Из коммуникатора донёсся обречённый вздох Терна, а молчавший до того Солома, тоже подключенный к разговору, смущённо заметил:
Для некоторых это не просто игра, а средство к существованию. Для них важно получить преимущество.
Вид Соломы был под стать голосу. Ничем особенно не выделяющийся парень моих лет, с носом картошкой и копной рыжеватых волос. Из-за торчащей во все стороны шевелюры он напоминал персонажа детской сказки Страшилу Мудрого. Добавить соломенную шляпу и образ будет полным.
Нам этого не понять, признался Паша, вскрывая коробку с моделью какого-то допотопного судна под названием «Грейт Истерн». Не знаю, чем был знаменит этот пятитрубный колёсный монстр, но оба вояки устроили вокруг коробки шаманские танцы и нацелились провести вечер за сборкой. Они вообще имели нездоровое, на мой взгляд, увлечение всякими модельками существующей и никогда не существовавшей техники. Так в пашкиной комнате, например, обнаружились стеллажи, заставленные подобной ерундой: от древнего танка Т-34 до маленькой «Звезды Смерти». Зато такой досуг помогал моему новому другу восстанавливать мелкую моторику, с которой после аварии наблюдались некоторые проблемы.
Я не прошу понимать, я прошу учесть, терпеливо сообщил Терн. Вам не всё равно, кто именно поможет попасть вашему другу в Сокрытый Лес?
Пофиг, лаконично отозвался Паша, с помощью бритвенно-острого ножика отделяя детали от литника. Главное цель а на всё остальное наплевать. Ха! он торжественно поднял половинку корпуса и продемонстрировал нам с таким видом, словно золотой самородок откопал.
Вот и отлично, удовлетворённо улыбнулся Терн. Я выступлю в роли координатора группы, так что переговоры будете вести через меня. Теперь объясните, что именно вы собираетесь там делать. Как я понял, совместная прокачка с Лори у нас похерилась, зато открылась перспектива снабжать Седьмого информацией об отступниках. Думаю, из этого можно выжать что-то весьма интересное.
Тут сами решайте. Мне любопытно посмотреть, что творится на стороне местных злодеев, а как распоряжаться этой информацией соображайте сами. Без проблем расскажу, чего там увижу.
Чип, а у тебя какие планы? Тоже переметнёшься или будешь сражаться на стороне добра? уточнил Терн у Паши.
Там посмотрим, неопределённо ответил лётчик, сосредоточенно сопя над какой-то непокорной деталью.
Ага, поддержал его Сашка, возвращаясь из кухни. Так, а ну быстро аве мне! Я спас жратву! он уселся рядом с другом и, вооружившись кусачками, присоединился к отковыриванию ни в чём не повинных пластмассок.
Добро, зло разведчик усмехнулся, всё это фигня. Как раньше говорили: что хорошо одному другому смерть. Вот с чего, например, ты решил, что эта самая Бастинда, или как там её правильно, есть зло?
Астильба, дотошно поправил его Терн. Это я условно. Короче, ты зачем вообще в эту локацию прёшься? Ирхи и сильвари тебя не примут ты нарушитель границы и сразу обрушишь репутацию в минус. Отступники тоже рады не будут. Они ж вроде как наци против союза с иными расами. И что ты там на своём тридцатом уровне собираешься делать?
Мурлин выгуливать, пожал плечами Сашка. Ну и ямки рыть
Турист, короче, сделал вывод Терн.
Да я вообще турист по жизни, хохотнул разведчик. Где меня только не носило, даже на Луне был и всё в турпоездках за казённый счёт.
Терн обречённо махнул рукой и повернулся к самому молчаливому члену нашей компании.
Солома, а у тебя какие планы?
Никаких особенных, пожал плечами тот. Читаю потихоньку форумы, думаю, как буду зарабатывать, качаюсь понемногу. Только он густо покраснел, смущённо покашлял и с некоторым трудом выдавил из себя. Я это В группе, если что. С Катькой. Ну, со Свистопляской. Вместе качаемся.
При упоминании Свистопляски Пашка дёрнул щекой, из чего я сделала вывод, что обиды он не забыл. Как маленький, ей-богу Сашка только ухмыльнулся под нос, а Терн прикинул что-то в уме и с некоторым сомнением покосился на Солому.
