Поехали! отозвался новый принц.
Оставшегося под куполом двойника мутило с каждой минутой сильнее. Быть приёмником потока сознаний намного тяжелее и неприятнее, чем оказаться передатчиком. Но двойник всё же сумел дождаться, пока товарищи уйдут из зала, а небольшая горошина одноразового приёмника получит кодированный пакет, покраснеет и раствориться до молекул. Сигнал, что отряд благополучно покинул станцию и добрался до спрятанной машины. Немедленно двойник вынул из кармана пульт локальной сети и нажал кнопку тревоги. Услышав звук поднимающегося лифта, наконец-то позволил себе потерять сознание. Прислуга найдёт принца, которому стало плохоо его прогрессирующей болезни известно всем, а внедрённый в компьютерную систему медблока вирус заставит диагностическую аппаратуру показать ровно то, что нужно. В итоге два дня постельного режима после «сильного приступа». Достаточно для окончательной адаптации и усвоения полученной сейчас информации. Да и потом на неизбежные первое время нестыковки никто не обратит внимания, спишут на всё тот же приступ.
Глава 1
Какое-то время он ещё валялся на мягком широком ложе в безмятежной истоме на зыбкой грани сна и бодрствования, проваливаясь обратно в увлекательные пучины сновидений, и тут же выныривая к реальности. Сознание никак не хотело просыпаться в столь странной окружающей обстановке. Широкая кровать из украшенного резным орнаментом лакированного дерева, рядом такой же столик. Позолоченная люстра на потолкеа вокруг круглый барельеф, лампы имитируют свечи. На стене зеркало в массивной раме, в углу на постаменте-имитации обрезка колонны бюст Гагарина, но почему-то в шлеме на сто лет позже из эпохи первых звёздных экспедиций. И при этом бежевые стены отделочного пластика и пониженная гравитация не таясь напоминали, что вокруг всё-таки космическая станция на окраине системы Диана.
Несколько секунд гость Уже нет, отныне и до конца жизни он уроженец Дианы, будущий император Ленард. Поэтому даже на мгновение и в самых тайных мыслях он никогда не назовёт себя прежним именем. Разве что сейчас можно последний раз подумать о том, насколько судьба любит пошутить. Двенадцать лет назад, ещё учась в Академии внешнего корпуса, он разбирал материалы из библиотеки с найденного в мёртвой системе корабля эпохи Федерации. Помимо технической информации там оказалось немало художественных книг. Внимание привлекло странное слово «попаданцы»книг под этим тегом в библиотеке нашлось много, видимо, покойный хозяин корабля был заядлым любителем жанра. Два года спустя на защите диплома он представил проект внедрения агента с подменой кого-то из руководства одной из уцелевших колоний. А в результате именно ему и выпало претворять идею в жизнь. Немного было совестно перед тем, чьё место он занял. Парень ведь и в самом деле искренне готовился пожертвовать собой ради сохранения тайны, во время слияния этот момент считался очень чётко. Узнав про Вербену, принц очень боялся, что его убьют прямо там в куполе, сразу, как перестанет быть нужным. Но всё равно пошёл на слияние разумов. На самом деле, в случае отказа Ленарда-один просто вывезли бы силой, а на станции имитировали катастрофу. Пусть на родине его работы, опередившие местную науку на пару столетий, не поняли и совсем не оценили, такие математические гении рождаются раз в поколение. Слишком большая ценность, чтобы ими разбрасываться. Но о плане захвата власти на Диане пришлось бы забыть.
Провалявшись ещё несколько минут, Ленард почувствовал в себе достаточно сил, чтобы встать и идти завтракать, да и есть хотелось зверски. Но перед этим нужно было проверить ещё одну вещь, без которой шансы на успех предприятия становились мизерными. Ленард заставил себя отрешиться от окружающего пространства. Целую минуту поймать информационный поток не получалось, пока наконец принц не уловил течение от солнца к планете-гиганту: солнечный ветер нёс информацию о процессах внутри звезды, и этого ему сейчас достаточно. Какое счастье, про то, что информацияэто тоже форма существования материи, все нынешние цивилизации пока и не подозревают. Вдобавок новые расы идут по пути развития исключительно техники и киборгизации. В эпоху Федерации звёздные соседи человечества делали упор на биотехнологии, тогда же был всесторонне исследован ген эспера. Очень редкий, зато в активированном состоянии он давал возможность напрямую ощущать информационное поле. Такие люди становились непревзойдёнными штурманами гиперпространства, а ещё в состоянии особой медитации могли ненадолго напрямую подключаться к электронным системам. Суммы, вложенной в развитие таланта эспера у будущего принца, хватило бы на постройку крейсера. Зато теперь он мог из любой точки системы связаться с Адамомискусственным интеллектом, спрятанным на небольшом полностью роботизированном эсминце на окраине системы.
