Она уставилась на Гари, внимательно изучая его. Её взгляд буквально дразнил американца.
Ты не красив, Гари. В этом тебе не сравниться с Джулуном. Знаешь ли ты, что я пообещала выйти замуж за него?
Не знал об этом Впрочем, мне все равно, заметил Гари.
И вновь зазвучал её серебряный смех. Гари прекрасно понимал, что она рядом с ним. Он чувствовал слабый аромат её волос, который возбуждал его, словно через тело подали электрический ток.
Думаю, тебе стоит бояться Джулуна, насмешливо сообщила Ширани. Или ты боишься меня, потому что япринцесса Кума?
Ни один мужчина не мог игнорировать такую насмешку. Неожиданно для себя Гари схватил принцессу за руку.
Бояться? повторил он, а потом в свою очередь рассмеялся. Вы льстите себе, Ширани. Возможно, ваши подданные и бояться вас, но для меня вы просто чертовски красивая варварская девка!
Да так ты смеешь! фыркнула она, стрельнув взглядом. Отпусти руку!
Гари громко рассмеялся. Его крепкая рука обвила принцессу за талию, и её личико вспыхнуло алым, когда американец прижал её к себе и крепко поцеловал в губы, которые в этот миг чуть разжались, словно Ширани захотела вскрикнуть. Он ощутил мягкие, чуть раздвинутые губы Ширани, и тут его словно ударил сильный разряд. Вздрогнув всем телом, он чуть отстранился, все ещё сжимая принцессу в объятиях.
А теперь позовите своих охранников и сообщите им, что вы наконец встретили человека, который вас не боится, прохрипел Гари.
Голубые глаза Ширани казались темными, бездонными озерами на белом лице. Потом зрачки принцессы расширились, и Гари понял, что она смотрит куда-то мимо него.
У тебя за спиной, Гари! резко воскликнула она.
Гари развернулся. В дверях балкона, глядя на них, стоял Джулун. Красивое лицо дворянина казалось ужасным в кровавом свете огненного моря, к тому же оно кривилось от дикой ревности, переполнявшей воина.
Джулун выхватил меч. С бешеным криком ярости он замахнулся клинком и бросился на Гари. В его взгляде читалась смертельная ненависть. Гари оттолкнул Ширани. Джулун нанес колющий удар клинком. Словно молния, американец ускользнул от удара. Однако он почувствовал, как клинок прорезал рукав его белоснежной туники.
Джулун развернулся ещё раз, чтобы нанести новый удар, но прежде чем он смог это сделать, Гари сам перешел в нападение. Со всей своей силы он обрушил правый кулак на челюсть нападающего. От этого страшного удара голова Джулуна откинулась, и он полетел на пол. Его серебряный шлем и доспехи лязгнули при ударе о каменный пол балкона.
Гари наклонился и подобрал меч, который Джулун выронил при падении. Теперь американец тоже разозлился.
Стража! неожиданно прозвучал серебряный голос Ширани. Послышались быстрые шаги.
Я должен убить этого бешеного пса! с яростью воскликнул Гари, глядя на Джулуна. Он же убил бы меня!
Нет, Гари! воскликнула Ширани. Джулун сошел с ума от ревности, увидев меня в твоих объятиях. Не причиняй ему вреда.
Стражники ворвались на балкон, и впереди всех был капитан Граух. Его клинок выскользнул из ножен, когда он увидел Гари, стоящего с обнаженным мечом над лежащим на полу Джулуном. Капитан уже готов был броситься на американца
Нет, Граух! Чужеземец не сделал ничего плохого, быстро проговорила Ширани. Это господин Джулун вышел из себя
Джулун встал, тяжело дыша, захлебываясь от ярости, глядя на американца глазами, полными ненависти.
Принцесса, неужели ты позволишь этой чужеземной собаке жить, после того как он ударил благородного дворянина из Кума, проворчал он.
Ширани холодно посмотрела на Джулуна.
Это была твоя вина, Джулун. Он не без причины ударил тебя.
Не без причины? воскликнул Джулун. Разве он не обнимал мою принцессу против её воли?
А почему ты решил, что это было против моей воли? холодно поинтересовался Ширани.
Джулун выглядел потрясенным. Его ошеломленный взгляд скользнул с холодного лица принцессы на Гари Мартина. И теперь его ярость стала ещё сильнее.