Покинешь стартовую локацию поспрашиваю у своих, может кому нужен будет бард в группу. Ладно, свяжемся позже, я пока с нашими договорюсь насчёт рейда для прохождения Завесы.
Я тоже в игру вернусь, сообщил Солома, на чём несколько сумбурные переговоры и завершились.
С кухни как-то особенно аппетитно запахло котлетами.
Айда жрать, перехватив мой взгляд, скомандовал Сашка и решительно отложил инструменты в сторону. Паш, харэ над трупом изгаляться, почапали глядеть, что у меня получилось.
Айда, согласился лётчик.
Поразительно, но котлеты оказались намного вкуснее, чем у автоповара. Мужики важно вещали что-то о превосходстве человека над техникой, а я вот невольно задумалась о маленьком жизненном парадоксе. Все мои знакомые мужчины гордо заявляли, что готовка не мужское занятие, женщины что они личности, а не приложение к кухне. В итоге как-то так сложилось, что в сознании большинства моих сверстников готовка стала занятием недостойным, унизительным, и совершенно не мужественным. А тут вот два человека, повидавших в жизни много такого, чего мне не довелось видеть даже в кино, с энтузиазмом кашеварят, ничуть не считая это уроном своему мужеству. Совсем наоборот: хорош ты будешь мужик, если вдали от лона цивилизации позорно сдохнешь от неумения обеспечить себя пищей и убежищем. И ведь не поспоришь. Эх, что-то странное, неправильное происходит в нашем обществе, если беспомощность стала синонимом цивилизованности и продвинутости.
А действительно, утолив первый голод я вернулась к теме Барлионы, чем ты собрался заниматься в Сокрытом Лесу?
Сашка иронично глянул на меня, энергично верша расправу над котлетой.
Будешь смеяться, сказал он. Просто хочу развеяться.
Не, про развеяться я поняла. Вопрос как? Тебя ж будут все встречные пытаться пришить. Сильвари за нарушение границы, отступники за то, что чужак. Раз за разом отправляться на перерождение сомнительное развлечение.
Это меня ещё заметить надо, беспечно отмахнулся разведчик. Маскировку я неплохо освоил, да и маскхалат нормальный пошит. С Пашкой встретимся, там и решим чем заняться.
Ты приглашаешь меня на свидание? поставил едва отросшие бровки домиком лётчик. С учётом особенностей его внешности картина вышла столь же комическая, сколь и пугающая. Ах, праативный!
Ну а чё? разведос картинно подбоченился. Романтическая прогулка по лесу костёр из энтов, букет из голов сильвари Шарман, мля!
Вааще, согласился Паша. Тебе, Котофеич, надо не в армии штаны просиживать, а романы писать. Про любовь среди маньяков.
Забыл ещё муфточку из шкур ирхов, я не удержалась и внесла свою скромную лепту в сию идиллическую картину.
А тебе быть его соавтором, тут же отреагировал Паша. Идеальная парочка прям.
В ответ Сашка показал ему язык и демонстративно придвинулся ко мне поближе, заявив:
Завидуй и ревнуй молча, муфточка. Дрожа при этом от ужаса и ожидания, что мы придём снимать с тебя твой линялый полигон для блох! Да, Лори?
А ты ничего не забыл? хитро прищурился Паша.
Например?
Ну лётчик упёрся в подлокотники кресла и сменил позу, глядя на друга с выражением превосходства на лице. Ты, голова древесная, совсем забыл, как наша милая и ласковая Лори поступает со своими союзниками!
Сашка изобразил на лице гримасу ужаса, спёр котлету из моей тарелки и рывком увеличил дистанцию, едва на покатившись при этом из кухни кубарем вместе с табуретом.
Отзываю своё предложение! проорал он, запихивая украденное в пасть.
Эх, ушёл кавалер! со всей возможной в этой ситуации печалью вздохнула я. Вот все вы, мужики, одинаковы! Только об одном и думаете как бы пожрать!
Фа, мы тафие! с набитым ртом подтвердил разведчик и виновато развёл руками, мол, «что поделать?».
После ужина Сашка отбыл к себе. Как мы поняли из его туманных объяснений готовиться к «романтической прогулке по Сокрытому Лесу». Мы с Пашей ещё немного поболтали и разошлись по своим комнатам. Он спать, а я в Барлиону. Хотелось быстренько пробежаться по полученному заданию и поглядеть, что оно из себя представляет.
