Правители предлагали свои условия разделения власти, удовлетворяющие их собственные амбиции, но не способствующие объединению народа. И на седьмой день, когда усталость взяла верх, перед ними возник образ озерной нимфы, той самой, которая когда-то указала Георгу Четверерукому верное решение.
Она явилась в светлых одеждах, от которых, словно радужное сияние, исходил искрящийся свет. Нуары онемели от неожиданности, и слушали ее так, словно вникали в слова своим сердцем.
Взгляд нимфы проникал в самую душу, и когда все закончилось, никто так и не смог сказать, говорила она, или все это они просто слышали у себя в сознании. Но те слова, которые прочно зашли в душу, все поняли одинаково:
Средь вас и этой тишины
Надежды проблеск есть.
О том, что будут все равны,
Оставив зло и месть.
Что Кланов Жизни и Зверей
И двух других Даров
Объединят через детей
Всех под единый кров.
И возродится в светлый час,
Чего не видел свет:
Дар Единения всех рас,
Обретенный навек.
И в новой Жизни на года
Из множества семей
Уйдут и горе, и беда,
Приобретя детей.
Единством станет тот нуар,
Кто зачат будет в час
Любви, согласия; что в Дар
Сплестись должны средь вас.
Как только последнее слово слетело с губ красавицы, она исчезла также внезапно, как и появилась, оставив присутствующих в недоумении.
Час спустя тронный зал был вновь объят хаосом. Никто не мог противиться словам озерной нимфы, но и знать, кто был избран для осуществления этих слов, они не могли. И тут семьи стали договариваться о браках. Все дети, вне зависимости от их возраста, были сосватаны друг другу. Из их числа были десять пар, которым суждено было вступить в вечный союз уже через месяц. Когда же все было обговорено, все разъехались по своим родовым Замкам, оставляя время для подготовки.
Целый месяц в королевском Замке кипела работа. Нуары сновали быстро, стараясь с каждым днем успеть как можно больше, ведь совсем скоро здесь должно было состояться главное событие этого, да и многих последующих веков. Свадьбы десяти пар, выбранных самими правителями.
Весь месяц в Замок стекались нуары со всей земли. Дворцовые служители прикладывали все свое магическое умение для того, чтобы скрывать это движение от человеческих глаз. За считанные дни рядом с древним Замком вырос огромный палаточный лагерь для всех путешественников, приехавших почтить это событие.
В назначенное утро, под крики и ликование народа, на огромном помосте появились десять прекрасных молодых пар. Судьба восьми из них сложилась трагически - обещанного Дара они не получили, и их брак стал их проклятием. Они прожили всю жизнь вместе, никогда не познав не только любовь, но и счастье оставить после себя часть своей души в этом мире.
Но двум парам, основателям Клана Единения, посчастливилось увидеть друг в друге тех, с кем им хотелось разделить все: от самого невероятного счастья до самой разрушительной печали. Эти четверо, познавшие силу любви и единения, приносимого ею, и стали сосудами, в которых зародилась новая, столь необычная жизнь.
Жизнь, возникшая почти с первых дней тех союзов, и стала теми двумя, которым я обязана своим существованием. Я была первым ребенком-нуаром, который нес в себе всю благодать Дара Единения. Первым и последним. Не стань меня в ту страшную ночь, ни у одних влюбленных не было бы шанса обрести полноценную семью.
Читая все это, я не могла даже думать. И лишь тогда, когда последняя строчка книги осталась позади, мне удалось выдохнуть. Я осознала, какая миссия, кроме единения нуаров, лежала на моих плечах. Именно мне суждено было стать той благодатной аурой, под влиянием которой выходцы из разных Кланов могли создать полноценную семью.
Только теперь мне стало ясно, откуда возникло Правило Чистоты Крови, и как моим предкам удалось его нарушить.
Я благодарно подняла глаза кверху, не зная даже, кого именно благодарить. Было ли это Провидение или Бог, но то, что я сегодня узнала, заставило по-новому взглянуть на мир.
Упоминание о родителях разожгло огонь памяти в моей душе, и желание узнать о них чуть больше, оставило меня лишь во сне.