Вы подразумеваете, что это было пробормотал он, глядя на Ширани. Вы, которая была обещана мне
Это обещание никогда не было реальным, Джулун! вспыхнула Ширани. Я не считаю себя связанной никакими честолюбивыми надеждами, которые были у вас.
В странном красном свете лицо Джулуна стало черным, словно высеченным из эбонита, а потом он заговорил:
Прошу прощения, принцесса А потом добавил: Я уйду, если мне вернут мой меч.
Ширани протянула руку, и Гари отдал ей меч, потом она передала клинок Джулуну.
Ожидайте в приемной, как прежде, Граух, обратилась Ширани к капитану охраны, а когда воины ушли, принцесса провернулась к Гари, и в глазах у неё было написано изумление. Ты нажил себе врага, Гари. Он непременно убьет тебя, если сможет Да и Граух тоже убил бы тебя, если бы я сказал им, что ты действовал против моей воли, когда поцеловал меня.
А это, Ширани, было против вашей воли? смело спросил Гари. Мне так не показалось!
Гари ожидал, что Ширани снова вспыхнет от ярости, но вместо этого принцесса рассмеялась, как дразнящийся ребенок.
Одна из служанок в шелковых одеждах выскользнула на балкон и, подойдя к принцессе, что-то прошептала ей на ухо. Ширани на мгновение зажмурилась, а потом её глаза полыхнули новым пламенем.
Скажи Батору, чтобы он подождал, приказала она служанке, а потом повернулась к американцу. Теперь уже слишком поздно Гари, тебе нужно идти. Граух проводит тебя в ваши апартаменты.
Все ещё собираешься держать меня в безопасности? с иронией в голосе поинтересовался Гари. Ты все ещё не доверяешь мне?
Не совсем, откровенно сказал Ширани. Я чувствую, что ты решительный человек со стальной волей. Думаю, ты бы сделал многое, чтобы спасти от меня Внешний мир.
Ширани, а разве ты не сможешь отказаться от этого безумного плана завоевания? искренне спросил Гари. Я повторю: это сумасшедшая мечта, которую невозможно воплотить в жизнь.
Не так уж невозможно, как ты считаешь! решительно заявила она. Говорю тебе еще раз: как только я получу ключ от места власти, я буду держать все ваши народы в кулаке
Они остановилась, словно не желая больше говорить. Гари понял, что аудиенция закончилась. Но голос принцессы остановил американца, когда тот уже подошел к двери.
Гари, а та бледная девушка, которая явилась в Кум вместе с тобой и другимиона тоже враг, как ты говорил? Или ты всего лишь её возлюбленный?
Джоан? удивленно произнес Гари, а потом он с сожалением добавил: Нет. Она мой враг и соперник. Она обманула меня и теперь скорее всего ненавидит.
Я рада! неожиданно объявила Ширани, улыбнувшись Гари.
Граух и охранники ждали Гари в соседней комнате. Кроме того, там ожидал один из жрецов в черных одеждах из храма Древних. Тощий, нервный, он с ужасом уставился на американца, словно перед ним было существо из ада. Гари сразу догадался, что это тот самый Батор, о котором сообщила принцессе служанка.
Выходя в полутемный коридор вслед за охраной, Гари бросил последний взгляд на жреца и задумался. «Интересно, если Дримдим и его жрецы так ненавидят Ширани, то что тут делает один из них? Почему он прибыл для встречи с принцессой тайно и поздно вечером?» Уже вернувшись в гостевые апартаменты, Гари продолжал ломать над этим голову, пока не заснул.
Глава 8. Дворцовые заговоры
Когда Гари проснулся, солнечный свет заливал комнату, пробиваясь через узкие окнабойницы. На диване в противоположном углу комнаты громко храпел Борщёфф. На полу, внимательно наблюдая за ним, застыла маленькая фигура, похожая на Будду.
Окара! удивленно воскликнул Гари, поднимаясь, а потом резко спросил: Что ты здесь делаешь? Я думал, ты строишь козни с этим Джулуном.
Так и было, признался Окара. Голос японского шпиона звучал спокойно, а лицо было маской полного равнодушия. Но мне не удалось договориться.
Борщёфф проснулся и сел, протирая глаза. Джоан Лэйрд, видимо, тоже разбуженная их голосами, вышла из соседней комнаты. Выглядела она сонной, взъерошенной и больше всего напоминала мальчишку в новом шелковом одеянии.
