Ща как врежу, заявил я, скорчив зверскую морду лица.
Рыцарша всучила шлем своему спутнику, причём так резко врезав железным горшком ему в живот, что мужик аж согнулся, а сама шагнула мне навстречу. Вот и что, бить женщину? Или если она рыцарь, то это не считается? А если она меня побьёт? Тогда что получится, меня побила девчонка или таки рыцарь? Ох, как всё сложно Лучше всего, конечно, не оказаться битым.
Я ушёл вбок, уклоняясь от кулака в латной перчатке, тут же ухватил противницу за руку и попытался вывернуть. Ага, как же! Скорее всего, она тоже использовала боевые Печати. Ну или накачанная.
Пинок под колено тоже не удался, она вовремя убрала ногу. Я в свою очередь увернулся от попытки ухватить меня за руку. Правда, пришлось на шаг отступить, разрывая дистанцию. А у неё меч на поясе, пока в ножнах, но долго ли выхватить. У меня меч тоже есть, но в инвентаре. Как отреагируют окружающие, если я извлеку оружие из воздуха?
Но леди-рыцарь оказалась вовсе не леди и предпочла продолжить кулачный бой в лучших традициях пьяных кабацких драк. Это когда противники машут руками, но друг по другу не попадают. Обычно потому, что видят разом двух-трёх противников, а в самых запущенных случаях бывает и четырёх. Только мы-то оба трезвые. Но я шустрый, а она баба. К тому же, в броне. Вот куда её бить прикажете? Разве что по лицу, но это уж совсем перебор. А кулаки о нагрудник рассаживатьищите другого дурака.
Так, что у меня есть в запасе полезного? Какой-нибудь козырь в рукаве, про который я совсем забыл, а вот сейчас Нету, нифига нету. У героев интерактивных вирт-шоу всегда что-нибудь есть, а мне вот забыли выдать. Сомневался в реальности окружающего мира? Получи и распишись. Прямо бронированным кулаком в солнечное сплетение, ох. Думать надо меньше, а уворачиваться больше, в средневековье живу!
Девица недоумевающе посмотрела на меня, на свой кулак, на котором под перчаткой светилась невидимая, но ощущаемая мной Печать, и снова на меня. Что, я должен был упасть и ногами задрыгать? Я в ответ зыркнул на неё, ухмыльнулся и пожал плечами. Она приняла почти боксёрскую стойку, готовясь продолжить драку, но вдруг охнула и с лязгом рухнула на пол. Точнее на крышу, которая и служила нам полом. А за её спиной обнаружилась капитан Ширам, которая и приложила Верную кулаком по затылку.
Как обычно, всё приходится делать самой, буркнула она. Сбегай-ка лучше за стражниками, хоть какая-то польза будет.
Так и хотелось ответить что-то вроде: «А нечего поручать помощнику палача работу эльфийской капитанши!» Но я смолчал и просто развёл руками. Никуда бежать я не собирался. Это все проклятущие ступени вниз, а потом снова вверх К счастью, этого и не потребовалась. Лишившись боевой поддержки, капитан дирижабля мигом растерял пыл и уверенность.
Сейчас принесу грузовую опись, пробормотал он, прежде чем скрыться в недрах пришвартованной гондолы.
А вот мелькнувшее на лице выражение и то, что шлем рыцарши он оставил на полу, мне не понравилось. Эх, чую, придётся нам этого мужика обратно силой выковыривать, добровольно не вернётся.
Однако вместо него через грузовой люк в задней части гондолы вскоре вышел другой тип. Ещё один Верный, судя по лицу, совсем пацан, ещё и бриться не начал. Даже без меча на поясе, без брони и шлема. Но вышел он не один, перед ним брела пара, закованная в кандалы и стальные ошейники. Концы цепей, идущих от этих самых ошейников, паренёк сжимал в побледневшей руке.
Ну, с этим-то я справлюсь, заявил я, шагнув вперёд и демонстративно закатывая рукава.
Капитан Ширам выставила руку, преграждая мне путь. Эльфийка побледнела ещё сильнее паренька, во все глаза глядя на одного из пленников. Точнее, на одну. Девчонка в белом платье, изрядно потрёпанном и порванном на одном плече. Она обеими руками вцепилась в руку своего спутника чуть выше локтя, будто он мог чем-то помочь или защитить. Или же ведя его за собой. Судя по неуверенной походке парня, вторая догадка была ближе к истине.
Что это за опасные преступники? поинтересовался я. Аж в кандалах и на цепях
Парня не знаю, сквозь зубы процедила капитанша. А девчонкаВивьен Ширам, моя племянница.
