Где ж его искать? Где в городе самое большое скопление человеческих страданий?-Алина со Стасей переглянулись и хором произнесли:
Больница!
Дед Витя одобрительно закивал.
Так, Стася, вы с Тошкой идете домой и не выходите оттуда, пока все не кончится. Дед Витя, а чем этому монстру глаз выколоть?
Сейчас!
Дед Витя направился к кладовке а Стася серьезно посмотрела на Алину и сказала:
Как хочешь, подруга, но я тебя один на один с этим монстром не оставлю. Тошку домой заведу и все, дальше мы вместе! Хоть ругайся, хоть не ругайся!
Алина попыталась возразить, но вернулся домовой и протянул ведьмочке обычное сапожное шило.
Держи, Алинушка. Оно от злых сил заговоренное. Бей прямо в глаз, постарайся не промахнуться, второй попытки Лихо тебе не даст.
Спасибо, дед Витя. Алина взяла шило и убрала в сумку.
А для тебя, ласточка, у меня подарочек есть. Прими от старого, уважь, домовой протянул Стасе симпатичный браслетик из красно-белых бусин. Это сардоникс. Очень добрый камень. Его носить могут только люди с чистым сердцем.
Спасибо. Стася взяла браслет и сразу надела его на руку, полюбовалась необычными бусинками. Только как же вы, дед Витя, определили, что у меня чистое сердце?
А было бы оно черным, ты бы сюда не вошла. ответил домовой.
Стася снова серьезно кивнула:
Я его никогда не сниму!
Дед Витя довольно заулыбался.
Идите, ласточки. Берегите себя!
Как искать Лихо в трех городских больницах девушки понятия не имели. Пока все обойдешь, внимательно осмотришь не один день пройдет, а проблему решать надо было быстрее. Неожиданно позвонила Ольга.
Алина, привет! Тетя Джули звонила, рассказала,что случилось. Есть одно средство, которое может помочь, приезжай ко мне на работу, как можно скорее! выпалила она в трубку.
Тошку, не смотря на все возражения песика, оставили дома. Ольга с нетерпением ждала подруг у ворот больницы.
Вот, держи! протянула она Алине маленький мешочек. Этот порошок лишает способностей, если его вдохнуть. Попробуй пустить его Лиху в морду, возможно оно ослепнет на время, не сможет исчезнуть и ты сможешь выколоть ему глаз!
Возможно, но не точно?
Не точно. Лихо-настоящая беда. Мало кому удавалось его одолеть. Будь осторожнее!
Спасибо. Алина начала убирать мешочек с порошком в карман своих черных брюк и вдруг увидела выходящих из больницы Тоню и ее маму.
Здравствуйте! кинулась ведьмочка навстречу женщине. Почему вы здесь? С Тоней что-то не так?
Девочка улыбнулась Алине и тут же уткнулась в мамин бок.
Нет. Тонина мама тяжело вздохнула. С Тоней все в порядке слава Богу. Здесь ее папа лежит. Месяц уже. Врачи понять не могут, что с ним, то один диагноз ставят, то другой, а человек тает на глазах. Никакое лечение не помогает.
Женщина беззвучно заплакала, прижимая к себе ребенка.
Как то вообще последнее время все тяжело у нас стало. Если бы еще и с Тоней что то случилось, я точно не выдержала бы. Спасибо вам, что мимо не прошли.
Ну что вы, Алине было ужасно жаль эту семью. Не грустите, все наладится!
А где ваш муж лежит? с сочувствием спросила Ольга. Я медсестра, работаю в этой больнице, вы скажите, если что то нужно, присмотрю за ним по внимательнее.
Он на онкологическом сейчас, вздохнула женщина. В пятой палате. Юрий Семенович Самойлов. Да за ним хорошо смотрят, ничего сказать не могу, и мы каждый день с Тоней приходим. Вот сейчас диагноз ставят, рак поджелудочной железы. Мы уже просто не знаем, что думать.
Женщина вытерла подступившие снова слезы, погладила по голове дочь и, вся черная от навалившегося горя, пошла к автобусной остановке.
Нужно попробовать с ним поговорить, сказала Стася. Мне почему то кажется, что он может быть основной жертвой.
Идем. кивнула Ольга и повела подруг в онкологическое отделение.
Ольгу в больнице знали и любили, по этому не возникло никаких проблем с прохождением охраны и дежурной медсестры. Через пять минут Алина и Стася постучались и зашли в палату номер пять. На единственной занятой кровати лежал мужчина с отсутствующим взглядом, невозможно худой, будто высосанный, с сиплым неровным дыханием,серой морщинистой кожей и почти прозрачными глазами. Юрию Семеновичу не было еще даже пятидесяти, но выглядел он настоящим стариком.
Здравствуйте, Юрий Семенович, обратилась к мужчине Стася. Как вы себя чувствуете?
Мужчина молча перевел взгляд на девушек.
Вам что нибудь нужно? спросила Алина
Нет, спасибо. хрипло ответил больной. Ничего не нужно, кроме покоя и тишины.
