На обед вышли на берег. Всё же кораблик маленький, а по травке пройтись многие желали, тем более что для большинства это чуть ли не единственный шанс оказаться на природе за всё лето. Вышколенные слуги расставили несколько переносных столиков и стульев, на столах появились фрукты и напитки. Обалденно запахло горячим. Пока гости де Мендес бродили по острову, я уселся в плетёное кресло и принялся разглядывать речной простор.
Река Долгая, на которой расположен Капитолий, берёт начало аж в предгорьях Алтая, течёт через весь континент, а после столицы сливается с рекой Быстрой. Потом резко меняет направление на северо-запад и впадает в Атлантический океан примерно в районе нашего Питера. Почти на всём протяжении река судоходная, так что я с интересом наблюдал за скользящими парусными яхтами, которые лихо маневрировали меж дымящих пароходов.
Скучаешь?
Я оглянулся и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием господин Хосе де Мендес. Спутницей графа была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это не кто иная, как Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги и прочая, и прочая.
Я почтительно поклонился:
Любуюсь видом, господин де Мендес.
Да, посмотреть есть на что.
Тебе надо почаще бывать на воздухе, заметила де Кабрера, и я с ней согласился про себя вид у Хосе был усталый.
Работа, вздохнул аристократ и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удаётся выглядеть так, как ты.
Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражала, благосклонно взглянув на собеседника и улыбнувшись. Красивая женщина: лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт.
Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё. Так нет же, африканки только повод ищут, а мы не готовы, как всегда.
Не так уж мы и слабы, вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. Или я не прав?
Есть разная степень готовности, пояснила генерал. Мы сильны, но не стремимся к конфликтам, а вот африканки как раз наоборот. Да и британцы с Америкой подзуживают их постоянно, а ты же знаешь, какие в Дэли правители азартные. Думают, что война с нами это то же самое, что их местечковая разборка мелких племён. Так что стараемся и лицо не потерять, и притормозить их. Но не слишком-то получается, Кланы хотят славы!
Гм. Азартные и славы хотят? Ой, я что, вслух это сказал?
Что вы имеете в виду, сударь? блин, точно вслух
Я
Ну? Смелее, сударь, я вас не съем. Знали бы вы, сколько мне приходится выслушивать фантастических идей. Послушаю и вашу.
Хосе кинул на меня тревожный и недовольный взгляд. Язык мой враг мой! Эх, была, не была.
Я по истории в школе делал доклад, госпожа. В древние времена наши предки не отличались миролюбием и тоже любили подраться по поводу и без него.
Хм
И вот тогда родилась идея Олимпийских Игр, во время которых все войны прекращались. По легенде, сами боги благословили их.
Олимпийские Игры? Что-то не Хотя, нет, припоминаю. Это же ещё варварские времена, сударь. Кому сейчас это интересно?
Ну, если африканцы так азартны и хотят мировой славы Такие масштабные соревнования будут длиться больше месяца, а подготовка к ним затянется на полгода или даже больше. Надо будет определить правила, собрать команды, подготовиться
Шесть месяцев?
Для тренированного спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, нужно успеть подготовить стадионы, гостиницы, развлечения.
Я поняла. Да, интересная затея, юноша. Можно ввести категории допуска по магическому уровню и проверить, насколько сильны наши и их маги. Да и денег такое мероприятие принесёт порядочно. Очень интересно, сударь. Хосе, какой у тебя сообразительный работник растёт!
Стараемся, бросил на меня неопределённый взгляд де Мендес.
Ну ладно, вы тут посидите, а я с Виолеттой поговорю.
Генерал встала с кресла и пошла к кучке дам в окружении кавалеров.
Я опять что-то не то ляпнул? вздохнул я.
Мог бы сначала меня предупредить, недовольно проворчал Хосе.
Да откуда же я знал? Я вообще не сразу понял, что вслух это сказал, голова другим забита Неужели вы думаете, что мои слова заинтересовали госпожу генерал?
Она не только генерал, но и член Императорской фамилии, вхожа во Дворец. Так что, кто знает.
Вот я влип
Расслабься, она про тебя уже забыла. Это даже к лучшему, что такую сомнительную идею ты высказал, а не я. Если не пройдёт, с тебя и спроса никакого.
