Это необходимо? спросила Рема.
Да! сказали Веша и Мако хором.
Рема, продолжила Веша, тебе нужно выглядеть как королева. Всем тут нужно знать без сомнений, что ты родилась для правления.
Савенек ухмыльнулся.
Рема прошла к нему и ударила рукой по столу.
Тебе, пожалуй, больше, чем остальным нужно понять и принять мое положение.
Савенек не смотрел на нее. Он опустил голову, глядя на карту.
Тыне моя правительница.
Савенек! закричал Мако. Рематвоя королева. Ты будешь вести себя подобающим образом.
Савенек встал и подошел к Мако.
Я всю жизнь тренировался для этого. Каждый день, каждую минуту. Отдавал всего себя. Ради чего? Нее?
Да, сказал Мако. Она королевской крови. Истинная наследница.
Она ничего не знает.
Знаю, согласился Мако. Мы ее научим.
Это не моя работа. Ясолдат.
И она будет твоей королевой. Править тобой и армией. Ей управлять тобой. Не мне и не тебе.
Рема не хотела стоять и слушать их ссору.
Мако прав, сказала Рема. Мне нужно все объяснить. Я хочу все знать.
Они повернулись к ней, словно забыли, что она все время стояла там.
Конечно, сказал Мако. Он взглянул на Савенека, тот покачал головой и ушел. Я займусь этим.
Мако согласился, чтобы она была на всех встречах с завтрашнего дня. Веша согласилась заняться одеждой Ремы. Рема согласилась, что нужно что-то сделать с Савенеком.
* * *
Дни летели. Рема посещала встречу за встречей, пытаясь узнать капитанов и лейтенантов своей армии, пытаясь понять их планы по спуску людей с горы.
Дни были длинными.
Она тренировалась, когда было время. Но уже не с Савенеком. Одек и Веша зато всегда были готовы помочь ей в тренировке.
За ужином Рема сидела с Вешей, когда прозвучал рожок, указывая на замеченную угрозу. Двое солдат, что всюду сопровождали ее, тут же появились рядом.
В чем дело? спросила Веша.
Не знаю, ответил один из них. Нам нужно увести Рему в убежище.
Я проверю, что случилось, Веша убежала.
Солдаты повели Рему по коридорам. Они попали в часть крепости, где она не была раньше. Один из солдат отодвинул черную железную дверь, показывая лестницу. Она вела вверх. Если бы они спускались вниз, как в подземелье, Рема не пошла бы. Один из стражей схватил факел. Рема быстро поднималась, окон не было. Лестница извивалась, свет отражался от стен, и их тела отбрасывали длинные тени. Это была одна из угловых башен. Они добрались до вершины. Там была маленькая кругла комната, через равные промежутки в стенах были окна. Один из стражей подбежал к окну и выглянул.
Что-то в главном дворе, пробормотал он.
Рема подошла к окну. Три человека в центре двора были окружены солдатами с мечами. Еще группа мятежников бежала из двора за стены крепости.
Рема была слишком высоко, чтобы рассмотреть людей. Там должен быть Мако, но она не была уверена. Кем были пленники? Солдатами армии короля? Или жителями, нашедшими крепость?
Топот, словно кто-то бежал по ступеням к ним. Солдаты переглянулись, один пошел проверить, кто идет. Послышались голоса.
Ваше высочество, сказал солдат, запыхавшись от подъема по лестнице. Командиру Мако нужна ваша помощь.
Конечно, Рема поспешила за ним, два ее стражаследом.
Они спустились как можно быстрее, почти бегом. Солдат повел ее по коридору на второй этаж, потом по другому коридору в пустой кабинет для учебы.
Сюда, солдат привел Рему к окну. Посмотрите во двор. Мако хотел знать, узнаете ли вы пленников.
Рема выглянула. Теперь она была ближе и видела троих человек. Она узнала двоихЭлли и Неко. Старичка с ними она не видела раньше.
Она побежала.
Во дворе Рема бросилась к пленникам.
Отпустите их, приказала она.
Савенек не слушал ее. Он направлял оружие на Неко.
Я не знаю, откуда они узнали, что ты тут, сказал Мако, но они говорят, что знают тебя.
Да, Рема остановилась перед Элли. Это моя горничная, а этого солдата я встречала в замке. Это наши союзники.
Откуда уверенность? спросил Мако. И что насчет старика?
