Игра теней
Глава 1. Вместо пролога
Меня звали Майклом Кейси, одним из лучших Гвардейцев Императора. У всех есть свои недостаткибыли они и у меня. Ледяное спокойствие, привычка скорее шептать, нежели выкрикивать боевые команды в комлинк. Друзья шутили, что у меня фреон вместо крови. И за эту особенность прозвали Айсманом.
Я Майкл Кейси. Айсман. Из Полуденной Гвардии. И этомоя история.
Привет! Меня зовут Рон Файр Анор. Япростой детектив. Я человек, мне 34 года. Кажется, я даже неплохой детектив, я имею аналитический склад ума. Подмечаю то, что не видят другие. Да и у женщин успех есть. Эх, Элиза, душа моя На модель не гожусь, но я высокий, мускулистый, поджарый мужчина в расцвете лет. Недостатки? Есть их у меня Например, бываю резок в суждениях, за что сослуживцы прозвали Занозой. И я попал в очень хреновую историю
Меня зовут Сауле Фламмер, но все зовут меня Солнце, Солнышко. Вообще все. И родители, и друзья, и коллеги. Даже пациенты. Разве что начальство ещё держится, обращаясь официально "доктор Фламмер", но мне кажется, что и его надолго не хватит. Друзья говорят, это потому, что я рыжая и солнечная. Им со стороны, конечно, виднее. Спасибо хоть не "рыжая-бесстыжая", или чего ещё похуже. Да, как вы уже понялия врач. Простой врач в простой больнице. Хотя, ладно, что я прибедняюсь. Неплохой врач в очень хорошей больнице. Разве что расположена она, скажем так довольно далеко от сердца Империи. Нет, бывают, конечно, места и подальше, и похуже, но всё равно. Хотя мне здесь нравится. Я тут родилась, выросла и научилась всему что знаю. Мне даже пару раз говорили, что мне стоит уехать в столицу, но мне думается, это было не всерьез. Тем более, что в столице и своих врачей полно и получше меня. А даже если и нетздесь у нас тоже есть люди, которым нужна помощь. И я всегда стараюсь сделать все, что можно. Знаете, почему? Потому что это огромное удовольствие, кайф просто, когда тебя окружают здоровые, сильные и веселые люди. Вот за этим я и работаю. Чтобы таких было как можно больше. Сказала бы, что это миссия такая. Но к чему разводить пафос на пустом месте? Оставим его для тех, кто получает от него удовольствие. Эта история обо мне и о том, что может случится с каждым, если он окажется не в то время, не в том месте и не в той компании.
ЯСинтия Кроу, журналистка. Я знала, кем я буду, с первой школьной скамьи. Классная газета, первые заметки на школьном портале, и наконец свой видеоблог, у которого в подписчикахполовина сектора. Меня называют по-разному. Искательницей жареного, стервой, хайпожоркой, даже шпионкой. Но как бы ни называли, меня слушают и читают. Потому что у меня есть принципы.
Я никогда не лгу в своих репортажах. И считаю преступлением сокрытие правды.
Однажды это перевернуло мою судьбу.
Я Мия Торн. Я не люблю свою фамилию, хотя горжусь отцом и готова ради него почти на всё. Кроме, разве что, отказа от профессии. Трудно быть дочерью адмирала Империи. Слишком много пытливых глаз, которые выискивают малейшую твою оплошность, которую потом используют против него. Поэтому я обычно представляюсь по фамилии матери. Мия Стар. Отец знает и не обижается. Он всё понимает. И зовёт меня своей звёздочкой.
Я археолог. Археологиямоя жизнь, моя страсть, мой воздух. На моём счету множество уникальных находок.
Но однажды я раскопала то, что не должны были найти.
Никогда.
Меня зовут Чарльз Уилсон, и я был солдатом. Был, пока меня не убили. Яйцеголовые сделали из меня того, кем я являюсь сейчас. Модифицированный суперсолдат. Как обычно и бывает в таких случаях, создание взбунтовалось против своих создателей. Я сбежал, уничтожив своих преследователей. И теперь работаю на концерн секретарем-референтом, а мою историю знают только шеф и начальник охраны. Знали, пока я не раскрыл свою тайну тому, с кем меня свела судьба. А что вас, собственно, удивляет? Какой концерн, такие и секретари
Я Николас Чиро. Адепт Ордена Полуночи. В просторечииИнквизитор. Моя фамилия переводится как "Солнечный", и в этом мне неизменно видится ирония судьбы, которая выдала мне счастливый билет.
