Какой же вы, мистер Хофф, все-таки типичный землянин! Майер смягчился, кажется, вы когда-то были инженером? Вам придется многое вспомнить. Мы пока зачислим вас в состав экипажа дублером бортинженера. Может быть, вы еще успеете дорасти до права самостоятельно управлять энергетической установкой. Вылет через десять минут.
Я способный, знаете ли, меня разбирал смех, да мало ли абсурда было в моей жизни, может и успею. А могу я вас попросить об одном незначительном одолжении?
Мы-то не звери, ответил Майер, просите.
Отправьте моей жене сообщение с одним словом: «вприпрыжку». Я не был глупцом и понимал, в каком мире мы живем. Получив этот условный сигнал, моя Ребекка подготовит наш дом вместе со всем имуществом к взрыву. Потом извлечет из тайника заготовленный комплект кристально подлинных документов на другие имена, приведет в действие детонатор и вместе с детьми уедет в другое полушарие, в ждущий своего часа новый дом, рядом с которым тоже есть тайник. Почему так? Может быть потому, что Майер прав.
Меня зовут Джером Хофф, я дублер бортинженера ядерного буксира, направляющегося к Марсу. Сегодня День космонавтики, мой день.