Неблизкий путь к указанному на карте участку я преодолела без особых проблем. Осквернённые животные на меня больше не агрились, загадочные Стражи Леса на изменённую землю не совались, а следовать за мной им мешали густые и высокие колючие заросли вроде тех, что огораживали поляну Шестой. Происходи все в реале и обильно усеивавшие их шипы уже давно разорвали бы лепестки длинного подола моего темно-синего платья в тончайшую бахрому.
Вообще, заросли эти встречались достаточно часто и произрастали явно не хаотично, а подчиняясь некой системе. Я, как могла подробно, зарисовывала их на карте, но обследовать всё не пыталась, поэтому мои «кроки» имели сходство с кишечником неизвестного науке животного. Кем в этой аналогии являюсь я, даже думать не хотелось.
Сложности начались после достижения границы осквернённой земли. Путь мой лежал несколько дальше, но у самой кромки тумана торчал энт-переросток с весьма недружелюбным видом. Страж Леса трёхсотого уровня. Ага, вот и объяснение небывалой щедрости за простое, на первый взгляд, задание. Поди минуй такого охранника.
Та-а-ак протянула я, глядя в светящиеся глаза монстра.
Интересно, он разумный родственник сильвари или что-то вроде природного элементаля?
Приветствую, Страж! как можно уважительней крикнула я с почтительного расстояния.
Никакого ответа. Вообще никакой реакции. Как таращился на меня у самой границы, так и продолжает.
Я не желаю тебе зла! без особого энтузиазма продолжила я увещевания. Мне просто нужно пройти дальше!
Ноль эмоций. Бревно бесчувственное! Стоит себе, границу стережёт. Хм А это мысль.
Подспудно понимая, что идея сомнительная, я всё же взяла в руки лютню. Была не была!
Я играю на похоронах и танцах
Две волшебные стрелы устремились к древесному гиганту и поочерёдно влетели в монстра. Промах. Страж с недовольным видом переступил с ноги на ногу, но никакой другой видимой реакции не последовало. Что называется «даже не почесался».
Да уж. Даже если Страж не способен ступить на осквернённую землю, убивать я его буду месяца два, не иначе. Если вообще попаду с такой-то разницей в уровнях. Значит, нужно найти другой путь. Тактика скрытного перемещения неплохо себя зарекомендовала, может и сейчас выручит?
Я активировала расовое умение скрытности и тихонько прошлась вдоль границы. Страж проводил меня недобрым взглядом. Вот ведь Ладно, какие ещё варианты? Я критически оглядела древнюю громадину: ноги короткие, на вид этот Буратино не выглядит спринтером. В теории я могу просто убежать от стража, добраться до отмеченной на карте точки, закинуть семечко и рвать когти к следующей грядке. Интересно, а где я буду возрождаться в случае неудачи? Древо с его Ветвью Забвения для меня закрыто, а по легенде мы вроде как именно там получаем новые тела Хотя, должны же игроки-сильвари возрождаться в большом мире? Значит есть точки респа. Вопрос только, насколько далеко они расположены от этого места? Проверять не хотелось, но и варианты разнообразием не радовали.
Так, что там у меня в арсенале подходящего? Бафы не помогут, дебафы Слабость мимо кассы, а на замедление ничего нет. Песнь замешательства? Ослабление внимания и восприимчивости, может, и позволили бы скрытно прокрасться мимо, но боюсь, что игра на лютне выдаст меня с головой, а дебаф требует поддержки, причём жертва должна слышать музыку. Не годится.
Пламя мести. Тут я призадумалась. В теории, этим заклинанием я могу убить Стража даже на своём уровне. Это если он так и будет соблюдать границу и не сумеет накрыть меня чем-то дальнобойным. Шишкой какой швырнёт, в конце-концов. Но даже при идеальном раскладе это взаимное уничтожение, а, значит, конечной цели я не достигну. Если оставить ему и себе по 1 % жизни и вылечить себя 1 %, как показала практика, я буду сбивать часов энцать, это без учёта возможной регенерации, умений на самолечение и прочая. А новый каст Пламени Мести доступен только через сутки. Дохлый номер.
Итого, из полезного только Пелена Мрака. Что там с расстоянием и длительностью?
