Увидишь,загадочно ответила она, мягко отстраняя его от себя,должна же сохраниться хоть какая-то интрига.
Когда ты занимаешься интригами, ты несколько напоминаешь мне Влада,сказал он, улыбаясь.
Что, так же скалюсь? Кстати, как ему здесь нравится?
Вроде бы нормально. По крайней мере, это в первый раз на моей памяти, когда он заинтересовался теоретической проблемой магии, а не её практическим применением на ниве войны. Он чуть не весь клан сюда перетащил в качестве ассистентов. И ты знаешь с ним интересно работать. Я не ожидал такого.
Я очень рада,отозвалась Мелисента, застёгивая на муже куртку и целуя его на прощание.Мне было жаль, что вы постоянно ссоритесь.
Выйдя из круга камней, девушка неторопливо побрела по лесу, по привычке прислушиваясь к его шорохам. И недовольно поморщилась, услышав, как под ногой у одного из наблюдателей, примостившихся на дереве, хрустнул сучок.
Тебе надо поработать над скрытностью, Джон,сказала она, проходя мимо.
Конечно, регулярные отлучки были замечены повстанцами, хоть «сиротка» и старалась не привлекать к ним внимания. В первый раз, когда за ней увязался хвост, Мелисента без особого труда оторвалась, попетляв по лесу, и нажаловалась мужу. Тот только рассмеялся.
Не волнуйся об этом,сказал маг.Я обо всём позаботился.
Во второй раз приближённые Ворлоса, возбуждённые окрепшими подозрениями, вооружились помощью друида из своих рядов. Каково же было их удивление, когда голубоглазая блондинка, умело врачевавшая раны их предводителя, остановилась в одном из кругов камней и встала на колени. Она провела там пару часов, видимо, погружённая в молитву. Наблюдатели хотели подойти поближе, но друид остановил их, сообщив, что девушку окружает магия поразительной силы и не исключено, что божественной природы. Преисполнившись мистического трепета, они рассказали об этом своему предводителю, и тот приказал охранять девушку во время её лесных прогулок, по возможности не попадаясь ей на глаза. Если бы красавица регулярно проводила в круге по пять-шесть часов, а наблюдатели не сменялись бы каждые два, им могло бы броситься в глаза, что её мелкие жесты: вздох, наклон головы, поворот руки, разглаживание складки платья, имеют циклический характер. Но Лоридейль задерживалась так надолго всего несколько раз А её провожатые не отличались особой наблюдательностью.
Войдя в лагерь, она направилась непосредственно к Вильяму. Это был крупный довольно привлекательный человек с мужественными, хотя и несколько жёсткими чертами лица.
Что опечалило мою Хранительницу?спросил он низким приятным голосом.
Она слегка поморщилась.
Я же просила не называть меня так.
Мужчина покаянно склонил голову. Это прозвище прочно закрепилось за хрупкой блондинкой, и удержаться было сложно. За время, проведённое с Вильямом, Лоридейль Лейнсборо успела не только предотвратить несколько покушений на него, но и кардинально изменила саму структуры всего повстанческого движения.
Я, конечно, всего лишь слабая женщина,говорила она, меняя ему повязку,и, возможно, многого не понимаю но мне кажется, что с такими разобщёнными силами фейри не одолеть. Не все из них охотно подчинились царю, но он управляет ими железной рукой. У вас же нет даже общих целей, кроме его свержения.
А что ещё нужно?тихо хрипел раненый.
Ну как же внятная и привлекательная программа на случай победы. Пропаганда, листовки, подпольная газета Например, вы могли бы рассчитывать на поддержку аристократии и армий, которые они содержат, если заверили бы их, что земли, которые они сейчас имеют, не будут утрачены в случае свержения совета стражей. Можно было бы привлечь и ремесленников, если обещать им пресечь торговлю с цвергами, или как минимум обложить их пошлинами
Много чего ещё подверглось её ненавязчивой, исподтишка, критике. Отсутствие налаженной системы связи, слабая и неорганизованная шпионская сеть С её подачи была создана общая касса сил сопротивления, куда поступали средства от многочисленных торговцев, желавших обезопасить себя на случай победы людей. Было закуплено однотипное оружие и начали проводиться подготовка рекрутов, учения, в том числе и массовые Местонахождение самого Ворлоса было не только строго засекречено, но и постоянно менялось. Стражи скрипели зубами, но так и не могли настигнуть этот символ повстанческого движения. Внутри же самой организации эмблемой надежды стала голубоглазая девушка, скромно опускающая глаза, если в её присутствии заговаривали о политике.
