Когда Элин посмотрела в открытое окно на улицу, у нее закружилась голова. Они находились на третьем этаже в здании, где потолки были гораздо выше обычного. Так что это очень и очень даже высоко. Элин уже хотела отказаться, но мама решительно встала на ховерборд. Девушка представила, как ей придется объяснять сотруднику института, куда пропала ее мать и что она сама здесь делает, и глубоко вздохнула. Если мама не боится, то почему она должна?
В открытое окно дул холодный ветер. Мама мягко спланировала на доске вниз. Оглянувшись на племянницу, она ободряюще улыбнулась. Элин тоже забралась на ховерборд и медленно, очень медленно полетела к земле. Вскоре она уже стояла рядом с матерью.
Так, а теперь нам нужно, начала мама.
И тут вдруг раздался звук выстрелов и громкие крики. Элин подпрыгнула на месте, схватившись за сердце, которое принялось колотиться так, словно хотело выпрыгнуть из груди. Пока она была на дереве, все, что ее волновалоэто как не упасть, поэтому вниз она старалась не смотреть. Но теперь, когда она стояла на высохшей траве, ей стало видно, что все улицы заполнены испуганными людьми, несущимися к границе города так, как будто за ними гнались дикие звери. Может, на планете успели и более хищные животные появиться? А потом Элин заметила солдат у границы города, стрелявших в воздух, пока обезумевшие жители бежали на них, и невольно попятилась назад.
Агнета присвистнула:
Да, похоже, что спрятаться будет не так просто, как я думала
Инна с Кроссманом добрались до того кабинета, где их ждал Клод, и вошли. Внутри толпились ученые, что-то рассматривающие в микроскопы, а также смешивающие какие-то вещества. Это была одна из медицинских лабораторий, в которой Инне до того не приходилось бывать. Кроме ученых в кабинете обнаружились Новак, доктор Вебер и сам Клод. Последний сидел на стуле у стены, прикрыв глаза, и не замечал Инну до тех пор, пока она не подошла к нему и не потрясла за плечо.
Ох, Инна, Клод сонно зевнул. Кажется, я задремал. Что ж, похоже, мы все-таки поняли, что произошло в городе.
И что же? девушка села рядом с ним.
Животныепереносчики вируса, пояснил Клод. Особого вируса, с которым я никогда раньше не сталкивался. Да и вообще никто не сталкивался, насколько мне известно.
Инна охнула. Вирусдело опасное. Это объясняло, почему вчера она видела свой труп. Вирус вполне способен убить человека.
Самим животным этот вирус, похоже, не вредит, продолжал Клод. Но животныеменьше размером и не такие разумные, как мы. Зато это объясняет, почему на пруду возник труп лисымертвые тела отличный переносчик инфекций. И клещ, обнаруженный у одной из пациенток Вебера. И
Летучие мыши, сказала Инна. Я сегодня видела летучую мышь.
Да, если она укусит, то вирус передастся пострадавшему, согласился Клод. Но он не только через укусы и прикосновения передается. Судя по всему, он успел мутировать, так что по воздуху тоже. Весь Форис сейчас пропитан этим вирусом, и почти все жители города заражены.
Что же это за вирус? нетерпеливо перебила Инна.
Клод замялся:
Ты знаешь, что такое ретровирус?
Девушка покачала головой.
Это РНК-содержащий вирус, который запускает в клетке синтез вирусного ДНК, продолжил Клод. А конкретно наш вирус запускает синтез ну, я точно не уверен, но. Похоже, что все зараженные превращаются в квантовитов.
Инна опешила от неожиданности. Превращаются? В квантовитов? Да быть такого не может! Квантовитыгипотетические существа, которые не могут существовать в реальности. Это лишь идея, а не часть материального мира.
Это какая-то глупость, нерешительно произнесла Инна. Ты, наверное, что-то напутал.
Нет, все именно так, уверенно произнес Клод. Да ты и сама задумайся. Квантовиты видят мир во всем многообразии его возможностей. Они не знают, что есть на самом деле, но зато им прекрасно известно, что могло бы быть. И ведь это со всеми нами и происходитмы начинаем видеть то, что не существует в реальности, без всякого соммелиса.
Инна задумалась. А ведь он прав. Способность видеть суперпозициюэто отличительная черта квантовитов. Хотя, конечно, она заложена и в человеческий мозг. Так что, может, просто они так эволюционируют, что ли?
