Что он такого сделал, чтобы ты подошла к обрыву? начинаю я вкрадчиво.
Не знаю, та пожимает плечами, но продолжает. Мне сначала казалось, что я шла по безопасной дороге. Потом вокруг меня стали появляться человеческие лица с ужасными глазами, и с каждым шагом те твердили одно, что иду по правильному пути. А дальше встречается вода в конце дороги, из нее торчат бледные руки. Лица вокруг меня говорят, чтобы я спасла их
Это называется панические атаки, Саш, Олег встревается в наш разговор. Фантомы Люди из прошлого Тот самый призрак хотел, чтобы ты отдала ему душу. Ну это так, мои догадки. Ведь он сам говорил, что мост его кормит, а значит тот питался душами умерших. Ты хоть понимаешь, почему он выбрал тебя?
Саша качает головой, вздыхает так, будто сбросила с себя тяжелую ношу.
Скорее всего, он вычислил тебя как слабое звено.
Хочешь сказать, что этот нулевой повлиял на ее психику? я задаю вопрос, снова взираю на девушку.
Типа того. С нами ничего не было, согласись?
Киваю в ответ. Вижу, что Мотор немного подустал, и я предлагаю свою помощь. Заменяю его, сам начинаю надувать лодку. Она почти готова, осталось еще немного.
Закат сменяется ночной полутьмой. Темнота накрывает, луна занимает трон, холодок вызывает мурашки на коже. Возле воды всегда холодно. Лодка наконец набирает свою форму, становится жестко-упругой. Двухместная, но проблема со вместимостью решается быстро. Я с Олегом по местам, Сашапо середке. Баланс будет нормальный.
Вижу небольшой отряд, неожиданно выдает Саша. И кажись, это зомби
Не сразу примечаю опасность, но минуты через-две вижу, как небольшая кучка плетется по берегу к нам. Надписи зажигаются при фокусировке зрения.
Обычный зомби, 1 уровень
Их четверо. Эти мертвецы идут впереди всех, исполняя роль авангарда. Они копошатся как шакалы, бешено разводят своими дохлыми руками. В глазах просто тьма тьмущая. Ничего не прочтешь в них.
Быстрый зомби, 2 уровень
Двое. Те передвигаются быстрее, легко и непринужденно, прикрывают тыл, как мне кажется, своего командира. Те и по фактуре страшнее первых. Особенно мне вспоминается тот свисающий лоскут гнилого мяса с подбородка. Брр! Аж до дрожи берет.
Зомби-толстяк, 3 уровень
Командирские погоны достаются этому жирдяю, который находится в окружении своих. И он один. Босс, значит. Сумел расположить к себе, взяв тех под свой чин. Не такой уж и промах. Несмотря на его неуклюжесть, высокий уровень дает о себе знать. Толстяк сколотил себе войско и перся к нам.
Пускайте лодку. А я попробую их задержать, даю команду, а в черепной коробке вертится другая мысль. «Попробую тех прикончить. Очки для статистики лишними точно не будут».
Мертвецы идут все ближе и ближе, вырисовываются четче, расстояние становится меньше, и я начинаю бой первым.
Вытягиваю руку, чисто по интуиции запускаю разряд молнии. Виток электричества выхлестывается наружу и устремляется к кучке зомбаков. Разряд тока моментально охватывает двоих обычных, те дергаются в агонии, падают на оземь и дрыгаются ногами, вспучивая серый песок. Их предсмертный танец заканчивается, но два других ковыляются.
«Ничего, докавыляются еще».
Пока главное орудие приберегаю, жду окончания отката.
Велики придется оставить, как-то с огорчением сказал Олег. Я его прекрасно понимаю. Велосипедыэто роскошь в наше тяжелое время, когда весь транспорт просто застыл намертво.
Двадцать пять секунд проходит, я выбираю другую позицию. Быстрые зомбаки уже на бегу. Босс отдает им команду. Я не понимаю его абракадабру. Тот манипулирует своими конечностями, издает что-то хриплое.
Отбегаю влево, вижу, что мертвяки разделяются. Замечаю кривое дерево, оно сильно напоминает иву, у которой мощная крона просто перевешивает и сгибает ствол.
В голове рисуется следующее событие, и мне оно нравится. Я снова запускаю разряд молнии с одной руки. «Плевок молнии» легко прожигает древесный сук, и дерево издает протяжный скрип. Ствол раскорячивается и придавливает одного быстрого зомбака, ломая ему хребет. Слышится вопль, он растворяется вместе с мерцанием.
