Протея с ухмылкой вспомнила крепкого блондина с недобрым взглядом. Когда группа собиралась, то он со скучающим лицом перебирал в воздухе пальцами, не обращая ни на кого внимания. Видимо, искал данные в базах о комбинациях блоков и атак. Тех, что идеально подходили бы его модели. А может, только делал вид, чтобы ни с кем не общаться. По одному взгляду на него становилось понятно, что остальных членов группы он за противников, да и просто за людей, не считает.
Предпоследним в списке был Риппер. Он раздражал Протею больше остальных. Худосочный парнишка с тонкими, как у девушки, чертами лица. Он вечно теребил ухо, то и дело убирая выпадающую прядь тёмных, остриженных как попало, волос. Точно его голову запихнули в кухонный комбайн, и тот ему сварганил вот это безобразие. Хотя Рипперу, как любому подлецу, всё, казалось бы, к лицу.
Ещё в первую встречу Протея заметила какие у парня неестественно узкие кисти рук. Чрезмерно длинные пальцы напоминали щупальца фантастического существа. При этом все движения Риппера, казались девушке воздушными и слаженными, словно отточенные элементы в танце.
Уже тогда ей стало обидно до боли. Ведь в каком-то женоподобном парне оказалось куда больше красоты и изящества, чем в ней самой. От зависти она тогда аж губу прикусила. А теперь открыла данные и обомлела.
«Риппер»
Пол: Мужской Возраст: 15 полных лет
Прогресс развития предварительной модели: 94 %
Физические показатели: 8/10
Наполнение инфобазы: 10/10
Стабильность: 10/10
Поражающая способность: 8/10
«Тридцать шесть из сорока! Несправедливо!» Протея увидела боевую модель, основанную на базовой защите. При этом у получившегося монстра оказалось аж два атакующих режима. Один со средней поражающей способностью. Такую используют для сдерживания противника, для постепенного подавления вражеского натиска или же для поддержки и защиты союзников.
Второй же походил на снайперский или диверсионный. Протея до конца не разобралась, что именно хотел сделать Риппер с рудагандской глыбой. Очевидно однов таком режиме упор делается на скрытность. Именно её дают прокачанная ловкость и высокий навык самоконтроля. А ещё максимальное поражение при разовой атаке. Для чего парень не пожалел вложиться в расширение базы знаний, лишь бы эффективно и точно наносить удары.
Боевые модели рудагандов ценились выше ремесленных. Хотя и те раскупались на раз-два. Однако Протея хотела быть воинствующей королевой на поле брани. Поэтому так старательно прокачивала атакующую модель.
Огорчившись, что двое из парней её обошли, Протея залезла в данные Яша. И тот её не разочаровал своей бескрайней тупостью.
«Яшэр»
Пол: Мужской
Возраст: 14 полных лет
Прогресс развития предварительной модели: 61 %
Физические показатели: 8/10
Наполнение инфобазы: 2/10
Стабильность: 7/10
Поражающая способность: 6/10
«Землеройка!» про себя хихикнула Протея, разглядывая базовые параметры модели и подсчитывая количество вкаченных навыков. Двадцать три из сорока. Хуже, чем у Аллойзы. Жуткий мусор по факту. Крен в физическую силу и выносливость, прямой путь к тяжёлому ручному труду. Ловкость и скорость почти на нуле. Видимо, как и мозги Яша.
«Думает, что кулаками можно всё решить? Вот дурак!» мысленно заливалась смехом Протея смотрела на полное отсутствие прогресса в шкалах управление и расширении инфобазы. Вот так изначально ограничить модель, мог только законченный тупица, коим и являлся злобный коротышка, вечно строящий из себя не пойми чего. Его модель рудагандаэто двухсотпроцентный исполнитель. Такой не думает, а покорно исполняет приказы. Прямая дорога в трудяги-работяги, куда-нибудь на самое дно океана или шахты.
Просмотрев прогресс группы, Протея увидела только два препятствия на своём пути к желанному месту теневого пилота. И ей оба хотелось смести одним махом. Вот только времени уже не оставалось. Сегодня после обеда их всех поведут в ангар, где и определится судьба рудагандской глыбы и её пилота.
«И почему все так хорошо справились с задачей? Даже у карлика Яша показатель выше пятидесяти!» Протея в душе надеялась, что мало кто в группе выполнит все условия задания. Всё-таки непросто за четыре месяца вкачать нулевую болванку и вывести её на первый ранг «Дэк». Да ещё не запороть ничего. Так что настроение девушки стремительно портилось.
