Без тебя знаю, нервно отмахнулась Лисандра, и сквозь щель в комнату ворвался рой, увеличенный за счет новых рабынь до двадцати разных насекомых. Теперь убийце уже было несладко, и он постарался ретироваться через открытое окно. Трия резко выдохнула, и, вскрикнув, противник упал. Между лопаток у него торчал гарпун, и русалка немедля потянула тонкий трос на себя, не позволяя врагу высвободиться.
Держи гада! азартно крикнула Ксиулан, всаживая несколько ножей в спину обездвиженного противника.
Сгиньте в вечной тьме, приспешники магов! крикнул убийца и одним движением выхлебал здоровенный бутылек с черной жидкостью. Дьявол, а ведь я такое уже видел. Когда только? Ответ пришел вместе с утробным рыком поднимавшейся на все четыре лапы тварью, в которую превращался противник.
Одежда расходилась по швам от быстро растущей мускулатуры, пальцы скрючивались и чернели, быстро превращаясь в бритвенно-острые когти, легко царапающие мрамор. Нижняя челюсть раздвоилась, и оголенный череп уставился на меня почерневшими белками глаз. Чернорот, твою мать. И гораздо крупнее того, с которым я сражался в самом начале своего приключения. Может, зависело от количества выпитого или еще от каких факторов сейчас было не важно.
Тварь утробно зарычала и одним большим прыжком оказалась на мне. Организм, еще не справившийся с парализацией, ответить такому вызову никак не мог. И только стрелы и удары девушек отвлекали чудище от безжалостной и быстрой расправы надо мной. Когда в третий раз Трия умудрилась оттащить врага к двери, монстр быстро развернулся и одним ударом перерубил и канат, и несколько дверных досок, чуть не достав Василису.
Постепенно, но, к сожалению, слишком медленно, организм справлялся с отравлением. Вполне возможно, что мое опьянение сыграло на руку, расщепляя токсины, а может, просто повезло. Но когда тварь в очередной раз обернулась, мне было чем ответить. Вот только силы были неравны. Хоть и удалось отбить первую атаку когтей, тварь клацнула зубами, и, жалобно звякнув, мой выкованный по заказу кинжал разлетелся на куски.
Не отчаиваясь, я сотворил «болт» в упор. Снаряд легко пробил ребра, ударив туда, где должно было находиться сердце, но тварь лишь глухо рыкнула, стараясь достать до моего лица челюстями. Я отталкивал врага одной рукой, сжав ее на горле противника и ощущая, как моя кольчуга трещит под когтями твари.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. С глухим стуком в череп монстра по самое оперение вошли несколько длинных стрел. Скинув с себя гада, я понял, что этого просто не могло быть они были запущены не со стороны двери. Оглянувшись, я заметил до родного знакомый силуэт, скрывающийся в окне. Наоми. Мама. Она все-таки присматривала за мной.
Глава 3
Ты где-то в фруктовом соусе измазался, сказал недовольно Рейнхард и по-отечески вытер мне платком камзол, отклониться сил не хватило, так что я просто плюхнулся в кресло, черт, не оттирается. Погоди, это что, кровь? Чем таким ты там с девками своими занимался?
Ничем особенным, отмахнулся я как можно небрежнее, все уже в порядке. Жаль, дверь сломали в уборную да окно, кажется, выбили.
Вот это страсть, вот это я понимаю, хохотнул отец, похлопав меня по плечу, с таким темпераментом, думаю, у меня внук появится уже месяцев через десять. Сразу после консуммации брака. Хоть и странно, что ни одна из твоего зверинца еще не понесла. Бастарды тоже дело нужное, всегда запас прочности у рода должен быть. А то вдруг наследник того?
Придется усыновлять такого же безбашенного сорвиголову, как я.
А ты за словом в карман не полезешь, горько улыбнулся лорд, но прав, чертяка. Не-ет, я из тебя еще сделаю сияющую звезду севера с легальным гаремом. Ты же в курсе, что в зависимости от знатности и количество жен может меняться?
Слышал краем уха, кивнул я, вспоминая брошенные вскользь слова Силяфирель.
А, ну так объяснять не надо тогда? Прекрасно! Это важнее или равных можно взять в жены только одну ее так и зовут старшая. Необязательно любимая, кстати. А остальных по желанию. Хочешь хоть простолюдинок бери, только тогда не особенно в почете будешь. Да и смерти в таком случае избежать не удастся. Детей я имею в виду.
