Мне не докладывали, но лично я считаю. Заларон несколько раз подбросил чёрную жемчужину и небрежно кинул её Триерту. Что это высер кита.
Пфф. Усомнился новый посол. Вы представляете какое должно быть давление в его заднице? Триллионы атмосферэто просто не возможно физически.
Значит считаешь что плеваться в космос струнами они могут, а гадить жемчужинами нет?
Ну, если смотреть с этой стороны Значит фабрика жемчуга. Сногсшибательная новость. И как мы собираемся обойти китовую проблему?
Никак. Это больше не проблема. По крайней мере, для меня. И для тебя если согласишься сотрудничать.
Я ваш человек, профессор. Кивнул Триерт. Иначе меня бы тут не было, не так ли?
Верно, но, видишь ли, дело не совсем во мне, а скорее в моих нанимателях.
* * *
Лепка припёрся не на эвакуаторе, маленькую летающую машину используют только в крайних случаях и влезает в неё всего три бойца. Он пригнал банку. Банку! А это вообще ни в какие ворота не лезет.
Громадный бронированный челнок похожий на тыкву не особо подходит для полётов над поверхностью, он нужен чтобы быстро и безопасно сбросить с орбиты десант, а после операции вернуть его назад. Пилотам пришлось лететь по высокой дуге чтобы пройти всего несколько километров. Вопиющая растрата энергии, но захват кроссовера спишет и не такие ляпы.
Одно хорошо, гул от ускорителей банки стоял такой, что я услыхал его много заранее и успел доделать все запланированные дела. Когда банка бухнулась о грунт я как-раз раскладывал в нужное положение трупы Коллинза и Жаба. Теперь видно что парни погибли при исполнении, а не перестреляли друг друга.
В зал ворвались трое наёмников. Бойцы второго состава. Уже заслужили свободу, но ещё слишком неопытны чтобы воевать в основном составе. Наставили на меня штурмовые винтовки, потасканные, но не такое хламьё как у нашей роты.
А я уже и так стоял с поднятыми руками и показывал на стилизованный рисунок черепахи на бронике.
Свои. Не стреляйте. Тут чисто.
Услышав «чисто» в зал сразу же влетел Лепка и начал отдавать тупые приказы.
Осмотреть территорию. Перекрыть выходы. Он еле передвигал ноги в тяжёлой броне.
Сэр вам лучше взглянуть на это. Я ткнул в закрытый кейс стоящий на тумбе.
Лейтенант протопал ко мне, небрежно откинул крышку и замер. Поспешно деактивировал плафон костюма закрывающий голову, плечи и грудь. Высвободил из рукавов-манипуляторов руки. Высунулся из полураскрытого скафа. Трясущимися пальцами потянулся к чёрным шарикам, но отдёрнулся, вытер несколько раз внезапно вспотевший лоб и закусил ноготь большого пальца. Он всегда так делает когда нервничает или растерян.
Это ааа о ОНО Взгляд лейта прошёлся по охранникам.
Я прямо вижу как в его маленьком мозге зреет план. Убрать своих же телохранителей, засунуть кейс за пазуху, закупорить костюм на все «пуговицы» и бежать куда глаза глядят. Ещё дальше в будущее Лепка заглянуть уже не способен, кончились системные ресурсы черепа. На меня лейт вообще не обращает внимание, ну я же рабчего от меня ждать? Что прикажетвсё сделаю.
Они. Поправил я «любимого» лейта и приставил к его виску дисковый пистолет Коллинза. Вызывай кэпа.
Что ты себе позволяешь, раб!? Взвизгнул Лепка и краем рта дунул в сторону пистолета, будто ствол с виска можно сдуть так же легко как муху с носа. При этом всё ещё плотоядно глазея на звёзды и облизываясь.
Похоже послание не дошло, мозжечок не успел среагировать. Вон телохранители те умнее, опять наставили на меня винтовки. Я осторожно переместился лейту за спину, приставил к его башке гудящий вибронож, взмахнул и легко оттяпал ухо.
Аааа! Как баба завизжал Лепка и поднял руки, ещё больше прикрывая меня от своих охранников. Не стреляйте. Бросьте оружие, а сами на пол. На пол!
Теперь дошло. Смотри как поумнел, прямо с языка приказы снимает.
Вызывай капитана.
Зачем? Капитан не торгуется ты же знаешь! Бери всё и беги, я никому не скажу.
Заткнись и вызывай кэпа, а то сейчас второе ухо отрежу. Грозно выключаю-включаю вибронож.
