Я просто подумала, что агето могут мне подсказать, как тебе помочь, обиженно заметила Тхар, садясь.
Извини, смутился эльф. Давай, конечно.
Тхар весело выпрямилась и потянулась к шкатулке. На этот раз она вытянула двенадцать пластинок, долго и тщательно их трясла, монотонно что-то напевая, не разжимая губ, потом поднесла к лицу и снова едва слышно шепнула: «Расскажите мне о недавнем прошлом Ллио», протянула раскрытые ладони к нему:
Подуй.
Эльф послушался, а Тхар опять свела ладони вместе, встряхнула, раскрыла и бросила агето на стол. Одна пластинка выскользнула раньше других, ударилась об стол, подскочила и вылетела за край. Ллио дёрнулся поднять, но Тхар резко его остановила:
Нет! Не трогай.
Ллио разогнулся. Тхар раздражённо изучала пластинки на столе.
Ну вот, друг, который оказался предателем, ложное обвинение, суд, дорога, ничего нового Смерть дорогого тебе существаэто Ллан, разлукаэто твоя мать. Встречаэто я, Тхар раздосадовано смотрела на агето. Ничего, что мы бы не знали, они не говорят. Впрочем, так с прошлым чаще всего и бывает.
Она вздохнула и нагнулась за улетевшей пластинкой, замерла на секунду, изучая её, потом снова бросила взгляд на стол.
Занятненько А ведь недели две назад тебе угрожала смерть, буквально стояла за твоей спиной. И на тебе кровь с того же времени.
Ллио вздрогнул и затравленно глянул на Тхар. Да, он слукавил, когда говорил, что скрывать ему нечего. Но и вспоминать об этом не хотелось до такой степени, что Ллио загнал ужасное, рвущее нежную молодую душу воспоминание как можно дальше в глубины памяти, и почти убедил себя, что этого не было.
Хм, закусила губу Тхар. А ты ведь мне говорил, что убивал уже. А я тогда решила, что ты это просто так ляпнул, чтобы отделаться от меня
Нет, прервал её эльф, понимая, что нужно всё рассказать, и как можно быстрее, иначе потом не хватит духу. Это было в том городе, где у меня лошадь украли. Ночью. Девушка в таверне со мной любезничала. А у неё был парень. Он приревновал. Они подкараулили меня, он с друзьями. Я был ужасно злой тогда, и не думал, что делаю в общем, я одного из них убил. Нечаянно. Я думал, он закроется, а он не закрылся. Не успел. Меня второй по голове ударил, сзади подкрался, и я подумал, что они хотят меня убить. И разозлился. И ударил этого мечом. А он не закрылся.
Эльфы очень быстро двигаются, пожала плечами Тхар. Какое уж тут увернуться или закрыться!
Я не хотел его убивать, опустил голову ещё ниже Ллио. И тех разбойников тоже, я просто ужасно испугался за тебя, и понял, что снова что снова не могу защитить и
Ясно, Тхар резко встала, юноша сжался в комочек и спрятал мокрые глаза в кулаки.
Почувствовал, как Тхар его обнимает и уткнулся лицом в тёплое плечо между монисто и кружевами корсета.
Горе ты моё луковое, вздохнула девушка, крепко его обнимая, и погладила по голове.
Ллио всхлипнул, но тут же подавил рыдания. Нечего. Нечего реветь, что это он вечно ревёт как девчонка! Кто тут мужчина?! Почему это Тхар должна его утешать, заботиться о нём, хватит!
Он мужественно отстранился и попытался украдкой вытереть глаза. Покосился на Тхарона стояла рядом и чуть насмешливо смотрела на него.
Дурындель ты мой, ласково сказала она. Внимательнее надо слушать. Я ж сказала, что смерть стояла за твоим плечом, а на тебе кровь, а не чужая прерванная жизнь. Вот поэтому я и не люблю гадать разным там впечатлительным!
Так он жив?! выдохнул Ллио.
Жив, жив, хотя, думаю, всё же не очень здоров, усмехнулась девушка. Ллио подскочил и сжал её в объятьях.
Э, э, хватит! пихнула его кулаком в бок полупридушенная Тхар. Отпусти меня!
Извини, смутился Ллио и отпустил её. Большое тебе спасибо!
Да не за что, Тхар зевнула и стала сгребать агето. Ладно, сеанс гадания окончен, давай составляй всё обратно на стол, спать уже пора.
Ллио кивнул и послушался, подумав с облегчением, что Тхар Тхарэто просто чудо!
