Её что, похитили?вскричал пламенный юноша.
Похитили, однозначно дазадумчиво проговорил его спутник.Но вот её ли?
Незаметно подошедшая женщина обменялась с мужем многозначительными взглядами.
Так, молодой человек,снова обернулся лорд Эрлинг к застывшему на пороге комнаты рыцарю,я обещал вам вернуть вашу сестру, я своё обещание выполню. Но до того как это произойдёт, вы не должны путаться у меня под ногами.
Но, может я могу как-то помочь?с готовностью отозвался рыцарь.
Занимайтесь пока своими делами,сухо проговорил Северин, отворачиваясь. Юноша его раздражал.
Эм но я беспокоюсь за неё
Вы можете доверять слову лорда Эрлинга,поспешила Мелисента ещё раз разрядить обстановку между мужчинами,и если он сказал, что с вашей сестрой всё будет в порядке, так оно и будет. Отправляйтесь на свершение подвигов или чем там рыцари занимаются в наше время? Вас найдут.
Как ваше имя?скривив губы, осведомился лорд-вампир.
Роланд,с гордостью ответил тот.
Кто бы сомневался,пробормотал Северин и жестом дал понять, что больше его не задерживает.
Когда юноша удалился, мужчина обратился к своей жене.
Видимо, я не ту комнату окружил барьером.
Возможно, оно и к лучшему,глубокомысленно заметила девушка.Как думаешь, кого они похищали: Велену, Лоридейль или Мелисенту?
Полагаю, одну из двух последних. Есть предположения, кто бы это мог быть?
Есть даже уверенность,сказала она, поднимая с ковра длиннющий седой волос.Цверги.
Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Рад снова видеть тебя, сестра,сказал чёрный маг, подавая руку выходящей из портала девушке.
Я тоже, Милослав,улыбнулась она.
Северин просто пожал Чёрному Дракону руку.
Мне нужно, чтобы некоторое время она была в безопасности и никому не попадалась на глаза,сказал лорд-вампир.
Без проблем,пожал плечами хозяин замка.Я собирался на архипелаг, но только месяца через два.
Я справлюсь быстрее,заверил его Северин и, обняв жену ещё раз на прощанье, исчез в портале.
На след цвергов маг напал быстро. Их с потрохами сдали эльфы, ночевавшие в розах, оплетавших стены гостиницы.
Однако по прибытии в окрестности леса, указанного эльфами, Северин обнаружил, что местность контролируется левым крылом повстанцев. И магов у них куда больше, чем в отряде Ворлоса. Вместо того чтобы прорываться с боем, лорд Эрлинг с самым невинным видом заявился в их штаб.
Протянув секретарше свою визитную карточку (чёрную с золотым обрезом: клану Вампиров по традиции полагался некоторый пафос), он терпеливо дождался, пока его пригласят в просторный кабинет.
Генеральный руководитель Феррит оказался невысоким (его макушка едва ли достигала середины груди долговязого мага) плотным мужчиной, одетым в военную форму и попыхивающим трубкой.
Чем обязан вашему визиту?осведомился он в ответ на вежливый полупоклон посетителя.
Я преследую группу цвергов. Мне известно, что их пещеры расположены на вашей территории. Я был бы признателен, если бы вы выделили мне провожатого. Это сэкономило бы время мне и нервы вам.
Нервы мне?переспросил хозяин кабинета, пронзая Северина ястребиным взглядом.
Зачем вам нужен маг, рыскающий вокруг вашего штаба?
Мне интересно, как этот маг мой штаб вообще нашёл.
Лорд Эрлинг удивлённо вскинул брови.
Я не знал, что это закрытая информация.
Ну-ну стражи Мебиуса много бы дали за неё.
Я не интересуюсь политикой даже в своей тентуре,заявил Северин.
Тогда почему член клана вампиров преследует группу цвергов?
Они похитили человека. Женщину. Я считаю себя несколько виноватым перед ней и хотел бы таким образом загладить свой проступок.
Его собеседник понимающе пыхнул трубкой.
Лоридейль Лейнсборо. Я слышал об инциденте, произошедшем после конференции.
Маг слегка поморщился.
Поддался минутной слабости. Она чем-то напомнила мне сбежавшую жену.
Угу-угу,продолжал пыхтеть трубкой Феррит. История мага не казалась ему подозрительной: в предварительном сообщении говорилось, что лорд Эрлинг изволит пожаловать в сопровождении супруги, но леди Эрлинг так и не объявилась.
