Когда маг выбрался из пещеры, часового он не увидел, поскольку тот со всех сторон был окружён хаосом голограмм. Однако откуда-то из глубины звёздных скоплений тут же раздался голос:
Уже проснулись? Подожди, не двигайся, я контуры отключу. Я выбраковку не настраивал.
Когда супружеская чета, успевшая поплескаться у ручья и светящаяся радостью, в обнимку дотопала до инженера, тот уже сонно потягивался.
Я выяснил, где мы находимся,сказал он.Всё даже проще, чем я предполагал. Это ваш мир, ваше время. Более того, даже ваша планета. Только другой континент. Тот, что как раз напротив вашего, не знаю, как он теперь называется. Можно подумать, Виллин сферическую координату взял с другим знаком.
Континент напротив нашего?поразилась Камилла.А такой есть?
Потрясающе,возвёл глаза к небу инженер,до какой степени расхолаживает цивилизацию наличие магов. Привыкаете путешествовать на одних порталах. А как же старое доброе мореходство? Дух авантюризма, толкающий смельчаков в открытый океан на поиски новых земель? Ладно,прервал он вдруг свою патетическую речь.Сообразите что-нибудь на завтрак, а я спать.
Через несколько часов, когда солнце стояло уже совсем высоко, а Антар присоединился к своим спутникам и был накормлен, Ламберт произнёс:
Ну что, надо идти на разведку.
Идея богатая,отозвался инженер.Но сначала давай скроем следы моего пребывания в лесу.
Ламберт с Камиллой молча обозревали небольшой овраг, равномерно покрытый потёками спёкшегося тёмного стекла.
И не говорите, сам знаю,смущённо произнёс Антар.Но что было делать? Я держу электромагнитную петлю, провожу термоядерный синтез, а тут неожиданно ветер стихает, магический фон я из окрестностей уже высосал, солнце садится пришлось немного материи позаимствовать. Заклинание я уже написал, так что если Ламберт его по-быстрому прочитает, мы с чистой совестью можем убираться отсюда.
Магистр теоретической магии тщательно изучил предложенный ему опус.
Влажность и резкая смена температур в окрестностичтобы потрескалось стекло. А вот это что за?
Оператор цикла. Этот блок будет повторяться до тех пор, пока песок не получится достаточно мелким. Вот его вторая строка. И потом он используется видишь, где смена сезонов?
Как итерация?
Именно.
Ещё раз изучив текст, маг воплотил заклинание, и воздух над оврагом завибрировал. Не прошло и четверти часа, как от чёрных последствий созидания алмазов не осталось и следа, а в овраге заколосилась молодая поросль.
Глава 3. Владетель
Манор Вайн Росс, 35 г. э. Леам-беат-Шааса
А тем временем в маноре Вайн Росс Гестии наскучило бить баклуши, и она решила найти мэтра, чтобы продолжить обучение. Однако ни его, ни Камиллы, ни Антара нигде не было видно.
Они, вроде, друида искали,сказал Кайл.Пойдём, провожу.
Виллин как-то долго не отыскивался. Молодые люди бродили по лесу уже достаточно долго, начинало смеркаться, но ни друида, ни искомой компании не попадалось. Вернувшись в деревню, Кайл нашёл Олдрика и в лоб спросил:
Не знаешь, куда друид мог запропаститься? На его обычных камнях его нет. И так не отзывается.
Олдрик, уже привыкший хозяину доверять в полной мере, отпираться не стал.
Видел я ещё одно место похожее, с камнями. Только он там редко бывал.
Проводишь,быстро сказал Кайл.А то что-то неспокойно мне.
Там кто-то есть впереди,Гестия взяла Кайла за руку.Но не наши. Маг.
Ой, не нравится мне это,мрачно сказал парень,Давай, Олдрик, в деревню стрелой. Приведи людей десятка два. И за Корлайлой пошли кого-нибудь.
Когда Олдрик ушёл, владетель Вайн Росс обернулся к девушке.
План такой: когда подтянутся люди, Корлайла рассредоточивает их по лесу, а я изображаю из себя трепетного рыцаря. А ты меня прикрываешь.
Ведьма кивнула.
Там кроме мага ещё кто-то. Ауры чувствую. Наверное, его подкрепление.
Они не твоя заботадля этого аркани есть.
Корлайла подоспела первая.