Конечно! согласно закивали девушки. Мы только хотели спросить, может вам это покажется странным, но не оказывались ли вы случайно где то в лесу, на болотах в последнее время?
Это здесь причем? поморщился мужчина.
Мы изучаем редкие болезни, тут же нашлась Стася. Вот и хотели узнать, не попалась ли вам какая то из них. На болотах, даже зимой, можно подцепить какую нибудь лихорадку.
Мужчине было действительно все равно, по этому неуклюжее объяснение девушек его не насторожило. Откинувшись на подушки и закрыв глаза он немного помолчал, набираясь сил, а потом сказал:
Я зимой к матери ездил, она у меня старенькая уже, живет в своей глухой деревеньке, в город переезжать отказывается. Попрыжки называется, вы про такую и не слышали даже. Пятьсот километров от нас, вроде и не далеко, а на самом деле глушь несусветная. Там лес и болота вокруг. Мамина коза, глупая, из сарая удрала когда я забыл дверь запереть, в лес ушла, там и заблудилась. Конечно я ее искать кинулся, нашел на болоте, провалилась там в яму наполовину, блеяла как оглашенная, еле вытащил. Матери говорить не стал, чтоб не расстраивать, да и жене зачем об этом знать? Я не думаю, что беды мои оттуда. Глупость какая.
Мужчина замолчал, снова закрыл глаза и словно бы заснул.
Спасибо. сказала Алина. Поправляйтесь.
И девушки вышли из палаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Значит все таки он. сказала Алина, задумчиво ступая по длинному коридору отделения.
И когда Лихо сюда опять заявится? Как узнать? размышляла Стася. Нужно было спросить, один он там на болоте козу вытаскивал или еще кто то с ним был. Может жертв еще больше, чем мы думаем.
Согласна. Алина повернула назад и в этот миг увидела, как в палату номер пять проскользнула высокая фигура в длинном черном сарафане.
Стася, оно там! вскрикнула ведьмочка и кинулась к палате, на ходу доставая из кармана штанов Олечкин порошок.
Стася рванула за подругой. Алина влетела в палату Юрия Семеновича. Больной с остекленевшим взглядом безучастно смотрел в окно, над его кроватью склонилась темная фигура. Когтистые руки лежали на голове мужчины, рот был разинут и будто высасывал из больного остатки жизненной силы.
Пошло вон! крикнула Алина. Чудище вскинуло голову, оскалилось, но ведьмочка тут же вытряхнула прямо в его одноглазую морду мешочек с порошком. Лихо завизжало, закрутилось на месте и исчезло. В палату ворвалась Стася.
Ты как? с ходу спросила она.
Алину трясло. В ушах стоял звон от визга злобной твари.
Не понимаю, помог Олечкин порошок, или нет. честно сказала она. Юрий Семенович продолжал лежать с безучастным остекленевшим взглядом.
А это что? Стася подняла с пола какую то деревянную безделушку. Кубик какой то.
Стася! глаза Алины загорелись. Это наверное та штука,в которую Лихо хорошие воспоминания складывает! Видимо оно от неожиданности ее выронило!
Отлично! сказала Стася, уронила кубик на пол и раздавила ногой. Кубик с хрустом разлетелся в щепки. Для верности Стася еще потопталась по ним, потом посмотрела на лежащего мужчину. Ничего вроде не изменилось, то же изможденное лицо, тот же отсутствующий взгляд. Только кожа начала розоветь и дыхание стало ровнее. Больной медленно закрыл глаза и по настоящему глубоко заснул. Дверь палаты открылась, на пороге появилась взволнованная Ольга.
Получилось? спросила она
Не совсем. ответила Алина. Но твой порошок и правда Лиху по вкусу не пришелся, оно визжало ужасно, и воспоминания Юрия Семеновича уронило.
И куда оно делось?
Мне кажется, я знаю. Идем. Ольга вывела подруг из палаты и направилась к лестнице.
Вход в больничный подвал оказался заперт. Ольга собралась было бежать на поиски ключей, но Стася остановила ее, достала из сумочки маникюрные ножницы, повозилась немного с замком, высунув от старания язык, и открыла дверь.
Стася, ты не перестаешь меня удивлять. восхищенно сказала Алина.
Тетя Джули сказала, что Лихо плюется проклятиями. прошептала Ольга. Проклятие парализует человека, Лихо подходит к нему, смотрит в глаза и лишает воли, а затем вытягивает все хорошее, прячет в артефакт и начинает питаться жизненной силой. Ну или просто сожрет на месте. Берегитесь его плевков!
Девушки согласно кивнули.
Останься с Ольгой, предприняла последнюю попытку вразумить подругу ведьмочка. Стася отрицательно замотала головой. Алина вздохнула, достала из сумки шило а сумку протянула Олечке.
Пусть у тебя побудет пока, и не стой здесь на всякий случай, ладно?