Хорошо,сказал он, наконец.Я дам вам провожатого. Даже нескольких. Если мы будем присутствовать при контакте с цвергами.
Не возражаю,пожал плечами мужчина.
И первое же запущенное им перекати-поле вернулось с добычей в виде запутавшегося в нём бородой седого морщинистого карлика. Он громко и яростно сквернословил, но увидев Северина, как-то сник: форма шрама лорда-вампира была широко известна не только среди людей, но и в среде «волшебного народца». Как, впрочем, и его обладатель.
Ну и чего уставился, упырь тупозубый?пытался хорохориться цверг.
Ничего не ответив, маг взял в руку перекати-поле и стал наматывать на него белоснежную бороду, как пряжу на клубок.
Эй! Ты что делаешь? Совсем озверел? Чего тебе надо-то от меня?!завопил карлик.
Девушка,лаконично прояснил свои требования лорд Эрлинг.
Да подавись, нужна больно! Никакая она не Маленькая Сестра! Вечно вы, людишки, сплетен понараспускаете Зря только молодняк гоняли в такую даль!
Сплетни?посчитал необходимым осведомиться маг.
Лоридейльимя довольно редкое,подал голос Феррит, пожелавший присутствовать при этой сцене лично.Поговаривали, что так звали женщинну, которую фейри хотят посадить на трон.
Я слышал, её называли Мелисентой,сказал лорд Эрлинг.
Есть разные версии. Я знаю ещё как минимум десяток,продолжал попыхивать трубкой Феррит.Эй, карлик! А почём ты знаешь, что это не она?
Слышь, дылда!обиделся цверг.Что, я, по-твоему, склерозом страдаю? Я её ещё девчонкой помню. Та сонная деваха, что в гробу сейчас лежит, на неё даже не похожа.
В гробу?
Ну да. Не в доме же её было держать. А в пещере гроб был свободный. И прохладно тамне завоняет, ежели что.
Ну что же, идём, покажешь, где это,сказал Северин.
Долговязый, ты и без меня прекрасно найдёшь. Я тебе дорогу опишу.
«Там за речкой тихоструйной
Есть высокая гора,
В ней глубокая нора;
В той норе, во тьме печальной,
Гроб качается хрустальный
На цепях между столбов.
Не видать ничьих следов
Вкруг того пустого места;
В том гробу твоя »
Кхм, там, в общем, она и лежит.
Сам покажешь,дёрнул перекати-поле оставшийся равнодушным к поэзии маг.
Девушка и в самом деле лежала в хрустальном гробу в той же сорочке, в которой выскочила из постели Северина.
Недурна,задумчиво сказал Феррит.
Говорит много,поморщился маг,так что с вашего позволения, я её заберу в таком виде. Разбужу уже на месте.
Хотите самолично доставить? Понимаю,Генеральный руководитель задумчиво попыхивал трубкой.Скажите, лорд Эрлинг, как вы относитесь к цвергам? И к фейри?
Я к ним не отношусь,сухо ответил Северин.
Как и к вампирам, кстати говоря.
Вы очень наблюдательны,заметил маг.
А вас, человека, никогда не угнетала необходимость подчиняться нелюдям?
Изрядно. Особенно в юности. В память об этих размышлениях у меня осталось вот это,он притронулся к левой щеке.
Ну, один в поле не воин, это ясно,развёл руками Феррит.В связи с чем у меня есть к вам предложение не хотите ли присоединиться к нашему движению? Возможно в отряде Ворлоса?
Лорд Эрлинг остановил взгляд на девушке.
Что жмедленно сказал он,я обдумаю ваше предложение.
Противоконтинент, 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Трое людей уже пятый час брели по пустыне.
Антар?Камилла уже начала выдыхаться.
М-м-м?донеслось из-за белой повязки, закрывавшей лицо мужчины по самые глаза.
А нельзя было сразу открыть червоточину в этот твой монастырь? Или поближе к нему?
Нет,лаконично ответил Антар.
А почему?не унималась девушка.
Ей скучно, Антар,подал голос Ламберт,или рассказывай, или давайте устраиваться на ночлег.
Рано ещё. Ладно. Туда нельзя открыть червоточину или портал. У этого места нет координат.
Это как?не понял маг.
