Идя по мощеной дороге внутреннего двора, Октава продолжала что-то бормотать под нос. Смотрителей осталось четверои скоро кто-то из послушников обязательно займет место рядом с ними.
За ней шли другие ходоки, то и дело отделяясь от толпы и исчезая в своих кельях. Келья в виде пирамидытолько так можно было познать вечность, и Октава наконец дошла до своей.
Треугольники уходили вверх и обрывались ровно срезанными краями. Квадрат света падал в комнату через срезанную верхушку пирамиды. Посередине журчал родник, играя холодной водой в свете луны.
Юдоль подарила Октаве столь желанную в этот знойный день прохладурозарий вел ее по Пути целый день. Она разжала кулак. Ну что за неприятность! Она порезала палец! И как раз о треугольную бусину. Надо срочно все исправить.
Октава быстро подошла к своей кровати и взяла у изголовья миску для воды. Не обратив на лежащие рядом хлеб и фрукты никакого внимания, она повернулась обратно к источнику.
Сегодня я видела пальму! радостным голосом сказала ей незваная гостья.
* * *
Октава сразу же понялаперед ней новенькая. Капюшон белой робы откинут назад, вуаль спущена на шею. Черные волосы, загорелая кожа, высохшие и чуть покусанные губытак всегда было после первого дня Пути. Ничего, она еще привыкнет. Или уйдет через неделю или дветакие больше не выдерживают.
Привет, а я тут новенькая! сказала девушка, сверкая черными глазами. Меня зовут Квинта, а тебя?
Октава встала, осмотрела девушку с ног до головы и назвала свое имя.
Ага, здорово! Я живу в соседнем с тобой домике! Решила просто познакомиться, ну все же вместе ходим и все такое! Ладно! Уже поздно, а я устала, да и ты тоже, наверное! Пойду к себе!
И она исчезла во входном проеме. Октава закрыла занавеску и подошла к углублению с родником.
Она не продержится и недели, сказала она, набирая ледяную воду.
* * *
Визит девушка повторила через три дня. Теперь она выглядела более усталой, лицо осунулось, но глаза так же сверкали.
Октава!
Доброй ночи, выдавила из себя женщина, поднимая чашу для воды. Она снова сегодня поцарапала палецнадо быть более сосредоточенной.
Слушай, я вот что хотела у тебя спросить. Квинта подошла к центру пирамиды. Ты сколько уже здесь, а?
Достаточно, отрезала Октава. Этот вопрос было неэтично задавать в храмедевочке должны были сказать при входе сюда.
Вот весь этот лабиринт, да? не унималась Квинта.
Хм. Женщина поджала губы.
А ты не ходила туда ночью?
Октава на секунду замерлаэтой девчонке что, и этого правила не сказали? Или это какая-то проверка? Надо быть осторожнее с ответами.
Зачем? Мы ходим туда днем.
Значит, не ходила.
Иди в свою келью. Октава отвернулась и подошла к каменному углублению в полу. Зачерпнув миской холодную воду и поставив емкость на пол, она окунула в нее розарий. Неторопливо покачивая кончик нитки из стороны в сторону, она описывала четками круги. От треугольной бусины потянулись красные волныона облизала еще один порез на указательном пальце левой руки. Я сказала, иди в свою келью, повторила она.
Черноволосая не отреагировала и продолжила сидеть на мраморном полу.
Ты не ответила мой вопрос.
Зачем отвечать на глупые вопросы?
Загорелая ладонь резко нырнула в миску с водой и выхватила четки.
Глупые? Глуу-упые! начала она дразниться и махать мокрым розарием возле лица. Я самаглу-у-упая!
Октава резко встала, чуть не опрокинув миску, подошла к несносной собеседнице.
Такие, как ты, никогда не находят свой Путь! твердо сказала Октава. Верни, что взяла.
Глу-упая! Вторая показала язык и побежала к выходу.
* * *
Лунный свет падал в квадратный колодец, отражаясь от строгих граней. На нижнем ярусе стояла Квинта, придерживая отнятые четки. Днем свет был так яроктолько вперед смотри, чтобы не ослепнуть от великолепия этого места. И за день так находишься, что на ночные прогулки сил уже не оставалось. А она все равно сюда пошла ночьюхоть на полчаса. Ночью можно нарушать запреты, например, спрыгнуть на ярус пониже или попробовать забраться вверх без ступенек. А то и вовсенайти путь наверх, где стоят Смотрители!
