Высшего Совета Прироны. Вокруг разрушенных стен валялись обломки статуй и осколки купола здания. Выглядело всё это очень трагически.
Что ты видишь, штаб-генерал Диш Гирр? раздался шипящий голос.
Это невероятно, выдавил из себя штаб-генерал, изумлённо глядя вниз.
Это будущее нашей планеты, спокойно продолжал голос. Всё это произойдёт меньше чем через год.
Я не верю Кто это сделал?
Это будет, можешь не сомневаться, опять зашипел голос. Эта планета называется Фотобиум, и она превращает любые планеты, попадающиеся на её пути, в безжизненные куски камня. Фотобиум населяет цивилизация биононтовполулюди, полуроботы, и сейчас их вожди обратили свои взоры на Прирону.
Что я могу сделать? опять спросил Диш Гирр.
Знай, штаб-генерал, что грядущее величина не постоянная.
Диш Гирра как будто поразила молния.
Что это значит? спросил он.
Если знаешь будущее, то можно его изменить, шипел голос как будто в самое ухо.
Штаб-генерал тут же всё понял.
Что надо делать?
Надо найти профессора Кит Турра, произнёс голос. Он подскажет решение.
Профессор Кит Турр исчез во время Второй Земной войны и сейчас находился где-то на Земле. Великий учёный, создатель твёрдой энергетической плазмы, из которой делали плазморгов, был против войны и дезертировал в самом её разгаре.
Для этого тебе придётся заключить с землянами договор, проговорил голос.
Это невозможно, сказал Диш Гирр. Земляне наши враги.
Это единственный шанс. Тебе надо будет убедить жителей Земли, что они будут следующими после Прироны. Надо немедленно послать кого-нибудь на Землю.
Нет! сразу ответил штаб-генерал. Я полечу сам.
Это смелый поступок, зашипел голос. Но это будет самое правильное твоё решение. И ещё
Что?! вскрикнул Диш Гирр.
Я тебе сказал, что это произойдёт через год, зашипел голос прямо в его голове, но это не точно. Фотобиум может найти способ быть здесь намного быстрее.
Насколько быстрее?
Немедленно лети на Землю! вместо ответа произнёс голос. Кит Турр всё тебе объяснит.
Перед глазами задрожал воздух, и сразу наступила темнота. Диш Гирр опять куда-то провалился, но его полёт продолжался недолго, и через несколько секунд он почувствовал, что снова сидит в кресле.
Штаб-генерал открыл глаза и увидел, что все пятеро членов Высшего Совета стоят на ногах и тревожно глядят на него.
Как вы себя чувствуете? спросил крон-маршал, который стоял слева.
Всё в порядке, ответил Диш Гирр, вставая с кресла. Всё в порядке, господа. Я лечу на Землю.
3. Планета Земля 2446-ой год
Два оператора Противокосмической обороны Земли сидели в кабине радиолокационной станции, развалившись в креслах и лениво переговариваясь между собой. Пост находился на Северном полюсе, и снаружи бушевала пурга. Приближалось утро, и суточное дежурство подходило к концу.
Куда поедешь, Стив? спросил щуплый черноволосый парень в очках с нашивками сержанта. Целых три дня выходных.
Поеду домой, в Сан-Франциско, ответил широкоплечий блондин с капральскими нашивками, на груди которого блестели несколько боевых медалей. А ты что будешь делать, Сергей?
Ещё не решил, ответил сержант. Наверное, поеду на море. Хочу загореть.
Так поехали со мной, Серёга! оживился Стив. Моя новая квартира прямо около пляжа!
Город Сан-Франциско был полностью стёрт с лица земли во время последней войны с приронцами, но его снова отстроили меньше чем за один год, и все жители получили новые квартиры.
Нет, сказал Сергей. Говорят, что у вас бывает холодно.
Кто это говорит?! удивлённо воскликнул капрал. Да у нас самые лучшие пляжи в мире!
Тихо, тихо, Сергей примирительно поднял руки. Я же не спорю.