Мы четверо до сих пор были соперниками, совершенно спокойным голосом продолжал Окара. Каждый из нас боролся с остальными, отстаивая интересы своей страны. Но теперь мы не должны быть соперниками. Нам стоит объединиться ради одной цели.
Хо-хо! усмехнулся Борщёфф. Ты думаешь, мы такие простаки? Неужели ты считаешь, что мы вот так сразу примем твое предложение? Ты потерпел неудачу с Джулуном, и теперь считаешь, что мы поможем тебе и поработаем на Японию.
Все трое уставились на японца с враждебной подозрительностью. Но его лицо, напоминающее маску, ничуть не изменилось.
У вас есть причины не доверять мне, согласился он с ними тихим голосом. У всех нас одна и та же цель, и неважно, верите вы мне или нет Каждый из нас, продолжал Окара, прибыл сюда, чтобы отыскать Ширани. Каждый из нас надеялся сделать её и суеверных кочевников своими союзникамипослушными инструментами для своей собственной страны. Каждый из нас, кроме тебя, Мартин Ты же приехал, чтобы остановить её любым способом Тыединственный из нас был прав. И теперь я тоже склоняюсь к выводу, что если Ширани выберется из долины, Азию зальет кровью. Именно поэтому мы должны любой ценой остановить Ширани!
Сильно ты изменил свои взгляды, Окара, с подозрением произнес Гари. Двадцать четыре часа назад ты был готов на все, лишь бы подружиться с Джулуном и Ширани.
Так и было, хладнокровно признался Окара. Но с тех пор я довольно много узнал у Джулуна, чтобы понять, что принцесса, эта дикая кошка, никогда не подчиниться Японии Вчера в тронном зале, я, улучив минутку, предложил Джулуну поговорить наедине, сказав, что могу рассказать о враждебных намерениях вашей троицы по отношению к принцессе.
Твой обычный подлый ход, ведь так? проворчал Гари. Однако продолжай!..
Джулун ухватился за мое предложение и отвел меня в свои покои, где мы и поговорили. Я утверждал, что мой народодин из величайших народов внешнего мира, настаивал на том, что, когда Ширани покинет тайную долину, ей нужно будет присоединиться к армии Японии Но Джулун посмеялся над моими словами. Он заявил, что это невозможно, потому что к тому времени, как Ширани выйдет из Кума, мой народ, как и все остальные, кто живет по ту сторону гор, будет уничтожен и поставлен на колени! Он, как и все остальные, живущие в этой долине, полагает, что, если Ширани сможет получить доступ к этому таинственному месту силы, она сможет вызвать великую катастрофу, которая обратит в руины весь Внешний мир.
Помнишь тибетского ламу? неожиданно воскликнула Джоан. Тот, кто сказал, что, прежде чем Ширани выйдет из Кума, она устроит ужасные разрушения, уничтожив всех неверующих?
Гари кивнул.
Ширани тверда убеждена в том, что она сможет сделать что-то в этом роде, если получит ключ от места власти. Она сказала мне об этом, когда мы целовались прошлой ночью.
Да что же это за место силы, о котором все тут говорят? недоуменно пробормотал Борщёфф.
Джулун об этом не распространялся, задумчиво произнес Окара, покачав головой. Как я думаю, так это какой-то священный храм под этим ужасным вулканом рядом с огненным морем. Единственное, что он сообщил мне, так это то, что место власти является «великим краеугольным камнем структуры мира», что бы это не означало. Древние, как он сказал, когда-то использовали это место, чтобы изменять земную поверхность, и инструменты или силы, которые они пользовали, все еще существуют.
А кто были эти Древние? в свою очередь поинтересовался Борщёфф. Эти проклятые люди говорят загадками.
Древние, объяснил Окара, должны быть иной расой, существовавшей на Земле до людей, расой, обладающей мудростью и высшими знаниями, недоступными людям. Джулун сказал, что последние из них выбрали своим местом обители именно эту долину, потому что тут лежит «краеугольный камень мироздания» место силы.
У нас есть нечто большее, о чем можно беспокоиться, кроме как суеверия этих кумианцев, прохрипел Гари. Ты, Окара утверждаешь, что теперь убежден, что Ширани не станет союзником или инструментом ни одного из народов Внешнего мира?