Лейтенант Лепка вызывает кэпа. Срочное донесение! Красный код! Хрипло вещает лейт облизывая сухие губы.
Недолгое шипение и визор проецировал плоскую голограмму перед лицом лейтенанта. Знакомый суровый голос ответил.
Если ты сейчас, по красному коду, начнёшь нести свою обычную чушь, Лепка. Капитан похоже не в духе, видимо кроссовер-орудие нанесло немало урона наёмникам. Начинай плакать.
Это не я сэр.
Что значит не ты? Голос кэпа стал совсем злым.
Я отогнул башку Лепки в сторону и чуть сдвинул вмонтированный в его костюм сканер. Тайрелу стало видно моё лицо и пистолет у виска лейта-куратора.
Докладывает сержант Шёпот. Обнаружена консоль управления кроссовер-орудием с рут правами. Для активации нужно приложить к панели ладонь. Лейтенант хотел проделать это самолично, кэп.
Пристрели его я сейчас буду. Кивнул Тайрел.
Он врёт! Завизжал Лепка. Я заткнул ему рот стволом пистолета и спустил курок, заодно пригибаясь. Диски такая непредсказуемая вещь, что могут вылететь из черепа наружу.
Есть! Выстрел прозвучал на последнем слоге. Я мечтал это сделать с самого момента как покинул СОТы. Большая часть рабов со мной бы согласилась, а некоторые даже стали бы отбирать оружие чтобы пальнуть ещё пару раз.
Встречай. Сощурился кэп.
Голограмма потухла. Бронекостюм Лепки потерял связь с хозяином и сложился в транспортировочное положение. Тело лейтенанта нелепо повисло из открытого посадочного места.
Трое охранников лежащих на полу подняли головы. Они отлично слышали разговор и теперь предпочтут не вмешиваться.
А нам что делать?
Поднимите оружие и выйдите наружу. Встретите кэпа, доложите что тут чисто.
Ладно, но ты всё-равно труп. Парни потянулись к выходу.
Посмотрим.
Время потянулось как патока. Я аж подумал, что никто не придёт. Впрочем, консоль с рут правами кроссовер-орудия должна быть достаточным стимулом для личной встречи. Наконец многострадальные двери главного входа с грохотом слетели с петель и в зал ворвались гвардейцы. Профессионалыза секунду успели перекрыть всё пространство и оценить обстановку. А может микродроны заранее заглянули в многочисленные прорехи здания, у гвардии полно разных прибамбасов.
Оказалось двое гвардейцев уже караулят за моей спиной, я даже не заметил как они сорвали щит с окна и залезли внутрь.
Тут главное не дёргаться. Я продолжал спокойно сидеть возле кейса, видимо всё-таки поступила команда взять меня живьём. Тайрел любопытный мужик, хочет взглянуть на интригующего меня прежде чем убить. На это я собственно и рассчитывал.
В зал деловой походкой вошел Дориан Тайрел. Два метра ростом, седина на висках, волевой подбородок. Одет в такую же броню как и его охрана. Если он закупорит забрало, то от других гвардейцев не отличить.
Я встал и вытянулся в струнку. Ходят слухи что кэп любит военную выправку.
Я так понимаю ты один из тех рабов которым я обещал свободу? Говори вольно. Окинул он меня оценивающим взглядом. Только не ту чушь что ты плёл про консоль с рут-правами.
Взгляните кэп. Я приоткрыл кейс так чтобы никому не было видно что в нём и отошел в сторону.
Тайрел по широкой дуге обогнул меня и кейс, перестраховщик, а потом осторожно заглянул за крышку. Стремительно шагнул вперёд и захлопнул её. Схватил кейс в руки, прокашлялся, открыл, посмотрел, захлопнул. Задумчиво постучал по поверхности пальцами стальных перчаток, снова открыл, опять прокашлялся и повернулся ко мне.
Все на выход! Голос Тайрела гаркнул так грозно, что гвардейцы удалились чуть ли не быстрее чем заскакивали внутрь. Мы остались наедине. А что за фигня с Лепкой?
Судя по его морде он хотел немного распилить трофей. Пожал я плечами. Я не стал рисковать.
А что сам не распилил?
Хотел. Честно признался я. Но с капитаном «Черепахи» не торгуются. Жизнь дороже.
Так. Пульт управления орудием вы, конечно, полностью раздолбали. Бегло осмотрев зал констатировал кэп. Взгляд его недолго задержался на двух полуголых телах с перламутровой кожей, что-то разыскивая ещё раз пробежался по обстановке и снова остановился на мне. На лице капитана застыло выражение глубокого раздумья.