Уже на рассвете я вновь была на ногах и продолжала свои тренировки, но мысли мои были далеко от этого поля. Все они сейчас находились в древнем зале, среди огромных стеллажей. Один за другим, я словно вновь проходила эти коридоры, но так и не могла найти ответов на свои вопросы. Ночь за ночью на протяжении последних двух месяцев я приходила в библиотеку, стараясь найти упоминания об отце, но все было тщетно.
Затея начала казаться глупой.
Однажды утром, пробегая свою дистанцию, ко мне внезапно пришло решение: эта ночь будет последней. Больше нельзя терять времени, гоняясь за призраками прошлого. Моя жизнь шла здесь и сейчас, и теряться в давно прожитых годах было глупо. Последний раз моя рука опустилась на кнопку будильника, прозвеневшего в половину двенадцатого. Одежда, подготовленная с вечера, быстро оказалась на моем теле, и я незаметно выскользнула в объятия ночи. Несколько минут прошли как один миг. Мои ноги несли меня к Замку так быстро, что тень иной раз не поспевала за ними. Тихо прошептала дверь, открываясь на мое прикосновение. Те же двери, звуки, коридоры... И вот зал. Я вновь проходила стеллаж за стеллажом, книга сменяла книгу, рукописи вновь сливались воедино перед уставшим взором.
Мне стало надоедать, да и сон постепенно старался увести меня обратно в комнату. Все казалось потерянным, когда мой взгляд упал на сами полки. Не знаю, почему я поначалу не обращала на это внимание. Быть может, усталость сказывалась на моем разуме. Но когда я внимательнее присмотрелась к полкам, то заметила на них слегка различимый узор. При помощи обычного зрения распознать его было невозможно, но зрение Зверей Крови помогло мне и в этом.
Тонкий, изящный узор был похож на плющ, который, обвивая свой остов, движется вверх. Очертания этого растения были одновременно нежными, но прочными. Мне показалось, что это не могло быть случайностью. Я проследила за ним, и поняла, что он ведет на самый верх книжных стеллажей. Теперь только нужно было найти лестницу. Я поспешила. Как только лестничная опора коснулась холодного каменного пола, я начала подниматься. Высота полок была довольно большой, но она не пугала меня. Я поднималась все выше и выше, пока не достигла последней ступени.
Верхняя часть полки была покрыта толстым слоем пыли, которую уже давно никто не убирал. Она лежала, покрывая всю поверхность ровным слоем. Но когда я присмотрелась чуть внимательнее, то смогла заметить неровность. Сняв рукой многолетнее пыльное покрывало, я нашла листок бумаги.
Пожелтевший от времени, он был уже довольно ветхим. Старые буквы выцвели, но еще можно было прочесть написанное. Это была страница из книги, очень старой книги об истории Клана Зверей Крови. Но важно было не это. Здесь, на полях, была приписка:
"Битва за душу".
И инициалы моего отца.
Мне пока не было понятно, что это означало, но то, что я нашла, возможно, упоминание о моем отце, безгранично меня порадовало.
Я попыталась предположить, что это могло означать, но мне ничего не приходило на ум. Если бы это был дневник моего отца, тогда бы он не хранил его в библиотеке, да и вообще, наверное, не упоминал бы о нем. Что же тогда?
И тут мне вдруг пришло в голову, что это могла быть книга. Я тут же спустилась с лестницы, и начала искать. Однако, помня результаты прошлой недели, мне было понятно, что найти ее практически невозможно. Время уходило быстрее, чем в предыдущие ночи, ведь теперь мне было точно известно, что искать. Я нехотя следила за часами, пока не пришел момент возвращаться. Вновь выскользнув из Замка, я затерялась в ночной тиши. Но сегодня ни морозный воздух, ни что-то еще не могли прогнать рой мыслей, жужжащих у меня в голове. Теперь у меня была зацепка.
Половину ночи я проворочалась в своей кровати, пытаясь хотя бы представить, что это за книга, но так и не смогла. Мысли сменяли друг друга с огромной скоростью.
"Может, это работа древнего нуарского философа?" - спрашивала одна.
"Или исторический очерк о сражениях и победах?" - интересовалась другая.
"Все же очень похоже на дневник," - говорила третья.
И так почти до утра.
Мои глаза закрылись лишь ненадолго, чтобы вновь встретить солнце нового дня.
И снова тренировки, и снова долгожданная ночь.