О котором я не просил.
Я мог бы стать дальнобойщиком, разведчиком, шахтёром Мог бы вести простую жизнь, работать, а вечерами в пабе с друзьями смотреть под пиво чемпионат галактики, подмигивать девчонкам и травить анекдоты, солёные, как рабочий пот. Но не сложилось.
Так уж вышло, что я родился одарённым, и это не оставило мне выбора. Я принял посвящение с позывным "Скола". Я стою между вашим уютным, привычным, живым мирком и древней скверной, всю мощь и мерзость которой вы не можете себе даже представить.
И пока я здесь, ваша история не закончится.
Я Ксар, лорд Сават, и я не человек. Мы называем себя матури. На ваш язык это слово можно перевести разными способами. Например, "Взрослые". Или "Старшие". Но ближе всего будет, пожалуй, "Совершенные". Это не превозношение себя по видовому признаку, это эволюционный факт. Мы безупречны.
Именно поэтому придворным аналитиком стал я, а не один из вас, и я сделаю всё, чтобы вам не пришлось пожалеть о вашем выборе.
Я держу в своих когтях ваши умы, сердца и души.
Я творю вашу историю.
Глава 2
Наверное, у каждого бывает такой момент, когда силишься проснутьсяи не можешь. Правда не у всех этот момент сопровождается болью и невозможностью открыть глаза. И ещёдикой слабостью, как будто накануне разгрузил десяток вагонов маглева из Метрополии. И открытие глаз сопровождается диким страхом, как будто ты находишься не в постели, а проглочен жутким чудовищем. Это нормально.
Он приходит в себя, донесся откуда-то снаружи слабый шёпот. Дайте сон.
И сон пришёл. Расслабившиеся мышцы сигнализировали именно об этом. Но измученный болью мозг по-прежнему искал ответа.
Как же всё это началось? Когда? С чего? Со службы Императору? Или ещё раньше? Или
Глаза обжигает пронзительный луч солнечного света. Совсем как
взрыв светошумовой гранаты больно режет глаза и уши. Включаются боевые рефлексы. Личная защита. Щит. Защитить Императора любой
Дайте сон, послышалось откуда-то снаружи
Ну вот, только начал вспоминать
Итак, что мы уже знаем? Это было нападение на Императора в тронной зале. Светошумовая граната "Молния 21". Трескотня пистолетов-пулеметов. Это нападающие. Рев тяжёлых турелей откуда-то сзади. Это охрана. И
Майкл, вы не спите? странный надтреснутый и в то же время знакомый голос. У нас мало времени. Запоминайте самое главное. Вас зовут Мэттью Хилл. Вы из группы охраны корпорации "Технологии Будущего". Защищали корпоративный транспорт. Больше не помните ничего.
Я
Дайте сон, послышался уже знакомый голос
И только проваливаясь в сон, он вспомнил, что крупнокалиберные иглы тяжёлых турелей впились в его спину
В работе придворного аналитика редко выдаются моменты, когда становится совсем уже нечем заняться. Но все же такое случается. Разумные слишком предсказуемы, ведут себя, как им положеностроят козни ближнему, плетут интриги Ни на полкогтя не отступая от просчитанных для них вероятных линий поведения. И в такие минуты можно расслабиться, потребовать себе чашку кофе с пряностями, небольшое пирожноеи папку с рапортами из захолустья. Её, конечно же, принесут, тщательно пряча недоумение за вышколенной миной на лице. Но запахзапах выдаст
Его команда привыкла выполнять распоряжения, не задавая вопросов. Но они так и не научились понимать, что столичные интриганы слишком обленились. Они уже и так наверху, им больше не нужно напрягаться, разве что ради кусочка дополнительных благ или власти, но уже по привычке, как сытые хищники: добыча бежит, можно попытаться поймать. Убежалану, не очень-то и хотелось.
Провинциясовсем иное дело. Именно там зарождались самые изощренные заговоры. Потому что слишком далеко до вершины, и жадные до власти хуманы рвались к ней, проявляя поистине сверхчеловеческие таланты. Иногда им удавалось даже удивить матуриа уж он-то знал толк в интригах и заговорах Его вид практиковал это искусство, когда предки хуманов ещё с деревьев не слезли.