Глава восьмая. Об умении бороться до последнего
Ллио проснулся оттого, что Тхар ожесточённо трясла его за плечи и сдавленно шипела:
Проснись! Да проснись же! От этого зависит твоя жизнь!
Последняя фраза заставила эльфа распахнуть глаза и встревожено уставиться на бледную девушку.
Что такое? промямлил он непослушными со сна губами.
Эльфы! У конюшни я видела эльфов!
Ллио мгновенно сел в кровати:
Сколько? Кто?
Двое, девушка села рядом. Кто, не знаю, но с одним из них Тиля протрындела всю ночь, так что
Что?!
Да, да, раздражённо отозвалась девушка, Она меня ни свет ни заря подняла радостными воплями о том, что ей удалось найти кого-то, кто от неё не удирает с криком: «Спасите! Привидение!». Я пошла на конюшню проведать лошадьну и чтобы она от меня отстала, лошади её боятсяа там эти, и она мне пальцем в одного тычет Так что я её сейчас позову, Тхар зажмурилась и сжала голову ладонями.
Через пару секунд в центре комнаты возникла донельзя довольная и возмутительно беззаботная Тиля:
Что случилось?
Два эльфа случились, мрачно оповестила её Тхар. А для нашего эльфа это означает неприятности. Твоя любовь до гроба тебе представилась?
Да, мечтательно улыбнулась Тиля. Его зовут Ванеллириан Странник, романтично, правда?
Ванеллириан Странник? с мазохистко-страдальческим стоном переспросил Ллио.
Ага! Онпрелесть! А теперьмоя прелесть! Он обещал
Ты его знаешь? обратилась к Ллио Тхар, прерывая витающую в облаках подругу.
О! воскликнул эльф. Странник Странник! Странникэто это живая легенда! Его все знают! Он он
Твой кумир, мы поняли, буркнула Тхар. Тогда нам только остаётся надеяться, что этот факт настолько его впечатлит, что ты успеешь убежать, пока он будет под впечатлением! Потому что эта легенда, чтобы остаться живой, наверняка прекрасно научилась владеть мечом, в отличие от некоторых!
Может, он его пожалеет? очнулась Тиля. Тхар только выразительно фыркнула.
Не пожалеет, печально согласился Ллио. Наоборот Что ж, умереть от руки славного воина и путешественника
А от руки безвестной бродяжки не желаешь умереть? зашипела Тхар, хватая его за ухо и яростно дёргая вверх. Она и за воина сойдёт: перед удушением попытается выбить эту дурь из твоей пустой башки! Быстро подобрал нюни и собрал вещи! Тхар всё так же за ухо сдёрнула юношу с кровати и швырнула ему в руки одежду, а сама схватила сумку и стала кидать в неё разбросанные с вечера вещи. Быстро!
Эльф безмолвно повиновался.
* * *
Выглянув из входной двери, Тхар обнаружила, что эльфы засели во дворе. И теперь они с Тилей и Ллио шёпотом обсуждали, как им проскочить мимо засевших во дворе эльфов.
А если я их отвлеку? предложила Тиля.
А связь между нами? напомнила Тхар. И, даже если она не порвётся, как ты потом будешь добираться до меня? По людной улице? Под вопли: «Помогите, призрак!» Или того хуже, «Спасите, демон!»
Да протянула растроенно Тиля.
Да и вообще, выручать одного друга и бросать на произвол судьбы другогоне по-моему, заметила Тхар.
Тогда что будем делать?
Девушки, позвал подруг Ллио, и Тхар с Тилей обернулись. Я думаю, они меня уже почувствовали, признался Ллио и, когда подруги ответили ему недоумёнными взглядами, пояснил едва слышно, опустив голову:Мы, эльфы, способны чувствовать присутствие друг друга на небольшом расстоянии. Это входит в перечень тайн, о которых не должны знать люди, поэтому я никак не мог решиться сказать
Дурак, буркнула Тхар.
Идут! воскликнула Тиля.
Все трое не нашли ничего лучше, чем броситься гурьбой наверх и снова спрятаться в комнате.
И что теперь? мрачно поинтересовалась Тиля.
Выгляни в коридор, попросила Тхар. Тиля осторожно влилась в стену и через пару секунд вернулась:
Никого. Наверное, внизу стоят.
Я схожу проверю, Тхар поправила правый сапог, одёрнула куртку и открыла дверь. Она снова выглядела, как спустившаяся с гор сахезиот вчерашней белокожей барышни не осталось и следа. Но Ллио был вынужден признать, что с такой Тхар было спокойнее.