Это почему еще?
Ну как, трон-то только один. А желающих сесть на него может быть много. Вот матери и упрощают своим детям задачу, убивая конкурентов еще в утробе.
Твою мать. Чем такой ужас вокруг себя плодить, уж лучше с одной жить. Зато любимой.
Вот и я так думал, тяжело вздохнул старик, ошибся, как видишь. На каждое действие найдутся свои плюсы и минусы. Да и сын мой весь в меня пошел. От тебя гонором почти не отличался. Вот и поплатился. Все, хватит о плохом. Расскажи лучше, каково это с ящерицей-то?
Не пробовал пока, да и желания не возникает.
А на кой ляд взял? удивленно приподнял бровь Рейнхард. Думал ты их всех приходуешь по очереди.
Не всех, я замялся, чувствуя, как кровь подступает к щекам, вараприцию, или ящерицу, как вы ее назвали, я захватил в форте восьмого этажа. Она оказалась дочерью высокородного священника их народа первожреца и выступала в качестве аргумента на переговорах. Кахоша сама захотела стать рабыней, дабы приблизиться к их новому владыке. Честно сказать, без этих двоих живым с десятого уровня мне было бы не выбраться.
А что там вообще произошло? Никто не говорит.
После смерти от моего оружия Короля-дракона его жена не пожелала отдавать корону и приказала своим детям сломать печать бога огня, рассказывая, я тщательно подбирал слова, чтобы и не соврать, и не касаться темы божества, они это и сделали. Мы их, конечно, перебили всех, но пока выбирались, едва сумели тело короля вытащить. Нужно же было доказательство победы.
Короны было бы достаточно, заметил, ухмыльнувшись, старик, но, конечно, такое представление внушает куда больше. Как думаешь, они съедобные?
Почему нет? Змей же мы едим, да и ящерок тоже. Значит, и эти должны быть. Только конкретно этот экземпляр слишком жесткий будет, пожалуй. Нож обычный его не возьмет, да и питались они в основном крысами. Так что не советую.
Да, не стоит. Энтузиазм лорда тут же поубавился. Не знаешь, чего это они забегали?
Догадываюсь, нехотя ответил я. Еще минуты две назад, почти сразу после моего возвращения из уборной, в зале появились стражники. Большинство на них никакого внимания не обратило, но некоторые безродные дворяне поспешили убраться подальше, и тут же были взяты в оборот на выходе. Понятно, что никого нужного не поймают, тем более виновного, но и бездействовать гвардия, охраняющая княжну и Вейшенга, тоже не может.
Прошу прощения, дамы и господа, произнесла Буланская, как бы мне ни была приятна ваша компания, но дела ждут. Празднуйте, всего хорошего.
Долгих лет княжне! тут же раздался очередной тост, за который нельзя было не выпить. Вот только кубок теперь у меня был вполне обычных размеров, и перед тем как испивать его до дна я принюхался, попробовал на вкус и только потом опрокинул в себя залпом. Желудок жалобно съежился от очередной дозы алкоголя, но сказать ничего, к счастью, не мог.
Ваши сиятельства, появился позади нас Безымянный, прошу пройти за мной на общий совет. Вас, господин Майкл, это тоже касается. Одного, без собственности.
Ну раз таково ее желание.
Сопротивляться не было никакого смысла. Тем более что с той стороны стола лорды уже поднялись, оставив недоеденные блюда и почти полные бокалы. В кои-то веки меня зовут на разговор серьезных дядей, правда, похоже я также буду являться и предметом этого совета. И похвалят, и отругают, и по попе надают, все в одном флаконе.
Василису, порывающуюся сопровождать меня, пришлось мягко осадить, но она все равно долго смотрела вслед. Охранники и слуги других лордов тоже остались во внешних помещениях, а я проследовал в сопровождении других лордов за эльфом, служащим Вейшенгу. Стоило войти в комнату, как я понял, что ожидания меня не обманули.
Этот роскошный круглый мраморный зал с высоким потолком, поддерживаемым резными колоннами, был украшен росписью на стенах и потолке. Трудившийся тут художник был гениален без сомнений, картины были почти живые, чуть сдвинь голову, и, кажется, что они двигались следом, следят за тобой взглядом, куда бы ты не встал.