Где твой адъютант?спросила она.
С утра не могу его найти,ответил мужчина.
Боюсь, он оказался не слишком благонадёжен. Сворачивай лагерь. Нужно торопиться.
Ворлос повиновался беспрекословно. Её «женской интуиции» привыкли доверять все, начиная от друидов и заканчивая последним сопляком-новобранцем.
Новое место ты знаешь,добавила Лоридейль,справишься сам. А мне нужно подготовиться к завтрашнему дню.
Ты уверена?спросил он, осторожно беря её за руку.Может быть, не стоит так рисковать? Архимаги сообщили, что этот лорд-вампир едва ли не опаснее самого Чёрного Дракона. Может, надёжнее его просто убить?
Если он так опасен, кто из твоих людей сможет с ним справиться?приподняла она бровь.
Но ты ведь
Он видимо смутился, не в силах подобрать нужных слов. Красноречие не было сильной стороной Ворлоса.
Чего не сделаешь на благо революции,вздохнула она, удаляясь.
Чтобы отогнать от себя жгучие мысли о том, что предстояло завтра женщине, не оставившей главу повстанцев вполне равнодушным, Вильям стал подгонять соратников резкими окриками. Лагерь был свёрнут ещё до наступления темноты.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Утром Антар ждал их в библиотеке.
Уже позавтракали? Молодцы, мы в графике.
В каком ещё графике?удивилась Камилла.
В плотном,расплывчато пояснил инженер.
Он сидел, обложившись книгами, в том числе рукописными, с раннего утра и успел составить довольно подробный план действий. Посмотрев на девушку, сказал:
Спрашивай, что ты хотела.
А что я хотела?
Не знаю, но у тебя аура от любопытства зелёная. Меня это сбивает с мысли.
Камилла смутилась.
Если это личное, можешь не отвечать мне просто очень интересно, что у вас было с этой Зориной?
Да ничего у нас с ней не было,пожал плечами Антар.Ох уж эти женщинына пустом месте интригу придумают.
Но она была в тебя влюблена? И ты же телепат, ты не мог об этом не знать. Как же тогда Руш говорил, что
Антар вздохнул.
Всё было с точностью до наоборот.
Ты в неё был влюблён?
Не совсем. Она так считала. А потому собиралась за меня замуж. Вся эта нелепая ситуация проистекала из моей старомодности.
Это как?
Видишь лизадумчиво начал он,в те времена я был ещё очень молод. Мы с Кирвином и Шнедригсоном учились вместе в академии. Ещё будучи кадетами, мы вместе, с моей, правда, подачи, провернули несколько дел, так что к концу обучения накопили достаточно средств, чтобы купить ржавое корыто под названием «Империум». Мы с Кирвином его подлатали, немного переоснастили, переименовали в «Синюю птицу» А Шнедригсон привёл нам второго навигатора. Зорину. К концу первого года наша команда насчитывала 23 человека, но она была единственной женщиной на корабле. Мой отец был лордом, и воспитывал меня тоже он, а потому я привык вставать каждый раз, когда дама заходит в комнату, подавать ей руку, когда она спускается по лестнице, даже если это трап, пропускать в двери, даже если это переборки, и прочее в том же духе. На корабле всё это было, конечно, глупо, но для меня это было так же естественно, как дышать. Много позже я научился корректировать своё поведение в зависимости от ситуации, а тогда я просто не обращал на это внимания. А Зорина посчитала это чем-то вроде ухаживания. Ей было лестно. Вот и всё. Когда её матримониальные намерения стали для меня очевидны, оправдывать моё поведение издержками аристократического происхождения мне показалось достаточно странным, так что я предпочёл просто игнорировать все намёки на свой счёт. В конце концов, всё разрешилось само собой.
А она была красивая?поинтересовалась Камилла.