Окружающий мир для Ленарда окончательно исчез. Точнее, пропало физическое ощущение тела, само же окружающее пространство воспринималось как мешанина из пятен разных цветов и температуры. Вот тёплое золотоэто жилая секция станции. Шагнуть сознанием чуть дальше, и окутают сталь, запахи сажи и железа, так сейчас воспринимается технический сектор. Ледяное зеркало космодрома, на который слишком редко садятся корабли. Дальше, дальше и дальше
Явился. Соскучился, твоё Высочество? в голове завибрировал ехидный тенорок Адама.
Скажешь ещё, что тебе делать было нечего. С твоим-то быстродействием.
Ещё раз ткнёшь, что я железное чучело, изобразил в голосе обиду искусственный интеллект, и я обижусь. То, что я искин
Не оправдывает то, что актёр из тебя посредственный, съязвил в ответ Ленард.
Ладно, сдаюсь, рассмеялся Адам. Остальное можешь не напоминать.
Теперь уже рассмеялся Ленард. Десять лет назад на Вербене удалось впервые сделать то, чего не смогли даже во времена Федерации. Не изготовить качественную «почти имитацию человека», а породить настоящий искусственный разум, в том числе и с интуицией, способный к творческому абстрактному мышлению. Как признавался «отец» Адама, он и сам до конца не понимает, как это у него получилось, поэтому вряд ли сумеет поставить создание искинов на поток. Но Корпусу хватило для планов по внедрению и одного Адама: он станет для принца Ленарда библиотекой и тайным генштабом. Когда искина пять лет назад познакомили с будущим напарником, самомнение Адама зашкаливало, при этом он ещё не понял, насколько окружающий мир и остальные люди отличаются от стен лаборатории, в которой жил до этого. В итоге Адам с ходу попытался над напарником зло подшутить, и сам оказался всеобщим посмешищем. До сих пор для друзей эпизод знакомства оставался источником взаимных шуток и подколок. Но сейчас на это не было времени.
Ладно, предлагаю лирику в сторону. Адам, ситуацию.
Комплекс ушей по системе я ещё только начал разворачивать, Ленард кивнул несуществующей головой. Небольшие дроиды были изготовлены по стелс-технологиям времён Федерации, в них соединились опыт землян и результат тысячи лет межзвёздных войн сауранов и фламинов. Развернув наблюдательную сеть в системе Дианы, искин сможет знать всё происходящее, сам оставаясь невидимым. Сразу успокою, ты зря беспокоился за ребят. Лия, конечно, тебе не чета, но тоже хороший эспер. Пиратскую точку нашла за полчаса, наши незамеченными ушли в гипер, сердце у Ленарда на миг ёкнуло тоской. Всё: отныне они с Адамом до самого конца могут рассчитывать исключительно на себя. На данный момент я ловлю дальние передачи, но для дешифровки кодов пока не хватает материала, потому они бесполезны. Вокруг станции за пространством я уже наблюдаю плотно. Твой кузен всё-таки решил не рисковать и послал убийц.
Рановато. Вероятность ошибки?
Девяносто пять процентов, что я прав. Траектория корабля обходит патрули, плюс сядет он через три дня на закате Розенны.
Будь у него сейчас тело, Ленард показал бы большой палец вверх знак согласия: системы наблюдения станции не самые совершенные, когда на небе заходил газовый гигант, магнитная буря делала сенсоры почти слепыми. Корабль сядет незамеченным, высадит группу диверсантов. Дальше агент принца Мадока на всякий случай заблокирует телохранителей, но скорее всего это и не понадобится. С помощью того же агента проникнуть внутрь жилых апартаментов, скрутить принца, ослабевшего от долгой жизни при пониженной гравитации, и что-нибудь ему вколоть. Всё-таки дядюшка хоть и стар, но правит всё ещё железной рукой, за убийство родственника Нет, не казнит, и так в династии почти никого не осталось. Но вот из линии наследования исключит, и отправится Мадок в ссылку под строгим присмотром работать до конца жизни самцом-производителем наследников. Потому случиться всё должно тихо и незаметно.