Стася тоже отдала медсестре свою сумку и девушки осторожно вошли в подвал, спустились по небольшой металлической лестнице, замерли, внимательно прислушиваясь. Где то вдали раздавались то ли стоны, то ли поскуливание. Алина и Стася медленно, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулись вперед. Подвал представлял собой цепочку квадратных помещений с маленькими окошками на самом верху. Света в эти окошки проникало не много, но его хватало для того, чтобы рассмотреть стены, пол и идущие по всему подвалу трубы. Алина ушла немного вперед Стаси, на всякий случай ненавязчиво заслоняя собой подругу. В углу одного из помещений стояло Лихо, поскуливая и потирая свой единственный глаз. Алина замерла, Стася не успела отреагировать и врезалась в ее спину. Под ногой хрустнул камешек. Лихо резко замолчало и повернулось к девушкам. Олечкин порошок сделал свое дело, существо либо совсем ослепло, либо просто стало хуже видеть. Алина начала аккуратно обходить Лихо, стараясь подобраться немного ближе, но оно так же аккуратно двигалось вместе с ведьмочкой, поворачиваясь за ней. И вдруг резко подалось вперед.
Алька!
Между чудищем и Алиной что-то мелькнуло, раздался звук, похожий на хлопок, Стася как-то нелепо взмахнула руками и отлетела, впечатавшись в заднюю стену подвала. Неожиданно для самой себя Алина вскинула руку и будто толкнула воздухом мерзкую тварь. Лихо подлетело вверх, ударилось о потолок подвала и с огромной силой рухнуло на пол. Не долго думая Алина подскочила к нему и воткнула шило прямо в в глаз. Дикий вой огласил подвал. Алина откатилась от существа, с ужасом наблюдая, как оно корчится, скребя жуткими когтями пол вокруг себя. Лихо крутилось на месте как волчок все ускоряя движение и через мгновение просто исчезло, оставив после себя глубокие царапины в бетоне.
Стася! Алина кинулась к подруге, не обращая внимания на дикую головную боль. Стася застонала, открыла глаза и тут же попыталась вскочить на ноги, но схватилась за плечо, на которое пришелся основной удар о стену.
Тише, тише, все хорошо, все закончилось. успокаивающе прошептала ведьмочка.
Мы его сделали? Стася начала оглядываться в поисках монстра, но подвал был пуст.
Да. Алина нервно засмеялась. Мы его сделали.
Взлохмаченная от волнения Ольга металась по лестнице между подвалом и первым этажом. Увидев Алину и Стасю она всплеснула руками и кинулась навстречу девушкам.
Оль, ну что ты так нервничаешь, тебе же нельзя в твоем положении! как можно более будничным тоном сказала Алина. Стася, держась за больное плечо, согласно закивала.
Неужели все? -не обращая внимание на выговор спросила Ольга.
Все. ответила Алина.
Ольга облегченно выдохнула и захлопотала вокруг Стаси. Блондинку отправили вправлять вывих, Алину усадили на стул возле кабинета, принесли воды. Ведьмочка приходила в себя, прокручивая в голове произошедшее. Казалось, прошли сутки, а на самом деле все произошло буквально в считанные минуты. Алина все не могла осознать, каким образом умудрилась поднять и ударить Лихо о потолок подвала. Она прямо пальцами чувствовала тот поток воздуха, который внезапно сделался плотным и осязаемым. Но как это произошло не понимала. Рядом с ведьмочкой присела тетя Джули, обняла ее, прижала к себе.
Какая же ты умница, Алина. Ты сделала это. Ты вообще понимаешь, что ты это сделала?
Алина кивнула и вдруг расплакалась, выплескивая огромное напряжение этого дня.
Не только я, тетя Джули! Стася заслонила меня от плевка. Я не успела среагировать, а она успела! Она могла погибнуть!
Тетя Джули успокаивающе гладила ведьмочку по голове. Из кабинета, пошатываясь, вышла Стася с повязкой на руке, села рядом.
Тетя Джули, врач сказал, повязку минимум четыре недели носить придется. растерянно сказала она.
Ничего, главное, что бы ты поправлялась. ответила француженка.
Алька, смотри. Стася протянула Алине здоровую руку с браслетом, который подарил блондинке дед Витя. Одна бусинка из красно-белой превратилось в черную, будто выгоревшую изнутри.
Ого, это же сардоникс! вместо Алины сказала тетя Джули. Одна из лучших защит против сглаза и проклятий! Повезло, что он был на тебе!
Дед Витя подарил, во все глаза глядя на браслет ответила Стася.
Алина не помнила, как добралась до дома и упала в кровать. Выжитая, как лимон, ведьмочка заснула, казалось, прямо на ходу. Разбудил ее телефонный звонок. Обрадованная Ольга спешила поделиться хорошей новостью:
Самойлову гораздо лучше! Диагноз по онкологии не подтвердился, врачи понять не могут, что произошло, но он уже встает! Все говорят, настоящее чудо!
Еще бы, конечно чудо, проворчала Алина, поблагодарила подругу и повесила трубку. Глаза слипались. Несмотря на долгий глубокий сон силы еще не восстановились, и ведьмочка снова закуталась в одеяло.
«Я вернусссссь» вдруг прозвучало в ее голове. Алина широко зевнула, повернулась на другой бок и подумала «Давай! Я тебя встречу!»