Ну, то-то, успокоился Стив. Так что? Поедешь ко мне в гости?
Спасибо, я подумаю, усмехнулся сержант.
И тут вдруг раздался сигнал тревоги, и оба оператора сразу повернулись к мониторам.
Изменение энергетического фона, произнёс голос робота. Открытие «пространственного окна».
Сергей увидел на экране, который был перед ним, как в космосе возник огненный круг и из его центра вылетел одинокий космолёт.
Приронский космический корабль, сразу идентифицировал объект сержант. Скорость увеличивается. Идёт к Земле.
Цель одиночная, ответил Стив. Цель уничтожить!
Принято, ответил робот.
Сергей тут же увидел на экране, как в сторону одинокого космолёта рванулись три беспилотных космических истребителя, находившиеся неподалёку.
До уничтожения объекта пять секунд, четыре, триначал считать робот.
Отставить! скомандовал сержант.
Ты чего? удивлённо спросил Стив.
Почему он один? в задумчивости произнёс Сергей. Видишь? «Пространственное окно» тут же закрылось. Не похоже на нападение.
У нас есть приказ! округлил глаза капрал. Сбивать всё неопознанное, что движется к Земле.
Но мы его опознали, ответил Сергей.
И тут замигали лампочки на блоке связи.
Внимание, Земля! раздался голос из динамиков. Говорит космический корабль с планеты Прирона! На борту штаб-генерал армии Великой Прироны Диш Гирр. Прошу разрешения войти в атмосферу планеты.
Это говорит робот, сказал Стив, глядя на Сергея.
Это ничего не значит, ответил сержант. Может быть, это робот-переводчик. Видно, Диш Гирр не знает русского языка.
И английского, пожал плечами капрал. Ты командиртебе виднее.
Приронский космический корабль! произнёс Сергей в микрофон. Говорит пост противокосмической обороны номер два-два-десять! Погасите скорость и измените курс!
Сержант тут же увидел, как объект развернулся и, снизив скорость, начал выписывать круги, барражируя на одном месте. Сразу к нему пристроились земные беспилотники и стали его сопровождать, находясь чуть сзади.
Видишь? сказал Сергей. Он не сопротивляется и не пытается сбежать. Так что сбить мы его всегда успеем.
Диш Гирр!!! Стив вдруг шлёпнул себя по лбу. Ну конечно же! Это тот генерал, который командовал приронцами во время войны. Что ему здесь надо?
Интересно узнать, правда? ответил сержант. Запроси базу.
Беспилотные космические корабли, взявшие в «клещи» космолёт приронцев, включили рентгеновское излучение и начали передавать о нем сведения на компьютер Сергея.
База, это два-два-десятый! в это время говорил в микрофон капрал. На подлёте к Землеприронский космический корабль. Ждём указаний.
Мы уже видим, раздался голос из громкоговорителя. Что вам не ясно!? Цель уничтожить! Выполняйте приказ!
База, объект выполняет наши приказы и не пытается улететь, сказал в микрофон Сергей. Беспилотники «прощупали» его. На борту один человек, вооружения не обнаружено. Просит разрешения войти в атмосферу Земли. Может быть, это очень важно.
Громкоговоритель молчал.
Не понял, база! опять сказал сержант.
Два-два-десять! Пускай подходит к Земле на минимальной скорости, ожил динамик. И передайте ему координаты запасного космодрома для посадки!
***
Космодром в пустыне Сахара уже давно никем не использовался. С него в последнее время не взлетали космические корабли, и никто не приземлялся. Он считался запасным, но по сути дела был заброшенным, и поэтому охрана состояла всего из десяти человек, несмотря на огромные размеры космодрома.
Комендант космодрома лейтенант Уго Лопес, молодой худощавый парень, сидел в диспетчерской, которая находилась на вершине двадцатипятиметровой башни командно-диспетчерского пункта. Он с тоской смотрел на дюны, окружавшие космодром, на взлётно-посадочную полосу, занесённую слоем песка, и вспоминал пляжи своей родной Испании. Но вокруг была не Испания.