Ясно, что первым пробовать оживить монстра будет тот, у кого наибольший прогресс. А значит, Протея третья в очереди. И это снова несправедливо и нечестно! Могли бы пропустить девушку вперёд!
Что ж оставалось последнее средство. Протея нащупала в кармане пилюли, которые выпросила неделю назад для борьбы с бессонницей. Их действие на организм интересно побочным эффектом, угнетающим на время нитерудную сеть в теле имплантированного. Поэтому попробовав одну, она вскоре отказалась от их приёма. И вот надо же, как удачно всё сложилось. Осталось теперь «угостить» лекарствами парней, и дело в шляпе.
Подсыпать содержимое пилюль в воду, когда все собрались в комнате ожидания, не составило труда. Все участники группы были слишком заняты собой. Они не заметили бы даже если Протея прошлась перед ними на руках и голышом. Поэтому девиз «сделал ближнему пакостьсебе радость!» сейчас так и рвался наружу счастливой лисьей улыбкой.
А вот и распорядитель вошёл. Не говоря ни слова, он жестом поманил всех за собой. В ангаре, куда привели группу, стояла огромная сине-чёрная глыба. Её грани покрывала мерзкого вида смола. Отчего камень казался влажным, точно его облизали. Бр-р-р
В порядке очереди вы будете подходить к рудаганду и пробовать создать с ним связь. Попыток всего три. Прежде чем начнёте, я хочу озвучить некоторые изменения, распорядитель прокашлял горло. Оникс и Протея за неспортивное отношение к членам своей группы дисквалифицированы. Ваши имена исключены из очереди.
Сердце Протеи упало в живот и в полном отчаянии стало колотиться в мочевой пузырь.
«Я сейчас описаюсь?» с тревогой подумала девушка, осознав, что её проделка стала известна руководству центра подготовки рудагандов. И теперь её скорее всего исключат. Все мечты полетели в чёрную бездну.
«Дура! Дура! Ну зачем? Сама себя подставила», окаменев от ужаса, Протея мысленно рвала на себе одежду и волосы.
Вам будет дана возможность использовать свои попытки на образования связей, после того как оставшиеся участники группы закончат. Так вы сможете побороться за место техника. А теперь пожалуйста по списку: Риппер первый, затем Яшэр и Аллойза.
Слёзы текли по лицу Протеи. Она смотрела на то, как темноволосый парень, заправив за ухо прядь, вытащил хвост и прислонил его к смолянистой поверхности глыбы. Никакого отклика. Подержав секунд двадцать, Риппер прошёл вдоль камня и попробовал снова в другом месте. Когда и третья попытка провалилась, в сердце Протеи постучала надежда. Настолько ничтожными казались шансы Яша с Аллойзой достучаться до рудаганда и пробудить в нём хоть малый отклик.
«Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь», такова народная мудрость?
На третьей попытке Яшэру удалось расшевелить глыбу. Все в ангаре услышали вздох, исходящий от камня. После чего парнишке точно хвост прищемило. Он вопил, пытаясь оторваться от смолянистой грани рудаганда. А тот в ответ менялся на глазах, принимая вид тупой многорукой болванки, которую состряпал раззява-коротышка.
Тенью рудаганда признан Яшэр. Теперь осталось распределить места техников. Их три. Тот, кто будет отвергнут, пройдёт курс обучения для младшего персонала центра с рангом Мизэн.
Вот только отвергнутых не оказалось. Глыба щедро приняла всех! Аллойза, и Риппер сразу получили звание техников начального уровня Кампа (I) Эна (I). Протея и Оникс сумели проскочить сразу на продвинутый этап, получив уровень Синфа (II) Тэссера (IV). Слабое утешение, что не полное убожество. Больше всего девушка боялась получить позорный ранг Мизэн и отправиться наводить порядок в уборных и душевых.
Яшэр получил первый уровень в ранге «Дэк», и теперь ему предстояло развивать монстра до «Икси». Остальные же на подхвате. Подчиняйся! Помогай! На прокачку давалось всего два годы. После чего «двухранговые» проходили пафосную аттестацию и улетали с молотка в лапы первым своим хозяевам.