Со звездного неба ее взгляд опустился на дно колодца. В лунном свете трепалась белая тканьостатки, которые так и остались лежать вместе со своими бывшими хозяевамипослушниками. Квинта села на край колодца и стала рассматривать его содержимоев некоторых местах ткань покрыта бурыми пятнами. А может, это и не ткань? Болтая босыми ногами над вечностью, она снова посмотрела в небо. Отсюда виден балкон Смотрителейнаверное, в самом низу колодца лучшее место для обзора.
Вытянув руку со сжатыми в ней четками, она разжала кулак. Розарий продолжал болтаться на нитке, зажатой между указательным и большим пальцами. Квинта присвистнула и подбросила четкиони ударились о мрамор у нее за спиной.
Спасибо, прозвучало у нее за спиной. Квинта услышала, как бусы шуршат о камень.
Так ты все-таки пришла? не унималась девушка. Тебя привела сюда путеводная ниточка!
Да. И мы сейчас с тобой отсюда вместе уйдем.
Нет, ты что, посмотри, какая ночь! Мы же только начали гулять! Вот увидишьхрам может быть очень интересным местом! Стоит только посмотреть!
Октава промолчала. Квинта же встала, одернула робу и пошла по ступенькам вверх.
Идем, поманила она. Я покажу тебе кое-что.
Только если после этого ты успокоишься и мы пойдем спать.
* * *
Это точно была какая-то проверка. Октава молчала и не подавала вида, неторопливо следуя за новенькой. Квинта же еле сдерживалась, чтобы не побежать вперед, но все же останавливалась и ждала свою знакомую. Внутри все горело и рвалоськак же ей хотелось побыстрее показать свою находку!
Они дошли до тринадцатого яруса квадратного двора, и Квинта остановилась.
Смотри!
Прямо перед третьей ловушкой, где солнце слепило глаза так, что приходилось делать три шага практически вслепую, в углу стены виднелся небольшой проход.
Его можно заметить только с этого ракурса! торжествовала Квинта. Понимаешь! Я уже весь колодец так оббегала и поняла, что это так! Представляешь! Тут точно может пройти человек! Как ты думаешь, что может быть там, а?
Октава молчала. Она не думала, что здесь и правда могло быть нечто такое, что поразит ее. Женщина продолжала смотреть на этот проход, больше похожий на щель. Да, там определенно можно пройти! Только если понять, когда сворачивать! И сделать это незаметно под взглядом Наблюдателей
Надо уходить. Октава, сама того не ожидая, схватила Квинту за запястье и повела ее вверх по ступеням.
Подожди! кричала Квинта. Давай посмотрим, что там! Вдруг там что-то есть! Там точно что-то есть! Иначе его бы не стали там делать! Ну сама подумай! Здесь же все выверено до мелочей, каждая ступенька, каждый круг, каждый камешек! А если что-то выбивается из этогону, скажем, какой-то мусор из пустыни принесет или еще что! Это же сразу же убирают! Так что эта щель не случайна!
Что ты сказала про мусор из пустыни? Октава остановилась на пороге ворот. Балкон отбрасывал тень на Квинту.
Ветер занесет. Я несколько дней назад в пустыню убегала, подумать там, развеяться. Наломала сухих веток с кустов, игралась с ними, в воздух побрасывала. А ветер налетел, унес ихя видела, что понес их за стену храма, и вот я и решила
Женщина ударила Квинту по щеке и поспешила к себе в келью. Девушка в недоумении стояла в тени балкона, потом провела ладонью по щеке.
На пальцах и запястье краснела кровь Октавы.
* * *
Квинта снова зашла к Октаве через неделю. Лоб девушки был замотан мокрой тканьюна девятом круглом коридоре она не успела вовремя пригнуться.
Я решила!
Хватит приходить ко мне.
Ты не хочешь узнать, что я решила?
Нет.
Так вот! Квинта поджала под себя ноги. Сегодня, во время Пути, я уйду в проход!
Ты не сможешь.
А вот и смогу!
Каким образом?
Я тренировалась! Я смогла пройти этот путь с закрытыми глазами! Мне просто нужно повторить это днем! Я выучила все повороты, количество шаговэто просто, если сосредоточиться!
Октава раздраженно посмотрела на свою неугомонную товаркуэти бессмысленные разговоры по ночам ее раздражали.