А если идея выстрелит, то ты будешь на коне. «Солдат дерётся, а награды вручают только генералам», так в песне пелось? С другой стороны, если Хосе награду получит, то и меня прикроет. А то в дворцовые выси меня что-то не тянет.
Мы с машиной почти закончили, господин де Мендес. Приглашаю вас в следующую субботу на презентацию.
Быстро вы. Мне Лола говорила, что проблемы были?
Мы справились. Уж очень интересная работа, да и люди подобрались увлечённые. Просто готовое КБ для новой автофирмы.
Думаешь, они смогут работать без твоих идей?
Конечно! Кампос готовый начальник отдела дизайна. Эстебан двигатели и коробки, Крюгер автоматика и всё остальное. Чертёжники, конструкторы, алхимики, слесари Коллектив сложился, господин де Мендес, им только задачу надо поставить.
Это хорошо. Не хотел говорить раньше времени, но мы закрываем сделку по «Венеции» как раз через две недели. И если твоя машина так хороша, то попробуем сразу запустить её в производство. Годится она для серийной модели?
Мы сделали всё, что и было задумано, господин Хосе, но вы же понимаете это опытный образец, концепт, так сказать. Может быть, в серию пойдут варианты попроще и подешевле.
Посмотрим. Концепт, интересный термин Цена у этой модели какая будет, ты уже прикидывал?
Только примерно. Но вроде бы уложились в двадцать пять тридцать тысяч.
Дорого, недовольно протянул Хосе.
Я пожал плечами. Да, цена высокая, но по комфорту и характеристикам наше авто сравнимо с той же «Мамбой».
Можно сделать и дешевле. Материалы проще, движок слабее, кондиционер не ставить. Но я рассчитывал, что мы «Корвет» переплюнем и с «Мамбой» конкурировать сможем.
Посмотрим. А что там за идея со сменой названия?
«Санта»? А что, по-моему, очень здорово. Можно запустить в серию разные варианты. «Санта Кармен» к примеру.
Да ты хитрец, Доминик. Думаешь, можно меня этим подкупить?
Ну смутился я. Вообще-то я эту машину тёте хотел подарить, она ребёнка ждёт к новому году. Первоначально хотел назвать «Анна».
Я знаю. «Санта Анна» звучит хорошо, не вычурно, Хосе посмотрел на свою спутницу в окружении прочих гостей. «Кармен», значит? Да, это может сработать, если автомобиль и впрямь так хорош.
«Санта Мария» тоже неплохо, как по мне.
Хм Ты уверен, что машина понравится покупателю, несмотря на цену?
Можете сами посмотреть, или я вам завтра фото принесу.
Это всё равно что жениться по объявлению. Эх, жаль, у меня времени не было контролировать ещё и это Кристаллы, армия, Африка Первый выходной за полгода, а столько не сделано.
Что можно на это ответить? Я это лето провёл лишь один проект разрабатывая, а у Хосе на плечах корпорация висит. Ни личной жизни, ни отдыха. Только и оставалось, что вздохнуть. Кстати, давно заметил, что де Мендесы со мной довольно откровенно себя ведут, начальников не корчат и не пытаются бодрячками прикидываться. Доверяют, значит, это приятно.
Так мы и сидели в молчании какое-то время, думая о своём.
Вы тут не уснули? раздался весёлый голос Кармен, отвлекая нас от созерцания реки.
Нет, сударыня, просто любуемся видом, повернулся к ней Хосе.
А почему такие грустные?
Думаем, получится ли у нас одна афера, госпожа генерал, Хосе шутливо понизил голос.
Ого! Можно узнать подробности?
Доминик волнуется о результатах своего проекта. Через неделю будет видно, в субботу, верно?
Так точно, господин де Мендес.
У вас свой проект в корпорации МС? Кабрера посмотрела на меня. Мне сказали, что вы занимаетесь мотоциклами.
Это не мотоцикл, госпожа, заверил я.
А что же?
Закрытая информация, госпожа де Кабрера.
От меня?! графиня с изумлением уставилась на Хосе.