Когда-то очень давно,начал рассказ Нездешний,когда моя мать была ещё подростком, она сбежала в святилище Белой Госпожи.
Белой Госпожи?
Её называли ещё Белой богиней, Волчьей матерью в общем, она сотворила для нашего мира время и пространство.
И что? Я имею в виду, что стало там с твоей матерью?спросила Камилла.
Солнечный бог её там нашёл. Вместе с фейри. И они были очень сердиты. Святилище было уничтожено вместе с жрецами. Много воды утекло, пока всем семерым удалось возродиться вновь и собраться вместе. Тогда они основали новый монастырь. Но у него нет определённого места ни во времени, ни в пространстве. Он постоянно находится в состоянии суперпозиции. Он везде. И всегда.
А почему мы тогда в пустыне?логично спросил Ламберт.
Здесь меня легче заметить,пожал плечами Антар.Надеюсь, скоро настоятель соизволит полюбопытствовать, что мне от него надо.
Ты что, и в этом монастыре наследил?удивилась девушка.
Почему наследил? Просто родители часто отправляли меня туда. Когда Альдор был маленький и капризничал из-за режущихся зубов, или когда у них были какие-то неотложные дела.
Так это что? Вневременной детский сад?
Это священное место времени. А моя семья с ним в хороших отношениях. И с его служителями. Мне там было интересно. И я многому у них научился. Медитации, например. И телепатии.
Тут Ламберт неожиданно остановился и взял Камиллу за плечо.
Перед ними стоял крупный тяжеловесный мужчина, побритый налысо и облачённый в белые с золотом одежды свободного покроя. Антар молча вышел вперёд. Некоторое время они смотрели друг на друга, потом незнакомец перевёл взгляд на стоящих поодаль Ламберта и Камиллу. И отрицательно покачал головой.
Сын Народа Холмов не войдёт в святилище.
Но он человек,сказал Антар, на этот раз тоже вслух.
Это не имеет значения,бесстрастно ответил монах, и посмотрел на Камиллу.Только она.
Решать вам,сказал Антар, опуская глаза.
Нет,тут же ответил Ламберт и взял жену за руку.
Да,ответила она, и посмотрела на него, осторожно отнимая его ладонь.Я пойду. Я всю жизнь мечтала о чём-то таком.
Он окинул жену недоумённым взглядом.
Ты и Антар в последнее время он столькому научил тебя, а теперь и у меня появился шанс прикоснуться не к мёртвым тысячелетним руинам, а к настоящему, живому позволь мне отправиться туда.
Ты напрасно беспокоишься за неё,сказал Антар, обращаясь к Ламберту,если где-то и есть сейчас тихое местото это монастырь. Камилла будет в куда большей безопасности, чем ты сам.
Сколько времени это займёт?осведомился маг, уступая.
Некорректный вопрос,отозвался монах.
Камилла может вернуться в любой момент времени, начиная с текущего,пояснил Нездешний.Это же святилище времени.
Тогда пусть и возвращается сразу же.
Ты уверен в этом? До того, как ты побываешь на своём континенте и выяснишь, что там происходит, до того, как оценишь уровень опасности, которую представляет собой Бог Креста и его избранник? До того, как обзаведёшься союзниками и решишь текущие проблемы?
Ламберт постарался взять себя в руки.
Нет.
Всё будет хорошо, любимый,Камилла обняла его за шею и поцеловала.Я знаю, что скоро мы снова будем вместе.
Почему подобные вещи происходят именно со мной?беспомощно вопросил Ламберт пространство.
Потому что ты неудачник,с улыбкой похлопал его по плечу Антар.
Глава 5. Мститель
Замок Вернеца, 35 г.э. Леам-беат-Шааса
Кайл, подобно асассинам Корлайлы облачённый в серый костюм, крался позади руководительницы операции. В замок Вернеца проникнуть удалось на удивление легко: Корлайла, в отличие от кесаря, никогда не пренебрегала информацией, а потому знала о старинном сооружении куда больше его законного хозяина. Подземный ход, ведущий в канализационные туннели, начинался всего в нескольких километрах от границы поместья фон Штосса, куда Кайл, Корлайла и Гестия пробрались через искривление пространства. Там они повстречали Рогнара, который не замедлил присоединиться к спасательной операции. К тому времени, как они добрались до места, Корлайлу ждал десяток членов клана аркани. И вот они плотной цепью пробираются вдоль стен Кайла поразило полное отсутствие охранников в этой части замка. Вернее, охранники тут, возможно и были но всё ещё не попались диверсантам на глаза. Потом Кайл сообразил, что тёмные переходы были, вероятно, такими же потайными, как подземный ход, приведший их сюда, так что охране и знать о них было не положено. Но вот они вышли в освещённый коридор Освещённыйэто сильно сказано. В самом конце его чадил смрадный факел. Но это был признак жизни.