Простите, Рема скрестила руки, но я приказала отпустить их, она нетерпеливо топнула ногой. Если они хотели видеть ее на троне, им пора начать выполнять ее приказы.
Да, ваше высочество, Мако опустил оружие. Все последовали его примеру. Савенек с неохотой опустил меч.
Рема обняла Элли.
Что ты тут делаешь? спросила она.
Остров в хаосе. Мы пришли сюда для безопасности, ответила Элли.
Рема взглянула на Неко. Он стоял и смотрел на нее. Ей нужно было поговорить с ним наедине и убедиться, что Дармик в порядке.
Ведите их внутрь, потребовала Рема. Их нужно согреть и накормить.
А этот? Савенек указал на старика.
Когда они поедят и согреются, мы спросим, кто он и почему здесь, сказала Рема.
Их увели в крепость, а Савенек повернулся к Мако и сказал:
Об этом я и говорил. Она не понимает.
Рематвоя королева. Ты должен ее слушаться.
Из-за нее нас всех убьют.
Я все слышу, сказала Рема. Вы не думали, что, если они нас нашли, то могут и другие? Нужно удвоить дозорных.
Савенек закрыл рот и моргнул пару раз.
Я займусь этим, он повернулся и ушел.
Мако рассмеялся.
Я отведу тебя внутрь.
* * *
Гостей покормили, и Рема пошла поговорить с ними в одном из кабинетов. Мако, Савенек и несколько других солдат, которых она не узнавала, были там. Круглый стол стоял в центре комнаты, и все сидели за ним. Один стул был свободен, и Рема села туда.
Неко. начала Рема, зачем ты здесь? спросила она, надеясь узнать что-то о Дармике. Нео взглянул на нее.
Мне нужно было отвести Трелла в безопасность, он указал на пожилого мужчину.
Как вы нашли нас? осведомился Савенек, склоняясь над столом.
Неко смотрел на Рему.
Я буду задавать вопросы, она хмуро посмотрела на Савенека. Она повернулась к Неко и спросила. Почему безопасность Трелла так важна?
Он знает важную информацию, что поможет вашему делу, ответил Неко.
Вы собираетесь остаться тут? Или уйдете?
Мне приказали доставить Трелла сюда и вернуться помочь, где нужно, сказал Неко.
Рема взглянула на Элли. Голова девушки была опущена, щеки были красными. Рема посмотрела на Неко и вскинула брови. Неко слабо улыбнулся. Что-то было между ними и Элли? Рема собиралась спросить, когда они с Элли останутся одни.
С чего ты взял, что мы оставим тут Трелла? тихим и злым голосом сказал Савенек.
Трелл кашлянул.
Я думал, это была армия мятежников.
Да, громче, чем нужно, сказал Савенек.
Я думал, вы рады пополнению. Тем, кто хочет вам помочь.
Да, ответил Мако, заткнув Савенека тяжелым взглядом.
Я не собираюсь служить другому правителю, такому же злому и жестокому, как тот, что у власти сейчас, сказал Трелл.
Савенек открыл рот.
Уйди, сейчас же, приказала Рема Савенеку.
Что? потрясенно спросил Савенек.
Рема посмотрела на своих стражей у двери. Их глаза расширились, им могли приказать увести их капитанапочти командираиз комнаты.
Не нужно, Савенек едва сдерживался. Он отодвинул стул, встал и вышел из комнаты.
Этот вспыльчивый, сказал Трелл.
Только так его можно успокоить, буркнула Рема.
Я знаю, кто вы, сказал Мако, глядя на Трелла. Вы пришли с Барджоном.
Рема понимала, что Мако не говорилТрелл был как-то в ответе за смерти жены и ребенка Мако.
Да, Трелл выдерживал пронзительный взгляд Мако. Я пришел с Барджоном. Я планировал вторжение, и я прошу прощения за это.
Почему? с любопытством спросила Рема. Трелл выглядел печально. Но он мог играть, и Рема хотела знать и понимать старичка перед ней.
Он посмотрел на нее.
Принцесса Амер, он слабо улыбнулся. Меня послали сюда, чтобы брат императрицы стал королем, Трелл кашлянул. Видите ли, он склонился над столом, император боится всего, что угрожает его положению. Барджон был неспокоен. Со своим королевством, хоть и маленьким и отдаленным, Барджон успокоился, стал меньшей угрозой.
Император не боялся Барджона, сказал Рема. Императора должны все время защищать. Что мог Барджон?