Три дня маловато, но мне хватит прийти в себя. А киборги, думаю, были пошустрее и посильнее. Сколько их?
Слишком велик разброс оценки. По размеру корабля от четырёх до одиннадцати человек.
Минус инженер и пилот. Этих в бой точно не потащат, не думаю, что после акции они хором готовы совершить самоубийствоа здесь их найдут. Даже естественную смерть дядя прикажет расследовать очень тщательно, он знает о наших с Мадоком разногласиях. Справлюсь. Заодно будет мне тест на профпригодность. Если не справлюсь здесь, на Диану мне лучше вообще не соваться.
Генералы в бой не ходят. А ты у нас вообще отныне главнокомандующий. Так что будем считать, что я этих слов не слышал. Удачи.
Глава 2
Вернув сознание обратно в тело, пришлось пару минут опять полежать, такая накатила слабость. Слишком много сил отнял сеанс связи. Вот и верь теориям, что расстояния для эспера в информационном потоке имеют относительное значение? Или это с непривычки? Дальше Ленард взял со столика колокольчик и позвонил, вызывая слугу. Раздался негромкий мелодичный звук, а принц не смог удержаться от улыбки. На самом деле спальня была звуконепроницаемой, а колокольчик одновременно посылал радиосигнал, который передавался на пульт прислуги. Но консервативное следование традициям у аристократии на Диане иногда доходило до абсурда.
Дверь почти мгновенно скользнула в сторону, и на пороге возник слуга. Конечно же, в ливрее, хотя из-под неё и проглядывал стандартный комбинезон. Но принц мог себе позволить быть выше условностей, потому слуга подал ему только удобный комбинезон. Помог одеться и сообщил, что завтрак готов.
Столовую, как и всю станцию, Ленард знал, наверное, лучше строителей, детально всё изучил и отработал на макетах в масштабе один к одному. Но сейчас, первый раз вживую сравнивая столовую с макетом, подумал, что настолько безвкусного обилия позолоты, барельефов, имитаций колонн с портиками вдоль стен и остального передать на копии не смогли. Блюдо на тарелке тоже выглядело парадно, сногсшибательно пахло. Попробовав первую ложку, Ленард поморщился. Ну да, рекомендованный врачами искусственный рацион со всем добавками. Повар, конечно, старался, но убрать вкус синтетики до конца не смог. Принц смог впихнуть в себя не больше ложки: здоровый организм подобную гадость глотать отказывался.
Каши мне нормальной. Овсяной. И бутербродов с сыром.
Но в-в-ваше Высочество! Вам нельзя
Я что приказал? заори он, скорее всего не послушали бы. Но от тихого холодного почти шипения принца слуга вздрогнул и попятился. Если через пять минут на столе не будет моего завтрака, и мне придётся на кухню идти за ним самому Я как раз сразу после завтрака утверждаю расписание.
Ленард демонстративно посмотрел на часы, висевшие на стене сбоку от стола. В кои-то веки эта деталь интерьера в аляпистой позолоченной раме пригодилась по назначению. Как формальный начальник станции, каждое утро Ленард подписывал перечень работ и смен на сутки. Документ готовил главный инженерон-то намного лучше знал, что требуется сделать и как не перегрузить людей, навалив всю тяжёлую работу на одного человека. Принц расписание обычно только просматривал, а дальше ставил подпись. Но мог и вмешаться: например, отправить за провинность чистить канализационную систему. Слуга намёк понял и справился за отведённое время.
После еды Ленард пришёл в отличное расположение духа, и весело насвистывая мотивчик, под удивлённые и настороженные взгляды персонала принялся осматривать станцию. Всё-таки одно дело макеты и имитация, и другоенастоящее место, где ему очень скоро придётся драться за свою жизнь. Вспышка лихорадочного всплеска энергии после приступа никого не удивит, а мелкие непривычные детали поведения спишут на то, что болезнь прогрессирует. Очень хотелось навестить спортзал Но это точно выпадет из образа. Плохо. Готовясь изображать человека после болезни, Ленард вынуждено изрядно растерял физподготовку. Оставалось надеяться, что враг его недооценивает. Всё-таки убийцы готовятся встретить двадцатипятилетнего тихоню-книжника. А встретят тридцатипятилетнего выпускника академии Внешнего корпуса, который перед началом проекта «попаданец» успел пару лет в составе Корпуса в том числе и повоевать как в миссиях на планетах, так и в космосе.