«До конца дней теперь камни дробить и жижу месить. Да ещё под пяткой у тупого коротышки. Стоило дать Рипперу победить. С его моделью, мы бы оказались где-нибудь в местечке получше. Дура! Дура!» корила себя Протея, понимая, какие перспективы ждут их горе-команду. На нитерудном веке личные параметры выглядели как насмешка:
«Протея»
Пол: Женский Возраст: 13 полных лет
Основной навык: Техник «Яшэра»
Дополнительный навык: отсутствует
Ранг: Дэк (I) Этап: Синфа (II) Уровень: Тэссера (IV)
Персональная культивация:
«Просмотр данных активирован»
Показатель развития тела: 7/10
Культивационный прогресс: 57,14 %
Открыто направлений: 140
Махэч (боевые обучающие кейсы): 14
Показатель развития разума/интеллекта: 8/10
Культивационный прогресс: 25,00 %
Открыто направлений: 120
Дэксис (ремесленные обучающие кейсы): 12
Показатель развития нитерудной сети: 6/10
Культивационный прогресс: 175,00 %
Открыто каналов: 13
Скорость синхронизации нитерудной сети: 012 400 нитей/ сек.
Показатель стабильности нервной системы: 8/10
Культивационный прогресс: 33,32 %
Открыто позиций: 2
Перегрузки (зафиксировано обращений): 15
«У меня в секунду больше двенадцати тысяч нитей активируется. А у Яша? У других? Прогресс культивации нитерудной сети почти двести процентов! И всё зря!» Протея чувствовала, как внутри всё горит от чувства обиды и несправедливости. От гнева аж слезы высохли. В голове девушки не укладывалось, как человек с её показателями смог оказаться в столь глупой ситуации.
«Я техник? Да ещё у Яша?! Позорище!!!»
1.2. Шаг первый: Архип
Архип уже час мерил коридор перед столовой. И вот наконец группа из пяти человек показалась из-за угла. Лица у всех, кроме одного, были кислые.
Как прошло? тут же бросился Архип к Рипперу. Сквозь нитерудное веко он открыл данные и удивился до немоты:
«Риппер»
Пол: Мужской Возраст: 15 полных лет
Основной навык: Техник «Яшэра»
Дополнительный навык: отсутствует
Ранг: Дэк (I) Этап: Кампа (I) Уровень: Эна (I)
Персональная культивация: скрыто
Показатели культивации рудаганда:
«Просмотр данных активирован»
Прогресс развития рудаганда «Яшэра»: 61 %
Физические показатели: 8/10
Наполнение инфобазы: 2/10
Стабильность: 9/10
Поражающая способность: 8/10
Это что такое? У тебя за девяносто прогресс был, Архип едва смог выдавить из себя вопрос. Рипа, ты как умудрился так вляпаться?..
Он никак не мог подобрать слова, чтобы выразить нахлынувшие чувства, потому нелепо жестикулировал и таращился во все глаза.
Диверсия, спокойно ответил Риппер. Те двое что-то начудили. Может, законтачили нити в хвосте, а может, траванули чем. Пока неясно. Анализы скоро покажут.
И с кем мне теперь прокачиваться? Ты совсем рехнулся? Пошли всё переиграем! Архип решительно тащил за собой друга, который хоть и не сопротивлялся, но и особо не старался бегом бежать.
Остынь. Всё уже, Риппер встал как вкопанный, когда ребята из его группы скрылись с глаз.
Я не согласен. Может, разрешат пересадить техником ко мне? на вопрос Архипа, тот лишь отрицательно покачал головой.
Тогда давай грохнем твоего недопилота? Судя по данным рудаганда, он ещё тот растяпа.
Риппер посмотрел так, что у Архипа внутри всё похолодело. Идея с убийством тут же вылетела из его горячей головы.
Что делать будешь? сказал он уже спокойней. В голове Архипа всё никак не укладывалась мысль, что Риппер в самом деле стал техником. Да ещё самого начального уровня. Слишком невероятно, чтобы поверить.
Профу прокачивать в кап. Не спеша. А там посмотрим.
Манера Риппера говорить тихо и неторопливо многих выводила из себя. А вот Архипа наоборот успокаивала. Видимо, потому что они одногодки, неразлучно росшие вместе с ранних лет. И в отличие от других, он знал, что прячется под этой спокойной гладью.
В памяти тут же всплыли строчки неизвестного авторства: «Каким бы тихим ни был омут, в нём, помимо чертей и мелких бесов, обязательно найдётся спящий демон. И не дай бог кому-то его пробудить».