Барджон хитрый, способен обмануть. Император знал, что Барджон мог легко добавить яд в еду или напиток императора. Посеять сомнения в душе императрицы. Барджон на острове Гринвудпоступок, решивший многие проблемы.
Вы так и не ответили. Почему вам жаль? спросила Рема.
Трелл отклонился.
Вы понимаете, что можете претендовать на трон императора?
Все застыли. Рема слышала только звон в ушах. Она и трон императора? Как?
Когда Неро уплыл, все изменилось, ведь он был единственным ребенком. Вы можете забрать трон Империона по крови. Вы, моя дорогая Амер, самая большая угроза для императора Хамена.
Рема не подумала об этом. Она еще пыталась смириться с тем, что была принцессой, почти королевой. Она не могла думать о еще большем.
Трелл продолжал:
Когда вы спрашиваете, почему я жалею, милая, вы должны понимать события с моей точки зрения. Меня прислали убедиться, что Барджон придет к власти. А получилась кровавая бойня. И посмотрите на состояние королевства. Мы ошиблись, убив вашу семью. И мои руки в крови. Я хочу исправить это. Я хочу, чтобы Барджон ушел, а вы вернулись на трон.
Мако кашлянул.
А ваши мотивы? спросил он. Это ведь не просто по доброте душевной. Я не верю.
Трелл уперся локтями в стол.
Все не так просто, сказал он. Мне жаль за то, что я сделал, и я хочу исправить содеянное. Да, это не все. Но пока я не узнал о ваших планах, я не собираюсь раскрывать больше.
Реме нравился Трелл. Она ценила его смелую честность.
Вы можете нам помочь? спросила Рема. Если он спланировал вторжение в королевство, он был хорош в стратегии. Они могли использовать такую помощь.
Рема, сказал Мако, нам нужно лично обсудить дело.
Она смотрела на Трелла и ждала ответ.
Какие ваши намерения? спросил он.
Забрать трон и сделать королевство мирным и процветающим.
Тогда я помогу вам.
Погодите, Мако поднял руку.
Простите, сказала Рема, но мне не нравится, что со мной обходятся без должного уважения.
Мако словно ударили по лицу, он был потрясен ее словами.
Рема встала.
Япринцесса Амер. На следующей неделе я буду королевой. Вы будете выражать уважение. Соответствующее моему титулу.
Элли улыбнулась и кивнула. Неко боролся с улыбкой. Трелл задумался. Остальные были потрясены. Рема вскинула брови.
Да, ваше высочество, сказал Мако. Все последовали примеру.
Я бы хотела, чтобы новым мятежникам показали их комнаты.
Я займусь этим, сказал Мако, но якомандир вашей армии, так что мне нужно думать о вашей безопасности, Рема кивнула ему продолжать. Неко должен остаться здесь. Слишком опасно отпускать его.
Объясните, потребовала Рема.
Мы в нескольких неделях от нападения на замок. Нельзя, чтобы командир Дармик сейчас отыскал нас. Мятеж тогда увянет, не начавшись. И со скрытностью Неко мы могли бы его использовать.
Рема была согласна. Хоть Неко был тихим, ее искал убийца из Империона, и она не хотела, чтобы он привел убийцу к ней. И они могли использовать навыки Неко.
Поддерживаю, сказала Рема. Неко остается.
* * *
Сидя на полу перед огнем, Рема притянула колени к груди и опустила на них голову.
Что делал Дармик, когда ты его видела в последний раз? спросила Рема.
Элли села рядом с ней.
Хочешь, чтобы я расчесала тебе волосы?
Нет, сказала Рема. Я хочу знать о Дармике, ее подруга избегала вопросы с тех пор, как они вернулись со встречи.
Прости. Я не могу говорить. Тебе придется спросить у Неко.
Они были одни в спальне Ремы. Никто не подслушал бы, так почему Элли не говорила, что происходило? Рема решила не давить. Она спросит у Неко, как выпадет шанс.
Спасибо, что вызвалась быть моей горничной, сказала Рема. Но помогать мне не нужно, Рема потянула за край платья. Шов расходился.
Знаю, ответила Элли. Я хочу этого.
В дверь постучали. Элли вскочила и ответила.
Это Мако, сказала она. Ему нужно поговорить с тобой по срочному делу.
Рема встала, и он вошел.