Там пять лучников,тут же сообщила она результаты разведки, которую сама же и произвела.И маг. Что-то от друида требует, но тот пока держится.
Понятно,даже как-то успокоился Кайл,лучники на людях Олдрика, вам с Гестией маг. Если он от Виллина умудряется требовать значит, не лыком шит.
А ты?спросила Гестия.
А я буду внимание отвлекать. И действовать по обстановке. Да, и Гестия если ты мага почуяла, то и он тебя тоже?
Надеюсь, что нет,ответила ведьма,Я маскировочную ауру слепила ещё до входа в лес. На всякий случай.
Отлично, будем надеяться, что эффекта внезапности мы не потеряем. Ну что, все готовы? Тогда по местам.
Кайл шёл один. Не слишком демонстративно, чтоб не вызывать подозрений, но и не слишком таясь, чтоб не терять времени. Друида он увидел сразу, как вышел на открытое местотот стоял на коленях, тяжело опираясь на свой изогнутый сверху посох.
Ты просто отнимаешь у нас обоих время, Виллин,говорил маг.Рано или поздно я всё равно узнаю, где он. К чему тянуть?
Лесной житель не отвечал. В зелёных глазах полыхало непонятное пламя.
Эй, ты, отпусти его!Кайл вышел на поляну, обнажая мечи.Это мой друид.
Человек, сидящий на лошади, неохотно перевёл глаза на юношу.
Это у нас ещё кто такой?лениво осведомился он. Кайл услышал, как затрещали натягиваемые луки.
Это ты кто такой, что осмеливаешься нападать на людей на моей земле?
А. Догадался. Новый владетель Вайн Росс. Тот самый, что прячет у себя рунического мага, объявленного вне закона.
В моём маноре язакон,сурово ответил Кайл.
Теперь уже нет. После отставки Корлайлы мно-о-огое во дворце поменялось. Теперь только слово кесарязакон. А он объявил государственной религией Крест. Так что готовь десятину, владетель.
Тонкий слух парня различил едва слышимый звук на миг ослабшей в обессилевших руках и вновь натянутой тетевы. Уже пятый. Так, теперь остался только главный противник. Только бы
Парень картинно крутанул в руках парные мечи.
Ещё посмотрим, кто кому десятину приготовит,нахально заявил он.
Маг счёлкнул пальцами. Вокруг Кайла загорелся голубой круг рунической клетки.
Эй, а кто про запретную магию распинался тут только что?недовольно осведомился юноша.
А это не я,тут же сделал невинное лицо неизвестный.Это вот он.
Кивок в сторону друида.
Отпусти. Мальчишку,с натугой процедил сквозь зубы Виллин,Он. Тебе. Не. Опасен.
Зато тебе может быть полезен,сухо ответил всадник.Ишь, заступаться прибежал. Сопляк сопляком, а туда же Но вернёмся к нашим баранам. Где сын Народа Холмов?
Там, где тебе его не достать. И с ним Нездешний.
Знаю, знаю, бродяга Антар. В этой игре он пешка. Когда в войну вступают боги смертным лучше всего посторониться.
Ну так и посторонись,вскричал Кайл. Хорошо зачищенные и подогнанные соединения его доспеха образовывали замкнутый контур и паралич на него не действовал. Но чтобы преодолеть барьер надо было расшатать хотя бы одну руну. Незаметно это сделать было нельзя, поэтому Кайл начал молотить по воздуху демонстративно.
Маг, слегка удивлённый, протянул руку, чтобы что-то ещё наколдовать, но в этот момент все пять лучников выстрелили в него. Мужчина резко вскрикнул, вскидывая посох, блеснувший яркой молнией, натолкнувшейся на почти такую же, но всё-таки послабее, блеснувшую из кустов. «Гестия,подумал парень, освободившийся из клетки.Это хорошо». В следующую секунду он был рядом с вадником, занося обе руки для удара, на круп коня вскочила со стилетом Корлайла Но маг вдруг исчез. Просто во внезапной вспышке света.
Где он?быстро оглянулся Кайл.Гестия, где он?
Сбежал,тихо сказала девушка, выбираясь из-за кустов.Это был экстренный портал.
Ведьма была хоть и спокойна, но очень бледна.
Это дьвольски сильный сукин сын,мрачно сказала она.
С сухим стуком лицом вниз упал друид.