Это только до следующих выходных, пояснил мой патрон. Не хотим, чтобы слухи расползлись раньше времени. Но от вас, сударыня, у меня секретов нет.
Так что же это такое?
Генеральша лучилась любопытством. Кошка, как есть кошка, как и все они тут.
Как думаете, господин Каррера, мы можем приподнять завесу тайны?
Думаю, да, господин де Мендес. Немного.
Мы приглашены на презентацию, Кармен. Я думаю, что тебе понравится. Во всяком случае, моя сестра в восторге. Именно она курирует это направление.
Ветреная Лола стала куратором? Вот так новость. А все думают, что она всё же нашла жениха.
Мы работаем и над этим, но разве могут мужчины указывать женщинам Серебряного Легиона?
Кабрера милостиво кивнула на эту неприкрытую лесть и посмотрела на меня.
Вы заинтересовали меня, сударь. Пожалуй, я приму ваше приглашение.
Буду рад увидеть вас, госпожа, поклонился я.
Это была подстава. Теперь всю неделю придётся гонять людей, готовя презентацию. За техническую часть я не беспокоился. Мы поставили машину на колеса, покрасили её в ослепительно белый цвет с искрой, и испытали на полигоне. Результаты весьма радовали. Авто резво набирало скорость и держало траекторию в поворотах, автомат переключался чётко, без резких пинков и задержек. Подвеска мягкая, салон просторный всё, что надо для успеха. Но у меня не было опыта рекламных компаний, кроме мотоцикла, о чём я честно предупредил Марию. Та усмехнулась:
Зато у меня такой опыт есть, малыш. Я службу прошла, так что вкусы генералов знаю.
Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся?
Смешно. Если вспомнить, там такое бывало
После этого отставной лейтенант Легиона развернулась на всю катушку. Ей виднее, она под началом генеральши служила, знает, что к чему. К тому же мы решили пока не светить машину официально, а для начала устроить закрытый предпоказ для узкого круга лиц. Понты, конечно, но в данном случае они нам на руку.
Нам это МС, потому что «Венеция» всё ещё официально не куплена. Какие-то там проволочки, которые заставляют нервничать. Хосе решил, что подключение генерала Кабрера в качестве тяжёлой фигуры поможет этот процесс ускорить.
Но мне-то как быть?! Я же в Академию должен ходить! Кстати, я всё гадал, как же так получилось, что Ирэн поступила в прошлом году, а я в этом, и мы можем оказаться в одной группе? Оказалось, что разгадка проста. За год из Академии уходит часть слушателей. Кто-то не справляется с нагрузкой, у кого-то Источник не растёт, и ещё много других причин. Вот и выходит, что обучение в Академии длится три года, но первые два идёт постоянный отсев и добор одарённых. И лишь третий год сплошная практика и дрессировка магов. Так что у меня все шансы опять попасть в класс к Ирэн. Я её видел на вступительной церемонии, когда ей вручали награду, как лучшей студентке года.
Глава 4
Если бы не две болтушки, что стояли сзади во время вступительной речи ректора, я бы Тулеппе не узнал. За этот год Ирэн подросла и округлилась в нужных местах, превратившись в красавицу. Ну да, Жизнь, Кровь, кто бы ожидал другого? Высокая, а я опять стою даже не в середине строя Зачитали списки, кто в каком классе будет учиться: у меня один шанс из трёх, попасть к Ирэн. Точнее, два из трёх не попасть, потому что неохота мне с бывшей одноклассницей общаться. Это вам не тихоня Сато, это Ирэн. Почти такая же наглая, как и я, но я-то скромный и тихий, а за Тулеппе таких достоинств я не помню.
После того как мы узнали, кто в какой группе будет учиться, новички разошлись по указанным аудиториям. По местной традиции нас сейчас будут представлять остальным. У входа в класс набралось девять человек. И надо же такому случиться, что чуть ли не первым старожилом у дверей появилась Ирэн, в сопровождении двух девиц и двух парней. Кстати, в Академии парней считанные единицы, что для меня было уже не удивительно. Просто ещё одна наглядная иллюстрация к постулату о магически слабых мужчинах.
Каррера? девушка прошла было мимо, но остановилась.
Привет, Ирэн.