Кайл прислушался. Коридоры, и этот, и последующий, были пусты и безмолвны, но где-то в глубине каменных стен отдавалась мерная вибрация. Неподалёку отсюда что-то происходило.
Тем же манером, скрываясь в густых тенях, они миновали ещё несколько помещений, приближаясь к источнику звука, пока не увидели первого обитателя замка.
Это был крепкий высокий мужчина, одетый в кирасу охранника, но без остальных лат и шлема. Соли в его густой шевелюре было уже куда больше, чем перца, так что вероятно, он уже перевалил за срединный рубеж своей жизни. А может, приблизился к самому её окончанию. Бесшумный, как тень, безликий, как сама ночь, скользнул аркани к сидящему за столом, обхватившему голову руками человеку.
Кайл услышал, как выругалась Корлайла. И тут же к столу метнулась вторая тень. Перехватила тонкое лезвие у самого горла. Сидящий немедленно вскочил, обнажая меч и разворачиваясь к нападающим. Проворство и отточенность движений выдавали в нём опытного воина.
Проклятый некромант,прошипела Корлайла, сдирая маску с лица.Дурной пример заразителен. Говорили мне, что с кем поведёшься «Я называл его другом», «мы в ответе за тех, кого»
Длинные белые волосы рассыпались по плечам. Седина сильно состарила фаворитку кесаря. Но начальник охраны замка Вернеца не заметил этого. Меч звякнул, выпав из его ослабевшей руки на каменный пол.
Миледи,прошептал мужчина, опускаясь на колени перед главой клана асассинов-аркани.
Вставай, Азор,тихим и каким-то уставшим голосом сказала женщина.Я больше не миледи. Я просто Корлайла. Асассин, который ворвался в твой замок.
Мужчина смотрел на неё горящими глазами.
Это и правда вы?он, кажется, не слышал того, что она только что сказала.
Это я,вздохнула она и подала ему руку. Он почтительно поцеловал её перчатку и всё-таки встал.
Нам сообщили, что вы о вашей смерти. Многие не верили до последнего, ведь тело так и не показали но то, что здесь началось, заставило нас поверить в конец света. Это просто какое-то безумие.
Меня воскресил некромант,криво усмехнулась она,так что я у него теперь на побегушках.
Ламберт фон Штосс,догадался Азор.Я слышал, что о нём болтали, но считал обычными сплетнями. Доказательств мы никаких так и не нашли Но сейчас Миледи, вы не представляете, что здесь творится! Десятки, сотни заключённых, казни, пытки несколько человек из гарнизона тронулись рассудком. Многие дезертировали и я не нахожу в себе сил их винить. Я сам уже был на грани между безумием и Но вы ведь вернулись? Теперь всё можно исправить?
Я не вернулась, Азор. Я пришла за этим мальчиком, врачом канцлера.
Он здесь, миледи. Я проведу вас к нему. Позвольте только вашим людям взглянуть на вас ещё раз. Возможно, для многих из них это будет последняя радость в жизни.
Женщина заколебалась. Асассин в ней вопил благим матом, что она ведёт себя самоубийственно, но миледи Корлайла, уже почти похороненная, вдруг подняла голову и выступила на свет.
Хорошо,сказала она, гордо вскинув подбородок.Веди их всех.
Азор был прав: гарнизон изрядно поредел, но, тем не менее, просторное караульное помещение было битком забито людьми. И все они как зачарованные смотрели на вошедшую высокую седовласую женщину. А потом, как по команде, стали опускаться на колени. Корлайла обращалась к каждому из них по имениони все были когда-то её людьми, она знала всю их подноготную, все их сильные и слабые стороны, семейные и личные тайны Пока замок Вернеца был её замком, он был неприступной крепостью. Состоять в его охране было честью, которой добивались. Теперь, после её ухода, гарнизон осиротел. Сивфы осиротели.