Я бы сказал эффектная. По крайней мере, Шнедригсон был от неё без ума.
Так почему он сам?..
Понятия не имею. Признаться честно, у меня были дела поинтереснее, чем разбираться в их взаимных чувствах. Но передадим слово Ламберту. Его тоже что-то чрезвычайно интересует, и я сильно сомневаюсь, что это подробности моей личной жизни.
Маг улыбнулся, но как-то отстранённо.
Да. Я хотел бы знать, зачем ты привёл нас сюда. Мне неожиданно пришло в голову, что ты мог бы открыть червоточину, как только определил наши текущие координаты. Так почему ты этого не сделал?
Хороший вопросАнтар ненадолго замолчал.Я хотел отложить этот разговор на потом, но видно придётся начать сейчас. Я выяснил не только, где мы очутились, но и почему это произошло. Нас действительно отправил сюда Виллин, и сделал он это намеренно, но не из желания навредить, а как раз напротив. Пока он закрывал за нами ворота, на него напали. И он узнал, кто. Поэтому он постарался отправить нас подальше от опасности.
От опасности?вскричала Камилла.А как же Кайл, Гестия и остальные? Они же там остались одни!!
Да, но вообще говоря, опасность угрожала только Ламберту. Вряд ли Кайл заинтересует избранника Бога. Если сам нарываться не будет. Хотя кто знает. Виллин что-то говорил такое В любом случае, сегодня вечером будет плотная облачность, попробуем связаться с ним.
А при чём тут облачность?
Мы с другой стороны планеты. Изумруду Камиллы, возможно, хватило бы дальности, чтобы связаться с бриллиантом Ламберта, останься он по ту сторону, но до сапфира Кайла точно не дотянет. А от облаков можно попробовать отразить сигнал. Если повезёт
А что за опасность мне угрожала?прервал его Ламберт.От какого ещё избранника Бога?
Насколько я понял,сказал Антар,назрела очередная война богов. И ты был назначен одной из фигур.
А поподробнее?
Поподробнее я ещё не выяснил. Но общий смысл один и тот же всегда: старые боги наигрались с миром и потеряли к нему интерес, оставив на произвол судьбы, а этим воспользовались новые боги, в данном случае Бог Креста. И собирается прибрать ваш мир к рукам. Для этого надо уничтожить богов старых. Если их найти не удастся, уничтожают то, что старый пантеон олицетворяет. В данном случае, тебя.
Меня?удивился Ламберт.Но с чего это я стал олицетворять старых богов?
А ты сам разве не догадываешься? Некромант, частично фейри, наделённый легендарным могуществом
Эм-м-м ладно, допустим. Но почему сами старые боги не могут разобраться со своим противником? При чём тут вообще я?
Старые боги ушли,просто сказал Антар.Кому-то из них нашлась замена, а кому-то нет. Это обычная проблема пантеонов. Боги, они для аналогии можешь представить себе группу детей лет шести-десяти. Кто-то из них приходится друг-другу родственником, чьи-то родители дружат, кто-то только что познакомился. Ваш миряркий мячик, с которым они играли. То стоя в кругу, и перебрасывая его один другому, то подбрасывая вверх, то перескакивая через него. А теперь дети разбежались с мячиком возятся пара малышей. И подошедший парнишка лет двенадцати вознамерился его отобрать.
И что теперь?
У тебя в этой ситуации есть три варианта действий.
Ламберт сложил руки на груди.
И какие же?
Во-первых,начал Нездешний,я могу отправить вас с Камиллой в Сваргу. Заведёте дом, детей, собаку может быть и будете жить в своё удовольствие.
Нет,немедленно ответил бывший Канцлер,бросить свой дом, своих людей на произвол судьбы? Ни за что.
Достойный ответ, но другого я от тебя и не ожидал. Во-вторых, ты можешь встретиться с избранником Бога Креста и договориться с ним полюбовно. Примешь его религию, займёшься пропагандой а он тебя сделает своего рода соправителем. Ты не особо религиозен, так что отрекаться от прежней веры не придётся
За долю секунды перед глазами Ламберта пронеслось несколько картин: распятый на кресте Вартек, на груди у которого висит табличка с чёрными неровными буквами «чернокнижник», летящий в пропасть в сопровождении проклятий генератор Кайла, сам Кайл, с убитым видом преклоняющий колени перед алтарём, увенчанным крестом, привязанная к столбу посреди груды дров Гестия
Нет!!!в голосе мужа Камилле послышались нотки ужаса.