Прости, что помешал, сказал Мако, но вернулась группа разведки.
Все под контролем?
Да, ответил Мако. Дополнительную угрозу не обнаружили, он переминался с ноги на ногу, нервничая.
Так в чем дело? спросила Рема. Она сжала руки Мако. Прошу, скажите.
Они нашли Кара и Майю в одной из пещер.
Рема сжала пальцы Мако. Ее тетя и дядя были в порядке? Или с ними что-то произошло?
Отряд разведки привел их сюда. Они в порядке, но Майя болеет. Ее отправили в лазарет.
Я хочу их увидеть, сказала Рема, отпустив руки Мако.
Мако вздохнул.
Я знаю. Но Майя на карантине. Никого нельзя пускать, пока инфекцию не вылечат. Мне жаль.
Рема боялась, что все было серьезнее, чем говорил Мако.
Ее жизнь в опасности?
Нулея считает, что Майя выздоровеет. Чтобы инфекция не затронула никого в крепости, мы приняли меры предосторожности. Бояться нечего.
Рема обняла Мако.
Спасибо, что вернули их, и спасибо, что сказали мне.
* * *
После ужина в гостиной Ремы по просьбе Мако Элли и Веша отвели Рему в общий зал. Рема хотела встретиться с Неко, чтобы спросить о Дармике.
Они вошли, и стало тихо, все смотрели на нее.
Эм, может, тебе нужно что-то сказать? предложила Элли.
Добрый вечер, сказала Рема громким и ясным голосом. Продолжайте, люди переглянулись, не зная, как себя вести с ней. Когда она оставалась в замке, короля Барджона объявляли до его прибытия в комнату, и люди кланялись. Ей нужно было обсудить это с Мако и продумать необходимые процедуры.
Элли пожала плечами. Рема заметила, что Неко играл в карты с солдатами. Он поднял голову и кивнул Реме. Она прошла к столам и села за пустой. Веша и Эллис ней.
Мы будем играть? спросила Веша.
Нет, сказала Рема. Но я хочу, чтобы так выглядело.
Веша взяла шкатулку с картами и разделила их.
Элли взяла свои карты.
Организация впечатляет, она посмотрела на руку. И тыкоролева, она улыбнулась, глаза сверкали. Все очень изменилось с нашей последней встречи.
Только не нужно относиться ко мне иначе, сказала Рема. Веша рассмеялась.
Я не могу представить тебя королевой. Без обид. Но ядочь целителя. Я не должна общаться с королями.
Фу, застонала Рема. Обещайте, что будете всегда честными со мной. Я ценю вашу дружбу, и я не хочу изменений. Никогда, Рема опустила ладонь на стол.
Элли и Веша опустили ладони на ее руку, сжав ее пальцы.
Клянусь, сказала Элли.
И я, добавила Веша.
Ах, как мило, сказал Одек и сел на пустой стул. Я помешал?
Веша ударила Одека по руке.
Тебя никто не звал.
А мне нужно приглашение? Одек рассмеялся. Мыдрузья. Кроме тебя, он указал на Элли. Я тебя не знаю, но хотел бы! он пошевелил бровями.
Рема невольно засмеялась.
Одек, тынечто!
Неко появился за Элли.
Все хорошо?
Элли повернулась к Реме и хитро улыбнулась.
Я долго ждала, чтобы сделать это при людях, она повернулась, обвила руками шею Неко, поцеловала его в губы. Уши Неко покраснели.
Что ж, пробормотал Одек, я не узнаю ее так хорошо, как надеялся.
Что? растерялась Веша.
Одек указал на Элли и Неко.
Еще одна девушка занята. Когда уже будет моя очередь?
Веша закатила глаза.
Удачи с этим.
Рема прошептала Веше:
Можешь увести Одека отсюда? Реме нужно было поговорить с Неко о Дармике. И она не хотела, чтобы Одек знал о ее связи с Дармиком.
Хотя, сказала Веша, идем, Одек. Тебе нужно поговорить с девушками.
Глаза Одека расширились.
Правда?
Веша вскочила и сжала руку Одека.
Идем, неугомонный. Пока я не передумала.
Да, сэр! То есть, мэм. То есть
Веша толкнула его, не дав больше ничего сказать. Она оглянулась на Рему и подмигнула.
А теперь вы, сказала Рема голубкам.
Элли рассмеялась, отпустила Неко и села. Неко устроился на стуле рядом с Ремой.