Мы провели анализы крови всех, ну, почти всех работников института, сообщил Клод. И мы не смогли сказать ничего определенного. Кровь постоянно менялась, ее показатели скакали вверх-вниз, и единственное, что нам удалось определитьэто то, что вирус, который принесли животные, перескочил на нас. Инна, сколько человек в этой комнате?
Она перевела взгляд на лабораторный стол и быстро пересчитала количество халатов.
Девятнадцать, не считая нас, ответила Инна.
Доктор Кроссман, а Вы что скажете? Клод повернулся к ее коллеге.
Мужчина вновь помрачнел:
Восемь человек вместе с нами.
Инна пораженно открыла рот и вновь посмотрела на стол. И только сейчас поняла, что ученые, толпившиеся вокруг него, выглядели практически одинаково. У некоторых бывали отличия, вроде тех, которые были у Инны и ее копии в коридоре, но в основном да: это были одни и те же люди.
Я тоже уже пришел к выводу, что Инна каким-то образом не то скачет между вероятностями, не то находится в суперпозиции, сообщил Кроссман. Я ее просканировал. Она излучает элианскую энергию. А еще я встретился с Эшли
И он вновь пересказал все, о чем сообщила его бывшая жена. Клод ничему не удивился, лишь устало кивнул:
Да, конечно. Я что-то такое предполагал. Это их план.
Какой план? раздраженно спросила Инна. Какой смысл им делать нас квантовитами? Они нас презирают.
Смысл не в этом, поправил Клод. Маклейн же сказала: они хотели найти способ выманить нас из города. Как думаешь, что произойдет, если мы не остановим вирус, и он продолжит развиваться? Просто, чтобы ты понимала: он медленно переводит атомы организма в суперпозицию.
Инна растерянно пожала плечами:
Ну, тогда, видимо, наши тела преобразуются, и мы будем уже не определенными материальными существами, а лишь идеями
И тут она вдруг задумалась о боли, которую чувствовала. Пока что она была терпимой, но Инна обратила внимание на то, что с каждой секундой неприятные ощущения чуть-чуть, но усиливались. С ее пробуждения прошла всего пара часов, а тело уже ныло так, словно все было утыкано иголками. А Маклейн ведь дала Кроссману конкретный совет
Мы войдем в суперпозицию и будем излучать элианскую энергию, заключила Инна. А ведь по всему городу пролегает защитное поле, которое должно избавляться от этой энергии. Так что, если только не будет найден способ, как остановить этот процесс, нас всех просто вышвырнет из города на радость квантовитам. Вот чего они добиваются
Похоже на то, согласился Клод.
Но это не все, продолжила Инна, проведя пальцами по коже, которая болела уже так, словно ее всю с головы до ног облили кипятком. Я чувствую боль, очень сильную боль во всем теле Мой организм не может нормально функционировать, пока я в городе. И, если я не выйду, то, предполагаючто рано или поздно поле меня убьет. Вот что значил тот труп, она повернулась к Кроссману. Ни одно квантовое существо не может жить здесь. Я умираю. Как и все жители города.
Но подождите, перебил ее мужчина. Я не вижу ничего необычного, и никакой боли не чувствую. Почему на меня все это не действует?
Клод нахмурился, а потом взял со стола планшет. Открыл на нем какой-то файл, просмотрел его и сказал:
Вы абсолютно здоровы. У Вас в крови нет вируса от слова совсем. Что ж, скорее всего, у Вас иммунитет. Такое всегда случается: какой бы опасной ни была болезнь, обязательно находится хотя бы один человек, не восприимчивый к ней. Не думаю, что квантовиты это планировали. Это просто случайность. Удачное сочетание генов. Вам повезло.
Кажется, Кроссман хотел сказать что-то еще, но в этот момент от лабораторного стола оторвался Новак и подошел к ним. Лицо его было очень бледным, а в глазах читалась боль. Схватившись рукой за спинку стула так, как будто ему хотелось разбить этот предмет об пол, директор выдохнул:
Я не ослышался? Кроссман здоров и не восприимчив к этому вирусу?
Похоже на то, поморщившись, сказал Клод.