Присаживайтесь, господа, сухо сказал Вейшенг, занимая место за круглым столом. Кинта уже восседала на отдельно стоящем троне, возвышаясь над всеми нами. Тебя, Майкл, это не касается.
Он мой сын! возразил уже севший Рейнхард. И наследник!
Абсолютно не важно. Сидят здесь только действующие лорды, а он не один из нас, возразил глава Уратакоты, его позвали не для того, чтобы он тут рассиживался, а для того, чтобы дал объяснение: какого дьявола происходит.
Не смейте так спрашивать, лучше сами объяснитесь, прервал его мой старик.
Что ж. Охотно. Уже больше сотни лет никого не убивали в моем замке, и я искренне надеялся и старался, чтобы эта традиция сохранилась как можно дольше. Вместо этого ваш, с позволения сказать, сын жестоко убивает какого-то бедного слугу у меня в уборной!
Так это хотел было возразить я, но лорд Уратакоты не дал мне такого шанса.
Молчать! Я сейчас не говорю о том, что комната из белого мрамора безнадежно пропиталась кровью. Даже не упоминаю о том, что сломана дверь и весьма дорогая утварь. Вопрос в другом, какого черта себе позволяет этот юнец?! Не можешь прожить ни дня без трупа закончится пир, иди и убивай. У нас хватает преступников в камерах, да и со своими тварями можешь делать что угодно, теперь в моем подвале целое подземелье, к которому у меня даже доступа нет!
Эк я его, оказывается, за живое-то цапнул. В принципе, можно было догадаться, конечно, что он мне с рук такое не спустит, но чтобы вот так набрасываться играет на публику? Для кого? Здесь все явно опытные политики и военные. Даже я полностью зеленый новичок понимаю, что все происходящее не более чем спектакль. А вот зачем не очень доходит.
Позвольте
Не позволю, я еще не закончил. Посмотрите, какое пренебрежение авторитетами. И это проявляется абсолютно во всем! Только подумайте, что если он и в самом деле станет лордом Рейнхардом?! Говорите, наши границы окажутся в безопасности? А что если наоборот? Посмотрите даже на его слуг! Сколько из них людей? Черт с ним, с демонической кровью. Обыкновенных людей наших верных и постоянных помощников. Одна! Из шести!
Вы уходите слишком далеко в сторону, сухо заметил граф Пелахгуанта, хотя мне, как постоянно сражающемуся с нагами адмиралу, крайне странно видеть эту тварь на свободе. Как и болотного ящера. И те и другие могут быть хороши только в одном виде мертвом.
Всячески поддерживаю, согласился Ганг Трай, защитник востока, любые расы, кроме людей, демонов и их полукровок надлежит держать под строжайшим контролем. Однако, насколько я знаю, все они рабыни души а тут каждый развлекается как может. Побесится мальчик и остепенится, годам к шестидесяти.
Вот, горячо поддержал его Вейшенг, мальчик! А вы ему жениться предлагаете! Он только понял, за какой конец меча браться, а вы уже его на трон сажать готовы.
Династические браки заключаются и в более молодом возрасте, возразил Рейнхард, а некоторые и вовсе до рождения наследника.
Вот только тут-то у нас уже готовый продукт, и благородной крови в нем нет ни капли! снова оборвал его Вейшенг. Простолюдин чудом и удачей дорвавшийся
Хватит. Единственного негромко сказанного слова княжны хватило, чтобы в зале повисло гробовое молчание. Это не диспут, а избиение младенцев. Причем двух. О вас, лорд, ходили разные слухи, и то, что вы нелюдимы, и то, что политикой за вас занималась жена. Возможно, это даже неплохо для будущей невесты вашего сына. Но вот о вас граф, она холодно и свысока посмотрела на меня, я была совершенно иного мнения. Раз вы ждали приглашения к разговору, я вам его даю. Отвечайте, почему вы не дискутируете? Не отстаиваете свою точку зрения.
Благодарю вас, ваше высочество. Я не так давно обучаюсь этикету и в самом деле приучен больше бить, чем разговаривать. Расширять границы своих владений у меня, как вы заметили, получается куда лучше, чем обсуждать это. Да и старших нужно уважать, даже если они впали в маразм.