Ещё ему не хотелось отпускать её одну, но он прекрасно понимал, что сам пойти не может, а Тилю посылать нельзя. Да и для девушки, в отличие от него, эльфы не представляют никакой опасности
Тхар вернулась через несколько минут. Влетела в комнату, схватила ближайшую сумку и махнула рукой, зовя друзей за собой:
Они в своих комнатах на первом этаже! Быстрей!
Троица бегом покинула здание постоялого двора, молнией пронеслась расстояние до конюшни и заскочила внутрь. Оседлать Дружка было делом пары минут, но тут возникло неожиданное препятствие в виде сопротивляющейся Тили:
Но я его, может, больше никогда не увижу!
Ты даже не спросила, куда он отсюда отправится?! поразилась недальновидности подруги Тхар.
Нет!
Ну так иди спроси, только быстро! раздражённо разрешила Тхар.
Тиля исчезла, а Тхар прислонилась спиной к стене конюшни и устало вздохнула.
А мы не можем пока хотя бы выйти за ворота? Ллио отчаянно не желал показаться трусом, однако предложение показалось ему слишком разумным, чтобы им пренебрегать.
Нет, немного виновато ответила Тхар. Пока расстояние между нами небольшое, я могу позвать Тилю. Но уже отсюда я её плохо чувствую, а за воротами вообще могу потерять связь. А без меня Тиля очень быстро погибнет.
Тогда подождём здесь, испуганно согласился Ллио, и тут появилась не менее испуганная Тиля:
Его там нет! Он вышел!
Тхар рванулась к выходу, но ворота в конюшню распахнулись прежде, чем она успела к ним прикоснуться. Тиля толкнула Ллио за Дружка, а сама выскочила вперёд:
Риан! А я тебя ищу!
Ллио вздрогнул, съёжившись за крупом Дружка: юноша и сам почувствовал в вошедшем эльфа, Тиля лишь подтвердила это.
А я уж думал, ты приснилась мне, прелестная дева! отозвался глубокий мужской голос весело и с ноткой нежности. А выта самая подруга Тили?
Меня зовут Тхар, Ллио услышал, как зашуршала солома под её ногами, когда девушка сделала пару шагов вперёд. Пойдёмте-ка, господин Странник, потолкуем на свежем воздухе!
А не представите ли вы мне, прекрасные девы, моего сородича, который прячется за этой бедной лошадью? предложил невозмутимо эльф. У Ллио сердце бухнулось в пятки, а Странник немного насмешливо продолжил:Я так понимаю, дорогой друг, вы стесняетесь признаться, что эльф вынужден ездить на такой кляче? Не бойтесь, у меня бывало и хуже! он засмеялся, а Ллио даже забыл об испуге: эльфы так не разговаривают! А тем более легендарные эльфы! Ну же, выходите, давайте познакомимся.
Ллио обречённо сделал несколько шагов, покидая убежище за спиной равнодушно проводившего его взглядом коня. Единственное, что юноша сейчас мог сделатьс достоинством принять свою участь.
Ллио встал перед Странником, поднял голову и посмотрел ему в глаза.
Высокий светловолосый эльф с ярко-синими глазами улыбнулся ему дружески. Серая потёртая куртка, тёмно-зелёные штаны, заправленные в высокие, начищенные сапоги, правая ладонь непринуждённо лежит на рукояти меча у пояса.
Улыбка начала бледнеть, а потом и вовсе исчезлаСтранник читал Печать.
Ллио, не говоря ни слова, вынул меч.
Не здесь, холодно сказал противник. Предлагаю вам выйти во двор и пройти за колодец, там достаточно места, и никто нам не помешает.
Ллио молча кивнул.
Господин Странник, шагнула к эльфу Тхар.
Не сейчас, милая дева, всё так же холодно отозвался он и развернулся к выходу из конюшни.
Не надо, Ллио, проходя мимо, чуть сжал безвольно повисшую ладонь девушки своей, немногим более крепкой.
* * *
Нежно греющее солнце, лёгкий прохладный воздух, чирикающая на заборе птаха Ллио прощался со всем окружающим миром. С чудесным утром. С мамой. С Тхар, которая, он чувствовал, всё же пошла за ними и стояла теперь сзади, хотя он бы предпочёл, чтобы девушка не видела того, что произойдёт.
Ллио не обернулсяон не смог бы сейчас посмотреть Тхар в глаза и при этом не испытать отчаянного желания жить. А жить оставалась так мало!