Мои руки, легко касаясь корешков, быстро пробегали по книгам. Казалось, где-то я ее видела, только вот где? Какое-то время мои поиски были безуспешными. Я переходила от одного стеллажа к другому, но ничего не происходило. Замковые часы пробили два часа ночи, и это значило лишь одно: мне следовало возвращаться домой, иначе на тренировке будет тяжело. Я собралась уходить, но в самый последний момент, когда надежда почти растаяла в ночной тиши, мой взгляд упал на дальнюю полку, которой почти никто не пользовался. И там оказалась она.
Небольшая книга в кожаном переплете. Старая, как само время, но при этом не особо пользующаяся спросом. Я машинально достала ее с полки, и тут же вышла из библиотеки.
Сегодня я читать ее уже не могла, но завтра, как только появится свободная минута, я обязательно ее просмотрю.
Расстояние до нашего дома сокращалось с огромной скоростью. Я постаралась как можно тише открыть дверь, чтобы ни один винтик не скрипнул в ночи, что обязательно нарушило бы покой Кевина и Джека. Во мне не было уверенности в том, что они спали, ведь ребята слишком волновались за меня, но все же жила надежда проскользнуть незамеченной. Едва порог моей комнаты остался позади, и дверь тихо прикрылась, я почувствовала себя в безопасности.
Кровь бурлила от предвкушения, мешая мне забыться во сне, но я постаралась расслабиться. Завтра будет новый день, который, надеюсь, принесет мне ответы на вопросы.
И вместе с ними, ответами, встанет новое солнце, которое непременно будет ярче, ведь теперь у меня есть частичка души его.
Моего отца.
Глава 10Битва за душу
На улице была зима. Конец осени и начало морозной поры прошли для меня почти незаметно: постоянные тренировки, поиск упоминаний о моем отце занимали все свободное время. К тому же нужно было уделить хотя бы парочку часов каждого дня для тренировок с двойником и раскрытия тайны Изумруда. С Джинной мы виделись не так много, как того хотелось. Одной нашей радостью были выходные, когда можно было себе позволить прогулку недалеко от кромки леса. Я, Кевин, Джек и Джинна выходили вечером, чтобы полюбоваться на мелкие снежинки, плотно укрывшие землю от зимних морозов. Эти маленькие, причудливой формы, снежные кристаллики блестели под лучами звезд и света, лившегося из окон наших маленьких домиков. Иногда мы с Джинной подставляли ладони и позволяли снежинкам тихо падать на них. И тогда было немного времени, чтобы разглядеть легкий узор, с любовью прорисованный природой. Мы обсуждали наши занятия, рассказывали о весточках, получаемых из дома или просто говорили о чем-то своем.
Утро после находки отцовской книги, как всегда, началось с тренировки. Было сложно выполнять упражнения с чистым сознанием, ведь теперь у меня, возможно, был ключ к части прошлого моего отца. К счастью, время текло довольно быстро, и скоро наступило время завтрака. Я впопыхах перекусила, и снова отправилась на занятия.
Сегодня мои движения были особо точными, а приемы выполнялись очень удачно. Мне удалось заметить, что Нильсон доволен моими успехами. Может быть, именно это, а может, его упоминание о моем отце побудило меня к разговору. До обеда оставалось еще минут двадцать, и мне показалось, что этого должно хватить.
- Господин Нильсон, - теплое дыхание, перемешанное с морозным воздухом, поднималось ввысь легким паром, - вы хорошо знали моего отца?
Честно сказать, я не ожидала от этого старика чего-то, кроме очередной колкости, но он лишь удивленно переспросил:
- Почему ты спрашиваешь?
- После тренировки, когда я задала вопрос о нем, мне почему-то показалось, что вы знаете больше, чем позволили себе рассказать. И это до сих пор не давало мне покоя.
- Твое любопытство приведет тебя к вопросам, на которые будет сложно отвечать.
- Оно уже привело.
Глаза наставника сузились, стараясь прочитать в моем взоре, не лгу ли я. Но старик был слишком проницателен, чтобы этого не понять. Он тяжело вздохнул, и коротко сказал:
- Выкладывай.