Зомби-толстяк понимает, что я не прост. Он отзывает шустрика назад, пристраивает рядом с собой обычными. Из импровизированной защиты тот начинает стучать в грудь, потом широко раскрывает гнилой рот и выплевывает сгусток цвета антрацита. Я уворачиваюсь от атаки, заодно вижу, как этот сгусток сжигает приличную горсть песка. На том месте остается след прожига, где медленно взлетает пепел. Получается, это его главное оружие.
Черт с ними! Давай к нам, Леха! Быстрее! зовет Олег. Тот усадил Сашу, погрузил нужные вещи. Сам держит лодку, ждет меня.
Отплывайте пока, догоню! снова уворачиваюсь от антрацитового сгустка, тот попадает в древесный ствол. Слышится шипение, в воздухе застывает запах гари. Я приготавливаюсь, включаю полную концентрацию.
Из сложенных ладоней вылетает разряд, охватив одного обычного зомбака. Перекатываюсь по другую сторону, разбрасывая песок вокруг себя.
Олег уже отходит от берега, погружается в воду по колено. Меня волнует теперь другое: быстрый зомбак уходит с поля боя и берется за моих товарищей. Такого поворота я точно не ждал, но не поздно исправить.
Зомби-толстяк не унимается, атакует дальше. Антрацитовые выстрелы продолжаются. Я снова делаю перекат, речной песок залезает под мою одежду, застилает глаза и скрипит на зубах.
Злюсь на себя, что не поспешил к отплытию. Нужно было в лодку залезть и плыть дальше. Черт с этими мертвяками! Но нет же. Я почему-то возомнил себя суперменом и давай в бой вступать. Думал о гребаной статистике, а не о своих людей, у которых пока нет суперспособностей. Да, эгоизмштука коварная. Но прокачка мне нужна позарез.
Ладно, мысли в сторону. Откат уже заканчивается, запускаю разряд в шустрика, шедшего к воде. Тот плюхается в воду, исторгает последний крик и сливается вместе с песком. Я не забываю про главное орудие, выставляю обе руки и активирую недавний прием. Двойной удар в деле. Два разряда одновременно впиваются в «шакалов», и защита растворяется мерцанием. Сам же делаю перекат, антрацитовый сгусток проходит мимо меня. Босс остается один, без защиты. Зато рядом, разделяет нас двухметровое расстояние. Я пинаю песок, и горсть распыляется, попадая в глаза зомби.
Мертвяк на секунды-пять затормаживается, отряхивается, пытаясь избавиться от помутнения в глазах. Но в какой-то миг из его впадин выливается антрацитовая жидкость, капает на песок.
Я убираюсь с места, шлепаю по воде. Прыгаю в лодку, Мотор уже берется за весла и начинает работать руками. Наша лодка прочная, выдерживает груз.
А он умеет плавать? Саша кивает в сторону берега.
Бросаю взгляд туда, зомби-толстяк погружается в воду по пояс. Его пузан отгоняет небольшие волны. Я сразу вдариваюсь во воспоминания. Навык «Двойной удар», его действия и характерные черты. Та самая центробежная сила, которая позволяет скапливаться к одной точке. И приходит ко мне озарение.
Аккуратно встаю с места.
Ты что там задумал, Туман? Олег пыхтит, все так же налегает на весла, разгоняется. Лодка набирает ход, но зомби-толстяк продолжает погружаться, его пузан уже под водой.
Попробую его остановить.
Активирую прием, «двойной удар» набирает обороты, и я на пределе возможности удерживаю себя на плаву. Прикидываю, какое расстояние до мертвяка. Целюсь прямо в воду, на темную поверхность. Магия достигает финишную черту и выплескивается из обеих рук. Линии электры смешиваются с жидкой материей, образуя нечто аномальное, и эта самая аномалия ускоряется, сгущается и легко бежит по водной глади.
«Двойной удар» прорезает небольшие волны, пробивая дорогу к опасности. Разряды берут толстяка в охват, сила тока проходит через него. Маленькая акватория зажигается белым светом, на секунду слепит глаза, устраивая шоу фейерверков. Зомби издает предсмертный хрип, и происходит взрыв, где вода выталкивается вверх.
Мы уже далеко, и опасаться было незачем. Но то зрелище сильно смахивало на удар китовым хвостом.
Камикадзе хренов, ворчит Мотор. Хорошо, что успели.