Ксар открыл папку, вдохнул запах бумаги и краски. Ничего не поделать, эволюционные преимущества нужно использовать. Запахи могут многое рассказать. Например, что хуман, который отложил вот этот листок в папку, был уверен: тут нечего искать. А вот в этомсомневался, но все же отложил. А этот его попросили отложить
В папку попадали распечатки рапортов, которые шли в архив без проверки. Их бы и вовсе отправляли в компьютерную корзину, но, когда аналитический отдел возглавил матури, он первым делом завел эту папку. И потребовал распечатывать "пустые" рапорты и складывать их туда. Потому что никогда не знаешь, в какой никчемной сплетне потом может оказаться ключ к разгадке. И такое на его памяти случалось не раз. А на память Ксар никогда не жаловался
Еще одно эволюционное преимущество. Он помнил все, что ему случалось увидеть, услышать или прочитать. Поэтому каждая папка перед отправкой в архив ложилась на его стол.
Сегодня она была наполнена едва на треть, но раз уж выдалось немного свободного временипочему не потратить его на невинное удовольствие под предлогом работы?
Ксар обожал разгадывать загадки.
Несколько распечаток не содержали ничего интересного. Кому-то мерещатся агрессивные призраки, с кем-то вышли на контакт захватчики из другой галактики и обещают сделать его Императором куда только смотрит психиатрия? Но очередной листок задержался перед зелеными глазами надолго.
Лансагиль. Захолустье. Глубокая провинция. И внезапный скачок смертности в клинике. Будь это трущобы, ничего удивительного не было бы. Но клиника была лучшей на планете. Даже лучшей в системе. Обслуживала местную верхушку. Попутно принимала на лечение персонал концерна «Технологии будущего». И этим же концерном в основном финансировалась Ничего удивительного. Расценки на периферии значительно ниже, чем на столичных мирах, а концерны потому и становятся концернами, что не любят тратить лишние деньги.
Провинциальные чиновники очень любят жить хорошо, с чего бы им начать хоронить своих родных и близких с такой частотой? Происки конкурентов? Но тогда в первую очередь гибли бы пациенты от концерна. А чиновничья элита не настолько мало получает, чтобы подрабатывать охранниками в этих самых «Технологиях»
Матури запросил медицинский архив клиники и увлеченно погрузился в отчеты патологоанатомов. Удивленно зашипел, просматривая сухие строчки протоколов вскрытия.
Все причины смертей были разными. Все никак не связаны с основным заболеванием. Да и заболевания таковыми не назвать Кто-то попал под транспорт. Кого-то избили. Кто-то перебрал некачественного спиртного Ну вот кому из семьи системного губернатора придет в голову хлебать паленое пойло, если он может позволить себе коньяк из метрополии в таком количестве, что купаться в нем сможет?
От всего этого дурно пахло.
Ксар принюхался. От распечатки пахло ложью.
Того, кто её отправил в папку, попросили это сделать.
Ящер даже знал, кто именно выполнил просьбу.
Давненько в его команде не было кротов
Спустя несколько минут рапорт придворного аналитика ушел в резиденцию Ордена Полуночи.
День определенно удался.
Делать нечего этим чешуйчатым, ворчал секретарь, просматривая рапорт. Была бы его воляпослал бы ящера в болото под кочку, но Придворный аналитиквеличина, с которой опасно не считаться. Ордену-то ничего не будет. А вот секретаря могут и заменить. Он не был одаренным, и желающих занять его местовся галактика. Только намекни, что служебное несоответствие имело место быть
Единственным, что мог сделать секретарь, не подставляя себя, это выполнить рекомендации матури, но по-своему. Глубинка же? Глубинка. Вот пусть туда прокатится кто-нибудь из молодых, да ранний. Не посылать же мэтров разбираться, кто там в этой клинике антисанитарию развел? А если вопросы возникнут, отмазка наготове: молодежи нужно набираться опыта, самое подходящее дело для молодых ищеек.
Например, вот для этого Давно просится. То есть напрашивается. Молодой, наглый, самоуверенный
Секретарь улыбнулся. И отправил назначение на адрес Николаса Чиро.
"Посмотрим, что ты там нароешь, Скола"
Что?!