Я набрала в легкие воздуха и начала свой рассказ:
- В тот день, когда вы упомянули моего отца, я решила узнать о нем то, что не позволило время, отведенное его жизни рядом со мной. Понимаете, он ведь тоже когда-то был новичком в этом Клане, и тоже проходил Инициацию. Мне хотелось как можно больше узнать о том, какие трудности встречались на его пути, и как он с ними боролся. Поскольку ни у кого спросить я не могла, мне пришлось пойти в библиотеку. Конечно, я не надеялась найти там целую полку книг о его жизни, но даже крупица информации была бы для меня священной. И мне кое-что удалось. Используя зрение Зверей Крови, я заметила на одном стеллаже еле различимый рисунок в виде плюща, поднимающегося вверх. Поставив лестницу, мне удалось подняться на самый верх, где под слоем старой пыли я нашла страницу из книги. Там было и еще кое-что. Инициалы, совпадающие с инициалами моего отца. Конечно, есть вероятность, что это просто совпадение, но я хотела спросить у вас, знаете ли вы что-нибудь об этом?
На лице наставника читалось сомнение. Мне стало ясно, что кое-что он точно знал. Я была готова идти до конца. Мое ожидание не продлилось долго.
- Этот плющ - королевский. Знай ты об этом раньше, тогда времени на поиски ушло бы гораздо меньше. Не удивлюсь, если книга, о которой ты говоришь, называется "Битва за душу".
Слова старика просто поразили меня. Как он мог это знать? Может, он близко знал моего отца? Тогда почему ни сова об этом не сказал? Неужели не понимает, как мне не хватает родителей? Я сорвалась.
- Почему вы, зная так многое, никогда не рассказывали мне об этом? Почему...
Старик прервал меня:
- Всему свое время. Когда-нибудь придет час рассказать тебе о том, что мне известно, но ты еще не готова к этому. Что же касается рукописи, то она очень повлияла на твоего отца. Она была чем-то вроде его настольной книги, которая всегда давала ответы в тех ситуациях, когда выбор был слишком сложным. Быть может, и тебе она поможет. Твой отец всегда был уверен в том, что ты найдешь ее.
Слова наставника тронули меня. Неужели отец специально создал эту загадку, чтобы проверить, как сильны кровные связи между нами? Знал ли он, что я найду ее? И мог ли тогда подумать, что находка это книги станет проводником его на какое-то время из Царства Мертвых в этот мир?
У меня не было ответов на эти вопросы. Но я искренне радовалась, что частичка души еще живого отца сейчас была со мной. Я коротко поблагодарила наставника, и отправилась на обед.
Ребят снова еще не было, так что у меня было время немного подумать. Мне хотелось как можно скорее приступить к чтению этого текста, так что я уже почти собралась уходить, как появились мальчишки.
- Не хочешь рассказать нам, где была ночью? - Голос Кевина был взволнованным, и я поняла, что лучше ему все рассказать, пока он не поднял тревогу, и не рассказал обо всем родителям.
- Послушай, я все тебе расскажу, только давай чуть позже?
- Нет, - брат не хотел слышать новых отговорок, - у тебя столько тренировок, что мы и видимся-то почти только за едой. Я даже не знаю, когда увижу тебя в следующий раз, так что рассказывай все сейчас.
Мне пришлось коротко рассказать Джинне, Кевину и Джеку все то, что произошло в последнее время.
Я видела, как менялись лица ребят в течение моего рассказа, и не совсем понимала этого. Ведь помимо радости на них была тревога.
- Рассказывайте, - скомандовала я, - что опять не так?
Кевин, немного помолчав, сказал:
- Не то, чтобы мы не радовались за тебя, но здесь есть и обратная сторона медали. Конечно, книга, служащая памятью о родителях, - это хорошо, но ты не должна жить их жизнью.
- Почему? - Обиженно переспросила я. - Ведь все вы живете жизнью родителей!
- Потому что твоих родителей их больше нет, - с сожалением сказал брат, - а твоя жизнь только начинается. Не зацикливайся на том, что было. Пусть эта книга лишь помогает тебе, но не отнимает твоей энергии.
Мне было ясно, что Кевин в определенной мере прав, и я не стала больше спорить.
- Ты не должен беспокоиться обо мне. Я справлюсь.
Брат сжал мою руку.