Я от удивления присвистнул. Фамильного сходства я как-то не разглядел, да и уши у арестантки вроде круглые, человеческие. Но раз уж капитанша не чистокровная эльфийка, это может быть родня по другой линии. А вот что я разглядел, так это чёрную Печать на лице Вивьен. Не выжженную или Смертную, поскольку она сияла каким-то внутренним светом. Если что-то чёрное вообще может сиять, ведь не бывает же чёрного света. Похоже, зоркость у меня тоже отменная, да ещё и шестое чувство на Знаки в придачу.
А фамилии-то у них тут всё-таки есть, насчёт этого я всё верно понял. Даже такая капелька информации сейчас для меня очень полезна.
Мы втроём направились к пленникам и их надсмотрщику. Паренёк, при виде надвигающейся грозной эльфийки с очень мрачным выражением лица нервно сглотнул. Но не отступил и цепи не выпустил.
Передайте пленников мейстеру Джонасу, штатному городскому палачу, холодно приказала капитанша.
Никак не могу, госпожа, промямлил недоделанный рыцарь. Сие есть мерзкие Отверженные и, согласно приказу, я обязан передать их исключительно сиятельному эмиссару Храма.
Пленный паренёк сделал ещё шаг вперёд, но запнулся и упал на колени, не помогла даже поддержка спутницы. Поскольку конвоир продолжал мяться на месте, я направился к арестанту, чтобы помочь подняться. А может, и цепь отберу.
Эй, ты как, в порядке? спросил я.
Парень поднял голову и взглянул на меня совершенно белыми глазами без зрачков. Да уж, он явно не в порядке. Вот же гадство, стоило мне остаться во дворе и не ввязываться во всё это.
Глава 12. О неквалифицированном наложении Печатей
Тётушка Вирджиния! всхлипнула девчонка. Спаси его! Он умирает. С каждой секундой. Печати
Вот я и выяснил имя капитана Ширам. Совершенно ей не подходит, не удивительно, что она предпочитает обращение по фамилии. Но сейчас не время для этого. Что с этим парнем? Где у него Печати?
Я попытался применить проявлявшееся раньше шестое чувство, но оно отказалось действовать в нужный момент. Либо я ощущал только активные Печати. Но если они неактивны, то с чего воздействуют на носителя? Или девчонка просто истерит?
Немедленно отойдите от арестованного! приказал паренёк из Верных. Для вашей же безопасности. У него дурной глаз. Оба глаза.
Так он же слепой, удивился я.
Печати, прохрипел сам объект обсуждения. В зрачках. Обернулись внутрь.
Так это не бельма, а белки закатившихся глаз! Вот оно что. Я аж присвистнул. Такое положение глаз действительно может повредить зрению, если продлится долгое время. Но насчёт «умирает» всё же громко сказано.
Они активны? быстро сориентировавшись, спросила капитанша. Её племянница судорожно кивнула. Как давно? Кто накладывал Печати?
Некий Отверженный, которого эти двое отказываются выдавать, вместо девушки ответил Верный.
Нет! Всё было не так! взвизгнула девчонка, машинально прикоснувшись к своей щеке, где светился чёрный узор.
Освободи их, распорядилась капитан Ширам, оборачиваясь к конвоиру. Или узнаешь, как работает нормально поставленная боевая Печать в зрачке.
При этих словах она потянулась к кожаной нашлёпке на глазу. Ага, значит, у неё там Печать! Вот ни за что бы не догадался. Мне и в голову не приходило, что Печать можно поставить не только на кожу. В зрачок, брр. Они же жгутся при наложении, пусть не очень сильно, но ведь глаз Ещё и прикоснуться штампом надо.
Я н-не могу, с запинкой пробормотал Верный. Убейте меня, но я не отступлюсь от своего долга!
Капитанша замешкалась, не торопясь выполнять угрозу. С одной стороныплемянница. С другойнападение на одного из Верных, да ещё на службе, явно противозаконные действия. Я решил облегчить ей муки выбора и заодно показать свою полезность. Шагнул к недоделанному рыцарю и двинул кулаком ему в челюсть со всей дури. Кажется, немного недооценил свои силы. Паренёк буквально взлетел в воздух и рухнул на метр дальше. Хорошо хоть цепи при этом из руки всё же выпустил.
Живой, сообщил Джонас, наклонившись над поверженным Верным.