Впрочем, всё сложилось куда хуже, чем предполагал Архип. Не прошло и двух месяцев, как Риппер достиг уровня Тэссера (4) на продвинутом этапе. После чего совсем потерял интерес к прокачке техника. Формально он выполнял свои обязанности, но за последующий год не продвинулся ни на шаг.
Да и сам рудаганд «Яшэра» оказался бесполезным мусором. Чем ближе Архип был ко второму рангу, тем очевидней становилась разница между их монстрами. Команда Риппера за два года с трудом смогла преодолеть половину уровней на Дэке. За три месяца до аттестации, к которой их явно уже не допустят, их пилот смог получить для команды набор «эванима» за девятый уровень второго этапа развитияСинфа Энэа. Это значит, что команде «Яшэра» до следующего ранга осталось чуть меньше, чем они уже прокачали.
Если бы рудагандом управлял Риппер, такого бы ни за что не случилось. И на лацкане вместо метки «I: II: IX», давно бы красовалось минимум «II: I: I».
Сначала Архип злился на придурков, что в попытке вывести сильнейшего претендента из игры, нагадили себе же в тапки. Сейчас же он их попросту жалел.
Рипа, ты снова к нам?! на весь ангар прокричал Баяр. Он был техником Архипа и достиг уже уровня Окто на высшем этапе второго ранга. Его метка «II: III: VIII» на уголках воротничка и лацкане внушала уважение. Даже пилоты с завистью смотрели вслед Баяру, а порой и Архипу. Вообще, ребятам повезло, что после имплантирования только они вдвоём и выжили. Так что делить тень рудаганда особо не пришлось, и парни быстро нашли общий язык.
Услышав, что пришёл Риппер, Архип тут же подорвался с места. Друг в последнее время здорово помогал советами по прокачке. К тому же с позиции техника, он лучше видел ситуацию и только благодаря ему Баяр быстро продвинулся на Ипсл-этапе.
Ари написал, что у вас проблема с поражающими способностями, при переходе в защитный режим и обратно, Риппер говорил тихо и если бы не включённая поддержка распознавания голоса, то понять, что он шепчет, было бы сложно.
Есть такое! гаркнул в ответ Баяр. Цепляясь руками и хвостом за выступы рудагандового монстра, он шустро спрыгнул на пол. Архип ждал техника внизу.
Здоров, Риппер приветственно махнул рукой, подойдя ближе. Я смотрю, у вас изменения? Новая платформа.
Угу, сегодня установили, Архип вошёл на квадратную плиту шириной меньше метра. К нашей аттестации приурочили. Бета-версия. Заодно испытаем её как следует.
В недавнем прошлом пилоты рудагандов использовали камеры похожие на гробы или же на яйца динозавров. И только несколько лет назад стали использовать вот такие простенькие на вид установки. Правда заниматься на них персональной культивацией слишком тяжело с непривычки. После медитации на ней тело страшно ныло, особенно страдали зад и спина.
Поджав под себя хвост, Архип уселся, скрестив перед собой ноги, коленями в стороны. Он пропустил конец хвоста между ладонями и прикрыл глаза нитерудным веком, сосредоточившись на внутренней сети. По телу пробежала болезненная дрожь. Каждая жилка напряглась до боли, точно натянутая струна. В следующий момент пучок рудагандовых нитей вырвался из кончика хвоста. Ещё миг, и вот уже лёгкая паутинка разбежалась по воздуху тщательно прорисовывая все жилы каменного монстра. А следом и контур ожившего в ангаре рудаганда.
Как рассказывали на лекциях ведущие наблюдатели центра, нити в теле человека и в инопланетной глыбе являются полноценными дублёрами друг друга. Говоря иначе, после извлечения их из камня, через некоторое время они полностью восстанавливаются. Имплантированные нити после успешного слияния с нервной системой человека начинают перекликаться с такими жезаново отросшими в каменных жилах. Именно это свойство и позволило людям управлять рудагандами, точно марионетками.
И в самом деле, в процессе медитации слияние теневого пилота с монстром напоминало кукольное представление. Архип шевелил пальцами, нити натягивались, менялись, а каменная глыба послушно двигалась. Из бесформенного куска скалы рудаганд на глазах трансформировался в антропоморфного волчару. Ощетинившись, вместо шерсти, острыми иглами, он присел на задние лапы. Шесть глаз на его узкой морде уставились в сторону Риппера. В действительности они являлись стволами орудий, но друга это нисколько не беспокоило. Он по-приятельски махнул каменному питомцу Архипа.