- У тебя есть мы, слышишь? И с нами ты можешь обсудить любые свои проблемы. Только не закрывайся в себе и в этих книгах, ладно?
Я кивнула, и встала из-за стола.
- У меня впереди еще много работы, так что сегодня я опять буду поздно.
- Летти, - Джек не смог скрыть своего разочарования, - ты очень устаешь. Слишком много твоего времени уходит на то, чтобы раскрыть новые загадки. Но ведь жизнь проходит. С каждым днем, ускользающим от нас, с каждой минутой, когда мы не вместе. Это нужно исправить. Как относишься к тому, чтобы на этих выходных отдохнуть? Возьмем твою подругу, и просто погуляем.
Я не могла отказать брату и лучшему другу, ведь если бы не я, они были бы сейчас дома.
- Конечно.
Вечером того же дня я сидела в своей комнате с чашкой свежего зеленого чая и держала в руках заветную книгу. Под обложкой были выцветшие буквы причудливой формы, отчего создавалось впечатление старины. Едва прочитав несколько страниц, мне стало ясно, почему именно она была любимой у отца.
Эта рукопись содержала в себе откровения монархов нашего мира. Они рассказывали о том, как проходило их становление, личностное и боевое, через какие тернистые дороги проходил их путь, и как ярко освещали его победные звезды.
Очень важно было найти такую книгу в момент жизни, когда тебе действительно нужна помощь. Здесь говорилось о том, что ни один из этих великих нуаров не родился увенчанным славой и почестями, и что дорога ко всему этому проходила через множество разочарований.
Здесь было много высказываний не только монархов нуаров, но и мудрецов, живших среди людей. Каждое слово западало мне в душу и находило там отклик.
"Алчность есть преступное желание чужого". Прочитав эти слова великого Цицерона, у меня засосало под ложечкой. Перед глазами мгновенно стали картины из прошлого, которое уже год не терзало мое сознание. Я снова, как в кинофильме, увидела гибель родителей. И все из-за того, что их правление совпало с триумфом чьей-то алчности, увенчанной глупостью и доверчивостью других.
"Кто страдает, тот помнит". И снова верно. Мне кажется, что мои родители снова здесь, в этом мире. Я закрыла глаза, и на несколько мгновений вернулась в чудесное прошлое, которое до этого приходило ко мне лишь во снах, значения которых я не понимала. Я вспомнила, как отец читал мне перед сном, как мама каждый раз, желая спокойной ночи, целовала меня в щеку. Вспомнились мне и величественные залы нашего дворца, который теперь представлял собою вымершие стены.
"Предвидеть - значит управлять". Эти слова, которые когда-то произнес Паскаль Блез, были обведены. Я понимала их смысл, вот только мне было непонятно, почему осознание их не помогло моим родителям. Быть может, излишняя доброта закрывала глаза правителей на проступки их подданных, а может, что-то еще. Когда-нибудь я разберусь во всем этом.
"Величайшая победа - победа над самим собой", "Там, где нет воли, нет и пути", "Всякое достоинство, всякая сила спокойны именно потому, что уверены в самих себе", "Мы должны благодарить тех, кто указывает нам на наши недостатки". Я читала все это, и перед моими глазами возник образ господина Нильсона. Он постоянно твердил мне все это, однако, мне никак не удавалось понять, в чем причина его сурового отношения ко мне. И тут все это стало постепенно проясняться. Он пытался закалить меня, ведь, как известно, то, что нас не убивает, делает сильнее. И в моем случае это был именно он, мой наставник.
С каждой строчкой перед моим взглядом появлялись мои близкие, Кевин и Джек, которые, не смотря ни на что, пошли за мной. Я увидела своих приемных родителей и Алекс с Мужем, чьи родные образы всегда жили в моем сознании. И, конечно же, его. Моего возлюбленного. Ника. Мы так давно не виделись, что мысль о нем стала для меня откровением.
Я поглощала книгу с такой скоростью, с какой еще никогда и ничего не читала. Каждое слово, каждая мысль в ней была уже прочувствована мною. Каждая печаль уже когда-то омрачала и мое сознание. Я также знала и радость побед, дарованных после огромных трудов и работы над собой.
В эту ночь мне не удалось уснуть. Передо мной были образы из уже прочитанной книги, и я почувствовала, что снова ожила.