Не было другого выхода. Развёл я руками.
Ладно. Убедил. Я не зря потратил время заявившись сюда. Тайрел молниеносно выхватил чёрный ствол напоминающий «глок» без дульного отверстия. Я уж думал крантыкопайте яму, но кэп прикрепил оружие к грудной магнитной пластине, а сам снял широкий пояс и бросил мне. Сейчас я уйду, сожги тут всё, встретимся на «Черепахе».
Кэп потопал на выход, а я рассмотрел пояс. Стройными рядами на нём висят термобарические микро-мины, а в бляху встроен дистанционный пульт. Убираем следы, а я ещё жив? Кажется получилось!
А ведь кэп и не заикнулся на темуа все ли жемчужины на месте? Такая мысль даже не пришла в его неглупую голову. А всё почему? Да потому что в кейсе ровно восемь углублений. Два ряда по четыре штуки. И в каждом лежит по чёрной звезде. Будь одна лунка пустастало бы очевидным что одну жемчужину похитили. Валяйся там лишние и возникло бы подозрение что некоторых может не хватать. Ну, а если лунок всего восемь и звёзд столько жезначит всё пучком. Простая математика. Шах и маткак любил поговаривать бедняга Жаб, пусть земля ему будет пухом.
Когда после установки мин я вышел наружу. Челнок Тайрела уже отлетал в сторону, таща на тросах снятый с крыши лучевик. Оперативно гвардейцы сработали. Я уж думал мародёров придётся ждать. Не палить же такой агрегат вместе со зданием.
Уже на входе в банку я обернулся и нажал на пряжке пояса иконку «мгновенная активация». Значки четырёх взведённых мин засветились. Секунд пять ничего не происходило, а потом из всех щелей трёхэтажки пыхнуло пламя. Такое горячее, что стальные листы закрывающие окна быстро раскалились до красна.
Я внимательно оглядел пояс, вроде нажал то, что нужно, почему же пятисекундная задержка? Скрытые настройки? Ладно, пофиг. Главное, что как и предполагалось, четырёх микро-мин хватило за глаза. Мощные штуки, аж возвращать жаль.
* * *
Назад на «Черепаху» меня доставила родная рабская банка. В отсеке «Мясников» только я и трое бывших охранников Лепки. Рота легла почти в полном составе. На моей памяти такого никогда не бывало.
Шлюз открылся, поручни сидений отъехали вверх освободив мои плечи и я двинулся к выходу. У трапа стоял лейтенант техник-распорядитель нижнего уровня.
Так. Кивнул он трём бывшим телохранителям Лепки. Вы из охраны лейта?
Да.
У вас новое назначение, док «БМ восемь». Бегом марш.
Есть сер! Парни засеменили куда-то в даль.
Теперь ты. Устало глянул на меня техник и громадной ручищей потянулся ко мне. Я от неожиданности зажмурился, а он прилепил прямоугольник пластика на тыльную сторону моей ладони. По пластику пробежали цветные сполохи автозагрузки. Чистый комлинк, последняя модель, ты теперь свободен. Поздравляю. Если не разбираешься в настройках, ничего не трогай потом покажу. Иди пока на старое место, позже вызову и выделю кубрик, ладно?
Ок. Кивнул я.
Ты не обижайся, приятель, что я тебя обратно к рабам отсылаю. Кэп перевёл тебя даже не во второй, а сразу в основной состав, но сейчас бардак, сам понимаешь. Непонятно кто погиб, кто выжил, горы раненых, куча развороченной техники. Голова кругом, я не успеваю ни черта, чуть устаканится я сообщу.
Да без проблем. Полгода лежал на рабских нарах, ещё пару часов поваляюсь как-нибудь решил я и направился к распределителю.
Распределительнебольшой тамбур вроде лифта. Их целая шеренга вдоль коридора. Тут рабам выдают или забирают оружие и обмундирование. В зависимости идёшь ли ты на операцию или уже возвращаешься.
Заходишь в комнатку. Компьютер считывает номер с майки, сверяет номер с твоей мордой и выдаёт личную экипировку. По прилёту сдаёшь всё назад, а комп сканирует карманы чтобы не таскал в бараки лишнего. Оружие в бараках рабов запрещено, как и любые другие личные вещи.
Впрочем, на мелкие безделушки сканер не реагирует. Я, например, ношу на запястье руки шнурок-косичку сплетённую из локона волос и проблем с проходом никогда не возникало. У некоторых рабов видел нательные крестики или серьги.