Я пожал плечами. Даже ни на секунду не задумался об этом. Слишком привык к подобному в вирте. Надо почаще напоминать себе, что здесь-то реальный мир. И если я кого пришибу, он на точке возрождения не появится. Или не надо, а то в решительный момент рука может дрогнуть, и в итоге прибьют меня.
Джонас, забирай их, велела капитан Ширам. И поторопись, пока знатные гости не заявились. С ними я разберусь.
Тётя? удивлённо пробормотала Вивьен, когда палач подобрал концы цепей. Ты не освободишь нас?
У тебя на щеке Печать Отрёкшихся. У твоего друга незаконно установленные боевые Печати в глазах, сухо отозвалась капитанша. Серьёзно думаешь, что вы сможете просто взять и уйти?
Мда, сурово она. Хотя, наверное, с чёрной меткой на лице вправду далеко не уйдёшьсознательные граждане камнями забьют или, в лучшем случае, обратно страже сдадут. Но погодите-ка, Отрёкшиеся? Паренёк-рыцарь говорил про Отверженных. Так как правильно-то в итоге? Они что, сами не определились? Вот и попробуй разберись, как в этом мире всё устроено, если местные путаются в показаниях.
Мы едва не бегом двинулись вниз по лестнице. Слепого паренька Джонас банально закинул на плечо, иначе он бы еле полз и нас задерживал. И всё равно почти опоздали. На середине пути я встретился взглядом с эльфом, комфортно поднимающемся на лифте. Лорд Фиорес, действительно тот самый придурок, проткнувший мне ладонь мечом. Да уж, городок тесный. И где моя ачивка «Прорицатель» или достижение «Накаркал на свою голову»? Эх, я бы предпочёл ошибиться.
Вместе с лордом поднималось аж трое Верных. Эмиссара я распознал по белоснежному одеянию, на котором золотые кольца были намалёваны везде, где только можно. Правда, синий плащ он тоже носил, как и все остальные Верные. Видимо, это у них обязательная часть прикида, униформа. А что, даже практично, при необходимости можно использовать в качестве флага. Правда, на что-то другое он вовсе не годится, только для понта. Его сопровождающие вычурностью одежды не отличались, вполне удобные обыкновенные здесь шмотки, минимум брони.
Эмиссар тоже одарил нас обалдевшим взглядом. Его, понимаете ли, специально вызвали для передачи пленных. А тут какие-то типы этих самых пленных наполовину уводят, наполовину уносят. Ну извини, мужик, политика партии поменялась. Да уж, интересно, как капитан Ширам будет отмазываться. При учёте не только пропавших арестантов, но и побитых Верных. Но лучше я оставлю любопытство неудовлетворённым, чем буду присутствовать и наживать неприятности на свою голову.
Я вздохнул с облегчением, когда мы оказались за отмеченной Знаками дверью, во владениях палача. Правда, я до сих пор не выяснил, может ли кто-то кроме Джонаса активировать запирающую вход магию. Вполне возможно, мы тут не в такой уж полной безопасности, как мне кажется.
Кандалы и ошейники снимем позже, сообщил арестантам палач. Ведь никто не догадался прихватить ключи.
Смотрел он при этом почему-то на меня. А что, я крайний? Это он над рыцарем наклонялся, мог бы заодно и карманы обчистить.
Я должна быть с Уиллом! запротестовала девушка, когда Джонас развёл их по камерам. Он же ничего не видит. И вдруг он он
Она не договорила и разрыдалась. Но и так понятно. Вдруг Печати его добьют. Не очень-то приятно умирать, сидя в одиночной камере. Хотя где вообще приятно умирать? Разве что в своей постели, в окружении полудюжины обнажённых юных красоток, сам пребывая в возрасте лет этак ста восьмидесяти, при этом ещё помня, что с обнажёнными красотками надо делать и только что проделав это со всеми шестью по очереди и отчасти одновременно. Но всё равнозачем же при этом умирать?
Джонас не стал вступать в спор, просто захлопнул двери камер и прикоснулся к Знакам.
Сурово, заметил я. Может, сотрём Печати у парня в глазах, пока он не окочурился.
Нет, отрезал палач. Вздохнул и пояснил:Это его сразу убьёт.
Почему? Даже если каждая Печать сожрёт лет по двадцать жизни, он молодой ещё, сколько-то да останется.
Дело не в годах, покачал головой Джонас. Печати неправильно поставлены. Возможно, Отрёкшимся. При попытке их снять, они, скорее всего, взорвутся.