Ожила для разочарований, которые приведут меня к новым победам.
Ожила для борьбы за то, во что верила всем сердцем.
Ожила для того, чтобы просто жить. За себя и за них, родителей.
Все теперь имело для меня новый смысл. Во всем я стала замечать больше хорошего, и это помогало мне.
С каждой строчкой я становилась все увереннее в своих силах. И каждое слово дарило мне надежду на новое, светлое будущее.
Глава 11Долгожданная встреча
Благодаря прочитанному, передо мной открылся новый мир. Мир, в котором все мне было под силу, где каждое событие было подвластно моему желанию.
Мое мировоззрение претерпело серьезные изменения, после которых я точно знала, чего хочу и как этого добиться.
Я стала более рационально использовать свое время.
Каждые выходные мы собирались нашей маленькой компанией, чтобы хоть немного побыть вместе. Мы обсуждали все, и, казалось, темы для разговоров никогда себя не исчерпают.
Близился февраль - последний месяц зимы. Время, когда весна уже совсем близко, но зима от этого еще более упорствует. Стояли сильные морозы, от которых людям трудно было спастись. Мы же их почти не чувствовали. Дар Крови позволял нам надевать минимум теплой одежды в те дни, когда остальной мир погружался в шубы. По утрам, во время тренировок, когда легкие вбирали в себя весь воздух, что могли собрать, вокруг новичков стояли столбы пара - теплое дыхание, перемешиваясь с морозным ветром, превращалось в туманную дымку. Мы занимались в спортивных костюмах и даже не думали о холоде. Ведь впереди, уже совсем скоро, было время Инициаций. Только оно занимало все наши мысли. Думаю, в этом нуары по-своему фанатичны. Уж если мы что-то задумываем, то стоим до конца. И тогда перед нами есть только она. Цель.
Погода была совершенно разной. Иногда, выйдя ранним утром из домика, я чувствовала, как в легкие проникал сухой воздух, в котором чувствовалась свежесть нового дня. Снежинки в такие моменты были почти незаметными. Они маленькими блестками падали на землю, укрывая ее тонким слоем снежного атласа. В другие дни воздух пропитывался сыростью, заполняя нашу поляну запахом озона. Снега могло быть очень много, и первым, самым трудолюбивым, новичкам приходилось нелегко во время тренировки - они должны были протоптать дорожки для бега. Вскоре их расчищали служители Замка, да и мы, помогая им, тоже старались благоустроить это место.
Несомненным преимуществом было построить Замок здесь, посреди огромной поляны. Окруженный плотной стеной из многовековых деревьев, он был спрятан от разрушительных ветров, гуляющих по равнине, через которую мне уже однажды пришлось пройти.
Были здесь и свои традиции. По выходным, когда тренировки шли не такими темпами, как обычно, нам разрешали жечь костры близ леса. Здесь было что-то вроде беседок. Наподобие полукруга, они охватывали кольцом место для разведения огня, дым от которого мог свободно устремиться вверх, через проем в крыше. Многие новички, да и служители Замка, остающиеся в нем на выходные, собирались группами, чтобы развеяться и побыть вместе. В эти дни нам позволялось пропустить обед в столовой, взяв его в беседку, так что мы почти забыли о длинных столах, расставленных в особом геометрическом порядке. Мне нравилось улавливать запах дыма, смешанного с лесной свежестью. Я набирала полные легкие воздуха и медленно его выпускала, отчего появлялся пар. Иногда мы подпекали еду на огне, отчего у нее появлялся привкус дыма, и это разжигало аппетит. Мы много общались за это время. Теперь каждый из нас четверых стал близок к остальным, отчего мы чувствовали себя одним целым. Наше взаимопонимание было таким явным, что иногда мы могли просто молчать. Каждый о своем, но таком понятном для других.
Мы с Джинной стали близкими подругами. Мое путешествие в Клан Зверей Крови было омрачено тем, что все дорогое моему сердцу оставалось позади, и я не могла даже представить себе, что найду здесь кого-то, кто смог скрасить мою печаль по родным.