Я уверен в этом, объявил японец. Она верит в легенды этих варваров и считает, что сможет использовать силу Древних, чтобы уничтожить всех и вся. Ширани считает, что достаточно ей будет провести какую-то церемонию в месте силы, как мир падет к её ногам. Ей только нужно добыть ключ от этого места. А потом народы Внешнего мира просто не смогут больше сопротивляться ей. И она, покинув тайную долину, возглавив жрецов и тибетских кочевников, огненным мечом прокатиться по всей Азии!.. Поэтому я утверждаю, что наш долг в том, чтобы остановить принцессу, торжественно продолжал Окара. И я даю вам слово самурая, что это вовсе не ещё один трюк с моей стороны.
Борщёфф почесал голову. Его круглое румяное лицо выглядело задумчивым.
Окара, все это разговоры, отмахнулся русский. Даже если бы мы поверили тебе Ну как мы сможем заставить принцессу отказаться от своих замыслов? Единственное, что мы можем, так это прикончить её
Я согласна, тут же выпалила Джоан, упрямо выпятив подбородок.
После все повернулись к Гари, который сильно нахмурился.
Нужно сорвать планы Ширани, задумчиво пробормотал американец. Это суть той самой миссии, выполнить которую послала меня моя страна, и ради этого я готов присоединиться к вам, объединить с вами мои усилия. Но я не понимаю, как мы сможем это сделать. Мы всего лишь трое мужчин и девушкабезоружные, практически заключенные в тюрьму.
Лицо Окары напряглось.
Есть только один способ сдержать Ширани в будущем. Мы должны убить её.
Убить Ширани? воскликнул Гари, переполненный чувствами. Почему убить?.. Мы не сможем
А сколько человек погибнет, если Ширани поведет кочевников в Центральную Азию? поинтересовался японец. Разве не массовое убийство она планирует? Убийство всех людей во Внешнем мире, которые сопротивляются ей?
Я знаю, но убить её самим, протянул Гари. Нет, мы должны действовать по-другому.
Нет другого пути! уверенно сказал Окара. Мы можем надеяться остановить её, когда вокруг нее несколько тысяч воинов? Может, нам поговорить с ней и попытаться отговорить от того, что она так долго планировала?.. Но вы же знаете, что мы этого не сможем делать Вы же, Мартин, только что признались, что не сможете отговорить ее от планов завоевания. Вы знаете, что мы можем остановить её, только убив Когда же Ширани будет мертва, продолжал японец, опасность исчезнет. Ибо только она может стать во главе тех, кто сможет вывести народ из долины и объединить миллионы кочевников Средней Азии. Когда Ширани умрет, опасность исчезнет вместе с ней.
Но ты говоришь об убийстве! воскликнул Гари. Принцесса или не принцесса, она всего лишь маленькая девочка.
Ты просто влюблен в неё. Иначе почему ты защищаешь её? сердито воскликнула Диана. В её карих глазах читалось обвинение.
Ничего подобного, отрицал Гари. Я просто не хочу её убивать
И ты шпион, который не подвержен приступом рыцарства или настроению! заметила Джоан. Но почему эта Ширани, которую ты защищаешь, считает, что сможет покорить или уничтожить все народы Земли, если только доберется до того самого места силы. Если бы такая сила действительно существовала!
На эти обвинения англичанки Гари ничего не смог ответить. Он с ужасом уставился на Джоан.
Тем временем Окара внимательно изучал выражение лица Гари. А потом маленький японец торжественно заговорил:
Мартин, вы были отправлены сюда правительством своей страны, не так ли? Чтобы спасти Америку и весь мир от войны и хаоса, которые возникнут, если принцесса станет предводительницей диких племен кочевников? Что бы приказали вам ваши старшие офицеры, если бы могли отдавать вам приказы прямо сейчас?
Сердце Гари словно заледенело, потому что при словах Окары перед американцем встала яркая сцена. Гари снова был в кабинете Уильяма Крея, который давал ему последние инструкции, перед тем как отправить его в Кум. «Ты должен остановить эту женщину, Гари. Не дать ей принести разрушений в наш мир. Ты должен убить её, если это будет необходимо» И теперь слова Крея эхом звучали у него в ушах. Гари слишком хорошо знал, что сказал бы ему его начальник и в чем заключался его долг. Дать убить Ширани, уничтожить эту бесстрашную девушку ряди абстрактного долга