Пелена Мрака: выбранную область застилает пелена непроглядного Мрака, видеть в котором способны лишь существа, принявшие в себя Мрак. Даже взоры богов с трудом проникают сквозь Мрак.
Накладывает негативный эффект: Снижение эффективности всей божественной магии на 40 %.
Накладывает негативный эффект: Блокирует все виды связи.
Время действия эффекта: до отмены заклинания. Заклинание требует постоянной подпитки маной. Ошеломление или иная потеря контроля над персонажем прерывает действие заклинания. Время исполнения: мгновенное. Стоимость исполнения: (радиус заклинания) маны в секунду. Максимальный радиус заклинания: (Интеллект/4) метров.
Время восстановления заклинания: 1 час.
Хм. Чисто теоретически, я могу набросить Пелену, метнуться в нужном направлении и получить неплохую фору прежде, чем Страж сообразит что к чему, выберется из зоны действия заклинания, и снова обнаружит меня. Главное, чтобы он ориентировался с помощью зрения, а не иных органов чувств. Знать бы только, достаточно ли запаса маны и Бодрости для этого плана. Так, восстановление маны 2 единицы в секунду. Не густо. Ладно, не попробую не узнаю.
Из чистого хулиганства я помахала Стражу на прощание и вернулась в ближайшие заросли чёрных колючек, откуда меня не было видно. Глупо надеяться, но ещё глупее не проверить, вдруг Страж, потеряв меня из виду, просто отправится дальше по своим делам? А я пока как следует изучу схему, что выдал мне Лотос, сопоставлю с местностью и прикину, где засеивать семена. Не на бегу же с этим разбираться.
Страж не ушёл. То ли чувствовал, гад, что вернусь, то ли тут у него «стационарный пост». Любопытства ради я вернулась к зарослям, откуда Страж меня уже не видел, и покинула осквернённый участок в стороне от основного маршрута и излишне бдительного дерева. Куда проще просто сделать крюк и обойти опасное место, чем ставить сомнительные опыты.
Первые пару минут мне казалось, что я обманула систему, а мои ум и смекалка достойны похвалы. Минуту самовосхваления прервали грузные шаги Стража. Он мерно двигался наперерез, возвращая планку моего интеллектуального уровня на прежнее место середнячок. Конечно же Страж Леса почувствовал угрозу своим владениям, иначе какой он Страж? Проверять, что за меры пресечения есть у него в запасе, не хотелось, и я с максимально возможной скоростью припустила к заветной точке посева. Находилась она, по моим прикидкам, возле растения, похожего на гигантский гладиолус. Страж чуть прибавил ходу, но всё равно двигался намного медленней меня. Лес огласил мой ликующий смех. Так-то! Сперва поймай, пень тихоходный!
И пень поймал. Из-под земли вырвалось множество корней, два из которых опутали мои ноги не хуже стальных кандалов. Со всего разбегу я поцеловала землю, набрав, как выражался Сашка, «полный хохотальник» прелой листвы и почвы, оказавшейся неожиданно приятной на вкус. Я рефлекторно брезгливо отплевалась и активировала Пелену Мрака. Мир посерел, но не утратил чёткости, а вот Страж замедлил шаг и несколько растерянно повернул башку из стороны в сторону. Значит, зрение для него важно. Жаль только, не критично. Тупой деревяшка не была и всё так же неторопливо затопала в моём направлении, где, по её нехитрым прикидкам, я и должна была остаться, опутанная корнями. И, чёрт побери, в этом была логика.
Я поспешно попыталась подняться на ноги, рухнула, неловко уселась, взяла лютню на изготовку и активировала «Песнь очищения», искренне надеясь, что опутавшие ноги корни классифицируются как «негативный магический эффект». Безрезультатно. Верно, дебафа на мне не было, нечего снимать. Что же делать? Выжечь всё вокруг Пламенем Мести? Пытаться разбить каждый корень отдельно, волшебными стрелами? Мана сольётся в момент
Думать мешал приближающийся Страж. Земля подо мной едва ощутимо вздрагивала от поступи гиганта. Чёрт, чёрт! Попробую уничтожить оковы. Я поспешно выделила опутывающую ногу древесную петлю в цель и только собралась активировать Волшебные стрелы, как заметила на самом корне вожделенный дебаф «Под магическим контролем».
«Песнь очищения»!
Правая нога освободилась, удерживавший её корень убрался под землю, где ему было самое место. Теперь вторая нога