И тем не менее в него попали как минимум две стрелы,попытался приободрить союзницу юноша.
Надо найти мэтра, Кайл. Одни мы можем во второй раз уже не справиться.
Что-то мне подсказывает, что Виллин знает, где он.
Но пока не скажет,с сомнением посмотрела на лежащего Корлайла.Даже не знаю, следует ли его переносить в замок. Может, ему в лесу лучше.
Кайл схватился за медальон.
Я спрошу у Вартека.
Довольно долго врач не отвечал. Неконец раздался какой-то булькающий хрип, в котором с трудом можно было различить:
Чего тебе, Кайл? Я сейчас немного занят.
И сильный, хорошо поставленный голос прокричал:
Слушайте, братия!!! Он начинает говорить с дьяволом!
Пока ещё только с его сыном,прохрипел Вартек.Так что ты хотел?
Вартек, что с тобой?
И как лечить друидов?быстро выпалила Гестия.
Меня обвинили в распространении чумы.
Ты же её остановил! Проклятье, потерпи, я скоро буду!
Что мне остаётся? А друида на камень с руной человека
Связь оборвалась резким вскриком.
Что же это с миром происходит?Кайл был, кажется, сам не свой от потрясения. - Олдрик!яростно крикнул он.Видел в лесу камень с руной «иччи»?
С какой, хозяин?
Ну, как трезубец.
А то!
Друида туда! Гестия, проследи. Корлайла, мы в замок, собирать ополчение. Мы пойдём братьюноша сверился с камнем и упавшим голосом закончил:замок Вернеца.
Да не переживай,положила ему на плечо руку бывшая фаворитка кесаря.Брать его нет необходимости. Врача твоего держат, скорей всего, в подвале. А туда мы потихому проберёмся. И твоих людей не надо. Обойдёмся моими.
Аркани,повеселел Кайл.Это может сработать.
Глава 4. Эрлинг
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Ничего необычного я там не заметил,сказал Ламберт, снова обернувшийся из ворона в человека.Деревня как деревня. Живут, похоже, поставками продовольствия в город.
Город открытый? Вход свободен?
Вполне. Ни пошлин, ни досмотров, ни даже стражи. Просто ворота.
Это отлично. Ладно, тогда оденемся во что-нибудь нейтральное и попробуем потолкаться в толпе. Надо прицениться, найти покупателя на камни, найти место для ночлега в общем, дел полно.
Они быстрым шагом спускались с горы, когда Антар вдруг остановился как вкопанный.
Ну надо же! Он всё ещё стоит!
Кто?
Да замок же!
Ты что, бывал здесь раньше?удивилась Камилла.
Неоднократно. Это замок Чёрного Дракона, моего двоюродного дяди.
А почему ты раньше не сказал?
А толку-то? Сколько лет прошло. Я не думал, что замок сохранился. Он очень старый. Он был старым уже когда я родился. Вообще я бывал в этих краях и позже но с другой стороны от города, там у них урановый рудник. И навещать места детских шалостей мне тогда было недосуг.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Северин вышел из портала первым и протянул руку жене. Но не успела девушка ступить на мраморный пол террасы, как двери распахнулись, и на пороге появился хозяин дома, сухощавый брюнет с выступающими скулами.
Мелисента!воскликнул он радостно, раскрывая объятия.Наконец-то!
Милослав!леди Эрлинг обняла брата.Ты что, ждал нас? Как ты узнал?
Кэролин. Я использовал вашу связь лунных близнецов. Так что мы осведомлены об основных событиях твоей жизни.
Вы что, подглядывали за мной?рассмеялась она.
Ну, почему, мы
Мы подглядывали,сказал фейри, вышедший за Чёрным Драконом на террасу.Давай называть вещи своими именами.
А это лорд Эрлинг, новый член нашей семьи,непринуждённо сменил тему разговора Милослав, протягивая руку всё ещё стоящему у портала Северину.Рад познакомиться. В одиночку восстановить опорную точку это дорогого стоит. Должен признать, я и сам пытался. И уже давно, но я, кажется, больше склонен разрушать, чем созидать.
Всё ещё жжёшь деревни?улыбнулась его сестра.
Я всех предупреждал, чтоб не селились ближе дня полёта к замку,оскалился маг.
Юные девственницы?иронически осведомился новый член семьи.
Милослава заметно передёрнуло.