К вечеру диспозиция вырисовалась окончательно. Корабль сядет на заходе планеты-гиганта, который одновременно совпадёт с полночью по времени станции. Ничего не подозревающих телохранителей заблокируют в жилых каютах. На станции есть агент кузена Мадока, и он среди техников, это разведка выяснила точно. Жаль не получилось узнать, кто именно. Агент «спящий», поэтому его имя известно лишь самому принцу Мадоку. Это минус. Зато плюсон точно не из прислуги, яда в пище или под видом медпрепарата можно не опасаться. Убийцы с помощью разблокированного изнутри шлюза скрытно проникают на станцию, сами или с помощью агента выводят из строя дежурного телохранителя. Вероятно, усыпят на время, потом устранят жертву и также тихо исчезнут. Для всех принц скончается после долгой и изнурительной болезни А вот хрен вам! Ленард не просто так ходил по станции и мешал всем работать. Несколько датчиков дверей от внешнего шлюза до его апартаментов теперь будут посылать сигнал не только в центральную систему, но и на коммуникатор принца. И даже при самом неудачном раскладе по меньшей мере три видеокамеры по сигналу тоже перейдут под ручное управление.
Следующие два дня Ленард изгрыз ногти до локтей, стал раздражительным, несколько раз в гневе срывался на прислугу. Для всех типичная картина скорого нового приступа Но драться в таком состоянии нельзя. Едва слуга помог господину раздеться и ушёл, Ленард быстро оделся обратно и сел на пол рядом с кроватью. Прямая спина, но не слишком напрягаясь. Сосредоточиться на дыхании, изгоняя из головы любые мысли. Путь там царит пустота, в которой гулко отдаётся счёт вдохов и выдохов.
Браслет-часы на руке трижды коротко завибрировал. Открылись внешние ворота. Ленард вскочил, достал из сейфа массивный пистолет, перевёл в активный режим электромагнитный ускоритель и похолодел. Батарея пуста! А запасную прежний хозяин сейфа не держал принципиально, любил бравировать, что оружие ему не требуется вообще. Но он же сам проверял оружие сегодня в обед, индикатор горел зелёным стопроцентного заряда. Больше по наитию Ленард вынул батарею и провёл пальцами по контактам. На коже остались несколько металлических полосок толщиной с волос. Вот она цена излишней самоуверенности. Провели как последнего лопуха. Стоило перевести пистолет в боевой режим, как батарею замкнуло, и она мгновенно разрядилась. Хорошо защита сработала, не дав пистолету взорваться в руках.
Ленард сунул браслет под подушкутуда подсадили маяк, он ещё в первый день это проверил. Торопливо вывел на планшет картинку с камер. Как и предполагалось, дежурного телохранителя усыпиливидимо, подали что-то в систему рециркуляции. Повторять тот же трюк с остальными людьми агент не рискнул. Система воздушной безопасности на станцииважнейшая из систем, дважды и в разных помещениях её обмануть нереально. Агент просто заблокировал все двери, кроме пути в апартаменты жертвы И это даёт отличные шансы. Да, врагов трое. Но идут они не в боевых скафандрах. Иначе грохот ботинок перебудит станцию, телохранители проснутся, наплевав на герметичность, попросту вышибут дверь и вступят в бой. Даже если не успеют спасти подопечногоинсценировка провалена. Любой ядовитый газ тоже исключён, взбесятся анализаторы воздушной смеси. Простые комбинезоны, пистолеты. А ещё этих людей опытных, но явно акции всегда проводивших только дома при гравитации «1G», подведут рефлексы, привычка к гравитации в один «джи». Мадок всегда был не в ладах с космофлотом, поэтому сейчас надёжных исполнителей столь грязной акции явно сумел навербовать исключительно из планетников.
Несмотря на уверенность, что никто про них не знает, убийцы шли, внимательно осматривая коридоры перед собой. Так, чтобы если из-за угла кто-то выскочит, в него успеют всадить несколько пуль. Потолки в комнатах и коридорах личных апартаментах члена королевской семьи имели высоту больше остальной станции, здесь не экономили на объёме. При этом потолки гладкие, не за что зацепитьсясветовые панели вделаны заподлицо.