Новак тяжело дышал, а его глаза то и дело возвращались к двери, как будто он подумывал, не послать ли ему все и не сбежать. Нужно признать, что Инна и сама уже всерьез подумывала о том, чтобы уйти из института. Она не сразу поняла, чем вызвано такое желание, а потом до нее дошло. Ну, конечно, инстинкт самосохранения хочет спасти ее от мучительной смерти. Организм понимает, что для выживания ему нужно выйти за пределы защитного поля, а потому настойчиво просит ее об этом. Инна стиснула зубы и сжала кулаки. Удастся ли ей бороться с инстинктами достаточно долго, чтобы ученые успели найти лекарство?
Алистер, тем временем хрипло простонал Новак. Дело принимает серьезный оборот. Нам нужно искать лекарство, но все слишком мучаются от боли. Мне сообщили, что многие люди в городе уже пытаются выйти за периметр. Совсем скоро начнут это делать и ученые, в том числе и я. Но это не выход. Я знаю, что за пределами защитного барьера нас ждет лишь одно: смерть. Квантовиты только того и добиваются. Я вижу одно решение: перекрыть выход из института.
Что? невольно воскликнула Инна. Вы хотите нас тут запереть?
При одной только мысли о том, чтобы оказаться запертой в помещении, у нее закружилась голова. Заметив испуг в глазах Клода, она поняла, что тот тоже не рад такой перспективе.
Только на то время, которое потребуется для нахождения лекарства, пояснил Новак. Мне и самому этого не хочется, но что будет, если я этого не сделаю? Пройдет пара часов, и основная масса сотрудников выбежит на улицу и попадет в лапы этим мерзким тварям. Нужно заблокировать доступ к компьютеру, отвечающему за вход и выход. Но я не могу оставить командование себе, потому что и сам подвержен этой болезни. Мне нужен незараженный человек, которому я могу доверять.
Кроссман расширил глаза:
Вы обо мне, что ли? Нет, не нужно! Я не смогу командовать институтом!
Мне не нужно, чтобы ты им командовал, недовольно произнес Новак. Я просто передам тебе доступ к главному компьютеру. Потом ты заблокируешь возможность входа и выхода для всех, кроме себя. И разблокируешь только тогда, когда лекарство будет найдено, и все вылечатся, и ни минутой раньше.
Но Кроссман колебался. Растерянно посмотрев сначала на Инну, потом на директора, потом на лабораторный стол, потом снова на Инну и вновь на директора, он тихо протянул:
Нет, доктор Новак простите, но я совсем не тот человек, которому стоит иметь доступ Наверняка в институте есть еще люди с иммунитетом. Поручите это кому-нибудь из них.
Да, такие люди есть, подтвердил Новак. Блейн Морган и Агнета Даль. Но Моргану я не доверяю, а доктор Даль, как мне сообщили, сбежала, узнав о медицинском осмотре. Насколько мне известно, она всегда так делает, и Эриксон спускал это ей с рук. Да и я бы не придал значение, не будь у нас чрезвычайной ситуации. Но, как бы там ни было, я даже не уверен, что она не зараженаона утверждает, что вирус ей не интересуется, но это только слова, а не медицинские факты, так что может, и к лучшему, что ее здесь нет. А тебя, Алистер, я знаю, и знаю, что ты сделаешь все возможное, чтобы спасти ее, он указал пальцем на Инну. Поэтому из всех людей ты самый лучший кандидат.
Кроссман пробормотал:
Именно поэтому мне и не стоит давать доступ
Хватит! резко воскликнул Новак. Каждую секунду, что мы с тобой говорим, вирус захватывает мой организм, и я чувствую себя все хуже и хуже. Еще немного, и мне будет плевать на кровожадных тварей, поджидающих меня у края барьера, и я выбегу на улицу и со всех ног понесусь к диким землям. И, чтобы этого не произошло, я должен передать кому-то доступ. Это будешь ты, я так решил и решения своего не изменю. Так что мы сейчас же идем в мой кабинет, где я передам тебе доступ. Это приказ!
Кроссман вздохнул, но решил подчиниться. Вместе с Новаком он покинул кабинет, напоследок снова покосившись на Инну.
Девушка тем временем отчаянно пыталась сохранить рассудок при том, что тело болело все сильнее. Заметив ее мучения и поморщившись от собственных, Клод осторожно ее приобнял.
Ничего страшного, прошептал он. Лекарство наверняка есть, и мы его найдем.
Клод, неуверенно протянула она. Я понимаю, почему на Кроссмана это не действует. Но почему на меня действует сильнее, чем на других? Я вижу гораздо больше возможностей, чем остальные.