Что, они ещё и взрываться могут? Эй, раньше надо было предупреждать, до того, как на мне узоров понаделали! Правда, мне-то Знаки ставил сертифицированный мастер-Печатник на государственной службе. Не какой-нибудь криворукий дилетант. Вот так, хочешь, не хочешь, а начнёшь пользоваться только лицензионными продуктами. Ещё бы, если подделка может взорваться и оторвать тебе руку. Или разнести голову, как в случае этого Уилла.
Значит, он умрёт? В любом случае?
Я не знаю, что там за Печати. Сказали, боевые, придётся пока верить на слово. Вызовем мастера Ганса, он разберётся.
А девчонка? Метку с лица снять сможешь? поинтересовался я.
Суд решит, что с ней делать, неопределённо отозвался Джо.
Неужели капитан Ширам вправду будет устраивать своей племяннице официальный суд? После того, как силой вырвала её у Верных? Да нет, скорее будет просто показуха для отвода глаз. Но чего тогда Джонас толком не сказал? Не доверяет?
А что за Знак на мече? вспомнил я. И как ты так рубанул им, будто сквозь мою шею?
Не будто. Так и было. Знак Серебряных Стражей. Магия стали.
Тьфу три раза на этого типа. Разговорчивости больше, чем на несколько минут в день, не хватает. А потомбудто слова у него платные. Наверное, он говорит обо всем известных вещах, так что другому было бы понятно. Но я-то не все.
Ладно, у меня тоже есть пара фокусов в запасе. Авось помогут разговорить моего угрюмого начальника.
И эта магия делает меч бесплотным? Он как бы исчезает, а потом появляется? Вот так?
С этими словами я вытащил из инвентаря свой меч. Надо отдать Джонасу должноеон и глазом не моргнул.
Не так. Знак Тайника тебе мастер Ганс не ставил. И я при осмотре не видел. Где он у тебя? На затылке, под волосами?
Ого, кажется, у них всё же существует инвентарь или его подобие. Только вот Знака на мне всё-таки нет, иначе я бы его почувствовал, как чувствую остальные. А Джонас почему спрашивает, разве не может сам почувствовать, есть у меня Знак или нету?
Впервые слышу про такой Знак, пожал плечами я. А это мой врождённый талант. Ещё в детстве так яблоки у соседей таскал.
Джо кивнул. И не понять по выражению лица, поверил или нет. Вряд ли, я бы и сам в такую сказочку не поверил. Но рассказывать ему всё и сразу нельзя. А вот понемногу готовить почвунужно. Всё-таки палач мой главный источник информации, да и вообще учитель вроде как.
Я из деревни и многого не знаю, напомнил я. Вот даже про этих Верных, у нас они не водились. Почему у них этот знак круга или кольца?
Не водились? хмыкнул Джо. А я сперва думал, ты из посёлка их последователей. Только у них носить Знаки разрешено исключительно солдатам. И только золотые. Простому люду не положено. А оно вон как, не водились.
Значит, есть ещё и золотые Знаки. Только для Верных или все могут такие ставить и получать? Надо запомнить вопрос, но пока не буду сбивать Джонаса с мысли, раз уж разговорился.
А колесо на знаке из-за их пророка, сообщил палач. Казнили его когда-то колесованием. А он потом взял да воскрес. Якобы. Ну, вот и взяли колесо своим символом. Солнце тоже туда приплели. Из-за золотого цвета Печатей.
Я хмыкнул. А знакомая история-то.
А по воде этот их пророк не ходил? Фокусов с рыбой и хлебом не показывал?
Я тебе что, знаток писания Верных? Не помню такого, не слыхал. Магию он порицал в основном. Ну, аристократии и не понравилось это.
А если б его утопили, они бы вёдра с водой на плащах рисовали?
Поди у эмиссара спроси, если так интересно, отмахнулся Джо.
Ага, уже побежал. Насколько я понял, этот эмиссар какая-то большая шишка. Так что вряд ли он окажется расположен читать мне проповеди. Скорее самого прикажет утопить, чтоб посмотреть, не воскресну ли. Нет уж, лучше я тут посижу и подожду, пока придёт капитан Ширам и скажет, что всё утрясла и чего нам делать дальше.
Глава 13. Без суда и следствия
Грохот кулака в обитую металлом дверь заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Похоже, рунный замок и вправду может открывать только Джонас. Иначе уж у капитанши должно было хватить магических сил. Воздействие которых я уже успел ощутить на себе, так что даже защитный Знак понадобился. После нанесения которого я таки перестал в присутствии капитанши зацикливаться исключительно на мысли о том, как бы завалить её на любую ближайшую горизонтальную поверхность. Хотя само желание никуда не делось, просто стало не таким навязчивым, вполне естественным.