Лучше сосредоточься на Пути, чтобы пройти его правильно.
А кто сказал, что правильно, а что нет?
Смотрители. Если ты забыла, то они говорили с тобой, когда ты в первый раз пришла в храм.
Все, что я помню, так это то, что они сказали, что каждый сам найдет свой Путь.
Вот именно.
Как можно найти свой Путь, если все время идти в одном направлении, сворачивать в нужных местах, знать, что вон там перед тобой за вон тем углом только что скрылся кончик капюшона того, кто шел до тебя! Одно и то же, одно и то же, каждый день! Сначала двадцать квадратов, потом черт их пойми сколько кругов!
Одна тысяча пятьсот двадцать.
А между этими интересными деталямибашни! О, наши любимые башни в виде спирали! Их целых восемь штук, а когда спускаешься с последнейзакат! И прогулка по коридору на полусогнутых ногах! Финишная прямая! Поздравляю! Ты прожил еще один день! Иди, отдыхай в свою гробницу под пирамидку!
Ты говоришь так, как будто сходишь с ума. Октава продолжала полоскать четки в тазу, не поднимая голову.
Не я сошла с ума, а те, кто не замечает того, что здесь происходит.
А зачем ты тогда сюда пришла?
Я не хотела приходить. Меня мать сюда отправила.
И, кажется, я понимаю почему.
Да? Правда? А вот теперь я не понимаю, что я здесь делаю и почему трачу свое время на тебя.
Квинта встала со ступенек и подошла к выходу из пирамиды.
У меня свой путь, и я с него не собьюсь, сказала она, не оборачиваясь.
Спокойной ночи, прозвучал ответ. И не приходи сюда больше.
* * *
Квинта исполнила просьбу своей знакомой. Прошла неделяона не появлялась. А потом и вовсе пропала. Октава на первой же спиральной бусине поняла, что перед ней уже не идет черноволосая девушкаона не заметила ее следов.
В душе Октава надеялась, что Квинта все же оступилась и упала на дно квадратного колодца. Но, может быть, она ушла в тот самый проход, который обнаружила? Кто знаеттак или иначе, она ее больше не будет беспокоить. И завтра на ее место придет уже новый послушник, и все будет по-старому.
* * *
Ночью Октаве не спалось. Поднявшись с плетеной циновки, она поспешила в треугольные ворота, на тринадцатый ярус квадрата. Запыхавшись, в первый раз за ночь она подняла взгляд и со стоном опустилась на колени.
Никакого прохода в стене больше не было. Да, все верно, его уже убралиона видела новые камни, все такие же белоснежные, как и остальные кругом. Может, она ошиблась?
Ты только посмотри, какие же ровные прямоугольники! раздался знакомый голос у нее за спиной. Они уже были готовы заранее! Оставалось только задвинуть, когда все вышли, и! хватило всего пяти минут, чтобы этот проход канул в небытие!
Октава обернулась.
Перед ней, на ярусе повыше, стояла Квинта. Красный плащ, повязанный бывшей черной вуалью с лица, с высоким колпаком и широкими поламиодин из красных конусов спустился к ней с балкона.
Ты, выдохнула Октава.
Я! все так же задорно ответила Квинта. Ну, иди сюда!
Не дождавшись ответной реакции, девушка сама заключила Октаву в объятия.
Неужели ты не соскучилась! Смотри! Новый наряд! А мне идет красный! К моей кожесамое то!
Что ты? Ты украла его?
Нет! Нет! Слушай же!
Квинта села на ступень и стала болтать в воздухе ногами, обутыми в легкие кожаные сандалии.
Как только я прошла в этот проходты и не заметила, да? я стала думать: а не тупик ли это? Иду я, иду и тут вижу лестницу наверх. Решила поднятьсяну не возвращаться же! поднимаюсь и вижу, что я на балконе, за Смотрителями! Ну и решила подождать! Вот уже и вечер, они оборачиваются, видят меня, ну, думаю, ругать будут! А нет.
Что они сказали? прошептала Октава.
Что я нашла свой Путь! гордо ответила Квинта. Ну ладно, мне пора! Ты только это, не смотри, куда иду я! Не подглядывай! Ладно? Вот и хорошо! Я уверена! Ты тоже найдешь свой Путь!