А вот сейчас сканер «не заметил» комлинк прилепленный к обратной стороне ладони. Наверное есть какой-то перечень разрешённых вещей, но нам его не зачитывали. Нужно у Голоса поинтересоваться. Впрочем, мне это уже ненужно, я теперь свободный человек.
Шлюз открылся с другой стороны, миную длинный коридор и я в бараках. Они чем-то напоминают внутренности плацкартных вагоновузкие проходы и полки-лежанки в три ряда. В середине большой зал для прогулок и обучения, в нём заправляет сержант Голос. А в другой стороне длинный «аппендицит» общей столовой.
Я снял комлинк с ладони, прикрепил к плечу и прикрыл коротким рукавом робы, чтобы меньше видели. Народ тут обитает разный, могут и придушить от зависти. Впрочем, о чём это я? На плечах моей робы синие сержантские нашивки, я тут царь.
На каждом повороте в потолке шашечка визора, а рядом разрядник шокера. Стоит скомандовать и любому рабу мало не покажется. Тут с дисциплиной строго. Никто не имеет права портить имущество капитана Тайрела. Даже себе нельзя наносить увечийнакажут так, что взмолишься о смерти, но фигушкибудут мучить долго и без перерывов, в назидание другим.
Да и не осталось от роты никого. Только я, да сержант Голос.
Где все? Приветственно кивнул седой старикашка с отлично поставленным выговором, на его плечах тоже синие полоски.
Явсе. Качаю головой и устало забираюсь на свою шконку.
Вся рота? Не хило. А Жаб и Колис? Почти никто не в состоянии правильно выговорить имя погибшего старшины, говорили же ему сменить погоняло, а он упёрся как баран.
Тоже.
Жаль. Жаб был способным малым, да и Колис исполнительный парень. Ну ничего, значит скоро новые из СОТ прибудут. Поработаем.
Без меня, я тебя тоже скоро покину. Задираю рукав робы чтобы показать комлинк.
Ого! Уважительно поклонился Голос. Поздравляю господин Шёпот. Какие будут распоряжения?
Отвалить и не беспокоить, устал.
Слушаюсь.
Только мой затылок коснулся мягкого подголовника как я отрубился.
* * *
Проснулся от нестройного гула голосов. Толпа разномастного народа обступила Голоса и требует объяснений. Требуют они, вот уморы, сейчас Голос им растолкует.
Массовый шокер! Грозно кричит сержант словно услыхав мои мысли.
Вопли, стоны и дружное падение тел. Тишина.
Повторяю ещё раз Устало начинает Голос.
Боже, сколько я уже это слышал и видел? Раз десять точно. Сейчас начнутся обвинения, потом просьбы и мольбы. Через день некоторые захотят прикончить сержанта, но выйдет совсем наоборот. Оставшиеся в живых проникнутся и будут преданно повиноваться, а иначе сдохнут.
Вы уже согласились служить в войсках «Черепахи». Объявляет Голос.
Никто не говорил что нас запишут рабами. Возразил кто-то.
Несогласные с политикой капитана Дориана Тайрела шаг вперёд. Я так и лежу притворяясь что сплю, Голос разберётся сам, он тут гораздо дольше. Тишина, похоже никто не шагнул. Отлично! Если есть умные вопросы, я слушаю.
Вместо хора типичных идиотских выкриков обычно сыплющихся от людей попавших непонятно куда, слышу правильные вопросы по существу. Когда будут кормить? Почему нет отдельных кубриков? Где хранить личные принадлежности?
Ого. Кто это такие? Явно не земляне шесть месяцев просидевшие в Стационарном Отстойнике Товара. Поворачиваюсь на бок чтобы рассмотреть новую партию рекрутов. Понятнобывшие работники корпорации что мы раздолбали на Намире. Кэп не стал вычищать всех подряд, а забрал низшие слои корпов под крыло. Эти в любом случае мстить не будут, им жизнь на «Черепахе» покажется даже лучше чем в каменоломнях родной организации. У наёмников ведь есть возможность роста, а в основной массе старых корпораций продвигаются по службе только родственники разных руководителей, все места давно распределены между своими.
Да и Тайрелу подвезло с новобранцами. Это не сумасшедшие аборигены с диких планет которые шарахаются от ремонтного дроида как от демона преисподней, а обученный персонал горнодобывающего предприятия. Они не солдаты, но по крайней мере понимают куда попали и за что будут бороться. Опыт работы на погрузчиках и доставочных платформах опять же, может и стрелять кто умеет. Голосу с ними и возится не придётся, парни и так достаточно знают.