Сдались они мне. Хотя среди рыцарей, что приходят по мою душу, попадаются и женщины. Учитывая, что они предпочитают прятаться под забралом, может быть и девственницы.
Женщины, говоришьзадумалась вдруг Мелисента.А как у них с доспехами дело обстоит? Есть стоящие?
Попадаются,пожал плечами Дракон.Полный подвал металлолома. Но есть и работа цвергов и очень достойная.
Куда это ты собралась в доспехе идти?шутливо спросил Северин, обнимая жену, но взгляд его при этом был более чем серьёзным.
Не беспокойся, любимый,она нежно погладила его по руке.Мне так только попозировать.
Кстати,заметил Милослав.У меня в замке как раз сейчас находится прекрасный художник. Когда пришёл, говорил, что собирается эпичные полотна с рыцарями рисовать, но получаюсь в основном только я. Хотите, можем запечатлеть момент долгожданного воссоединения семьи. Только без Кэролина. Он всегда выходит угрюмым.
Фейри только покачал головой и возвёл глаза к небу.
Ты перевёз сюда галерею из королевского замка,улыбалась Мелисента, проходя вдоль картин.
В том числе. Но есть и новые Вот эта, например, даже с рыцарем
А вот здесь это ты?спросил Северин у жены.
О, даответила она.Я здесь не совсем похожа на себя, писали не с натуры.
А этот с рогами. Кто это?
Лорд Демониса. Делает мне предложение. Собственно, посредством этого полотна и делал.
И что ты ответила?спросил Северин несколько сухо.
Отказалась, конечно,улыбнулась она и оперлась о его руку.До того, как попасть в вашу тентуру, я замужем не была.
Тогда почему вы храните это произведение?
Это всё-таки подарок К тому же,она подошла к картине и провела рукой по изображению демона,это был мой первый убийца. Сломал мне шею с криком: «Так не доставайся же ты никому».
Был большой дипломатический скандал,вспомнил Чёрный Дракон.Едва до войны не дошло.
Потом он взял Северина под руку и, отведя немного в сторону, вполголоса сообщил:
Я очень рад за вас, молодой человек. Я ставил на вас.
В смысле?
А, не берите в голову. Но Кэролин мне теперь должен один преинтересный артефакт.
Чернокнижник посмотрел на удаляющегося вместе с Мелисентой фейри и ухмыльнулся довольно плотоядно.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Вся компания увлечённо вертела головами, осматриваясь кругом. Город был крупный, пёстрый, и, видимо, торговый. Рынка как такового здесь не было, зато весь центр был застроен магазинами, лавками, палатками, киосками, а также трактирами, ресторанами и забегаловками. Толпы народу сновали туда-сюда, гомоня и переговариваясь на сотне языков, но один окрик телепат выделил как направленный к нему.
Капитан! Капитан!
Вздрогнув, Антар обернулся. Улыбаясь до ушей и размахивая руками, сквозь толпу к ним продирался смуглый человек в чалме.
Сколько световых лет! Сколько ядерных зим!
Здравствуй, Руш.
Они обнялись.
Капитан, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Я в этой дыре всего ничего, а уже почти озверел, я
Погоди, Руш,сказал Антар, поднимая руку.Я здесь не один, а мои спутники не говорят на трансгалакте. Это невежливо. У тебя переводчик с собой?
Конечно,человек щёлкнул себя по широкому поясу,куда ж я тут без него. Давай, что ли, ко мне? Я тут навроде консула, мне целый особняк выделили.
Пойдёмте,обратился Антар к Ламберту с Камиллой на сивфском.Это мой друг. Думаю, он расскажет нам, что тут к чему.
Ты же говорил, что давно тут не был?сказала Камилла.
Лет шестьдесят по местному времени,тут же отозвался механическим голосом пояс их нового знакомца, переводя его тираду.Но тебя тут до сих пор помнят, Капитан. Они даже мозаику в твою честь выложили. Сейчас, кстати, будем проходить.
Антар с кислым видом обозревал монументальное произведение.
И что это за кустарное творчество? Нисколько на меня не похож.
А что ты хотел? Рисовали уже лет через десять. И вообще, таким ты остался в памяти народа.
А что, кхм, тогда произошло?осторожно поинтересовался Ламберт.
Да ничего особенного,хмуро отозвался Антар.Зашли на аварийную дозаправку.