Я ничего не отвечаю. Просто думаю, что «двойной удар» дружит с водой, а значит, этот прием можно использовать в случае необходимости.
Слушайте, у меня появился навык, говорит Саша. «Взор совы».
Поздравляю! замечаю, что девушке самой не верится. Не просто так заметила зомбаков. Издалека, в темноте тем более. Не глаза, а ПНВ.
А что такое ПНВ? Саша смущается, глядит на нас с недоумением.
Прибор ночного видения, отвечает за меня Мотор. Наверное, я один такой беспонтовый. Ничего у меня нет.
Ниче-ниче, будешь еще понты резать, подбадриваю его. Игра не может не заметить твои старания.
В ответ только фырканье, Саша наконец дает себе волю на краткий смешок. Плывем дальше, держим курс на другой берег. Река не такая широкая, нужно за ночь успеть добраться до большого города.
Ребятки, Мотор оставляет весла, делает передышку. Далее он подбирает из-под рюкзаков две велосипедные цепи. Снял их, чтобы нашими велосипедами никто не смог воспользоваться.
И правильно сделал, замечаю ему.
Пора их утопить, Олег бросает «железки» в воду. Слышится плеск, и цепи идут на дно.
Мне в глаза лезут сообщения. Это касается моей обновленной статистики. Интересно, что мне дали за недавний бой?
+1 к силе, +1 к интеллекту, +3 к ловкости. Присвоили мне 8 очков за убийства и 2 очка за развитие. Репутация повысилась и достигла отметки в 163. В общем, выглядит это так.
Класс: Электромаг
Уровень: 4
Выносливость: 10
Сила: 10
Интеллект: 13
Ловкость: 9
Очки за убийства: 30
Очки развития: 10
Репутация: 163
Навык: Плевок молнии (откат через 25 сек)
Двойной удар (откат через 30 сек)
Статус: Слабак (скрыто)
Приятно удивил полученный уровень. Видимо, очков хватило, чтобы принять достижение в свою копилку. Выглядит весьма неплохо. Прошедший бой дал много плюшек. Или плюсов, как вам нравится. В любом случае, это хорошо. Значит Игра видит все, награждает тех, кто достоин чего-то большего.
Ловкость, наконец обновилась. Три заработанные очка. Да, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы уклоняться от вражеских атак. И это сработало.
Только статус продолжал гнуть свою линию. Заморыш, Босяк, Слабак А дальше интересно что? Пойдет по завышенной планке? А может по наклонной?
Чувствую, фантазии у Игры безграничны.
Вижу, что Мотор через силу налегает на весла, а сам ничего не говорит. В его глазах читается неисчерпаемое старание, на толстой шее вздулась вена. Пыхтит, усердно работая руками.
Хм, может он так очки себе зарабатывает? На силу, допустим? Или та же выносливость.
Качаешь что-то? спрашиваю для интереса.
А? вопрос вылетает, но Олег быстро соображает что к чему. Типа того. Не помешает же.
Я конечно не против. Но вижу, твои силы на исходе.
Да, ты прав. Слушай
Тут Олег не договаривает, потому что его обрывает звук выстрела. Характерная очередь. Значит кто-то стреляет из автомата. Черт! Саша подпрыгивает от испуга, потом Олег плюется матерными словами. Я тоже ругаюсь, заодно, стискиваю зубы от злости. Откуда стреляют?
Вокруг темно, я пытаюсь разглядеть источник выстрела. Сильно щурюсь, но без толку. Фокус здесь не помогает. Точек огня пока вообще не видать. Похоже, враг использует пламенегаситель, который уменьшает видимость выстрела. И снова раздается гавканье автомата, в этот раз короткая очередь запускает брызги, и одна пуля угождает в левый бок лодки. Слышится шипениевоздух выходит из пробитой дырки.
Сука!!! Моя лодка! Олег не выдерживает. Он гребет быстрее, сам задает скорость лодке, чтобы та плыла на бешеном узле. Одним веслом направляет курс вправо, чтобы избежать попадания пуль. Сам наклоняется, я поступаю так же, Саша использует свой прием. Вжимает шею в плечи, ноги подбирает под себя, сцепляет их руками в замок. Таким образом решается сгруппироваться.
Чувствую, как холодная влага начинает намокать изношенную обувь, далее берется за мои штаны. Вода набирается, быстрыми темпами топит нашу лодку.
Ублюдки конченые! Мотор вне себя. Пытается менять направление, но тщетно. Его старания напрасны.