Клан Зверей Крови многому научил меня. Во-первых, я поняла, что однозначных событий в истории не бывает. Среди нуаров принято было считать, что именно этот народ повинен в перевороте, но на деле оказалось, что это не совсем правда. По крайней мере, я смогла сделать такой вывод. Безусловно, среди них были те, кто не принимал власть моих родителей и даже те, кто участвовал в кровавой расправе, которую я до сих пор видела во снах, но таких нуаров было гораздо меньше, чем об этом говорилось. Оставалось выяснить причины такого мнения. Ведь, скорее всего, в этой ситуации имела место не только их сила, из-за которой могли пойти слухи, но и чей-то личный интерес.
Придя в этот Клан, мне хотелось научиться только приемам боя, но теперь, разглядев среди его обитателей тех, кому была небезразлична судьба нашего народа, я решила, что просто обязана снять с них печать изгоев.
Близилось время недели каникул. Здесь не принято было отпускать новичков на Рождество, так как считалось, что пока мы все здесь - мы семья. Но в это время всем позволялось побыть немного с родными для того, чтобы набраться сил перед весной, так как вот-вот должна была начаться Инициация. Кто-то уехал сразу же, как только получил разрешение покинуть Замок, а кто-то ожидал приезда семьи. В этом году было довольно сложно. Каждый новичок, желающий повидаться с родными, должен был принести бумагу, которая сообщала, когда и как за ним смогут приехать. У всех в памяти было нападение изгоев на нас, когда мы пытались самостоятельно добраться сюда, и руководство не хотело рисковать жизнями своих новобранцев. Мистер Густовсон даже распорядился, чтобы тех, за кем не смогут приехать, сопровождали нуары из Замка, дабы не встретить новые неприятности.
За Джинной приехали сразу же. Ее семья, обеспокоенная болезнью подруги, не хотела медлить. Джинна звала меня к себе, но мне пришлось отказаться. Я не могла поехать одна, а с Кевином и Джеком мы доставили бы им слишком много хлопот.
Я с завистью провожала взглядом своих знакомых, которых родители забирали домой. Мы же решили, что мне лучше остаться на эту неделю здесь, под охраной нуаров. Помня о путешествии к Зверям Крови, мама с отцом решили навестить меня в Замке. Конечно, они не смогут задержаться надолго, но даже день, проведенный вместе с моей семьей, будет для меня глотком свежего воздуха.
В день, когда последние новички в окружении своих семей исчезали из наших глаз, я подошла к Джеку. Он провожал их печальным взором, отчего мне стало не по себе. И мне вдруг пришло на ум, что я не видела, как он собирал свои вещи.
- Джек, - я коснулась своей рукой его руки, и он обратил на меня свой взгляд, - почему ты все еще здесь?
- Я останусь в Замке, - ответил он.
- Что? - Моему удивлению не было предела, ведь друг раньше не затрагивал эту тему. - Ты не можешь провести эту неделю с нами. Тебя ждет твоя семья. И ты нужен им. Ты и так слишком много времени отдал мне, я не хочу, чтобы эти дни ты провел здесь!
- Я уже сообщил им, что не приеду. Они поняли меня, ведь тебе необходимо, чтобы мы с Кевином были рядом. Столько всего произошло в последнее время... Отец и мать поддерживают меня в этом выборе. Нет, я не могу оставить тебя. Тем более что это лишь на год. В Клане Наблюдающих Жизнь нам с Кевином не позволят быть рядом с тобой, они закрыты для посторонних. Так что, как только мы доставим тебя к ним, я смогу вернуться домой.
- Все это вовсе не означает, что ты должен остаться, - настаивала я, - тем более что наши с Кевином родители смогут нас навестить. Что же касается безопасности, то ты не должен волноваться. В конце концов, чему быть, тому не миновать. И даже ты не сможешь меня уберечь, если случиться новое восстание! Послушай, Джек, ты должен ехать.
Видя, как он собрался мне что-то ответить, я подняла руку, не давая ему начать, и продолжила:
- Ты мне сам говорил, что твой отец болен. Поезжай к нему. Они ждут тебя вне зависимости от того, что говорят. Да и матери будет легче, если она хоть несколько дней сможет побыть рядом. Тебе нужно быть там, где ты нужнее. А сейчас твои родители нуждаются в тебе больше.
- Зря ты недооцениваешь изгоев, - упрекнул меня Джек, - неделя каникул - хорошее время для нападения.