Ожидаемо,спокойно сказал невозмутимый Антар.Тогда тебе остаётся только драться. За старых богов. Даже если им самим это не очень нужно. Последнее, впрочем, я постараюсь поправить. Вернее, опять же, не я, а вы с Камиллой. Виллин не был совсем голословным. В разборки подобного рода я, и правда, не имею права вмешиваться напрямую.
Но почему?тоскливо спросила Камилла.
Таковы правила,пожал плечами Антар.Не я их устанавливал. К помощи богов взывать можно только в определённых случаях. Вернее, в определённых мирах. Лично я мог просить защиты только мира где я родился, мира Сварги и первого мира, куда она меня исторгла. Он тоже считается родным. Ваше обиталище мне не совсем чужое: отсюда родом моя мать, однако этого не достаточно. Но я постараюсь помочь вам, скажем так, теоретической базой.
А тебе приходилось уже взывать к богам?с надеждой спросила девушка.
Если честно, то нет. Хотя, возможно, и стоило бы,вздохнул Антар.Тогда, быть может, сейчас в мироздании было бы на один мир больше. Но на самом деле это не так уж сложно. Вон Кайл уже сам начал справлятьсяон поздоровался с богами гор и лесов, и они вспомнили, что есть у них и эти владения. Так что они уже на вашей стороне. Толку от них, правда, будет не много для сражения Мейкель, скорее всего, выберет какой-нибудь город.
Мейкель?
Да,поморщился Антар,так его зовут. Ну, или раньше звали. Я слышал о нём. Считает себя пророком, или чем-то вроде того. Но на самом деле он просто псих. Правда, очень опасный,рассказчик немного помолчал, будто задумавшись, потом, вздохнув, продолжил:Лично мне известно ещё о пятерых богах вашего мира: любви, смерти, времени, неба, в смысле атмосферы, и войны. К ним можно попробовать обратиться по крайней мере, ко всем, кроме бога смерти.
Почему?
Он не очень сговорчив. И на дух не переносит фейри.
Ты так говоришь, будто знаком с ним лично,улыбнулась Камилла.
Я знаком с ним лично,серьёзно ответил Антар.Я же постоянно хожу через Мир Мёртвых. Мы иногда играем в шахматы.
А с другими? Тоже знаком?
Другие, в отличие от него, не антропоморфны,вздохнул Нездешний как-то очень печально,по крайней мере, на данный момент моего существования. Но да, мы пересекались.
Так мы что, будем бродить по городу, и забредать в каждый храм, чтобы помолиться?
Сразу видно, что ты с богами не общалась. В храмы они заглядывают в последнюю очередь. Нет. Мы сделаем по-другому. Но для этого нам придётся совершить небольшое путешествие.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Очередная конференция магов оказалась не менее нашумевшей, чем посвящённая открытию опорной точки. Клан Вампиров представил широкомасштабное исследование, ещё не вполне завершённое, но революционное в своей структуре. Касалось оно возможности путешествия между мирами, минуя Мир Мёртвых, только при помощи средств, доступных классической магии. Главным докладчиком от клана по сложившейся уже традиции был Влад, чему Северин был несказанно рад. В числе слушателей он заметил светловолосую девушку в элегантном и безукоризненно строгом жемчужно-сером деловом костюме. И всё время, что находился в зале, он не мог отвести от неё глаз. Северин уже и сам понимал, что пялиться таким образом просто неприлично, но ничего не мог с собой поделать. Образ деловой женщины и строгое, неприступное выражение лица Мелисенты произвели на него такое впечатление, что он едва владел собой. Эта реакция не осталась незамеченной. После окончания официальной части архимаг Кауниус (некоторым избранным он был известен как «товарищ Кауниус»), предложил представить его молодой корреспондентке научного издания.
Лоридейль Лейнсборо,сказал он с лёгкой улыбкой.Единственная, кто может внятно изложить актуальные проблемы магии для не самых искушённых читателей. А это