Я невольно вижу странное мельтешение. Переливающее из ярко-желтого в темно-красное. Далее острая жгучая боль в плече, которая резко перетекает к грудной клетке. Снова вспышка боли, от которой у меня в глазах становится мутно, будто ножом полоснули по животу, а потом воткнули в бедро, крутанули влево-вправо.
Во рту застывает солоноватый вкус, язык не поворачивается, он немеет и прилипает к небу. Мне стоило адского труда, чтобы осмотреть себя. Мое тело истерзано пулями. Мои друзья взирают на меня, их взгляды отражают весь спектр скорби. Растерянность, подавленность, страх Саша уже ревет, она дрожащими руками пытается остановить булькающую кровь из моих зияющих ран. Мотор продолжает материться, сам похоже тоже ранен, но в руку. Саша пока цела. Мне достается больше всего.
Мое тело покидают последние силы, и чтобы удержать лодку на плаву, хотя бы на малый отрезок времени, я заставляю себя уйти под воду. Резко поворачиваюсь и плюхаюсь. Знаю, раны не совместимы с жизнью. Кровь теряю литрами.
Саша ничего не успевает предпринять, она кричит вслед, тянется к воде, пытаясь пальцами сжать мое запястье. Но я одергиваю руку, ухожу под водную гладь.
Леша!!!
В уши забивается вода, ее слова отражается давящим эхом. Ничего не видно, вода ночью превращается в непроглядную темень. Только слышится голосок, который надрывается, а потом вовсе улетучивается в подводной бездне.
Закрываю глаза, высвечивается статистика, где все игровые параметры начинают поочередно обнуляться. Вместо красивых циферок остались дырки от бублика. Навыки тают, уровень улетучивается, а вместо класса теперь стоит жирный прочерк. Статус исчезает последним. А действительно, я слабак?
«Все потеряно».
«Игра меня вычеркнула».
«Миссия провалена».
Самое обидное другое. Когда ты прошел весь Хаос, добился звания мага, а неведомый враг стреляет из автомата и фарт на его стороне. Не можешь дать ответный удар, не можешь спасти друзей, и понимаешь, что тебя ждет нелепая смерть. Саша и Олег барахтаются, пытаются исправить нынешнее положение.
Ну а я что? Просто спрыгнул в воду, чтобы лодка подольше продержалась на плаву. Хоть малую часть времени. Не знаю, можно ли назвать благородным поступком? Друзьям этим не поможешь. Но другого выхода нет. Потому что Игра меня вычеркнула.
Мое тело тонет. Я иду на дно. Меня покидают последние силы.
Интерлюдия 1
Уходит ночная темень, от восходящего солнца небо становится пунцовым. Рассвет потихоньку расползается, отгоняет остатки тьмы, освещая город.
Город Пустующий и озлобленный.
Река немного прогревается, искрится в утреннем свете. Лучи солнца преломляются, отражаются, а также начинают греть стылый берег.
На том берегу, где за ним виднеется лес, а дальше идут черты мегаполиса, на сваях держится домик. Бревенчатый, со скошенной вниз крышей. Окна чернеют, злобно щерятся как зевы хищников.
Из дома выходит здоровый мужик с двустволкой. Зевает, ухает, расправляет свои плечи, потом подходит к помосту и видит нечто странное, похожее на приличный кусок брезента.
После краткого изучения, он сплевывает, чертыхается.
«Это же надувная лодка».
Лодка скукожилась, из нее давно вышел воздух.
Сдрейфовав по реке, она прибилась к берегу. На ней можно было различить следы крови.
«Чертовщина!».
Мужик вешает двустволку на плечо и идет в сторону леса, который начинается после берега. Грубая фигура исчезает в недрах высоченных деревьев. Его охота начинается каждое утро.
Глава 5. Душа тянется ввысь
Бывает, что человек вынужден лечь на дно,
Чтобы потом подняться и стать еще сильнее.
Что я ищу на дне морском?
Точнее, на дне речном, забитом илом и водорослями.
Вроде ничего, смысловая нить разрывается. Моя душа испепеляет тревогу, не сдается и бьется через край. Она мечется как тигр в клетке, а клеткаэто мое тело, сотканное из мышц и костей.
Моя душа тянется ввысь, дает понять, что еще есть глоток свежего воздуха. Надо просто взять себя в руки и в бой. Только тело сковывает ноющая боль, которая заставляет меня кричать. Но кричать в воде не получится. Зов помощи не распространится в ней, скорее крик будет тонуть так же, как и я.