Последние слова она уже сказала с верхнего яруса квадрата. Красный колпачок исчез, Октава осталась сидеть на холодном камне. Она посмотрела на розарий, который все еще сжимала в руке, бусины разных форм опять покрыты кровью из порезов. Октава встала, размахнулась и бросила нитку бус в каменный колодец в середине двора.
Капли крови сверкнули в лунном свете.
* * *
На следующий день с балкона вели наблюдение уже пять Смотрителей. Внимательный взгляд строго следил и выявлял тех, кто мог сбиться с Пути.
Необходимо искать еще одного послушника, сказал первый Смотритель.
Одна женщина ушла ночью. И я нигде не могу найти ее розарий, пояснил второй.
Ясно. Я пошлю объявление в ближайший город, ответила третья.
Люди готовы грызться, чтобы попасть сюда, вздохнул четвертый. Да поможет ли им это найти свой Путь? Бессмысленно, если ты не знаешь куда идти.
А пятая Смотрительница только улыбнулась и сверкнула черными глазами сквозь такую же черную пелену перед ними.
Шестая эпоха (Денис Приемышев, Ольга Цветкова)
Рабов вели в коллекторы. Прямо сейчас между мной и ними, словно трещина по черным обсидиановым плитам, ложилась грань. Бессмертиесмерть. Безмолвная река темных силуэтов, согнанных из ближайших деревень, у зеркал разделилась на пять ручьев, огибая главную пирамиду. Ягуары знали свое дело отменноникто не выбился из строя, никто не осмелился даже застонать. Рабамсмерть.
Бессмертиемне по праву рождения. Я переступил с ноги на ногу; каменные плиты, раскалившиеся за день, теперь норовили изжарить стопы даже сквозь толстые подошвы сандалий. Увы, бессмертие не спасает от таких досадных неприятностей. Я не обязан был находиться здесь, но это мое дитя. Совершенный до линии комплекс, укутанный дрожащим маревом. Скоро все свершится, и я должен видетькак.
Первый ряд рабов, склонив головы, ушел под землю, и я со скупой улыбкой поставил знак ночи на пергаменте. Потом еще один, и еще. Простые подсчетысправился бы и обычный клерк, но я не хочу делиться. Ни с кем, разве
Папочка, там мама? Трепетные пальцы, лежавшие на моем предплечье, вздрогнули.
Золотая Пчелка вглядывалась в ряды рабов, стоя на цыпочках. Ее сандалии были совсем тонкие, и кожа на пятках наверняка покраснела.
Папочка?
Пчелка нетерпеливо теребила мою руку, и я отвел взгляд от ее профиля. Почти как в зеркале, только линии тоньше, нежнее, чуть вздернут кончик носакак у матери. Та тоже была красива, даже по меркам бессмертных. Не то что теперь.
Четвертый ряд. Пятый. Я нашел ее глазами: сухая, согбенная, с обвислыми щеками. Для Пчелкиеще мама, для меняотвратительная рабыня, одна из тех, кого завтра утром уже не увидят красные глаза неба.
Да, моя драгоценная, там твоя мать.
Еще один знак ночи лег на пергамент, когда коллектор поглотил новый ряд смертных. Почти мертвых.
Жалко Вздох такой легкий, что не шелохнулось бы даже перо. Я думала, ты сохранишь ее.
Зачем? спросил я, не отрывая взгляда от растущего списка. У меня есть ты.
Да, она гораздо лучше. Не этой старухи, конечно же, а той недавнейнедавней же? девушки, которую не стыдно было взять в любовницы даже самому Кими.
Да, папочка, и она прижалась ко мне, трепетная. С тонкими косточками, торопливым смертным сердечком в груди, есть. Пока еще есть.
«Недолго». Она вся звучала этим словомнедолго. И в унисон, точно кривым лезвием ритуального ножа, пронзило грудь. Я уже давно не боялся терять, а Золотая Пчелка заставила вспомнить, что это приносит боль. Почти подменившую гремевший внутри триумфритуал свершится уже скоро, и все изменится навсегда.
А что с ней с ними станет, папочка? Пчелка вскинула руку в указующем жесте, будто я и так не понимал, о ком она говорит. Звякнули сердоликовые бусины на ее браслетах.
Они станут силой, моя драгоценная.
Разве не прекрасно? Чистая сила, выменянная на тысячи никчемных смертей.
И эта сила будет твоей?
Моейтоже. Я не мог не улыбаться восхищению в ее глазах. Темно-зеленых, словно воды реки под тенью мангры.