Николас даже не пытался сохранить хвалёную невозмутимость адептов Полуночи на лице. Во-первых, его всё равно никто не видел. Сули не в счёт. Во-вторых, у него вообще было плохо с этой самой невозмутимостью. Классическому образу Инквизиторачёрная мантия со звёздами на плечах, татуировка на лбу, беспощадный взгляд и прочая голодребедень, призванная устрашить потенциальных преступниковон никогда не соответствовал. Ну, правда, от мантии и татуировки отвертеться не вышло. А вот со взглядом
Хм.
Чиро бросил взгляд на себя в зеркало. Попытался придать себе суровый вид. Не вышло. Вид остался негодующим и почти обиженным. И было с чего! У него были планы на ближайшие несколько недель. Очень приятные планы. Включающие несколько ужинов на Звёздной галерее. Вместо этогорасследование в таком захолустье, о каком он вообще впервые слышал.
Да что они там о себе возомнили?! Лансагильчто это вообще такое?! Где это?
Произвожу поиск, вежливо ответил мягким женским голосом ИИ.
Николас чертыхнулся и сел в кресло. Потянулся за планшетом. Информация придёт на него, и с ней придётся знакомиться. Как бы ни хотелось послать ко всем кровавым духам секретаря с его назначениями. Будь у него не две звезды, а хотя бы шесть, он, Чиро, ещё мог бы предложить секретарю хорошенько подумать, действительно ли тот хочет послать Инквизитора Сколу в эту задницу галактики, или у него есть более здравые предложения. Но Николас не обольщался.
Две звездыэто всё, что ему светит в ближайшие Скажем так, много лет. Потому что его взяли в Орден исключительно из-за редкости его Дара. Чистые Дороги, тёмная сторона Ищейка, какую искать и искать. Одарённые и так-то один на несколько миллиардов рождаются. А уж с чистым Дароми вовсе единицы на тысячу везунчиков. Хотя это ещё с какой стороны посмотреть
Вот был бы он, Чиро, простым парнем, без всей этой дребедени в генах, которой так завидуют простые смертные, мог бы сам выбирать, кем ему быть, как ему жить Да, скорее всего, стал бы обычным работягой, может, гонял бы дальнобойщиком, или на заводе вкалывал. Или в разведку бы пошёл Да мало ли возможностей устроиться в жизни, если ты с головой и руками?
Но если выиграл в генетическую лотереювсё. Твоя судьба, твоя жизнь тебе больше не принадлежат. Слишком редкий, слишком драгоценный это подарок. И платить за него приходится свободой
Николас криво усмехнулся.
Это поначалу ему казалось, что он звезду с неба ухватил. Что ему теперь весь мир принадлежит. Как бы не так Вседозволенность быстро приелась. Деньги и власть никогда не привлекали до такой степени, чтобы посвятить им свою жизнь. А характер портил и то, что ему оставалось. Продвижение по службе.
Чтобы на мантии прибавлялось звёзд, мало быть хорошей ищейкой. Мало за парсек чуять скверну. Надо ещё уметь угадывать подводные течения в Ордене, вовремя улыбаться и кланяться нужным людям, и ни в коем случае не подвергать сомнению распоряжения сверху. А с этим у Сколы были очень серьёзные проблемы.
Поиск завершён, сообщил ИИ.
Вижу, вздохнул Николас, открывая архив. Спасибо, Сули.
ИИ постарался. Информация по системе была исчерпывающей. Её должно было хватить на весь перелёт.
Для вас заказан курьерский корабль, не унимался голос. Я отменила все встречи, отправила извинения. Отправление через два часа со стартовой площадки Ордена. Багаж стандартный?
Да, простонал Чиро.
И дал себе слово однажды разобрать услужливого домового духа.
Будь это срочно, Чиро вёл бы "Стрижа" сам. Но задание не выглядело чем-то требующим поспешности, простая проверка, которая в девяти случаях из десяти находит такое же простое объяснение происходящему. Поэтому курьер вёл ИИ, а Николас пропадал за изучением материалов по делу. Обычная система на окраине исследованных и обжитых регионов. Минимальный торговый обмен с другими системами сектора. Да им же даже предложить нечего толком! Ну кого и чем там шантажировать? Чего ради устраивать жертвоприношения? Конкуренты? Плохой способ привлечь инвестиции. Если концерн выбрал себе клинику, то это была лучшая клиника в системе. И связываться с другой, где условия хуже, он не станет, хоть перетрави всех пациентов. Найдёт другую. В другой системе. Поспокойнее
Стриж, запрос на концерн "Технологии будущего", попросил Чиро.