Ванеллириан отошёл на несколько шагов, развернулся лицом к юноше, кивнул и сухо объявил, вынимая меч:
Я вызываю вас на дуэль.
Риан! воскликнула в тревоге Тиля, тоже не пожелавшая остаться в конюшне и до сих пор не верившая в реальность происходящего:Он не виноват, правда!
Эльф только качнул головой. Тиля подбежала к нему:
Риан, пожалуйста, не надо! Риан!
Эльф даже не посмотрел на неё. Тиля неожиданно застыла и тут же резко сделала два шага назад.
Все вы одинаковыбесчувственные сволочи! закричала она. Долг, честь, долг, честь! Ненавижу тебя! она бросилась прочь. Странник вздрогнул, но остался стоять на месте, только глядел теперь на Ллио с плохо сдерживаемой яростью.
Юноша сглотнул комок в горле и потянул из ножен меч, готовясь произнести ответные слова, но неожиданно противника от него заслонила Тхар.
Господин Странник, мы не договорили, ровным голосом, копируя вежливо-холодный тон эльфа, сказала девушка.
Тхар! попытался оттолкнуть её в сторону Ллио. Говорил же ей, что нельзя прерывать поединокэто может стоить ей жизни!
Вы встречали сахези? не обратила на него внимания девушка.
Да, но выне сахези, ответил Странник, немного хмуря брови. Тхар кивнула, развязывая шнурок на шее, и вытянула руку с зажатым в ней шнурком, на котором покачивалась белая бусина.
Но вот этонастоящая бусина сахези. Вы знаете, зачем сахези их носят?
Да, все девушки их носят, ответил Странник.
Нет, покачала головой Тхар. Не кто, а зачем. Затем, чтобы на свадьбе окунуть её в свою кровь, и тогда бусина засветится, доказывая, что девушка невинна.
Да, я слышал об этом, терпеливо кивнул эльф. Ллио понял, что Тхар что-то задумала, и хотя он не понимал, что, в его душе затеплился слабенький огонёк надежды.
Тхар без лишних слов согнула правую ногу в колене, неуловимым движением выхватила из-за голенища сапога сверкнувший на утреннем солнце нож и полоснула себя по левой руке.
Тхар! закричал Ллио, бросаясь к ней.
Погоди, оттолкнула его локтём девушка и сжала в окровавленной руке бусину. Раскрыла пальцыи нежный голубой свет залил пораненную ладонь.
Видитеона настоящая, Тхар мгновенно вытерла гаснущую на глазах бусину о рукав и цепко ухватила Ллио за левую руку. Секунда, и на ней красуется глубокий порез, а Тхар уже зажимает в своих ладоняхего, а в нейбусину. Отпускает, и на раскрытой ладони юноши светится всё тем же голубым светом жемчужинка.
Его обвинили в изнасиловании начала Тхар.
Я знаю, я прочитал печать, прервал её Странник, поморщившисьподобное преступление эльфам, безмерно уважающим и оберегающим женщин, было особенно отвратительно.
Тхар приподняла одну бровь и поинтересовалась довольно раздражённо:
Ну и как он мог её изнасиловать и при этом не потерять невинность?!
Ллио смущённо вырвал ладонь из её рук, вытер бусину и протянул девушке, чувствуя, что отчаянно покраснел.
Действительно, кивнул Странник, внимательно глядя на юношу. Подобные вещи у эльфов вот так просто никогда не обсуждались, и Ллио чувствовал себя неловко. Он, конечно, предпочёл бы оправдаться способом менее хм менее эээ ну, в общем, вы поняли! Но в его положении выбирать не приходилось.
Ну, доказательствам вы верите? поинтересовалась с нажимом Тхар. Я сразу поняла, что словами вас не убедить, Тиля вон пыталась! фыркнула девушка.
Странник едва заметно вздрогнул, поколебался секунду и вогнал меч в ножны.
Думаю, нам стоит собраться и обсудить ситуацию вместе, уверенно сказал он. Я вам верю. Но мне нужно узнать как можно больше об этой печальной истории, чтобы подумать, как я смогу вам помочь.
Для начала мне нужно перевязать Тхар, твёрдо сказал Ллио, беря девушку за руку и зажимая её рану. Теперь, когда угроза смерти отступила, он заволновался за подругу: на нём-то всё быстро заживёт, но оначеловек, создание донельзя хрупкое! Хотя хрупкость и Тхар, пожалуй, как-то не вязались
Странник, с улыбкой посмотрев на них, подошёл и мягко сжал запястье девушки.
Ух ты! восхитилась Тхар. Да вы целитель!