Первая ученица прошлого года подошла поближе и недоверчиво оглядела меня.
Это и вправду ты?
Сюрприз, да?
Но Как? Какой у тебя Источник?
Триста сорок шесть по последнему замеру.
А специализация?
Я пока не прошёл Обряд.
Почему?
Я молча пожал плечами. Что это я тебе всё докладывать должен? Лень мне, ясно? Видимо Ирэн что-то прочла на моём лице. Оглянулась на студентов, которые с интересом прислушивались к беседе и величественно кивнула головой. Затем развернулась и пошла дальше, а я остался стоять в коридоре, дожидаясь учителя.
Ты знаком с Тулеппе? с восторгом спросил блондинистый парень, один из трёх, не считая остальных девчонок.
Учились вместе в Средней школе, нехотя ответил я.
Здорово!
Чему радуется, спрашивается? Тут подошла наша классный руководитель: женщина в строгом костюме со значком Бронзовой Лиги на лацкане.
Новенькие? окинула она нас взглядом.
Да, госпожа, откликнулись мы, дружно кланяясь.
«Ну вот, опять начинается! подумал я, разгибаясь. Поклоны, взгляд в пол, слова не скажи. И ведь никуда не денешься; традиции и правила». Мы вошли в просторную аудиторию. Столы рассчитаны на одного ученика, расположены полукругом с лёгким подъёмом к задним рядам. На «Камчатке» тут не поспишь, спрятавшись за чужие спины.
В классе тоже просторно: широкие проходы, отличное освещение. Видимо, в Академии на таких вещах не экономят, а наоборот, приучают к чувству, что тут учится будущая элита. Форма слушателей добротная, из дорогой ткани, комнаты в общаге на двоих. У каждого из учеников есть свой шкаф для личных вещей, который можно защитить любыми заклинаниями, так что они считаются неприкосновенными. Кормят бесплатно и вкусно, я успел оценить Так, что-то я не туда свернул
Последовала процедура представления. Парней представляли первыми, и я пропустил вперёд белобрысого, который так восторгался Ирэн. Наверняка захочет сесть рядом с ней; я уже заприметил свободный стол рядом. Ну так и есть. Мартин Дюран с радостным видом поскакал к парте, что стояла поближе к местной звезде. Ирэн покосилась на него, но потом опять перевела взгляд на меня.
Доминик Каррера, шестнадцать лет, Источник триста сорок шесть единиц. Увлекаюсь механикой, машинами и мотоциклами.
Хватит с них. И так время зря тратим на всю эту болтовню.
В какой клуб или кружок вы будете ходить, Каррера? спросила Бронзовая. Блин, а я даже имени её не знаю. И что на вопрос ответить? С одной стороны, мне Санчес рекомендовал больше общаться со сверстниками, а с другой у меня всё завязано на де Мендес. И скрывать это не удастся, надо сразу рамки оговаривать, так Мария посоветовала.
Я буду учиться под патронажем МС, госпожа. Думаю, что с этой корпорацией и будет связан мой внеклассный интерес.
В классе зашушукались. Учительница кивнула головой, и я пошёл к своему месту. Выбрал стол в дальнем углу, рядом с роскошным растением в кадке. Церемония представления продолжилась, я внимательно слушал. Это в школе мне на одноклассников было параллельно, а тут надо держать ухо востро. Выяснил несколько вещей.
Первое: у меня Источник не маленький, но и не самый большой. У скромно молчавшей девицы он был аж шестьсот восемь единиц. Второе: протеже различных корпораций и фирм набралось ещё двое. Сильная новенькая была под контролем ЕТП Европейской Торговой Палаты. Ещё одна гидромантка, с Источником в пятьсот девяносто, спонсировалась ТМГ группой компаний, занимающихся морскими перевозками. Кроме того, в классе я заметил парня со значком Аэрофлота, наверное, адепт Воздуха. Получается, что большинство учеников планируют заняться сугубо гражданской деятельностью? А где же грозные пироманты и сотрясатели земной тверди? Неужели они никому не нужны?
Затем последовала информация об обучении. Опять «Дуэли». Здесь этот предмет назывался «Практическое применение боевой магии». Причём акцент на это явно выше, чем в Старшей школе.