Парень задумчиво протянул:
Сложно сказать может, тут обратная ситуация, и твой организм восприимчивее к этому вирусу, чем у остальных. А может, все дело в том, что ты совсем ослабла из-за того, что мало спала в последнее время. Нужно было тебе послушаться меня и принять снотворное, проворчал он.
Его сердитый тон неожиданно разозлил Инну. Она сбросила с плеч руку Клода, поднялась на ноги и заявила:
А тебе пора бы уже запомнить, что я не нуждаюсь в твоей опеке. Снотворное он мне предложил, это же надо! Чтобы у меня потом зависимость развилась?
Клод тоже поднялся:
Никакой зависимости не будет, если принимать короткое время и под контролем врача! Я бы приглядел за тобой, и все было бы нормально.
Вот именно, что приглядел бы! саркастически воскликнула Инна. Тебе только и нужен повод, чтобы все время таскаться за мной!
Зато твоему любимому Кроссману такой повод вообще не нужен! Он и так с тобой целые сутки проводит! вспылил Клод.
Инна несколько опешила. Ее парень весь покраснел и тяжело дышал. Не успела она ничего ответить, как он продолжил:
Если я хочу с тобой провести немного времени, то это трагедия! А вот то, что Кроссман от тебя ни на шаг не отходит, даже ночует у тебя домаэто нормально!
Ты спятил? пораженно спросила Инна. При чем тут Кроссман вообще?
А при том, что каждый раз, когда я пытаюсь тебя поддержать и помочь, ты воспринимаешь все это в штыки. Зато стоит Кроссману тебе одно слово сказать, как ты тут же бросаешься ему в объятия!
Инна только покачала головой. Наверное, это вирус на него так действует.
Ты болен, мягко произнесла она. Думаю, мы продолжим этот разговор, когда оба будем здоровы.
Инна развернулась и хотела выйти из кабинета, но Клод схватил ее за руку и развернул лицом к себе. А потом так сильно сжал пальцами плечи девушки, что той стало больно. Инна попыталась вырваться, но Клод держал ее крепко, не давая возможности выскользнуть из железной хватки.
Ты думаешь, я не видел? почти кричал он, прижав ее к стене. Я видел в окно, как вы с ним обнимались перед самым институтом! А потом он тебя на руках до таумобиля нес. А сегодня он явился в той же одежде, что и вчера. Скажешь, он не у тебя ночевал?
Клод, ты говоришь чепуху, постаралась как можно спокойнее произнести Инна, хотя такое поведение Клода ее испугало. Если ты забыл, то это Новак попросил Кроссмана проводить и остаться у меня дома. Даже приказал, можно сказать.
Ага, но предложение-то от Кроссмана поступило, буркнул Клод.
Я знаю, кивнула Инна. Если ты забыл, мой отец перед смертью просил его обо мне заботитьсявот он это и делает. Я себя плохо чувствовала, и мне нужен был человек, который поможет мне доехать. Обнимал меня Кроссман потому, что я расплакалась. Я вспомнила своего отца, в груди сдавило, ну и, она вздохнула. Прошло всего два месяца. Я не до конца оправилась после потери, не справилась с эмоциями, а он меня утешил, только и всего. А на руках он меня нес, потому что я даже идти уже не могла. И у меня дома мы ничего такого не делали, я вообще полсуток проспала, если тебе интересно. Можешь спросить у моей мамы, она тоже там была.
Клод посмотрел ей в глаза и вздохнул.
Ладно, прости, пробормотал он. Просто я всю ночь работал, а еще и тело болит
Я понимаю, сказала Инна, привстала на цыпочки и коротко его поцеловала.
Успокоившись, они вновь опустились на стулья. Больше они ничего не могли сделать. Оставалось только ждать.
Звук стрельбы больно бил по барабанным перепонкам, но это было ничто по сравнению с отчаянием толпы, упрямо несущейся на солдат. Мизуки в ужасе зажала рот, не зная, что предпринять. Вскоре солдаты оказались сметены, а люди выбежали за пределы города.
Едва они отходили на несколько метров от столбов, как тут же растерянно замирали на месте. Их взгляд становился чуть более осмысленным, а потом они в шоке оглядывались, как будто до них только сейчас доходило, что они сделали. С испуганным видом они пытались вернуться в город, но бегущие не давали им этого сделать.