Ох щено-ок, хищно ухмыльнулся Вейшенг, явно готовый к следующему раунду словесной баталии.
Но молчал я не поэтому, не дал я ему возможность ввернуть свою фразу, как правильно сказал лорд Уратакоты, в замке совершилось убийство. Для меня дело вполне привычное и все же мне крайне интересно, не хочет ли кто признаться в двух покушениях на мою жизнь за один вечер.
Глава 4
Это крайне серьезные обвинения, молодой человек, сухо сказал адмирал, вы готовы показать кого-то конкретного?
Разве от меня прозвучали обвинения? Ни в коем случае. Хотя это не отменяет того факта, что за вечер меня пытались убить дважды. В замке полном охраны, виночерпиев и господ.
Это гнусная ложь! возмутился Вейшенг. Откуда нам знать, что он говорит правду?
Я готов призвать свидетелем Длань в этом вопросе. А кроме того, сегодня день моего триумфа и подношения княжне подарков. Мое настроение не испортит даже столь низкий поступок, и со всей широты души я готов простить эту глупость тому, кто ее совершил. Но только сегодня. В следующий раз я буду значительно суровее, и ни убийца, ни наниматель от меня не скроются. Какого бы ранга или достоинства они не были.
Забавно, хохотнул сдерживающийся до этого сосед по замку, щенок, говорите? Посмотрите, какие у него зубки. Это скорее дракончик. Вот только угрозы твои так и останутся угрозами, Майкл. Иначе ты станешь врагом не одного из здесь присутствующих, а системы.
Я буду действовать исключительно в рамках законов Длани, ответил я, растягивая в улыбке губы, дуэль равных еще никто не отменял. До смерти. А потом дуэль с его наследником и всеми мужчинами, которые не захотят отдавать трон.
Ого, розовощекий Ганг Трай откинулся на спинку кресла, а ведь это даже не угроза, посмотрите на него. Он действительно собирается это сделать. И что, граф, вы в самом деле готовы к встрече, ну, например, с лордом Вейшенгом в равном бою?
Он знает, спокойно ответил я. Как считаете, господин преподаватель, я готов сразиться с вами на равных? Ведь до вас доходили слухи.
Они до всех доходили, кивнул глава Уратакоты, легендарное заклинание. Да только оно против толпы, а не одного существа, и у тебя не хватит всей крови в теле, чтобы его выполнить.
Я имел в виду другое. То, которым мне удалось убить крысотитана, или то, которым я уничтожил без всякой поддержки несколько сотен призванных демонических насекомых, или
Понятно, мальчик освоил заклинания Крови. А что с Душой и Телом?
«Встать!» я активировал базовое заклинание магии Души, не прибегая к голосу или вытянутой руке. Эффект был сногсшибательным. Встали все, кроме того, на кого оно было направлено Вейшенга. Ректор академии гладиаторов, скорее всего, ожидал от меня подобной выходки, а потому сидел в кресле надменно расслабленно.
Это возмутительно! крикнул Боджинг, ни к кому конкретно не обращаясь, вызовите на дуэль, а уже потом атакуйте. Это оскорбление, при этом массовое. Кто это сделал?
Если я скажу, что это был мой сын вот это будет оскорбление для всех нас, уточнил Рейнхард, ведь мы не должны подчиняться магии напрямую. Каждого с детства учили от нее защищаться, мы же потомственные дворяне, в конце концов! А то, что господин Вейшенг спокойно сидит, может означать, что импульс пришел именно от него. Ведь внешних признаков приказа не было.
Я просто был готов к выходке этого сопляка, пренебрежительно ответил ректор, но вы правы, признать это значит получить смертельное оскорбление. А вот я, как старший «На колени!»
Я чувствовал приказ, ощущал его, понимал, что от меня требуется. Да и Вейшенг не стал мелочиться, отдав команду вслух, он давил как мог. Вот только мне на все его попытки было наплевать. Совершенно. Его команда меня не касалась. Как не коснулся тогда приказ перерожденного Святогора. Немного постояв, под абсолютно ошалевшими взглядами окружающих, я подошел к столу и, взяв свободный стул, сел чуть в стороне. Молча.
Кхм, прочистил горло, после минуты гробовой тишины, адмирал Пелахгуана, это, конечно, внушает. Что вы скажете, ректор? Ваш ученик, кажется, превзошел вас, по крайней мере в защите.